– Да, моя повелительница,– ответил за моей спиной конвоир.
– Ваше поместье? – переспросила я.– Ваше величество, а вы в курсе, что тут занимаются черной магией?
– Конечно,– презрительно ответила королева.– Это делается по нашему приказу.
– По вашему? – потрясенно выдохнул Отто.– Значит, вся эта маскировка, это поместье, о котором никто не знает,– ваших рук дело?
– Да,– сказала королева, кокетливо улыбнувшись.– Хорошо получилось, не правда ли? На нас работали лучшие маги королевства!
Вдоволь насладившись нашими удивленными лицами, королева холодно спросила:
– Как вы сюда попали?
– Зачем вам это? – поинтересовалась я.
– Чтобы мы знали, кого казнить за ненадлежащее исполнение служебных обязанностей,– мило улыбнулась королева.– Ну, говорите же!
– Никого не надо казнить,– попросила я.– Просто мы – спасители мира, которым самой судьбой было предназначено сюда попасть и разгромить это проклятое гнездо черной магии.
Отто рядом фыркнул.
– Да? – удивилась королева.– И от чего, интересно, вы собрались спасать мир? От законной правительницы?
– Во-первых, вы законная правительница не всего мира, а только нашего государства, во-вторых, мир всегда найдется от чего и кого спасать, вот мы и шабашим потихоньку,– сказала я, пытаясь понять, что на меня нашло. Может быть, это из-за стресса от встречи с монаршей особой?
– Рико,– капризно сказала королева,– и эти идиоты смогли проникнуть через наш барьер и взорвать полстены магически защищенного дома?
– Прошу меня идиотом не обзывать! – обиделся Отто.– Я вообще молчал!
– Предатель! – прошептала я.
– А тебя по голове случайно не били, пока я без сознания был? – поинтересовался лучший друг.
– Нет вроде… – На всякий случай я пощупала голову на предмет незамеченных ранее повреждений.
– Я хочу умереть с честью,– напомнил мне полугном,– а не как безымянный идиот – спаситель мира.
– Быть спасителем мира совсем не плохо... Ой... За что? – взвыла я, потому что Рико очень больно ударил древком алебарды меня по спине. По голове тоже попало, так что я без зазрения совести могла теперь нести все что угодно, ссылаясь на травму.
– Наговорились? – холодно спросила королева.– Я приказываю вам рассказать, как вы проникли на нашу территорию!
– Все дело в моей магической силе,– сообщила я.– Я невероятно сильный и способный маг. Для меня снять вашу защиту – раз плюнуть.
– Невероятно сильный и способный маг? – Ангелина подняла брови.– А почему же мы о тебе ничего не слышали?
– Я невероятно сильный и способный маг, но одновременно маг крайней скромности. Потому вы обо мне ничего и не слышали,– умильно захлопав ресницами, прочирикала я.
– А почему же ты так легко дала себя поймать? – спросила королева.– Кто руководил поимкой? Позвать сюда.
Через некоторое время за нашей спиной со скрипом отворилась дверь тронного зала и раздался запыхавшийся голос Лойда:
– Ваше величество, по вашему приказанию прибыл.
– Эта девица утверждает, что она – очень сильный маг. Так ли это? Ты руководил ее поимкой, ты должен знать, на что она способна.
Лойд стал рядом со мной, помялся и ответил:
– Мы с Ольгердой встречались ранее. Она... я не знаю, насколько она сильна, ваше величество. Но она легко взломала защитный барьер, который высасывал магию.
«Легко? – хотелось закричать мне.– Да ты хоть представляешь, каких усилий мне это стоило!» Но вместо этого я сделала равнодушное и загадочное лицо. Лучше Лойда не злить, а то он вспомнит о моих никудышных боевых способностях.
– Боюсь, при поимке этих двух магов мы понесли значительные потери,– добавил парень.– К тому же она была любимой ученицей Бефа, если вы слышали о таком.
– Почему была? – возмутилась я.– Я и сейчас его любимая ученица!
– Беф... Беф Чистяковский? Это не тот прославленный маг-практик, который переквалифицировался в теоретики? – задумчиво спросила королева.
– Вы как всегда правы, ваше величество,– подобострастно ответил Лойд.– Если мне будет позволено высказать свое мнение, то я считаю, что Ольгерда вполне может пригодиться для осуществления ваших планов.
– Хорошо,– сказала Ангелина.– Девчонку оставить, бородача – казнить.
– Нет! – закричала я.– Его нельзя казнить! Мы как сросшиеся близнецы-братья... сестры... брато-сестры!
Королева утомленным жестом прижала ладонь ко лбу и страдальчески поморщилась.
– Не кричи! – рявкнул Рико и в очередной раз стукнул меня по спине.
– Ладно-ладно, садист,– пробормотала я, почесывая спину.– Я тебе это припомню.
– Ваше величество,– сказала я предельно вежливо и учтиво.– Я, конечно, не откажусь сотрудничать с монаршей особой и применять все свои многочисленные таланты вам на благо, но мне необходимо кое-что знать. Если вас не затруднит, не могли бы вы ответить… Лунная нежить – ваших рук дело?
– Да,– гордо ответила королева.– Ну... не совсем наших, но под нашим руководством.
– Но... зачем? Ведь вы же наша королева! Зачем вам разорять собственное государство?
– Мы – королева, что хотим, то и делаем.– Ангелина обмахнулась кружевным платочком.
– Но ваше величество! – От возмущения я даже подалась вперед, и до меня долетел тонкий аромат духов королевы.– Вы хоть в курсе, сколько людей вы погубили этим вашим «хочу»?
– И что? – Королева сморщила нос.
– А то, что это вам должно быть интересно! – разозлилась я.– Это вам «и что», а это были живые люди, которые жили, спали, пили, ели, любили, растили детей, мечтали о будущем, а вы это все перечеркнули и сломали одним своим «хочу»!
Королева вдруг всхлипнула.
– Давай, давай,– прошептал Отто восторженно,– на нее действует!
Я набрала побольше воздуха в легкие, подвинулась поближе к королеве, воздела руку и трагически возгласила:
– Каждый человек, погибший от рук... зубов зомби, созданного вашими умельцами,– это не просто цифра в статистике смертей, которую вы ведете… ну или не ведете, но зачем-то же вам нужны разоренные селения. Это личность! Конечно, среди них были мерзавцы, которых и я бы не отказалась самолично казнить, но основная масса – ведь это неплохие люди! Это мужчина, женщина или ребенок, которые ложились спать с планами на завтрашнее утро. У кого-то было запланировано свидание, у кого-то свадьба, кто-то собирался рожать ребенка или просто занимался сотворением наследника. Кто-то просто собирался завтракать в кругу семьи, прежде чем отправиться на работу. А вместо этого эти люди – тысячи этих людей! – уже никогда не проснулись или проснулись лишь только для того, чтобы умереть в ужасных мучениях. А ведь, возможно, среди них были будущие очень сильные маги, талантливые ремесленники, гениальные художники или музыканты. Они бы могли принести славу нашему королевству, и не только славу, но и значительный доход. А это значит, что у вас было бы еще больше денег на исполнение любых ваших – конечно, не таких жестоких – желаний. Страшно представить, ваше величество, сколько крови вы пролили!
Королева уже плакала, не стыдясь, и вытирала слезы своим изящным платочком. Неужели я все-таки спасительница мира? Разжалобила злодейку, она сейчас пойдет, поставит памятники всем погибшим, извинится перед их родственниками, нападения нежити прекратятся, а мы получим так желаемую Трохимом премию за проявленный героизм.
– От кого воняет псиной? – гнусаво спросила королева, совершенно неизящно сморкаясь в платочек.– Вы же знаете, что у меня аллергия на собачью шерсть!
Я об этом не знала и, опустив глаза, с ужасом увидела, что к моей юбке прилипли длинные серые волоски шерсти орочьих псов. Ангелина проследила за моим взглядом и не терпящим возражений тоном приказала:
– Казнить обоих. Немедленно!
Я в отчаянии обернулась к Лойду, но он лишь развел руками – мол, сделал все, что мог.
– Вот так пара собак вершит судьбы мира,– грустно прокомментировал Отто, пока нас под конвоем уводили по коридору из тронного зала.
Но я не собиралась сдаваться. Умирать мне совершенно не хотелось, тем более что где-то в глубине души я надеялась на то, что нас рано или поздно спасут. Лучше, конечно, чтобы рано.
– Сочувствую я вам,– негромко сказала я нашим стражникам.– Убивать могучего мага – это вам не баран чихнул, это ответственное занятие. Но мне вас просто по-человечески жалко, поэтому я заранее предупрежу, какое у меня будет посмертное проклятие. Вы станете импотентами. Может быть, вам и удастся найти какое-то средство, но сомневаюсь. Все-таки посмертное проклятие. Навсегда. Жаль, такие парни... Его никто не сможет снять, даже самый сильный маг. Даже конвент сильных магов. Даже королевское Магическое управление... Но вы попытайтесь, поэтому я вас и предупреждаю. Все-таки здесь у вас магов много, может быть, у кого-то и получится.
Отто молча посмотрел на меня удивленным взглядом, но ничего не сказал. А меня подстегивало вдохновение, помноженное на опыт оправдательных речей перед преподавателями на тему невыполненного домашнего задания.
– Ах, вы не знаете, что такое смертное заклятие? – спросила я у конвоиров, видя, что мои слова не произвели на них должного впечатления.– Видите ли, при насильственной смерти мага происходит высвобождение значительной доли магической энергии, которая либо рассеивается в пространстве, либо принимает заранее заготовленную форму – благословения там или проклятия. Благословение в основном – это прерогатива всяких святых и праведников. А вот нам, простым могущественным магам, остается проклятие. И проклятие это имеет необыкновенную силу и разрушительное воздействие.
– Э-э-э... панна,– сказал Рико неуверенно,– а вы бы не могли изменить свое смертное проклятие?
– Нет, увы,– вздохнула я.– Направление для своего проклятия я избрала довольно давно, когда была недовольна мужским полом, и изменить это без определенного набора инструментов невозможно.
– Что-то мне не верится в это проклятие,– буркнул безымянный конвоир.– Мне сказали, что у вас и сил-то не осталось.