— Ты уже несколько раз сказала про «Прайм» — это название я слышал, когда нашёл документы. Расскажи о них. Я так понимаю, что они всё ещё существуют.
— Я устала, — Кэти немного поёжилась. — Для меня это сложно, рассказывать всё и сразу. Может, ты тоже расскажешь о себе? А о «Прайме» я расскажу, когда изучу документы.
— С чего мне рассказывать о себе? — Ник поднял голову, отвлекаясь от костра.
— Моя история, вся, взамен на твою. Расскажи мне о своих шрамах, о каждом из них, — она улыбнулась, подливая в кружку горячую воду. — Мне кажется, я заслуживаю немножко твоей истории.
— Ну спасибо, теперь мне это всё вспоминать, — буркнул Ник, покосившись на расслабившуюся Кэт. — Об этом мало кто знает, — он задумался на секунду, — Можно сказать, вообще никто.
— Я тебе чужая, значит, будет не так сложно, — она качнула головой, широко улыбаясь.
Ник глубоко вздохнул и рассказал Кэт о обожжённом ещё в юности кислотой левом глазе, об ожоге, что тянулся по всему телу и о том, как пробирался по горящему, высушенному на солнце дому, вспыхнувшему от упавшего факела. Показал каждый шрам на руках, пытаясь вспомнить, где и когда он был получен. Кэти внимательно рассматривала его, слушала, иногда покачивая головой, но всё же, улыбалась, потому что уже так давно не говорила ни с кем просто так — из-за интереса, а не по приказу. Ночь подходила к концу и рассвет занимался светлеющей полоской у горизонта. Воздух стал теплее, а забытый костёр тлел, тонкими струйками серого дыма поднимаясь к небу.
— Спасибо, — тихо сказала она, когда Ник закончил рассказ и вопросительно посмотрел на неё. — Мне давно никто и ничего не рассказывал.
— Ну, — не зная, как реагировать, Ник на секунду запнулся, но вспомнив кое-что, полез в один из карманов куртки. — Куришь? Это меня Выжившие научили сигареты делать и Леон чем-то вроде табака снабжает, — Ник протянул ей самокрутку и прикурил от костра.
— Общение с Леоном не прошло даром, — Кэти кивнула и как-то тепло улыбнулась, глядя на мятую сигарету, а затем всмотрелась в рассвет. — Оставайся в доме, у меня на первом этаже есть, где поспать.
— Договорились. Завтра расскажи, что в этих документах, — Ник зевнул, поднялся с травы, и протянул Кэти руку, помогая подняться.
Перед тем, как подняться на второй этаж, Кэти вручила Нику пару протёртых одеял и указала на матрац рядом с лестницей.
— Гости бывают? — Ник оглянулся на поднимающуюся по ступенькам Кэти.
— Иногда нет сил подниматься наверх, — она тоскливо улыбнулась, и, махнув рукой исчезла в темноте второго этажа.
Ник, проснувшись не застал Кэти в доме, а когда вышел на улицу, понял, что стемнело уже давно. Центр Риверкоста горел тёплым светом. Над этой частью города тёмное небо переливалось бесчисленным количеством звёзд, а тишину нарушали только поскрипывающие на ветру деревья и сухие кусты. Ник обошёл вокруг дома, но отшельницу так и не обнаружил. Документы она оставила в доме, а костёр и вовсе не разжигала. «Сбежала, что-ли? Ладно, подожду её» — Ник неторопливо собрал сухие ветки и развёл костёр. К тому моменту, когда на узкой дорожке показалась Кэти с несколькими тушками, перекинутых через плечо зайцев, он уже успел несколько раз подкинуть дров в костёр.
— О, хранитель очага верно ждёт свою добытчицу и поддерживает огонь! Как это мило! — она улыбалась, растягивая слова, и явно была в хорошем настроении.
— Я думал, что ты решила сбежать, — Ник ухмыльнулся её шутке и пожал плечами.
— Зачем сбегать? — Кэти присела рядом, качая тушками перед лицом Ника. — Зайцы сами себя не освежуют. Приступай.
— Ты обещала мне рассказать, — он хотел начать прерванный вчера разговор. — Ты смогла прочитать документы?
— Да, но для начала, давай поедим. Не знаю, как у вас там, а мне хочется кушать регулярно, — Кэти на секунду помрачнела, но постаралась улыбнуться.
— Понял, понял, — Ник вытащил нож поострее, и взял в руки первого зайца.
Кэти наблюдала, как вьётся дымок самокрутки, и смотрела куда-то сквозь костёр. С одной стороны — она была сыта, тревога и страх ослабли, а с другой — снова пересказывать заученную наизусть историю не хотелось. Не хотелось рассказывать именно Нику. Она коротко выдохнула, и перевела взгляд на Ника, запрокинувшего голову и устремившего взгляд на звёздное небо.
— Я прочитала документы ещё днём. Мне не спалось, — теперь отступать точно было некуда, и она продолжила, поймав на себе внимательный взгляд. — Я не учёный и не врач, очень многих терминов я не поняла, но в общих чертах...
— Так что же там написано? — Ник смахнул с лица волосы, приготовившись слушать.
— Сначала расскажу то, что помню из прошлого, потом о документе, — она глотнула воды из фляги, — иначе не поймёшь. Когда я стала частью подразделения, которое охраняло глав «Прайма», узнала многое, но, конечно, полностью структура их работы и конечные цели мне были неизвестны. «Прайм» были многопрофильной организацией, они занимались разработками лекарств, химического оружия... Да-да... — она остановилась, уловив на лице Ника удивление, — те самые категории, которыми все сейчас пользуются изобрели тоже они. В «Прайме» состояло множество учёных — химиков, физиков, биологов, да и чёрт знает, кто там был ещё. Для военных они тоже вели разработки, сотрудничали с правительствами разных стран.
— То есть, люди в «Прайме» вообще не были военными? — Ник снова сполз с бревна, внимательно слушая рассказ.
— Совсем немногие, скорее, только те, кто пришёл из армии. Нас — наёмников им вполне хватало. Они проводили долгие собрания, показывали разработки, я думаю, что продажа разработок была основной их целью, хотя... Сейчас я стала сомневаться. В общем, однажды на базу приехали несколько представителей разных стран, что-то долго обсуждали... Потом устроили скандал. Я была среди постовых, крики из зала, где они сидели, были слышны на весь коридор. Я думаю, что уже тогда всё пошло наперекосяк.
— И что-же случилось между «Праймом» и теми, людьми из правительств?
— Как бы тебе объяснить, — Кэти задумалась и закусила ноготь на большом пальце, хмурясь и качая головой. — Случилось столкновение интересов, и потом всё изменилось...
— Столкновение интересов, — Ник покачал головой, — это вы — Выжившие назвали то, что произошло тогда Столкновением, да?
— Мы просто не знали, как это ещё называть, — она пожала плечами, грустно улыбнувшись. — Это не было спланированной войной, захватом власти или случайной катастрофой. Я расскажу тебе, как это выглядело в моих глазах, потому что правды, считай, не знаю.
— Хорошо, — Ник вздохнул, хотелось уже закончить этот разговор, узнав, насколько возможно, больше.
— Как я уже сказала, я не знаю всей правды. Из всего происходящего я поняла, что интересы людей из правительств не совпали с тем, что предложили в «Прайме». Нас распределили по разным базам, и я оказалась в одной из лабораторий, там, где проводили испытания того химического оружия, которым мы сейчас и пользуемся. Нам было приказано не покидать базу и ждать дальнейших распоряжений. Лаборатории были огромными, комнаты, где проводили испытания — с огромными панорамными окнами от пола до потолка. Я видела всё. Действие их опытных образцов, эксперименты с оружием массового поражения, мне рассказали о бактериях и вирусах, над которыми работали в «Прайме». Как же мне было страшно...
— Это они потом напали на всё Побережье? — Ник подвинулся немного ближе и жестом попросил у Кэти воды.
— Не совсем. Мы не знали, что творится за пределами лаборатории, но однажды нам сообщили о всеобщей мобилизации, о подготовке всей техники, что была у «Прайма». Вскоре мы поняли, что конфликт с государствами так и не разрешён, и к нашим базам подвели военных. Конечно, не всю армию, ведь никто не рассчитывал, что у «Прайма» найдутся силы отбиваться. Наверное, они просто забыли, что разрабатывалось для них в стенах этих баз, — она грустно усмехнулась.
— Так ты участвовала в этой войне или нет? — Ник почувствовал, что устал. Голова раскалывалась от количества информации, которое вывалила на него Кэт.
— Это не было войной. Лишь отчасти. Организация сначала только отбивалась, но вскоре в ход пошли все самолёты, что были у них... У нас на вооружении. Пришлось применить оружие, которое даже не успели протестировать, закончить разработку. Они думали, что смогут отпугнуть военных, но тем уже было всё равно — они привели войска, пытались бомбить базы, а «Прайм» распыляли свои химикаты над городами, уже не разбираясь, кого это может коснуться и как... Нас отправили в города, когда всё утихло. Куда делить военные — я не знаю. Из баз «Прайма» точно уцелела одна, она находится относительно недалеко отсюда. Перед тем, как мы выехали на разведку, нам вкололи препарат, чтобы защитить от всего того, что было в воздухе, приказали сделать такие же уколы тем, кто остался в живых... — она устало потянулась и посмотрела Нику в глаза. — Видишь, я не очень-то много знаю.
— Ты сказала, что вычитала в документах что-то, — Ник постарался сделать понимающее выражение лица.
— Да, — Кэти кивнула. — Теперь даже мне стало понятно кое-что. Судя по документам, разработки они ведут до сих пор, для чего — конечно, я не знаю, но, в документах что-то сказано о препаратах, влияющих на ДНК, — она встретила непонимающий взгляд Ника и поправила себя, — в общем, на структуру клеток организма, если совсем просто говорить. Одной из их разработок была вакцина, способная продлить жизнь и молодость человека на два-три десятка лет, а может и больше. Возможно, на Выживших эта вакцина подействовала.
— А мы? — Ник не стал объяснять вопрос, увидев, что Кэти его поняла.
— Не знаю, но люди им по-прежнему нужны, это факт. Что ты будешь делать с этой информацией?
— Пока не знаю, — он покачал головой, чувствуя, как в висках стучит кровь.