ольшие высохшие деревья. За капитаном оставалось неплохого размера просека. Ее новые ноги позволяли ей уверенно себя чувствовать даже на болотах, мало теряя в скорости. К тому же такие ноги нельзя было замочить. Значит, беречь их особо тоже не стоило.
Зиновий перемахнул через поваленный дуб и оказался на полянке. Волк рычал и скалил клыки. Под ним лежал человек, прижимая окровавленную руку к лицу. Лицу без носа.
«Не тощий — чистильщик», — сразу понял адмирал.
По лицу на шею пленника стекала кровь, обильно пропитывая грязный камуфляж цвета хаки. Он сидел поверх свитера.
Демон, подлетев в планере к другу на полянке, осуждающе покачал головой.
— Что, Зём? Волк не убежал?
— Да куда там. Прикипел к нам, походу, — отмахнулся адмирал.
«Санитар леса» его, конечно, удивил.
— Так ты забыл одну вещь. — напомнил Дементий. — Ты передушил всю стаю Лота и его самого сразил в честном бою, так сказать. А значит, он считает тебя главным. А Ольха его выходила. Да и к нашему запаху он привык. Так что теперь мы… его семья. А эти отребья ему враги. Ого, сколько ушей у этого гада!
— Зиновий взял чистильщика за ногу, стряхнул Лота и поднял пленника на уровень пояса. Это можно было легко сделать даже с его новыми руками. А в костюме для адмирала враг вовсе ничего не весил.
— Сколько ушей ты сожрал?
— Пошёл в жопу! — вырвалось из смрадной глотки.
Чистильщик оскалил пеньки зубов. Грязная бородатая харя улыбалась. Стали заметны бугорки на коже. Присмотревшись, адмирал увидел раздутых от крови клещей.
— Я тебе сейчас всю обойму в булки засажу! — Зиновий как следует встряхнул пленника. Вися вверх ногами, он ударился о колено костюма. В голове пленника искры посыпались. — Отвечай!
— Да кто ж их считал? — взявшись за лоб, обронил через силу пленник.
— Почему вы бродите вместе со свободными?
— Слышь, железяка красная, не твоего ума это дело! — послышалось от врага. — Хотим и ходим!
— Отвечай! — Зиновий сдавил ногу, легко ломая кость на голеностопе.
Его имплантат руки усиливал перчатку костюма, что в сумме позволяло пальцами не только орехи щёлкать, но и кости ломать.
— А-а-а! Моя нога!
— Что. Вы. Делаете. Вместе. В. Лесу, — сквозь стиснутые зубы выдавил Зиновий.
— Грибы собираем. Супчика захотелось, — вновь обнажил гнилые пеньки пленник и заржал, игнорируя боль.
Дикий лесник, заросший бородой по грудь, с длинными давно не чесанными локонами ниже плеч, он мог походить на егеря, если бы не та же вязанка ушей в ленте на шее, как у прочих людоедов.
— Что ты мне голову морочишь? Нет ещё в лесу грибов!
— Зём… отдай его мне, — донеслось от Демона с планера. Глаза его загорелись жизнью. Заерзал на месте, как будто придумал что-то интересное, но пока не мог никому об этом рассказать. — Я развяжу ему язык.
— Ты без алого костюма, — без охоты ответил адмирал.
Видеть нового палача в лице старого друга не хотелось. Но факт оставался фактом — химикаты, Первая Экспедиция и лекарства (или их отсутствие) порядком перегрузили психику Дементия.
— А, с этим разберёмся без проблем, — добавила Елена и достала из кармана наручники. Скрутив руки людоеду за спиной, толкнула пленника Зиновию.
Тот лёгким рывком закинул пленника в парящий над землей планер.
— Хорошо, бери его, Дем. Но смотри, чтобы водителю не доставил проблем.
— Всё будет хорошо, — отмахнулся Дементий, в тайне рассчитывая больше узнать про симбиоз свободных с личинками.
Уже за пределами видимости адмирала планер вновь сел в лесу, и Демон также подхватил тело Свободного с расстрелянной в груди личинкой.
— А этого зачем? — спросил водитель.
Им оказался Иван Столбов. На зачистку в лесу его без костюма не взяли, так что приходилось довольствоваться разведкой-прикрытием с безопасного расстояния.
— Для опытов, Ваня, — ответил Демон, осматривая тело.
На первый взгляд, на нём было на порядок меньше клещей, чем на чистильщике. И ни одной на шее или груди.
Зиновий тем временем оглядел лес: повсюду валялись тела. Волк сидел на краю поляны, пристально разглядывая его. По спине невольно прошли мурашки. Из костюма вылезать расхотелось полностью. Какая неведомая сила заставила вместе охотиться людоедов и фанатиков?
— Ле-е-енк, монстры в лесу есть? Или ещё кто? Если есть личинки, должны быть и «муравьи» с «собаками», — подсказал он подруге.
Елена Смирнова обвела лес долгим взглядом. Тепловизор, встроенный в глаз, выдал общую, правдоподобную картину, отлично различая людей без костюмов и в них. Алые Саламандры имели свою систему подогрева. Так что на тепловом сенсоре это выглядело как вторая «кожа», равномерно утепленная по всей поверхности костюма.
— Нет никого. Лес чист. Может дальше в чащобе и есть кто, но насколько хватает глаз, ни души.
— Одной заботой меньше, — Зиновий кивнул, приблизил руку к лицу, — Ольха, Вики, Тимофей. Доложите!
— А что докладывать? — ответил за всех хакер. — Радиационный фон повышенный. Два робота уничтожены безвозвратно. На запчасти разве что останутся. Троим требуется ремонт. Задержимся в Уссурийске на пару дней, как минимум.
— Занимаюсь установкой вышкой связи, — добавила Вики. — Самое высокое здание мы уже снесли. Ищем пониже. Строения ненадёжны. Ступеньки обваливаются. На холме её, что ли поставить? Тогда будет простор для солнечной батареи. На самообеспечении будет работать. Нашим ремонтным бригадам здесь ловить нечего, да и враги не сунутся. Анклав в этом мёртвом городе ставить не целесообразно. Как и зачищать его территорию. Для чего это все? Столько времени потратим.
— А я смотрю на то, что осталось от титанов, — обронила Ольха. — Среди этих ошметков наверняка найдётся что-нибудь интересное. Подробнее расскажу в лаборатории. Но Вики права. Делать нам здесь ещё длительное время будет нечего. Разве что антирадиационные щиты от ветров с Китая потом поставить. Глядишь, счётчики Гейгера и смилостивятся… Со временем. Но это с Седых надо обсуждать и Клавдией.
— Видишь ли, Зём, — добавила Вики. — Ракета вероятно рванула ближе к территории Китая. У нас тут в наличии продукты деления уранов 235, 238 и плутония 239 в почве. Число изотопов огромно. Ядерный взрыв был наземным, и ядерная активность от потока нейтронов действует на грунт не лучшим образом. Мы и так замучаемся срезать пласты земли, чтобы зачистить округу от радиоактивных частиц. Так что в щитах не много смысла. Этой округе просто надо дать ещё с десяток лет… на регенерацию. Проще говоря, природе надо просто не мешать восстановиться.
— Ладно, не до щитов. Дотемна всем вернуться к составу. Обед пропустили, но ужин никто не отменял. Держим ухо востро, — отчеканил Зиновий, понятия не имея, что говорить людям, которые и так знали, что делают.
Что более важно, каждый проявлял инициативу. Пугала в этой ситуации лишь инициатива Демона.
Зиновий осмотрелся. Мир за пределами светлого времени суток становился не таким гостеприимным, как днем. Ночевать где-то за пределами бронированного состава было не комильфо.
— Возвращаемся к составу!
Глава 30Допрос с пристрастием
Планер Дементия приземлился на крышу последнего вагона для подзарядки. Столбов подключил заряжающий провод к аккумуляторам, после чего подхватил бессознательного пленника, перевалил на плечо и спрыгнул с вагона на землю. Дементий спустился по лестнице сам, небрежно скинув тело Свободного следом.
— Что дальше? — спросил массивный разнорабочий.
— Дальше? Повышение! А какое у тебя звание?
— Ну… никакого теперь-то, — Ваня даже пожал плечами.
Демон тут же пожалел, что Столбову так и не дали звания. В Новой Экспедиции от них фактически отказались. Все слушались лишь адмирала, отчасти капитана Смирнову, Ольху, Вики, Тимофея — людей, которые проявляли инициативу. Де-факто это были четверо героев подземного города и хакер.
Также определенные права следствие обязанностей были у повара Алисы, которая могла приобщить к кухне любого человека по своему усмотрению. А ещё Дементий знал, что есть новый глава безопасности — Семёныч. Все так его и звали, не зная ни имени, ни фамилии. А сам он называл себя именно так.
Как по мнению Демона, добродушный толстячок меньше всего походил на Упыря или Лысую деспотичку, которые занимали этот пост в анклаве до него. Но Седых виднее.
Вместо зачистки леса Семёныч ушёл с техническими и научными группами в Уссурийск, считая, что основная опасность Экспедиции там, к тому же запчасти от титанов нужны были для научных изысканий.
Выходило, что в вагонах нет никого из командного состава, кроме самого Дементия.
— Вань, отнеси пленного в лазарет и это тело захвати. И свободен, — приказал Демон как можно более уверенным голосом.
Люди с поверхности почему-то охотно слушались таких ораторов. А Ваню даже просить не следовало.
Вдвоём подошли к антирадиационной камере. Датчики просканировали тела и внутрь пропустили без обеззараживания. Новые технологии позволяли не тратить заряд попусту, если датчики не фиксировали радиационного поражения.
Демон проследовал по пяти мужским вагонам следом за Столбовым. Остановились в женском вагоне. Ваня кинул тело под ноги и снял с плеча живого пленника.
— На хирургический стол его. Вот так.
Дементий расцепил пленнику браслеты, вместо них руки и ноги чистильщика попали в плен стальных скоб стола. Их внедрили на стол для фиксации при операциях без анестезии.
«На всякий случай», как сказала Ольха. И не прогадала.
— Свободен, Вань, — отчеканил Дементий.
Водитель планера в ответ ничего не сказал, лишь кивнул и ушёл. Возможно, хотел остаться и посмотреть. Зрелищ в последние годы не так много. Но приказ есть приказ.
Демон, насчитав на свободном только два клеща на ногах, засунул тело в чёрный мешок для лучшей сохранности. Он уже собирался залепить живому пленнику пощечину, пробуждая, но в бокс лазарета зашла медсестра.