— Не пори ерунды. Ленка возьмет командование, как проснётся. Капитан же.
— Э, нет, друг. — Богдан приблизился, приобняв за плечо. — Ленка — баба! Не будут мужики её слушать… так же, как тебя, но ты умный. И человек дела. Это видели в походе. Без внимания не осталось. А после этого известия о странных татуировках у Ленки вообще нет шансов вернуть авторитет. Как бы не завалили, как «свободную». Фанатики любят наколки набивать. Но в анклаве они под запретом. Распоряжение Седых. Это одна Ленка и скрывала.
Зёма вдруг вспомнил рык Зверя и выстрел снайпера откуда-то сбоку.
— Она Зверя отогнала от состава в ту ночь. Без нее мы бы не пережили тот день.
— Этого никто не видел.
— А что татуировка? Она может означать всё, что угодно.
— Вот именно. Понимаешь, братан… — Богдан склонился над Зёмой, перейдя на шепот: — Ленка так и не стала своей для анклава после ухода родителей. А теперь такая же татуировка на руке мальца. Подозрительные они. Еще больше, чем вы.
— Не пори чепухи! Смирнова так же рисковала жизнью, как мы все. Вы же вместе выросли.
— Запомни этот повелительный тон, доктор. Он скоро понадобится. — Богдан отцепил вторую рацию с ремня и протянул: — Пост сдал.
Зёма без охоты забрал рацию адмирала:
— Пост принял.
Поезд замедлил ход и остановился. Богдан похромал в свое купе, исчез в тамбуре. Зёма схватился за виски, не зная, с чего начать. Одно дело стать изгоем, вырванным из своего мира, и осуждать командование, другое — взять на себя груз ответственности за судьбу целого анклава чужих людей. Которые вчера (или сколько там прошло дней?) вдруг стали совсем своими. По крайней мере те, с которыми прогулялся до схрона.
Зёма отодвинул дверь в соседнее купе. На верхней полке так же без костюма валялся Демон под капельницей. Рыжий друг вяло махнул рукой в приветствии:
— Здорова, Зём. Ничего так прогулялись, да? Думай теперь, облучились или нет. Гадай, не заразились ли от этих тварей вирусом каким.
Напротив него лежал Ряжин. Однорукий, молча разглядывая перебинтованную культю. Под куполом ходить без руки — не приговор. Металлопластиковый трансплантат вживят прямо в кисть, соединив мышцы и нервы так, что станет достойной заменой руке. Мозг очень быстро научится ощущать чувство применяемой силы, а датчики под искусственной кожей будут обманывать его, передавая информацию о тепле и холоде так же, как настоящая кожа. Но на поверхности сержант мог рассчитывать только на пиратский крюк или палку и считался калекой.
Расслышав голоса, в купе заглянули девушки. Вскоре в него протиснулись повариха Алиса и Вики с исходящими паром тарелками горячего супа наперевес. Лишь поставив тарелки на стол и разложив ложки и ломтики хлеба, блондинка с криком «Уиии, ты проснулся!» обняла и осторожно прижалась, стараясь не потревожить ран.
— С пробужденьицем, шеф, — добавила Алиса. Похоже, слух о завхозе-главнокомандующем уже прошелся по вагонам. — Вы отдыхайте да выздоравливайте поскорее. — «Гроза кухни» была не по-рабочему приветлива. — А я сейчас чайку принесу, — пообещала она совсем елейным голосом.
Едва приступили к еде за столиком, как рация на поясе непривычно громко донесла слова Амосова. Машинист отрапортовал, что у станции «Старый ключ» части рельсов по трассе нет. Приехали.
Зёма несколько секунд подумал над тем, как бы поступил Брусов. Отдал приказы. Группа Алфёрова вышла на ремонтные работы, а ефрейтор Кабурова вынужденно заменила Сергеева и Бессмертных в военспецах.
Ольха первой доела свою порцию и ушла раздавать народу витамины в таблетках. Полезно после всех потрясений. Вики разогнала вверенных пациентов по верхним полкам и, довольная, присела рядом с Зёмой, периодически приобнимая и поглаживая по спине. Пока не вспомнила о своём деле последних дней.
— Я изучила принесенные образцы чёрных и белых существ. Жаль, что вам от титанов практически ничего не удалось оторвать. Пришлось больше доверять рассказам Демона.
Зёма, стуча ложкой о дно тарелки, молча выслушал доклад своего главного ученого, в которого превратилась учитель общих знаний. Если под куполом ей не особо верилось в успех своей образовательной деятельности, то здесь её знания обещали помочь человечеству. Разве что не до того уровня, чтобы вновь создать уничтоживший человечество искусственный интеллект.
Не в этом поколении точно.
По рассказу физика выходило, что чёрные боты представляли собой муравейник, которому титан-матка отдавал команды. Он же их, вероятно, и воспроизводил как мини-завод, когда они приносили необходимые детали, а не только заряд солнечной энергии. Таким образом, титаны представляли собой не только аналоги приёмно-передающих станций управления, но и рабочие концепты 3D-принтинга. Они распечатывали чёрных из того, что было под рукой. Отсюда в городе Уссурийске и был такой невероятный порядок — чёрные переработали металл, стекло, пластик, резину и всё, что могло быть переработано и использовано повторно. «Матка» являлась универсальным ассемблером — аппаратом, способным на молекулярном уровне видоизменять атомарные решётки, так что ничего удивительного в таком производстве нет. А чтобы увеличить свои возможности влияния на рой, она создала несколько своих копий для дублирования функций. О точном количестве титанов в одном Уссурийске можно было только гадать.
— Данные системы роботов успешно заменили неповоротливых, громоздких Искателей, что, по слухам анклавовцев, почти не тревожили людей даже в первое время после Катастрофы. Искателям банально не хватает энергии, только потому этот Зверь и не разнес весь состав по кусочкам. У него нет мощного оружия или не хватает на него заряда, чтобы навредить нам в «саламандрах». На этом фоне черные боты-«муравьи» не знают, куда девать энергию, и дают титанам массу возможностей, — закончила свою теорию Вики. — Странно только, что Искатели не охотятся на самих чёрных, отбирая энергию. Тогда получается, что они действуют в союзе, а это подразумевает более высокий уровень командования, — закончила свою тираду Вики. — У всей этой армады есть командир наверху.
— А что белые твари?
— А вот тут страшнее всего. Как тебе известно из курса физики, универсальные ассемблеры способны на молекулярном уровне собирать любой физический объект из другого объекта. Простейший пример — из угля алмазы. Попросту меняя атомарную структуру. Похоже, титаны решили, что клепать ботов-сборщиков недостаточно эффективно, и начали опыты над… людьми.
Зёма отложил ложку.
— Ты про замороженные туши в схроне?
— Это для роботов лишь материал. Мне кажется, что белые твари появились совсем недавно. Их выращивают внутри людей. Об этом явно говорят присоски у рта, свойственные паразитам. Соответствующая температура жизнеспособного человека, видимо, не соответствует потребностям личинок, и для полноценного существования белые существа охлаждают человеческие тела, чтобы увеличить время инкубационного периода. По итогу из одного тела вылупляется не одна, а несколько особей. Этот разумный, эффективный подход ясно говорит, что ИИ развивается хотя бы в рамках замкнутых нейросетей. Людей для подобных опытов ему явно не хватает, иначе не создавал бы искусственные условия, а использовал то, что есть.
Зёма вдруг подскочил:
— А что, если тот малой в соседнем купе тоже заражён?
— Нет, — успокоила Вики. — Мы с Ольхой осмотрели его с ног до головы. И наша лысая подруга провела тщательные анализы крови и выделений. Никаких признаков паразитов, инфекций и отличная иммунная система. Я бы даже сказала — уникальная иммунная система. Иначе у Ольхи просто нет версий о том, как ребенок смог пережить открытую черепно-мозговую травму и условия жесткой транспортировки. — Вики придвинулась. — Но… отгадай, у кого обнаружены паразиты?
Зёма в первую очередь показал на себя:
— Я?!!
— Нет, глупый, ты совсем забыл о Таранове. Сталкер ждёт тебя в мужском вагоне, в изолированном купе. Мы создали ему персональный лазарет. Что с ним делать, никто понятия не имеет. Богдан выставил охрану. В крови деда я обнаружила пониженный уровень иммунных клеток. Чье-то присутствие подавляет их. Раньше это было свойственно для рака и ряда других болезней, вроде уже мифического СПИДа. Помнишь, нам всем в ШУРе рассказывали, что раньше рак лечили не активацией собственных иммунных резервов и применением слабых электроимпульсов, успешно нейтрализующих раковые клетки, а полным подавлением иммунной системы через облучение костного мозга мощным уровнем радиации? Потом ещё человеку вводили что-то, похожее по степени воздействия на питье ртути в XVIII-XIX веках. И удивлялись, что от этого был высокий уровень смертности, когда у организма просто не оставалось сил бороться со всем этим ядом.
— Помню.
— Так вот, инородное присутствие в теле человека создает подобные состояния. В то же время у Таранова повышенный иммунитет ко всем прочим вирусам и болезням. Нет ничего, похожего на хронические симптомы, или инфекций вроде сифилиса, что свойственно при отсутствии гигиены и разгульной жизни «вольников». В его теле даже достаточно витамина С. И все подозрения наводят меня на существование некоей симбиотической связи между личинкой и человеком. Подробнее смогу сказать только после вскрытия. Но сам факт — у него нет СВОЕГО иммунитета, а ЭТО внутри него даёт ему все необходимое, как если бы он был.
Зёма кивнул:
— Молодец, Вики. Времени зря не теряла. Узнала что-нибудь новое по аппаратуре?
Ответить подруга не успела. Пискнула рация на поясе.
— В общем, докладываю, — послышалось от Алфёрова. — Тут шпалы сгнили, рельсы покорежены взрывами. Бой вроде как шёл. Так что многие рельсы непригодны для эксплуатации. Та же тема со встречкой. Если честно, её по большему счету вообще нет. Такое ощущение, что местные растащили на переплавку, но вокруг ни души.
— Расконсервируйте розовый вагон, — решился на трату Зёма.
— Новые рельсы? Это хорошо. На улице солнце, тепло и никакой радиации. Поработаем на славу.