— Да не так уж и много у меня людей, генерал, — в сердцах высказался Зёма. — Экспедиция не из лёгких была.
Стародубцев усмехнулся и кивнул понимающе. Все общей группой поспешили по центральной улице города к месту прорыва. По пути к Стародубцеву присоединялись вооруженные люди. Он командовал погодя, все больше крича одно и то же: «Собраться в седьмом секторе! Повторяю, седьмой сектор!»
Что за седьмой сектор, Зёма понятия не имел. Бегом преодолели немалую часть города. Еще до Войны Бикин был небольшим городом, а после так и вовсе усох. Так что солдаты экспедиции с РПГ и 'Кордами'1 на плечах не сильно запыхались. Не успели пожалеть, что вооружились по полной.
1Российский крупнокалиберный пулемет с ленточным питанием под патрон 12,7×108 мм. Предназначен для борьбы с легкобронированными целями и огневыми средствами, уничтожения живой силы противника на дальностях до 1500—2000 м и поражения воздушных целей на наклонных дальностях до 1500 м. Название образовано от начальных букв словосочетания «ковровские оружейники дегтяревцы». (Прим. автора)
— Напирают, — вздохнул Стародубцев, глядя вдаль.
С вышек и крыш малоэтажных домов раздавались выстрелы, крики. Возвышенность не играла преимущественной роли. Чёрные поодиночке не были опасны, но белые существа одинаково хорошо, с одной и той же скоростью карабкались по земле и по стенам.
Зёма увидел первого «муравья». За ним ещё троих. Следом шла почти сплошная стена «чёрных детишек», скрывая под собой мокрый асфальт. Зловещие чудища в свете солнечного дня воспринимались как элемент психологической атаки.
Демон с ходу пнул первого чёрного в бок. Отлетев совсем недалеко, бот повернул голову к источнику проблемы и храбро бросился на врага. Рыжему подземнику пришлось открыть огонь, невзирая на необходимость экономить патроны.
Внешняя хрупкость чёрных была обманчива. Выглядели они детьми, но по силе не уступали людям. К тому же у людей не было таких когтей и зубов, какими обзавелись сборщики солнечной энергии для защиты.
— А ещё говорили, что солнечные фотоэлементы хрупкие и с низким КПД! — буркнул Демон, жалея патроны и в очередной раз обрушивая приклад автомата на голову второго черного.
Лишь после второго или третьего удара «муравей» с размозженной головой перестал шевелиться.
— Рассредоточится и расчистить территорию от насекомых! — закричал Зёма своим солдатам, бросаясь в гущу событий.
Автоматы открыли огонь. Пулемётчики принялись рассредоточиваться по удобным позициям, собираясь взять всю округу под обстрел из нескольких точек.
Разбежавшись по территории, анклавовцы быстро зачистили окружающее пространство от мутантов. Но стоило обойти дом, как зрачки людей расширились — на Бикин надвигалась целая «муравьиная» волна.
Чёрные! Земли под ними не было видно. Белыми вкраплениями среди них смотрелись их более шустрые братья. С ревом они устремлялись вперёд, жаждая смерти людей, чтобы сделать потом инкубаторы в их ещё тёплых телах.
Зёма остро пожалел, что у нет огнемета. Смеси для подобных демонических игрушек закончилась ещё в первый год после Войны. Люди выжигали всё подозрительное, боясь заразы и эпидемий, считая, что огонь очищает в какой-то мере и от радиации.
Свой персональный «огнемёт», но из плазмы содержал модуль атаки Демона. Но Демон не торопился пускать его в ход, сосредоточившись на патронах в пулемётной ленте «Корда».
— Отступаем к железнодорожным путям! — закричал Зёма и своим, и бикинцам. — Перегруппировываемся! Собрать строй! Плотнее друг к другу!
Люди Стародубцева, завидев подмогу, сосредоточились. На вышках усилился огонь.
Начавшаяся паника прекратилась, люди проявляли взаимовыручку, прикрывая друг друга. Бежать всё равно было некуда. Закаленные в постоянных стычках, они понимали, что побег одного уменьшает шансы на выживание для всех.
Совместными усилиями люди принялись теснить «муравьев» к периметру.
Кузьмич тем временем пригнал локомотив в город, и анклавовцы собрались у вагонов. Ощущение тыла хорошо сказалось на духе бойцов.
Ленка закинула снайперку за плечо и проворно взобралась на второе пулеметное гнездо вместо ушедшего машиниста. Вместе с Ряжиным они принялись поливать жгучим огнем наседающие «муравьиные» толпы, выкашивая настырных тварей. Даже одной рукой мощный ефрейтор хорошо справлялся с закрепленным пулеметом.
Недовольные крики мутантов вызывали лишь улыбки. Они явно не ожидали такого мощного отпора. Их легионы таяли на глазах. Грохотали мощные «Корды», им вторили «Утёсы», стрекот очередей Калашниковых разносился по нетронутым Войной улицам военного городка вперемешку с залпами ружей.
Люди отразили волну мутантов и более умных приспешников ИИ, и пошли в контратаку, завалив чёрными и белыми трупами улицы. Затем снова принялись оттеснять чуждых самой планете существ к периметру.
На открытых пространствах вёрткие белые твари теряли своё преимущество, а чёрные были только мишенями для автоматов.
Зёма ожидал появления за периметром титанов, которые должны были вести в бой эти орды, и даже внутренне подготовился к психотронному удару по сознанию, но он не последовал. Совсем скоро существа повернулись и принялись отступать. Титаны на этот раз проигнорировали битву врукопашную.
Бикинцы с криком «ура!» погнали монстров до лесов, зачищая город от остатков чёрно-белой мрази. Ещё до темноты они должны были восстановить порванный периметр, обеспечивая безопасность для местных жителей.
Зёма не стал гнать вперед своих людей, придержав их ход. Судя по количеству потраченных патронов, и так следовало, что они трижды заслужили проезд по городу.
Одно молодой новонаречённый адмирал знал точно — «Варяг» пропустят.
Глава 28Хабаровск навсегда
Этот день стал для членов Экспедиции чем-то особым. «Варяг» крутил колёса, отмеряя последние километры до Хабаровска. Кузьмич разогнал поезд до приличной скорости, уверенный в том, что железнодорожные пути в этом районе в порядке и гнали на всех порах.
Союзники обещали проследить за состоянием рельс ещё на стадии обсуждения экспедиции. И Амосов всерьёз полагал, что раз «Варяг» смог оставить позади семьсот километров пути, то последний отрезок хабаровчане держали в исправном состоянии точно. Бартер для них был необходим как воздух. Так что впервые дым от трубы паровоза почти достигал первой турели. Обычно скорость состава не позволяла стелиться дыму шлейфом из трубы больше, чем на расстояние одного вагона.
Стародубцев оказался человеком слова. Он не только разрешил проезд туда и обратно, но и готов был договориться о взаимовыгодном сотрудничестве в дальнейшем. Например, за небольшой процент обеспечивать состав дровами и безопасным перевалочным пунктом. Но главным бонусом оказалось сопровождение: узнав о страшных потерях отряда, генерал Бикина выделил двадцать человек. К тому же бикинцы были не прочь узнать о состоянии дел в Хабаровске, поскольку хотели развивать свой город. Вместе проще избегать чёрной заразы. Выжигать муравейники стоило сообща.
Бикинцы могли себе позволить выделить двадцать автоматчиков, с которыми владивостокцы сражались на улицах плечо к плечу, просто потому, что не опасались в ближайшее время повторной атаки чёрных. Тем наверняка стоило зализать раны.
«Варяг» накручивал километры. Зиновий с машинистом стояли перед стеклом, разглядывая всё чаще появляющиеся руины зданий. Встречались, впрочем, и вполне целые. Стрелка радиометра начала тревожно прыгать, указывая повышение уровня радиации, но для города это было нормально. Каменные короба пропитались радиационной пылью в день, когда горели сами небеса. В тот роковой час, когда надежда на колонизацию планет ближнего и дальнего космоса рухнула.
Зёма вздохнул. Сами похоронили свои мечты о светлом будущем. Разучились мечтать и, что самое страшное, — стремиться к воплощению мечты. Неуёмный эгоизм нескольких человек, желающих всю работу спихнуть на компьютеры, перечеркнул жизни миллиардов. Как доказательство, что жизни без труда не бывает.
Завхоз взял рацию, перепроверяя посты:
— Турели, отчёт.
— Первая на связи, — ответил Ряжин.
— Вторая на связи, — добавил человек Стародубцева.
— Капитан, доложи.
— На позиции, товарищ адмирал, — ответила снайперша по-военному чётко.
Новые люди в составе экспедиции как-никак. Капитан лежала на крыше жёлтого вагона на удобной позиции.
Снайпер была прикрыта жёлтыми одеялами для маскировки. Среди неровностей воздухоотводов, антенн и прочих выпуклостей вагона ей лежалось как в хорошем окопе. Союзники союзниками, но снайпер на позиции — гарантия хорошей встречи. Кто первым решится кинуть с бартером — первым и получит пулю в лоб. Так решили ещё в Бикине.
— Стрелки?
— Все здесь, шеф, — послышался уверенный голос Богдана.
Три последних вагона уже были набиты военными в полной боевой готовности. Как владивостокцы, так и бикинцы готовились к жаркой встрече с хабаровчанами.
При военных были Демон, Алфёров и Салават — самые опытные бойцы из невоенных. Первая группа была укомплектована как стрелковым, так и тяжёлым оружием. Лучшим из того, что было при составе.
Экспедиция разобрала часть запасов четвёртого вагона — с оружием — и теперь у каждого солдата имелись гранаты, минимум семь рожков с патронами и пистолеты. В дополнение к личным аптечкам и противогазам, конечно. Особо крепкие мужики теперь были при крупнокалиберных пулемётах с мини-ящиками патронов в рюкзаках за плечами. В случае необходимости в розовом вагоне наготове ожидали миномет и взрывчатка.
«Лучше быть готовым ко всему, чем снова копать могилы. Истина, которая познаётся только с личным опытом», — решил Зёма.
— Резерв? — опять запросил молодой адмирал по рации.
— Тут мы. С топорами и копьями, с грозными лицами. Готовы к охоте на мамонта, — полушутя откликнулась Ольха, возглавляя вторую дополнительную группу, куда вошли почти все остальные, в том числе и сам адмирал.