Григорий вышел на связь.
— На связи. Рад слышать, Кай Брусов. Сталкер доложил о ваших намерениях пять дней назад.
— Какого хрена ваши люди стреляют по составу?! — заорал Зема, минуя все приветствия.
— Не знаю, о чем ты, но никто из наших не стал бы стрелять. Все знают про поезд надежды, важный для нашего анклава. Да и нечем стрелять, Кай. Ты не забыл, почему бартер?
— Кай Брусов погиб в пути. Мое имя Зиновий. Зема. Могу дать тебе послушать, как это «нечем» сыплется на нашу броню! Попадут в вагоны с оружием — полетим мы выше неба.
— Я слышу. Вам там жарко приходится, но это не мы. Возможно, «вольные» приняли вас за какое-нибудь божество или злого духа. У них в южном районе города какой-то культ Хозяйки.
«Так вот кто не давал прохода бикинцам на север».
— Хозяйки? Я слышал о ней краем уха. Фанатики? Во Владивостоке их называют «свободными». Но разве в этом мире еще осталось понятие веры?
Насколько понял Зиновий, в анклавах вся вера сводилась к вере в себя и свои силы, в способность к выживанию. Но вполне возможно, что вне островков жизни были люди, схожие с подземными культистами. Люди-анархисты, не желающие никакой власти, вот и придумали себе культ некой Хозяйки, про которую упоминал и Андрейка. — Отмороженные бандиты с южных окраин. Мы контролируем не весь город. У нас же нет тыла в виде моря, как у вас. Но я удивлен, что они тратят столько патронов впустую. Обычно берегут. С чего вдруг решили открыть по вам огонь? Суеверный ужас нагоняете?
— Впустую? А если рельсы заминированы? — забеспокоился молодой адмирал. — Выдвигайтесь навстречу! Нам придется идти вдоль путей для обеспечения безопасности поезда!
— Мы бы рады выйти к вам на помощь, но нас самих притесняют в северном микрорайоне. Через мост пытается прорваться черная падаль. Нас самих прижимает. И каждая пуля на счету.
— Слишком много совпадений для одного дня. Тебе не кажется?
— Мне ничего не кажется, я теряю солдат! — прикрикнул Григорий, напоминая, что и им нелегко.
— Атакуют только черные? Или белые тоже?
— Еще и серые гиганты.
— Титаны, — сразу все понял Зема. — Ладно, держитесь. Мы прорвемся к вам!
— Пошлю отряд добровольцев навстречу. Они будут в черных комбезах, не перепутаешь. Таких ни у кого в городе больше нет. Передовая группа встретит вас на железнодорожном вокзале. Там у нас большой опорный пункт. Надеюсь, вы привезли взрывчатку. Боюсь, что придется подорвать мост, чтобы остановить нашествие. Мы отрежем себя от большой земли, да делать больше нечего.
— Если бандиты прострелят вагон с ней, то ты наверняка услышишь, СКОЛЬКО мы ее привезли… Но мост… А как же уголь на левом берегу? Нам обратно еще ехать. — Обязательства по углю в силе. Запас для вас готов. Поспешите. Нам срочно нужна помощь на мосту через Амур. Они хотят прорваться к гидропонике на холме, нашей оранжерее на горке. Это недопустимо. Там и наши фермы.
Связь прервалась.
Состав затормозил полностью. Зема устоял на ногах, связистка слегка ткнулась лбом в стенку.
— Все, приехали! Путь перекрыт! — донес до всех свежую новость Кузьмич.
Адмирал подхватил рацию, закричал:
— Турели, откинуть бандитов! Снайпер, работать по целям! Первая группа, десантироваться и рассыпаться вдоль состава! Вторая группа, наготове! Ольха, бери гранатомет и запускай дрона на разведку, укажешь цели. Потом идем с тобой вместе через переднюю дверь убирать заслон!
— Да, шеф! — посыпалось разноголосье из рации.
Снова надо бежать. Вот оно, родное купе, меньше минуты на то, чтобы влезть в броник поверх «саламандры» с модулем защиты, накинуть каску, закрепить ремни и подхватить оружие.
Вон и краснощекая Ольха бежит навстречу по коридору с парой РПГ-7 под мышками.
— Я тут захватила, вдруг пригодится, — хмыкнула она, отдавая один гранатомет другу.
Командиры пробежали через пекло кочегарки, где обнаженные по пояс Пий и Столбов обливались потом, едва скинув темп работы. Затем подземники оказались у Кузьмича.
Вот и препятствие видно впереди, как на ладони.
Зема ринулся к двери, Ольха одернула, хватая за ухо. — Куда, герой? Обожди минуту! Пусть солдаты расчистят округу. Смысл пулю в конце лбом ловить? И выстрелить не успеем.
В чем-то подруга была права. Одинокие пули еще стучали по «голове» состава. Закрыв глаза, можно было представить, как вертятся на турелях бойцы, прижимая градом ответных пуль «вольных» к земле. Как периодически нажимает на курок Ленка. Одно нажатие — одна смерть. Она по-другому не умеет. Богдан наверняка орет команды. Группа разбегается вдоль состава, короткими очередями усиливая давление над фанатиками. Те, верно, головы прижали и притихли, хотя бы на время. Вон и взрывы гранат доносятся до слуха.
«…Пятьдесят восемь, пятьдесят девять… идет внутренний отсчет… Все, пора!»
— Идем, Оля!
Зема отпихнул подругу и потянул щеколды на бронированной двери в сторону.
Взрывом разнесло укрепление, и в небо вместе с обломками унеслись чьи-то души. Никакого пожара до неба, огня. Просто взрыв — и рывок вперед всей первой группы.
Спринтерский старт под пулями.
Страшно! До ужаса страшно, что вот-вот плоть порвет свинцовый подарок. Кровь стынет в жилах, когда земля под ногами ловит пули. Они свистят у уха, чиркают по каске, бьют в броник.
Зема мог поспорить, что синяки на полтела обеспечены. Но лучше синяки, чем кровавое месиво от пуль, гуляющих по телу. Если же патроны еще и со смещенным центром тяжести, то и Ольха не спасет. Подругу саму надо спасать, пока дроном координаты целей отмечает. Он вновь заработал, едва уехали из Бикина.
Дрон птицей пронесся над позициями. С его орлиным «зрением» он был полезен для наведения на цель. «Вольные» долгое время провожали его взглядом, не сразу сообразив, что в него надо стрелять. Лишь когда первая группа принялась прицельно кидать гранаты, — всколыхнулись, принялись поливать дрон огнем. Да где там — он уже взлетел высоко в небо, недостижимый для пуль.
Нагревшиеся пулеметы на турелях и оставшаяся у состава резервная группа не позволяли «вольным» высоко поднимать головы. Лучше всех работала снайпер, забирая столько же жизней бандитов, сколько турели и резервная группа вместе взятые. Ольхе только оставалось передавать позиции бандитов по рации, пытаясь указывать особо приметные ориентиры за неимением карт.
Так постепенно экспедиция зачищала местность вдоль железнодорожной линии, отвоевывая метры безопасного пространства.
Богдан, выглянув из укрытия, методично обстрелял позицию, откуда предположительно вел огонь противник. Бесполезно. С вражеской удобной точки вновь ответили залпом, удерживая большую часть группы прорыва на месте. Одна автоматная точка, будь она неладна, остановила прорыв, и гранатой до нее было не достать.
Зема с Ольхой и прочие солдаты залегли на пути, пригнув головы. Те же, кто остался на задворках прорыва, не теряли времени, пиная заградительные доски, срывали их, откидывая всякий хлам с путей, расчищая путь «Варягу».
Умелый сапер бикинцев вовремя заприметил растяжку с гранатой, принявшись обезвреживать ее в полевых условиях. Не боялся, что сам в любой момент мог получить осколок гранаты или пулю в любую не защищенную броней часть тела.
— Откуда там эта сука стреляет?! — крикнул Богдан.
— Дрон не видит, близко не подлететь, — ответила Ольха.
— Богдан, используй гранатомет. Убери точку, — приказал Зема.
— Последний же. Жалко.
— Миномет, что ли, тащить? И Ленка не достанет! Я не хочу вас сегодня штопать. Понял? Так что быстро достал!!!
— Есть быстро достать и разметать к чертям собачьим! — скороговоркой проговорил Богдан.
— Группа, общий плотный огонь по цели на раз-два! — поддержал Демон, отдав приказ на прикрытие основного действующего лица. — Раз-два.
Автоматчики подняли оружие над головами, осыпая засевшего впереди стрелка плотным огнем. Богдан, прихрамывая, выскочил и, почти не целясь, отправил снаряд к засаде. Действовать нужно было быстро, и от реакции зависела жизнь.
Снаряд пробил кучу хлама, разнеся засаду вместе со стрелком.
— Вперед! — рявкнул Богдан, не дожидаясь, пока адмирал перехватит инициативу. Все-таки именно его поставили старшим пробивной группы.
Округа стала более безопасной. Бойцы ринулись дальше по пути. Зема с Демоном остались, дожидаясь работы сапера. Богдан неподалеку с тоской посмотрел на опустевший гранатомет.
— Хороший выстрел, чудик, — усмехнулась Ольха, подбадривая военспеца похлопыванием по плечу. — Промах тебе бы не простили.
— Это да, — протянул Богдан. — Но почему они одноразовые?!
— Потому что все равно заряжать нечем, — объяснил Зема, подхватывая рацию. Сапер подал знак, что все чисто. — Кузьмич, продвигайся потихоньку, следуем подле тебя.
Ожидающий в нетерпении локомотив дал рассерженный гудок, и колеса закрутились, продвигая пулеметные вышки на помощь передовой группе.
Только глазастый снайпер продолжал работать с крыши желтого вагона, отыскивая в оптический прицел притихшие цели. СВД разила без промаха, охлаждая пыл охотников до наживы.
Группа пошла за составом, цепляясь по пути к вагонам, безуспешно пытаясь забраться на крышу в брониках и без лестниц. Какой там! Инженеры наложили броню гладко, зацепиться было практически не за что, еще и на ходу. В итоге рискнул и оказался на крыше один только юркий Демон, скинув броник и оставшись в одной «саламандре».
Турели замолчали. Зема сначала обрадовался, что враги перевелись — прорвались! — но рация несколько минут спустя донесла прискорбную весть друга:
— Зем, бойцы на автоматах убиты. Ряжину горло пробило, а бикинец… Тут вообще какая-то каша. В лицо попало. Я сажусь на турели. Пришли еще кого-нибудь.
— Ленка? — тут же спросил Зема еще до того, как понял, что случилось.
— Я в порядке, — ответила снайперша. — Ряжин… жалко. Он и однорукий парень был не промах.
Отослать в помощь Демону пришлось Вики. «Саламандры» под брониками и касками давали больше надежд на выживание. Вики без споров потащила другу дополнительную броню, не забыв напялить на свой костюм модуль, функции которого так и не поняла. На удачу.