Картинка снова неожиданно меняется. Я вижу всё того же Маркуса, только теперь он старше. Лет семь-восемь. И в этот раз он не играется с детьми, а тащит большую и, судя по всему, очень для него тяжелую, бадью с помоями. Отчетливо виден задний двор большого строения. Возможно всё того же замка.
Картинка снова сменилась, и вот уже Маркус лежит в вонючей луже. Рядом валяется та самая бадья, только пустая. А кругом стоят дети. Четверо мальчишек лет десяти. Одеты в какие-то лохмотья. Стоят и хохочут злым и обидным смехом. А затем один из них спрашивает:
– Вы не ушиблись, Ваше высочество? Может быть кликнуть слуг, что бы принесли вашу парадную одежду для чистки свинарника?
И снова злой хохот. И слёзы обиды, которые пытается сдержать Маркус.
И вот эти несколько моментов из предыдущей жизни приёмыша повторялись раз за разом. И ладно быть хоть было что-то понятное. А так лишь какие-то обрывки, которые оставляли после себя кучу вопросов и ни одного ответа.
Когда мне всё это окончательно осточертело, и даже появилась мыслишка, что лучше уж Ничто, чем вот эта вся хрень, картинка снова сменилась.
Маркуса в этот раз я не видел. Но лишь потому, что сейчас воспринимал мир его глазами.
Я стоял в большом и богато обставленном кабинете. А напротив, за огромным столом из тёмного дерева, в мягком кожаном кресле сидел мужчина. Блондин лет сорока, со светло-голубыми, словно две ледышки глазами и лицом, которое было очень похоже на то, что я каждый раз видел в зеркале, после того, как оказался в этом мире. Разве что у Маркуса никогда не было такого вот презрительно осуждающего взгляда.
– Я разочарован в тебе… – начал говорить мужчина. А затем всё исчезло, а я снова оказался в пустоте.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Это же издевательство какое-то! Первый раз мне показали что-то стоящее. Что-то, что, возможно, смогло бы пролить свет на прошлое Маркуса… И оборвалось на самом интересном месте! Да как так-то?!
А мне теперь снова висеть в этой пустоте, ждать непонятно чего, и гадать, что же сказал Маркусу отец. А то, что это отец, я почти не сомневался. Слишком большое сходство во внешности у этого мужика и Дёминского приёмыша.
И ещё я почему-то уверен, что это был решающий момент в жизни Маркуса. Не знаю, откуда пришло это знание. Оно просто было. И казалось мне очень важным. А тут…
Додумать я не успел. Пустота снова исчезла, но на этот раз никаких видений не было. Перед глазами (или чем я там сейчас смотрю на мир) сверкнула нестерпимо яркая белая вспышка, а в следующее мгновение я осознал, что у меня снова есть тело. И это тело лежит на травке.
Первая мысль была: я вернулся на поляну. Но пошевелившись и приподняв голову, понял что ошибся. Практически надо мной возвышалась статуя. И сомнений в том, кому эта статуя принадлежит не оставалось, потому что Присутствие Живы в этом месте ощущалось каждой клеточкой тела. А ещё я снова чувствовал её эмоции. И, честно говоря, они мне не очень понравились.
Нет, никакой кровожадности или жажды расправы не было. Было веселье… Или лучше сказать – озорство! Словно Жива задумала какую-то пакость… Нет, даже не задумала, а… Как же лучше сказать? Воплощает? Или, если совсем по-простому – делает. В общем, богиня прямо сейчас творит какую-то хрень, которая её очень веселит. И как-то от всего этого мне не по себе. Шутки богов – они чреваты для простых смертных.
Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды, а потом я внезапно успокоился. Пришло понимание, что её шутка направлена не на меня.
Настроение резко скакнуло вверх. И даже не из-за того, что богиня против меня ничего не замышляет, а по той причине, что Жива со мной общается. И пусть это общение вот такое странное, но общение же! Много ли есть людей на свете, которых успокаивает кто-то из богов? Значит, чем-то я ей глянулся. А ещё это значит, что мой ритуал прошел успешно.
За всеми этими мыслями я не заметил, как в зале со статуей появился ещё один персонаж. Монашка! Хотя нет, это же храм Живы. Значит послушница, или жрица… Впрочем – неважно. Важно то, что именно на эту, весьма симпатичную девушку, и направлено веселье богини. Ну а раз так, то надо ей подыграть. Хотя бы из благодарности.
За что благодарить? А за то, что я излечился. Бок не болел. Совсем. А когда я пару раз сам себя ударил, то выяснил, что и болевые ощущения у меня теперь нормальные. Нет гиперчувствительности! Ура!
В общем, мы на пару с богиней немного поизде… то есть поприкалывались над монашкой, потом я уговорил её дать поносить плащик и вышел на улицу. Но, как Карлсон, обещал вернуться. И что-то мне подсказывает, что без этого обещания жрица так просто меня бы не отпустила.
А на улице только-только наступал вечер. Странно – это получается, что с начала ритуала прошло лишь несколько часов? А по ощущениям вечность.
Впрочем, что было, то прошло. И если у Живы такова плата за лечение, то и ладно. Главное, что я здоров. ЗДОРОВ! Е-ХУ! Хотелось петь и танцевать. Радость от того, что всё получилось, просто переполняла. А тело, здоровое тело, надо заметить, было полно энергии. Правда ещё и жрать хотелось. Но это мелочи.
Само собой ни петь, ни танцевать, ни как-то ещё выражать свои эмоции я не стал. На меня и так прохожие косились. Что и не удивительно. Плащик жрицы хоть и был с капюшоном, который я сразу же посильнее натянул на голову, но коротким. Да и в целом маловат. Приходилось поддерживать его полы, чтобы не расходились. Но босые волосатые ноги привлекали слишком много внимания. Будь дело в моём родном мире, и меня бы либо санитары забрали, либо менты приняли. А так на меня всего лишь оглядывались прохожие, и в их взглядах сквозило неодобрение.
– Эй ты! – раздался сзади повелительный оклик.
Обернувшись, я увидел двух конных стражников и понял что сглазил. А ещё понял, что в местную кутузку в таком виде попадать нельзя. Особенно в таком виде! Это же какой позор для рода! Да и просто позор. Чёрт! И что же делать?
Я покрутил головой, но ничего кроме высоких заборов, за которыми прятались почти все дома на этой улице, не увидел. Может тогда через забор и огородами? Хм…
– Стоять! – рявкнул вслед один из стражников, стоило мне припустить бегом в сторону забора. И галопом поскакал следом. А вот второй отвернул коня в сторону и помчался в сторону переулка. Окружают, черти!
– Стоять, я сказал! – повторился крик.
Добежав до забора, я подпрыгнул и единым слитным движением его перемахнул, оказавшись по другую сторону. Ловко так. Видимо сказались спортивные занятия Маркуса. В своём настоящем теле такой вот фокус у меня вряд ли бы получился. Даже не из-за того, что недостаточно занимался спортом, а из-за массивности в целом.
И всё бы хорошо, но уже приземлившись на ноги, я услышал треск. Гадский плащ за что-то зацепился и порвался. Да что там – он попросту разошелся на спине на полосы. И теперь я не только ногами сверкал, но и голым задом.
Всё это обдумывал на бегу, потому что первый стражник, прямо с коня, перепрыгнул забор вслед за мной.
Промчавшись по небольшой лужайке, я перелетел небольшой кустарник, и побежал вдоль стоявшего здесь дома. Свернул за угол и, не задумываясь, втиснулся в довольно узкую щель между двумя сараями. И застрял! Чёрт! Что же делать-то?!
В голову не пришло ничего лучше, чем скастовать на себя заклинание «Хамелеон». Видимо от безысходности и страха быть пойманным, я даже не задумался о том, что не хватит толщины энергоканалов. И лишь когда стражник пробежал мимо, в упор меня не заметив, пришло понимание – получилось. У меня получилось скастовать хоть простенькое, но заклинание! Как?!
Прикрыв глаза, я внутренним взором осмотрел свои энергоканалы и выяснил то, о чём с робкой надеждой мог лишь мечтать. Они выросли. Стали шире. И хоть толщину нынешних энергоканалов не сравнить с той, что была у меня раньше, в моём мире, радости от этого меньше не стало. Я теперь могу магичить! И пусть мне до заклинаний уровня «Архимага» как ползком до Китая, но ведь совсем недавно не было и этого. А ещё это значит, что я смогу и дальше развивать энергоканалы. Главное понять, как это у меня вообще получилось. Дар богини? Или…
Ухватившись за мысль, я взглянул внутренним взором глубже, туда, где располагалась Искра Маркуса, и уже без удивления констатировал, что она выросла. Не сильно. Чуть-чуть. Но это значит, что успешно проведя ритуал, я взял первый ранг. То есть, по идее, я теперь стал быстрее, сильнее и выносливее, чем был ещё вчера. А бонусом к этому ещё и энергоканалы выросли!
Офигеть! Эта новость была даже более радостной, чем об исцелении. И если бы не шнырявшие вокруг стражники, которых, к слову, стало уже четверо, то я бы точно не сдержался и завопил от восторга.
Но увы – стражники оказались упорными, и продолжали искать нарушителя. Они тут, похоже, более ответственно относятся к своей работе, чем полиция из моего мира. Те бы уже давно рукой махнули. Мало ли что за тип тут бродит в халате…
Выждав ещё немного времени, я скастовал «Невидимость». Правда, мгновенно активировать заклинание не стал. Всё же пропускная способность энергоканалов оставляет желать лучшего. Поэтому вначале я «закачал» в структуру заклинания некоторый запас маны, и лишь потом деактивировал «Хамелеона» и врубил «Невидимость». А затем тихо и спокойно, стараясь ничего не задеть, покинул приютивший меня двор.
Дорога до дома была… Интересной. Я проводил эксперименты, выясняя, что могу на данный момент.
Результаты были так себе. Заклинания, так называемого, первого уровня, вроде «Светлячка», «Фонарика», «Вспышки» или же слабенького «Телекинетического Толчка» получались легко и просто. Толщины энергоканалов вполне хватало для практически бесконечного поддержания и выполнения всего вышеперечисленного.
С заклинаниями второго уровня было сложнее. Большинство из них, включая ту же «Невидимость», были самоподдерживающимися. То есть после создания они сами тянули манну из резерва, чтобы продолжать работать. Но, видимо, толщины каналов всё же было недостаточно, и зак