– Поляну, значит… – задумчиво побарабанил я пальцами по столу. Теперь понятно из-за чего весь переполох. Значит, за мной кто-то всё же следил. И, само собой, видел весь ритуал от начал до конца. А потом офигел и побежал рассказывать старшим. Хреново. Хотя… Может и не очень. И если всё грамотно подать, то, возможно, получится обернуть ситуацию в свою пользу. Надо это как следует обдумать. Если, конечно, у меня будет на это время. Эльза уже минут сорок как убежала. Значит, в ближайшее время за мной придут люди Ивана Васильевича и настойчиво попросят пройти с ними. А вот сам глава средней ветви вряд ли покажется. Уверен, что он в данный момент сидит и думает о том, как теперь со мной обращаться. Почему? Да потому что в мою жизнь вмешалась богиня! А боги ничего не делают просто так.
И теперь главное решить, как мне самому себя вести. И дальше прикидываться недалёким увальнем, или обозначить внезапные изменения в поведении? Вот прямо сейчас эти самые изменения легко получиться обосновать.
Хотя, Иван Васильевич далеко не дурак. Скорее – наоборот. И то, что я изменился, заметил уже давно. Именно поэтому и поселил в этом доме.
– А вопросы эти люди задавали? – спросил я у своих домашних.
– Почти нет, – пожала плечами Василиса. – Они и так всё про тебя знали. Эта… Эльза, – сестра произнесла имя немки, как ругательство, – им, похоже, всё рассказывала. Маркус, она шпионка!
– Я знаю.
– Знаешь?! – возмутилась боярышня. – И терпел её в этом доме?! Ты нормальный вообще?!
– Отвечаю по порядку, – хмыкнул я. – Знаю. Терпел. Нормальный. Да и вообще, Вась… хм… Лиса, она же не на чужой род шпионила. Да и не сказал бы я, что Эльза прям таки шпионила. Скорее присматривала. И ничего в этом страшного нет.
– Да как же – нет?! – не согласилась со мной сестра. – Она вот прямо сейчас убежала, чтобы всё деду Ивану рассказать! Гнать её надо!
– Да не, не надо, – лениво отмахнулся я, всё ещё размышляя над линией своего будущего поведения.
– И почему же не надо? – поджала губы девушка и очень забавно надулась.
– Потому что польза от неё всё же есть, – пожал я плечами. – Да и приятно, когда можно кому-нибудь утром сказать: «Гутен морген!».
– Я, между прочим, тоже немецкий знаю, – ещё сильнее надулась сестра. Вообще, странно она себя сегодня ведёт. Несколько нетипично.
– Вась, я пошутил, – серьёзно произнес я. – А если говорить начистоту, то мне Эльза не мешает. Иван Васильевич в любом случае ко мне соглядатая приставит. А после последних событий – и не одного. Так пусть уж лучше рядом будет простая, бесхитростная, а, главное, уже знакомая Эльза, чем неизвестно кто.
В столовой на целую минуту повисла тишина. Каждый из присутствующих размышлял о чём-то своём и не мешал остальным.
– А ты повзрослел, Маркус! – внезапно произнесла Ирина. И сказала она это с какой-то… гордостью, что ли. Но и чуть заметная печаль в её словах тоже имелась. – Жаль что при таких обстоятельствах. А сейчас тебе надо отдохнуть. Уж не знаю, где ты был, но вид у тебя тот ещё…
– Не получится у меня отдохнуть, тёть Ирин, – устало улыбнулся я женщине.
– Почему? – удивилась ключница.
– Уверен, что скоро сюда пожалуют люди Ивана Васильевича.
– До утра подождут! – поджав губы, с упрямством в голосе заявила Василиса.
– Это вряд ли…
– Маркус, да что ты такое говоришь! – возмутилась сестра. – Ты Дёмин. Боярич. Причем, старший мужчина в нашей семье. Все люди нашей ветви должны тебе подчиняться. А остальные как минимум с тобой считаться.
– Старшая у нас ты, Лиса, – возразил я. – Именно так решил глава рода.
– Да мало ли что он там решил! Во главе ветви должен стоять мужчина. Мужчина, Маркус. А не сопливая девчонка!
– Как ты себя… – улыбнулся я. – Сопливая…
– Я не шучу, Марк! – очень серьезно произнесла сестра. Да ещё и со злостью в голосе. – Во главе ветви должен быть ты.
– Это всё конечно правильно, – тоже перешел я на серьезный тон, – но спросила ли ты об этом у меня? Хочу ли я этого?
– А ты думаешь, я хочу?! Думаешь, у меня больше нет никаких дел?! – повысила голос Васька. Затем помолчала немного, и уже спокойнее добавила: – Тут от наших хотелок ничего не зависит. Либо брать управление ветвью в свои руки, либо вообще уйти из рода. По-другому никак!
– Но сейчас же кто-то этим занимается, – возразил я. – И, судя по всему, занимается успешно. Так зачем им мешать?
– Сейчас этим занимается Николай Копытце, боярский сын нашего рода. Помогает ему в этом его сын, Валерий. И…
– Ну вот! – перебил я сестру. – Делами рода есть кому управлять. Зачем же тогда мне лезть во всё это?
– Маркус, ты дурак? – спросила Василиса. Да ещё и посмотрела на меня как на слабоумного. – Он Копытце. А ты Дёмин!
– Ладно, ладно, – примиряющим тоном произнес я. – Он Копытце. Понял. Но и я не готов на себя всё это взваливать. Вася, да я даже про этого самого Копытце не знал. И понятия не имею, чем он там вообще занимается. Мне чтобы в эти дела вникнуть не один год понадобиться. И то, если будет такое желание. А вот ты и так в курсе.
– Марк, я женщина, – устало произнесла Васька. – Люди, которые хотят нанять охрану из нашего рода, не будут иметь со мной дела. И с Николаем тоже. По крайней мере – большинство. Это репутация, Маркус. Они хотят самую лучшую охрану или телохранителей из рода Дёминых. А получают Копытце.
– Но сейчас же это как-то работает, – не сдавался я. Нет, ну в самом деле! Какой из меня глава рода? Это если даже не учитывать то, что мне элементарно некогда будет заниматься этими делами. Мне развиваться надо! Становиться сильнее. И я, наконец-то, понял, что для этого нужно.
– Вот именно, что как-то! – фыркнула Василиса. – А надо, чтобы работало хорошо.
– Ладно, я понял, что Копытце тут не подходит. Не хочет никто иметь с ним дел. Но почему ты решила, что захотят со мной? Я принятый в род. Да ещё и иностранец.
– Да всем плевать, что ты принятый. Главное, что официально Дёмин. И если станешь во главе ветви, то все воспримут это как должное. Но только в том случае, если действительно будешь занимать делами рода. Пусть хотя бы в малом.
– Ты забываешь про главу рода, – снова возразил я. – Он уже сказал своё слово.
– С дедом Михаилом я поговорю… – произнесла сестра и замолчала, глядя на меня.
– Блин! – ругнулся я. – Как бы то ни было, этот разговор не своевременен. Я сейчас вообще слабо соображаю. Да и думать надо о другом.
– Думай о чём хочешь, – всё с таким же серьёзным выражением на моське, произнесла Васька и встала из-за стола. – Но я своё мнение озвучила и от него не отступлю. Мы с тобой – всё что осталось от семьи. И если ты хочешь отсидеться в стороне в то время, как я буду заниматься делами рода, то лучше…
– Лучше – что? – переспросил я, не отводя взгляда.
– Лучше уйди сам, – очень тихо сказала сестра и вышла.
– Это, конечно, не моё дело, Маркус, – спустя минуту нарушила тишину Ирина, – но Василиса всё сказала правильно. И ты справишься.
И в этот момент, словно специально подгадав к окончанию разговора, раздался громкий стук в дверь.
– Я открою, – поднялась Ирина.
– Не надо, – покачал я головой, вставая. – Это за мной.
– Будь сильным, Маркус! – тихо произнесла мне в спину ключница. – А я попрошу за тебя богов.
– Не волнуйся, тёть Ирин! – улыбнулся я, обернувшись. – Всё будет хорошо.
Открыв входную дверь, я увидел мужчину в полном, если так можно сказать, обмундировании.
Кольчуга, островерхий шлем. Слева на широком поясе висит меч. Справа кинжал. Поверх кольчуги тканевая накидка с гербом рода.
За его спиной, на дороге, стоит закрытый экипаж, на дверцах которого так же присутствуют гербы. Позади экипажа два конных воина. Впереди ещё один всадник, который придерживает оседланного коня с пустым седлом.
Из общего сурового образа выбивался кучер – пожилой дядька в простой кожаной куртке.
В принципе, чего-то такого я и ожидал. Уж не знаю, сам ли Иван Васильевич, всё это придумал, или кто из его людей… Да и не важно. Главное, что на меня решили произвести впечатление.
И, скорее всего, получилось бы, не будь я к этому готов.
– Боярич Дёмин? – строго спросил меня тот воин, что стучался в дверь.
– Он самый.
– Прошу вас проехать с нами.
– Хорошо, – кивнул я, и направился к экипажу. А суровый вояка, кажется, растерялся. Он то, должно быть, ожидал испуга и кучи вопросов. А я взял и сразу пошёл. И тем самым поломал сценарий.
Впрочем, воин быстро справился с волнением, и пошёл следом, чуть ли не дыша мне в затылок.
В экипаже, как я и думал, никого не было. Очередной способ психологического давления – когда тебя среди ночи куда-то везут бойцы рода, а тебе даже спросить не у кого, что тут вообще происходит.
И всё бы у них пошло по плану, будь на моём месте прежний Маркус. Да и со мной получилось бы, не просчитай я эту ситуацию заранее. Зато теперь я точно уверен, что всё на самом деле будет хорошо.
Люди Ивана Васильевича будут, конечно, давить, пытаясь выжать из меня как можно больше информации. Но именно что его люди, а не он сам. Боярин Иван будет выжидать, потому что для каких-то выводов у него слишком мало информации.
Экипаж тронулся, но, к моему удивлению, не в направлении посёлка, а в сторону города. Непонятно…
Точнее – понятно, что меня везут в городскую резиденцию рода. А вот почему именно туда – понятия не имею. Возможно, для соблюдения секретности. Чтобы другие члены рода ничего не знали.
Хм… А вот это уже заставляет напрячься. Ведь в этом случае некий Маркус Дёмин может и пропасть с концами. И никто ничего не узнает, потому что я уже вроде и так пропал. А о том, что вернулся, знают лишь несколько человек.
Хотя – бред! Васька же знает. А уж её, если что, так просто молчать не заставишь. Значит это у нас очередной способ давления на психику. И это хреново. Хреново тем, что рассчитано не на прежнего Маркуса.
И как же мне себя вести, исходя из новых данных? Вариантов несколько… Всё зависит от того, будет ли со мной беседовать лично Иван Васильевич, или же поручит кому-нибудь другому? Скорее всего – второе. Но это в том случае, если боярин не решит действовать с позиции силы. В чём я о