– Не понимаю… – повторил я.
– Мне про Владык рассказал лично Государь, – вздохнув, ответил боярин. И наконец-то перестал нас с Егором замораживать.
– Рюрикович?
– Рюрикович, Рюрикович. А рассказал он это после того, как я официально подтвердил ранг Богатырь. И как ты думаешь для чего?
Я лишь пожал плечами. Откуда же мне знать?
– А для того, чтобы не зазнавался! – чуть ли не прорычал Иван Васильевич. – Для того, чтобы знал своё место! Чтобы достигнув Богатыря, я не рассчитывал на что-то большее!
– Он – Владыка? – уточнил я, начиная понимать причину злости боярина. Я бы тоже злился. Ведь получается, что Стихийник всю жизнь идёт к могуществу. Старается, жилы рвёт. Наконец-то достигает предпоследнего ранга. А потом – бац, и ему рассказывают, что это потолок. Большего не достичь. И рассказывает тот, кто этим самым Владыкой является и может таких вот Богатырей пачками в блин раскатывать. Хотя пачками вряд ли. Или нет?
– Он Владыка, – подтвердил боярин. – Как и его внук. А вот ни одному из его сыновей не повезло. Точнее – не повезло второму сыну. Насколько я знаю, именно он недужен спиной. И ни один Целитель ничего не может с этим поделать.
– То есть получается, что второй сын Государя так и не достучался ни до кого из богов?
– Не достучался? – задумчиво уточнил Дёмин. – Наверное. Я не знаю как это происходит. А вот ты, Маркус, похоже знаешь… Да?
– В общих чертах, – немного помедлив, подтвердил я. – И, наверное, «не достучался», всё же немного не то выражение. Или то…
– Объясни! – приказным тоном произнёс боярин. Я хотел уж было возмутиться, а потом передумал. Раз уж завели такой вот разговор по душам, то нечего носом водить. Боярину явно что-то от меня нужно. Но и я могу поиметь с него немало выгоды.
– В поисках излечения от своего недуга, – заговорил я, – у меня было несколько вариантов. И всё довольно-таки сложные. Если не сказать – невозможные. Но стоило мне задуматься о том, чтобы обратиться к Живе, принести ей жертву… В общем именно после этого богиня дала подсказку. То есть, не реши я сам обратиться к ней за помощью, то она бы не ударила пальцем о палец. А так вот помогла. Знать бы ещё почему.
– Понятно, – на этот раз без особых эмоций кивнул Иван Васильевич. – Об этом Рюриковичи знают и без нас. Ведь именно Государь мне рассказывал про помощь богов.
Ага, мысленно согласился я, знают. Вот только не факт, что у них есть какой-нибудь ритуал, вроде того, что провел я. Хотя… А почему бы и нет? Если в их роду Владыки появляются уже не в первый и даже не в третий раз, то что-то подобное быть должно. И возможно, что боги попросту не каждый раз откликаются. Я ведь и сам, проводя ритуал, не знал, поможет ли мне это, или же там, на поляне, и останусь истекать кровью из распоротых вен.
Кстати! А может быть именно в этом секрет успеха? Ведь я, по сути, добровольно вверил свою жизнь богине. И Жива приняла мою жертву. В своём роде – это был отчаянный и в чём-то даже сумасшедший поступок. А вот наследнику рода Рюриковичей вряд ли кто-нибудь позволит рисковать жизнью. Но, опять же, не факт. Насколько я успел узнать сильных мира сего – ради могущества и власти они пойдут на многое. В том числе и на убийство своих отпрысков. Но это всё мои предположения. Как там обстоят дела на самом деле, знает лишь сам Государь. А у него, по понятным причинам, не спросишь.
– Но ты, похоже, знаешь чуть больше, чем говоришь, – неожиданно заявил боярин, который не переставал следить за выражением моего лица. А я, задумавшись, совсем его не контролировал. – Верно?
В ответ я лишь неопределенно пожал плечами. Делиться с ним своими выводами совсем не хотелось. Тем более не хотелось говорить абсолютно всю правду.
– Не скажешь, значит… – задумчиво протянул Дёмин, а затем неожиданно улыбнулся. Задорно так. И, я бы сказал, открыто. – И правильно, что не скажешь! Мне оно ни к чему! По крайней мере, в данный момент. Но я очень надеюсь, что хоть со своими потомками ты этой информацией поделишься?
– Со своими… кем?! – поперхнулся я от неожиданности.
– А что ты так удивляешься? – изобразил непонимание Иван Васильевич. – Иль ты детей заводить не будешь?
– Ну-у, – промычал я нечто невразумительное. – Заводить, может, и собираюсь. Но не сейчас же! Я сам ещё в гимназии учусь!
– И что? – удивлённо приподнял брови боярин. – Хотелка не выросла? Или какие-то проблемы с этим? Так ты только скажи! Целители враз всё исправят. А сейчас тебе даже ходить далеко не нужно.
– Да нет никаких проблем! Но какие дети, боярин?! Кто их так рано заводит?!
– Дети рано не бывают! – отрезал он. – Поздно – это да. А рано… Придумаешь тоже! Вот я был бы не против, заделай вы с Василисой ребятенка прямо сейчас. Да и вам не сложно. Живете под одной крышей…
– Ну ты Иван Васильевич и приколист… – пораженно протянул я, неожиданно перейдя в разговоре с боярином на «ты». На самом деле в этом мире с «выканьем» всё проще. С одной стороны. Те же бойцы рода всегда называют своего боярина на «ты». А с другой стороны есть множество тонкостей, в которых я до конца ещё не разобрался. А прежний владелец этого тела в такие вопросы вообще не вдавался.
– Прико…кто? – непонимающе переспросил боярин.
– Шутник, – поправился я.
– А-а, шутник. Это молодежь сейчас так говорит? Приколист. Ну надо же… Вот только кто тебе сказал, Маркус, что я шучу?
– То есть как это – не шутишь? Ты серьёзно хочешь, чтобы я с Василисой…? Но ведь она сестра!
– Да что ты как маленький! – нахмурился Дёмин. – Какая она тебе, к тёмным богам, сестра? Да и будь это так, то не страшно. Ради дела можно.
– Какого ещё дела?! – чуть ли не завопил я, абсолютно не понимая, к чему клонит боярин. Что-то как-то вообще не в ту степь разговор свернул.
– Какого, говоришь, дела… – задумчиво глядя на меня, произнес Иван Васильевич, и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Дело… Дело в том, Маркус, что я хочу, чтобы ты стал во главе рода.
– В смысле – во главе младшей ветви? – уточнил я, не особо и удивившись. В свете недавних открытий такое решение боярина было логично. Да и Василиса не хотела править…
– В смысле – во главе рода, – повторил он. И добавил: – Рода Дёминых.
– Эк, – раздался странный звук со стороны Егора, заставив меня вздрогнуть. До этого момента боец сидел так тихо, что я про него и забыл.
– Ты-то чего удивляешься, Егорка? – с улыбкой спросил у него Иван Васильевич. – Иль считаешь, что не достоин он?
– Не могу знать, боярин! – по-армейски отчеканил Зареченский.
– Значит, считаешь, – всё так же улыбаясь, произнес Дёмин. – Обоснуй!
– Да что ты, боярин?! – как-то даже испуганно воскликнул Егор и покосился на меня.
– Говори! – приказал боярин. И на этот раз в его голосе была лишь сталь.
– Так разговоры в роду ходят… – после небольшой паузы, не посмев ослушаться, заговорил боец. – Трус, изгнанный, никчема… И тут вдруг – глава рода. Вот я и удивился.
– И всё? А сам что думаешь?
– А сам я ещё не знаю, боярин, – успокоившись, произнес Егор. – Я боярича в бою видел, и могу смело сказать, что не трус он.
– И скажешь, – перебил его Иван Васильевич. – Всем и каждому. Но без подробностей. Продолжай…
– А что продолжать? – пожал боец плечами. – Мне боярич жизнь спас. Тем более и служу я теперь ему. Станет главой рода – и славно! Буду служить главе рода!
– Балабол ты, Егорка, – беззлобно заявил боярин Дёмин. – Но в одном прав – служишь ты теперь бояричу. А ты что скажешь, Маркус? Станешь во главе рода?
– Пока не узнаю всю подоплёку, даже не подумаю! – взглянув в хитро прищуренные глаза собеседника, произнёс я.
– Молодец! – неожиданно похвалил меня он. – Так и надо. Никогда ни на что не соглашайся, как следует не подумав. Очертя голову можно только по девкам бегать. Да и то не всегда. И кстати, насчет девок… Неужто не нравится тебе Василиса?
– Не переводи тему, боярин, – со вздохом произнёс я, начиная уставать от этого разговора. Вот только и уйти от него возможности нет.
– Кровь Владык, Маркус. Такие как ты благословлены богами на правление.
– Но это ведь не единственная причина? И даже не одна из двух, верно?
– Въедливый какой, – одобрительно пробормотал боярин. – Верно! Основная причина в том, что наш род на краю. Не на краю гибели. Сил и средств у Дёмины всё ещё в достатке. А именно на краю. Я не вижу для нас хорошего будущего. А это разделение на ветви… Править должен кто-то один! Не гоже, когда одна голова хочет одного, вторая другого, а третья и вовсе делает то, что вздумалось именно ей.
– Но почему именно я? И у тебя и у боярина Михаила есть внуки. И они урождённые Дёмины. Кровь от крови.
– Как же тебе растолковать всё, Маркус? – с неожиданно появившейся в голосе тоской, спросил боярин. – Не потянут они. Два года назад – да. Они были надеждой нашего рода. И со временем стали бы его силой и опорой. А теперь… По ним слишком сильно ударила недавняя трагедия. Они остались чуть ли не единственными в своих ветвях рода. И понимают, что на них вся надежда. И… Сложно это всё, парень. Не знаю я как объяснить. Но одно я вижу точно. Не потянут они. Мой Славка – он честный и сильный. Но вместе с гибелью всё родни в нём что-то сломалось. Он сейчас вообще не понимает, как жить дальше. Куда уж тут править? А Илья, Мишин внук… Он тоже не подходит. Не хочу говорить ничего плохого, но Илья изменился. И отнюдь не в лучшую сторону.
– Ладно, допустим они не подходят, или не потянут. Допустим. Но есть ещё Василиса. Она не выглядит сломленной. И твоя внучка, боярин. Алёна.
– Василиса? – удивлённо приподнял брови Иван Васильевич. – Она маленькая испуганная девочка. В душе. Ей защита нужна, а не власть. А Алёнка… Ты знаешь, где она сейчас?
– В Москве, вроде, – нахмурился я, вытягивая информацию из воспоминаний Маркуса. – Учится.
– Правильно, в Москве. Вот только не учится, а прячется. От нас прячется! От семьи! Больно ей нас видеть. Та трагедия… Да какая, к Темновиту, трагедия?! То массовое убийство, подкосило наш род. Мы все сломлены, Маркус. Никто не подает виду. Все стараются жить как прежде, гордо выпячивая грудь, и задрав в небо нос, но при этом даже сами себе не признаются в своей слабости. И я не говорю только про детей. Мой брат, Михаил, сейчас хочет лишь спокойствия. Чтобы всё было как прежде и ни в коем случае не менялось. Но он не хочет понимать, что как прежде уже не будет! И даже ту тварь, что выкосила большую часть нашего рода, он не очень-то хочет искать!