Пока разминались, я обдумывал, как лучше действовать. Сейчас у меня нет повышенной чувствительности к боли. Значит можно выбрать другой стиль боя. Не избегать блоков и прямого столкновения. Но с другой стороны – я слишком плохо знаю, на что способны третьеранговые бойцы. Если они намного сильнее обычных людей, то блокировать их удары чревато переломами. А вот если…
– Готов, боярич? – спросил Зареченский, сбивая меня с мысли.
Поглядев на готового к бою парня, я хмыкнул и кивнул. К чёрту гадать – надо пробовать!
В рукопашке Егор действительно был так себе. Но мне это не помогало. Скорость и сила! Этого ему хватало за глаза. И как бы я ни старался достать его, получалось где-то один раз из десяти. Да к тому же боец поначалу сдерживался. Видимо боялся мне что-нибудь сломать, или отправить в нокаут раньше времени. А ещё я понял, что проводить на нём захваты бесполезно. Тупо не хватало силёнок. Чёрт! И это всего лишь третий ранг?! А что же тогда творят бойцы на четвертом или пятом?
– Стоп! – остановил я спарринг, в очередной раз поднимаясь с досок тренировочной площадки, и вытирая бегущую из носа кровь. – Мне надо подумать.
– Маркушко, ты в порядке? – с волнением в голосе спросила Ирина, появление которой на заднем дворе я не заметил.
– Да, тёть Ирин, не волнуйся, – ответил я, размазывая по лицу кровь.
– Ох уж эти ваши мужицкие забавы, – вздохнула ключница. И неожиданно произнесла: – К тебе тут девочка пришла.
– Кто?! – удивился я.
– Эй, я не девочка, я девушка! – возмутился кто-то тонким голоском за спиной женщины. Ирина на это лишь по-доброму улыбнулась и шагнула в сторону, открывая вид на… Хм. И в самом деле – девушка. Но настолько миниатюрная и хрупкая на вид, что на первый взгляд напоминает подростка. – Мне, между прочим, уже восемнадцать!
На это заявление я невольно улыбнулся. Забавная девчушка. Китаянка, если не ошибаюсь. Маленького роста, симпатичная и какая-то излишне подвижная. Хотя с чего я это взял – понятия не имею. Пока что она стояла на месте. Но впечатление складывалось именно такое.
– Ты кто?
– Я Мейли! Мейли Шань! Твой новый учитель! – гордо задрала нос девушка.
– Учитель?! – глядя на гостью большими удивлёнными глазами, спросила Василиса.
– Ледяной боярин пришел к деду, – проигнорировав вопрос сестры, начала объяснять мне Мейли, – и сказал – надо учить артефакты делать. Тебя учить. Но дед старый. Уже не хочет учить. Послал меня. Вот!
– Смешная какая, – негромко произнесла Эльза. И я был с ней согласен. Слушать это чудо и не улыбаться не получалось.
– То есть ты – учитель артефакторики? – уточнил я.
– Да, – ещё выше задрала нос девушка. – Я – самый лучший учитель артефакторики.
– Это всё, конечно, хорошо, Мейли, – пытаясь спрятать улыбку, произнёс я, – но немного не вовремя. Сейчас мне надо научиться побеждать вот этого вот типа.
Девушка посмотрела на Егора, нахмурилась, отчего стала лишь милее, и спросила:
– И что тут сложного?
– Эй, у меня между прочим третий ранг! – возмутился Зареченский.
В ответ на это девушка лишь пренебрежительно фыркнула, а затем сорвалась с места и внезапно перемахнула через забор во двор соседнего дома. Только юбка мелькнула.
– Это что сейчас было? – спустя тридцать секунд тишины, спросила Васька.
Но ответить ей никто не успел. Через забор снова перепрыгнула Мейли, на это раз в обратную сторону, и приветственно помахала нам ручкой. За эти полминуты она успела переодеться в чёрное кимоно и завязать волосы в хвост, отчего стала выглядеть чуть старше, но всё так же мило.
– Офигеть! – выразил общее мнение я.
– Я шустрая, – радостно улыбнулась китаянка.
– Ага, мы заметили, – недовольным тоном сказала Василиса.
– Кого надо побить? – не обратив внимания на слова Васьки, спросила Мейли.
– Не побить, а победить, – поправил я. И указал на Егора: – Его.
– И чё не так? В смысле – в чём проблема?
– У него третий ранг, – с расстановкой, как для ребенка, сказал я. – А у меня первый.
– И? – последовал новый вопрос.
– Эй, ты что, не слышала – у него третий ранг?! – не скрывая раздражения, спросила Василиса.
В ответ на эти слова Мейли пристально посмотрела на Ваську, затем перевела взгляд на молчавшую Эльзу и пренебрежительно фыркнула:
– Стихийницы!
– Чего?! – раненой кошкой взревела боярышня Дёмина.
– Вась, успокойся! – велел я. И обратился к китаянке: – У тебя какой ранг?
– Второй, – снова заулыбалась она. – По артефакторике.
– И ты хочешь сказать, что сможешь победить Егора?
– Конечно! По нему же видно, что мечник, а не рукопашник. С таким легко справиться.
– Эй, мелкая! – снова возмутился Зареченский. – Может хватит тут…
– Подожди, Егор! – становил я бойца. И опять спросил у Мейли: – Уверена, что справишься?
– Да, – кивнула она. – И заодно покажу, как побеждать таких вот…
– Хм… Егор?
– Да, боярич?
– Попробуешь?
– А если я её зашибу? Вон, малюпусенькая какая.
Мейли в ответ на эти слова снова лишь фыркнула.
– Ла-адно… – задумчиво протянул я, разглядывая эту миниатюрную девушку. Она, определенно уверена в своих силах. И глядя на её движения, на пластику и невозмутимый вид, мне почему-то кажется, что китаянка справится. Есть в ней что-то такое… Опасное. Не могу объяснить словами, но на подсознательном уровне чувствую. – Давайте попробуем. Бой!
Команду я дал внезапно. Для всех, кроме Мейли. Она же словно только её и ждала. Два стремительно плавных шага и удар ногой в живот. Егор за это время успел лишь удивлённо кхекнуть.
А дальше началось что-то невообразимое. Зареченский определённо был быстрее и сильнее китаянки, но так и не смог её ни разу достать. Она в совершенстве владела своим телом. От ударов уклонялась, казалось бы, в последний момент, и тут же атаковала в ответ. И удары Мейли оказались на удивление действенными. А самое интересное, что её стиль боя в данный момент очень сильно напоминал муай-тай. Сильные удары локтями, коленями и кулаками в уязвимые места. Никаких красивостей других рукопашных школ. Голый функционал.
Спустя три минут боя Егор захромал на правую ногу. Спустя ещё две минуты он получил удар коленом в затылок и поплыл. И на этом спарринг и закончился.
Мейли резко разорвала дистанцию с Зареченским и оказалась радом со мной.
– Как-то так! – развела она руками и снова улыбнулась.
– Научишь меня? – спросил я.
– Ах, я же забыла сказать! – почему-то начала хи-хикать Мейли. – Я не только учитель по артефактам. Я ещё и твой новый учитель по рукопашному бою.
Утром пришлось встать на час раньше. Приказ китаянки.
Провозившись со мной до самого ужина, девушка лишь недовольно покачала головой, сказав, что шансов на победу у меня пока нет. Слишком мало тренировок. Слишком слабое тело. Но тем не менее с утра надо провести полноценную разминку, чтобы уж совсем не ударить лицом в грязь.
И надо сказать, что эта разминка понравилась мне намного больше вчерашней тренировки. Вчера Мейли меня больше избивала, чем чему-то учила. Да и чему можно научить за один день? Тем более, что я с ней полностью согласен. Тело Маркуса хоть и в отличной физической форме, но тем не менее совсем не заточено под рукопашный бой. А я, к тому же, в последнее время совсем забросил тренировки.
Так вот о разминке… Мейли сделала мне массаж! Никакой эротики и пошлостей. Просто массаж, после которого ушла боль из каждой переутомлённой вчера мышцы. И за это я искренне поблагодарил миниатюрную девушку.
А вот в гимназии меня начало потряхивать. Не из-за страха. Нет. Скорее из-за выброса адреналина, в ожидании предстоящей схватки. И с этим я ничего поделать не мог. Уж таков организм Маркуса. Точнее – теперь уже моё новое тело.
К тому же время до конца уроков тянулось утомительно медленно. И сейчас я даже жалел, что поединок не состоялся вчера. Не надо было бы изводить себя ожиданием. Тем более, что победить у меня вряд ли получится. До уровня Мейли мне как до её родины, в позе пьющего оленя.
После занятий друзья проводили меня до раздевалки у школьной арены и пожелали удачи. Сами же направились на зрительские места.
В раздевалке уже переодевались пятеро подростков. Оказывается не только у меня сегодня поединок. Но своего противника я узнал сразу. Слишком уж много ненависти было в его взгляде. И я, хоть убей, не мог понять её причины.
Сам боярич Каганов оказался с изрядной примесью степной крови. Маленький приплюснутый нос, две щёлки на месте глаз и высокие скулы. Надо сказать, довольно неприятный тип.
А вот телосложением он меня практически не превосходил. Разве что был чуть выше. И это, наверное, плюс. Почему – наверное? Да потому что Мейли вообще килограмм сорок весит. И ей это совсем не мешает.
В ожидании своей очереди я присел на лавку, прикрыл глаза и попытался вогнать себя в боевой транс. Но, так же как и вчера, на тренировке, ничего не выходило. И это было странно! Неужели эта моя способность пропала вместе с моим родным телом? И если так, то почему?
– Каганов, Дёмин, готовы? – заглянул в раздевалку Наблюдатель. Дождался наших кивков и, прищурившись, осмотрел обоих с головы до ног.
– А что вы делаете? – заинтересовался я.
– Ищу артефакты.
– То есть как? – удивился я. – Вы их видите?
– Я вижу ток Силы, – уточнил мужчина и, удовлетворённо кивнув, первым вышел из раздевалки.
А вот я в ступоре замер.
Вчера, на тренировке, из-за присутствия Мейли, я не стал накладывать на себя никаких усиливающих заклинаний. Но вот сегодня я планировал использовать «Ускорение» и «Каменную кожу», чтобы хоть как-то уровнять шансы. И если бы не этот осмотр, то и использовал. После чего моментально бы спалися! Чёрт! Чёрт!
– Идёшь, Дёмин? Или испугался? – вывел меня из ступора насмешливый голос Каганова. Он остановился в дверях и с презрением смотрел на меня.
– Не дождётесь! – пробормотал я, и потопал к выходу.