– А это не нарушение условий? – нахмурился Дьявол.
– Нет, – безмятежно сообщила Орхидея. – На поединок вождя вызывал ты – но ты ведь не житель Рейнбоу-Вэлли, как стрелки. И не принятый ими временный шериф, как я. Твой вызов – твое личное дело, мы им связаны не были.
Праведный Дьявол посмотрел на Орхидею с искренним удивлением, потом вдруг расхохотался.
– Знаешь, – сказал он, отсмеявшись, – фейри бы оценили. Такие штучки вполне в их стиле.
– Я знаю, – отозвалась Орхидея. – Как по-твоему, у кого я этому научилась?
31.08.2013 – 01.09.2013
Кроссоверы. Выбор для королевы
Квиберн отложил нож, с исследовательским любопытством рассматривая лежащее перед ним тело. Надо же, как занятно жил человек – умудрился сохранить прекрасные мускулы и сердце, а вот печень – насквозь пропита. С точки зрения медицины даже непонятно, как такое могло получиться… но человеческий организм всегда преподносит сюрпризы.
Он всю жизнь резал живых и мертвых, но не переставал восхищаться тем, как устроено тело людей. И это при том, что к настоящему моменту он о крови, плоти, костях и жилах знал больше, чем все мейстеры Цитадели вместе взятые!
Подняв другой скальпель и попробовав пальцем лезвие, Квиберн недовольно нахмурился. Ну что такое, даже наточить нормально не могут! И это еще столица Вестероса, понимаете ли; на дальнем севере куда лучше со сталью умеют работать.
Мурлыкая себе под нос недавно услышанную песенку, он прошелся по лаборатории, вымыл руки в бадье с водой, перебрал в памяти всю работу с живым и отжившим материалом. Да, жизнь в столице стала для него истинным удовольствием.
Раздался звон колокольчика, и Квиберн повернулся к лестнице. Слугам было строго велено не спускаться в само подземелье, а извещать о себе из комнаты рядом; Квиберн не собирался извещать всю столицу о сути своих экспериментов, особенно устами несведущих.
Он стянул запачканный кровью фартук и уложил его на скамью рядом со столом, отметив про себя: потом надо вымыть. Чистота прежде всего.
– Что случилось? – громко позвал Квиберн, подойдя к лестнице.
– Мейстер Квиберн, – донесся сверху голос слуги. – Вы велели сообщить, когда стемнеет.
– А, да, точно. Благодарю, свободны.
Послышались быстрые удаляющиеся шаги; Квиберн поглядел на лестницу равнодушным взглядом, прикидывая, хватит ли времени подкрепиться… Да нет, не стоит. Все-таки он идет на встречу к самой блистательной даме Вестероса, не стоит заставлять ее себя ждать.
С каждым днем Серсея все чаще думала о себе, как о львице в клетке. То, что вместо клетки были стены Великой Септы, дела нисколько не меняло.
Проклятые Тиреллы! Проклятый септон-воробей!
Ей стоило огромных усилий держать себя в руках, и не кинуться на септ-тюремщиц. Каждый день все больше укреплял влияние Тиреллов на Томмена и власть септона. Что будет дальше, пока она сидит здесь? Что случится с Томменом?
Могут ли Тиреллы просто погубить его? Баратеоны свергли Таргариенов, она сама возвела на трон двух Ланнистеров – пусть и под оленьим именем… Что если Тиреллы хотят опутать Железный Трон своими розами, заменить львят?
Впервые она радовалась, что Мирцелла не здесь, а в Дорне, подальше от чужих лап Королевской Гавани. Но они ведь могут дотянуться и туда…
Ах, если бы здесь был Джейме! Даже без меча он бы разогнал всех этих сушеных гарпий, и вывел ее… Ну почему ворон до него не добрался, почему?
Только оставаясь в одиночестве, Серсея давала волю чувствам и металась по своей келье, остро жалея о том, что здесь нечего сломать. Можно было бы закричать – но в темнице крики не слышны. Да и бесполезны.
Больше всего бесила невозможность сделать хоть что-то по-настоящему и хоть как-то повлиять на происходящее. Сейчас бессильная ярость достигла апогея: завтра суд, а она так и не смогла ничего придумать! Хоть бы кто из рыцарей Гвардии погиб, тогда бы Квиберн подобрал ей замену – защитника на суде…
В замке повернулся ключ, и Серсея резко развернулась к двери. Ее еще и ночью в покое оставить не могут?!
Наверное, на сей раз она бы не сдержалась, высказала, что думает – но слова застыли на губах.
В дверях учтиво улыбался Квиберн.
– Вы? – поразилась Серсея, глянула мимо мейстера-изгнанника и удивилась еще больше.
Септы-стражницы лежали у стен, погрузившись в глубокий сон, дышали медленно и спокойно.
– Маленькое применение моего искусства, – оглянувшись, пояснил Квиберн. – Ваше величество, простите это ночное вторжение, однако я предположил, что…
Он осекся: Серсея смотрела ему в лицо, не отрывая взгляда.
– Что это? – медленно спросила она.
– Простите? – удивился Квиберн.
– Что это такое? – повторила Серсея, указывая прямо на лоб мейстера.
Там ясно проступал странный знак – черная метка, похожая на полузакрытый глаз, истекавшая темными вязкими каплями. На глазах Серсеи одна такая возникла, скользнула по коже и бесследно исчезла.
– Ах, – Квиберн коснулся лба кончиками пальцев, недовольно поморщился. – Я думал, уже исчезнет, пока я буду идти сюда… Что ж, тем проще будет объяснить. Прочь маски.
И он изменился.
Внешность мейстера-изгнанника рассеялась в воздухе, словно туманное видение; в одно мгновение Квиберн слегка раздался в плечах и стал немного выше, подбородок украсился острой черной бородкой, под носом возникли тонкие усы, над глазами пролегли черные линии густых бровей. Черты лица заострились, приобрели хищное выражение, кожа резко стала светлее, напоминая оттенком мрамор. Казалось, незнакомец светился изнутри – подобно белокаменной статуе над могилой.
Серсея невольно сделала шаг назад, вжавшись лопатками в стену и глядя расширенными глазами. Королева привыкла ко всему, и не ей, услышавшей в детстве пророчество, было бояться… но слишком уж неожиданно случилось преображение.
– С сожалением вынужден признать, что я ввел вас в заблуждение, ваше величество, – поклонился «Квиберн». Даже голос у него изменился, став ниже и приобретя легкий незнакомый акцент.
– Кто ты такой? – выдохнула Серсея.
– Имя, под которым я рожден, давно забыто. Имя, которое я принял – Врач Черных Болезней с Семью Степенями.
Он мягко улыбнулся.
– Не беспокойтесь, ваше величество. Я скрывался под маской, но лишь потому, что так бы привлек излишнее внимание. Мейстер Квиберн и в самом деле существовал, но умер вскоре после изгнания из Цитадели, и я оказался тому свидетелем. Его внешность и репутация приглянулись мне – в конце концов, мы были давно знакомы…
– Знакомы? – сдвинула брови Серсея.
– Из-за моих скромных рассказов Квиберн заинтересовался областями науки, которые Цитадель не одобряла, – засмеялся Врач. – В какой-то степени он был моим учеником, и мне показалось уместным облачиться в его жизнь.
Серсея нахмурилась еще больше: действительно ли настоящий Квиберн просто «умер»?
– Парадоксально, ваше величество, – продолжал тем временем Врач, потирая кончик уса в пальцах. – Вашей семье приписывают столько всего чудовищного – и никто даже и не знает о том, что на службе у вас некто, что старше всех ваших родственников вместе взятых, и повидавший больше чудовищ, чем весь Вестерос… Но, впрочем, это не так уж важно. Важно то, что я обладаю магией, как вы можете видеть. Моя сила изменила внешность и голос, моя сила усыпила ваших тюремщиков и позволила мне пройти незамеченным… Знак, который вы видите на моем лбу – ее признак. Побочный эффект, можно сказать.
Речь Врача текла медленно и мягко, и звучала на диво убедительно. В другое время Серсея бы не поверила дурацким рассуждениям о магии, но сейчас… видя, как знакомое лицо распалось, явив чужое, глядя на истекающий кровью знак…
– Но зачем же вы пришли? – нервно спросила она.
– Видите ли, ваше величество, – протянул Врач, – я вам благодарен. Вы допустили меня в Королевскую Гавань, вы дали мне место и материалы для экспериментов – и велели мне отвлекаться от них только для дел, которые с моими занятиями, в принципе, совпадают.
Врач мечтательно вздохнул.
– Последний раз мне удалось работать в такой спокойной и мирной обстановке во времена… м-м… да, у вас тогда правил Джейехерис Первый, кажется… а, нет, он как раз умер.
– Так давно? – не смогла сдержать изумления Серсея. – Сколько вам лет?
– Я же сказал – старше всех ваших родственников, – усмехнулся Врач.
– Но люди столько не живут.
– Неужели вы еще считаете меня просто человеком? – искренне удивился Врач. – Подобных мне называют Возвышенными-абиссалами.
Серсея никогда в жизни не слышала этого названия, но коротко кивнула, словно сказанное все объясняло.
– Так вот, я весьма признателен вам за это приятное время, – продолжил Врач. – Поверьте, я буду вспоминать его с радостью.
– Но пришли-то ведь вы не просто, чтобы сказать «спасибо», – прямо заметила Серсея. – И как же вы хотите выразить свою благодарность?
– О, ваше величество, – улыбнулся Врач. – Я могу вам помочь – двумя способами, выбор будет целиком и полностью за вами.
– Слушаю, – мгновенно напряглась королева.
– Я могу помочь вам сбежать, – предложил Врач. – Укрыть иллюзией или незримостью, провести по Королевской Гавани и вывести из города. Возможно – довести до того города или замка, который вы укажете.
– И что я буду делать одна? – ядовито поинтересовалась Серсея.
Врач развел руками.
– Увы! Это уже не в моей власти. Разыскивать брата, обращаться к родственникам, собирать войско или союзников – это будет ваше дело, политика – не моя стихия. Я ученый, ваше величество. Не правитель.
Серсея задумалась. Свобода от трижды проклятого септона и Тиреллов многого стоила, и она наверняка сможет многое сделать… Дядя Киван отказался помогать, но есть и другие родственники. Этот идиот Лансель подался в монахи, но если бы она получила хотя бы пять минут с ним наедине – дело могло бы измениться.
– А второй? – отстраненно спросила она.