- Я же возвращался в заповедник через пару дней после того, как ты оттуда уехала, проверял дороги и вообще пообщался немного с твоим дедом.
Ничего себе… И этот человек утверждает, что я его от родни прячу. Да он сам с ней уже перезнакомился в обход меня!
- И что ты ему сказал, когда приехал? – В то, что Антон открыл деду Тихону правду, я не верила, иначе меня бы старшее поколение уже завоспитывало до полусмерти.
- Что появились сведения о незаконной вырубке на территории заповедника, вот, приехал проверить.
- Отдел по работе с молодежью у нас теперь и незаконными вырубками заповедных зон занимается? Какой ты многогранный…
- Да, я такой, - он кивнул с умным видом. – Ясное дело, что приехал с рекомендациями и не сказал, откуда именно, просто «из администрации».
- И как незаконные вырубки? – Теперь я старалась зевать, не разжимая зубов, чтобы не спровоцировать новый виток выдворения меня к Бульке под бок.
- Ничего нет, образцовый порядок. Плохо, что не догадался сразу спросить, не было ли там лишних людей, неучтенных, так сказать. Но я тогда и не знал, чьи фотографии показывать, так что всё равно пришлось бы ещё раз ехать.
Он замолчал, я тоже притормозила с расспросами, размышляя и про себя подпевая негромко звучащей песне. Вот уж никогда бы не заподозрила в Антоне любителя фолк-рока, но выбор музыки мне нравился.
Если во время покушения неизвестный снял оттиски с ключей от дома Алеси, то он сразу планировал навести подозрения на неё. Иначе зачем ему вообще это нужно? Может, это я такая трусиха, но на его месте постаралась бы сделать всё как можно быстрее, чтобы не попасться, тут уже не до потрошения чужих сумок. И уж тем более не до того, чтобы на всякий случай дубликаты ключей делать. Не забрать, нет, а именно сделать оттиски. Хотя, казалось бы, какая разница? Если бы попытка убийства удалась, причем, именно в запланированном виде, да кого вообще волновала бы исчезнувшая связка ключей? Нет, тут точно что-то не сходится. Или не хватает важного кусочка мозаики, или мы вообще думаем не в том направлении.
И потом, почему я упорного называю главгада «он»? Может, это вообще она.
Ага, на руках Антона под куст отнесла. Или с помощью Тимура. Но тогда он бы не погиб так глупо в кабинете, а до сих пор лечил сорванную спину. И всё-таки в этом что-то есть…
Проснулась я от того, что нос защекотал запах кофе. А ещё куда менее приятный аромат бензина и боль в затекшей шее.
- Проснулась?
Антон терпеливо ждал, пока я протру глаза, соображая, где мы вообще находимся, причем, старательно при этом прятал улыбку. Ага, отнекивалась и спорила, а потом за несколько минут вырубилась, женская логика в действии. Логика… Ох, я ж там в полудреме, вроде, до чего-то важного додумалась, теперь бы вспомнить ещё, до чего именно.
- Спасибо, - я обменяла поцелуй в чуть колючую щеку на кофе, тут же сунутый мне в руки, потому что сзади уже нетерпеливо посигналил кто-то, жаждущий заправиться. Пока отъезжали, медленно переваливаясь через «лежачих полицейских», отпивать я не рискнула, чтобы не ошпариться. Да и вообще…
- Если нужно в туалет, это внутри.
Нет, вот точно мысли читает! Потому что я как раз размышляла, сбегать тут или потерпеть до дедовой резиденции, склоняясь к первому варианту. Промолчать было выше моих сил:
- Какой ты не романтичный, - попеняла, сунув кофе в подстаканник на двери, и выползла из салона в стылые осенние сумерки.
- Могу проехать чуть дальше и романтично посторожить тебя возле кустиков, но там холодно и сыро, - тут же предложил Антон. – Иди, я пока собаку выведу.
Ай, пусть не романтик и вообще вампир, зато вон какой заботливый.
Время ещё совсем не позднее, но плотные тучи, время от времени сыпавшие мелкой снежной крупой, плотной пеленой скрыли солнце, и казалось, что вот-вот окончательно стемнеет. Да и налетающий порывами ветер, так и норовивший заглянуть под куртку, которую я поленилась застегнуть и теперь придерживала руками, быстро разбудил и взбодрил. Поэтому обратно я прибежала полностью проснувшейся и успевшей немного продрогнуть.
Булька с самым несчастным видом гулял. То есть, топтался на месте возле заднего колеса машины, глядя в мою сторону с таким отчаянием, что только законченная сволочь не пожалела бы несчастную собачку, которую изверги выгнали в холод и ненастье. То есть, такая, как я. Антон что-то изучал в телефоне и тоже вид имел далеко не радужный. Но, увидев меня, тут же сунул мобильник в карман куртки и улыбнулся:
- Грузимся?
- Давай. - Первым команду выполнил пес, мгновенно сиганув в салон, при том, что порожек был достаточно высоким. Я только и успела, что придержать, чтобы он сразу не полез на сиденье, и быстро протереть лапы влажной салфеткой. – Что-то случилось?
Антон завел машину, и мы успели отъехать на пару сотен метров до того, как он ответил:
- Готов отчет патологоанатома по Тимуру. Не поверишь, но его перед смертью тоже кто-то угощал клофелином.
Опаньки… Прям как лет на пятнадцать назад перенеслись, когда этот способ подготовки жертвы к ограблению был на пике популярности.
- Слушай, ну, это какой-то женский метод. Притравить, чтобы не сопротивлялся, а потом добивать. Но с тобой понятно, зачем это сделали, а Тимур какое сопротивление мог оказать? Я же правильно понимаю, что он не особо одаренный?
Антон задумчиво кивнул:
- На два с плюсом. Думаю, убийца был его слабее, но не ментально, а физически. Тимур оставался на месте, когда я ушел. Если предположить, что убийца пришел сразу за мной…
- … и он был ему хорошо знаком, поэтому твой помощник предложил ему чай на посошок, - подхватила я. – Но зачем бы он стал с ним что-то пить, если тебя на месте уже нет?
- Затем, что он регулярно докладывал о моих успехах и провалах наверх.
Я похлопала глазами, как ослепленная ярким светом сова.
- Ты что, знал, что он шпионит, и всё равно держал его рядом?!
- Конечно. Зато я точно знаю, кто меня закладывает, да и помощником был неплохим.
- Как у вас всё сложно…
- Это не у нас, это вообще везде, - Антон пожал плечами. – Если уж я вынужден терпеть соглядатая, то пусть от него будет хоть какая-то практическая польза. Пей кофе, пока не остыл.
Точно, про стаканчик я уже и забыла. Отпивая всё ещё очень горячий напиток мелкими глотками, чтобы не обжечься, я решила продолжить расспросы.
- Ты не говорил, кто и как его нашел.
- Охранник. У нас охрана дежурит по двенадцать часов, дневной уже ушел, а ночной обратил внимание, что на пульт не вернули ключ от моего кабинета. Решил проверить, может, ещё не ушли, хотя предыдущая смена об этом не предупреждала, а может, машинально захватили ключ с собой. Такое было пару раз.
Проверил на свою голову.
- А по камерам что-то есть?
- Нет. Ещё в конце лета во время грозы из-за короткого замыкания крякнула сеть видеонаблюдения. То ли служба охраны решила проявить экономность, то ли просто пропили выделенные деньги, но по факту во всем здании уже несколько месяцев работали только три камеры, остальные - муляжи. Парковка, входная группа и холл.
- А можно к тебе попасть как-то в обход?
- Можно, если знать, как.
Думаю, вечерний гость знал не только об альтернативных подходах к кабинету, но и о том, что там его не засекут камеры, поэтому не побоялся убрать помощника прямо на его рабочем месте.
Мрачная, будто облезлая лесополоса расступилась, обнажив проезд в заповедник, о чем гласила надпись на знаке справа от дороги. Первые пару километров был неплохой асфальт, потом он стал просто асфальтом, а дальше и вовсе растворился в грунтовке. К счастью, оттепель с дождем и прочими радостями природы обещали только с завтрашнего дня, поэтому грязь была слегка схватившейся легким морозом. Конечно, под колесами тяжелой машины она проваливалась, но шанс доехать до избушки оставался.
Антон предельно внимательно следил за дорогой, стараясь ехать как можно аккуратнее, потому что справа, параллельно колее, тянулась довольно глубокая промоина, оставшаяся после прошлогодних аномальных ливней. И если машину туда стащит, без посторонней помощи никак не выбраться. Кстати, ещё один довод в пользу того, что преступник с заповедником знаком, в темноте да по незнакомой грунтовке влететь туда, как нечего делать…
Я же сосредоточенно размышляла, что ответить деду, если он спросит, с какой радости меня принесло с представителем администрации. Не то, чтобы он так любопытен или, в отличие от младшей сестры, жаждал пристроить меня замуж, но я бы на его месте, как минимум, удивилась.
Булька, приподнявшись на задних лапах, с интересом выглядывал за окно, прижимая уши так, что становилось понятно – интерес чисто теоретический, и пробежаться по лесу ему не хочется.
В общем, атмосфера в машине царила довольно напряженная.
Метров за двести до домика дорогу нам преградила огромная лужа, вроде, скованная ледком, но вид её не сулил ничего хорошего, поэтому Антон, чуть поразмышляв, решил не рисковать и бросил машину прямо в колее. Дедова старенькая «Нива», на которой он выезжал в ближайшую деревню за продуктами или, как было во время моего вынужденного гостевания, к врачу, синела под навесом, а больше тут никто и не ездит. Пока я выгружалась сама и выковыривала из салона пса, всячески демонстрировавшего, что по такой погоде приличной собаке на улице делать нечего, Антон забрал из багажника два объемных пакета с гостинцами. Не с пустыми же руками ехать к деду.
Тот встречал нас на пороге, и я поняла, что успела соскучиться. Пусть он мне и двоюродный дедушка, но именно у него я научилась стрелять из рогатки, угадывать животных по следам, а птиц по голосам, и многим другим премудростям жизни. Если бы не летние каникулы, на которые я частенько приезжала сюда, когда с родителями, а когда и сама, может, и ветеринаром бы не стала.
Поздоровавшись и обняв деда, который подозрительно поглядывал то на меня, то на Антона, мы прошли в дом. Там было натоплено и вкусно пахло заваренными малиновыми веточками и блинами. И хотя есть ещё не хотелось, к запахам принюхалась с удовольствием.