Брат, как обычно, угадал ее мысли:
— И ведь никакого скопления на том берегу даже не наблюдалось, началось все так внезапно… и прямо с Башни магов!
— Думаешь…
— …у Зихарда появился преемник! Ведь огневки — твари почти неразумные. Направить их всех к одной-единственной цели, да еще не горючей…
Огневки и питались огнем, и сами им были. В период переселения они, жертвуя немногими собратьями, поджигали что-либо на своем пути — торфяники, тронутые засухой леса или людские дома, — неважно, и подолгу роились над затихающим пожаром… Бэрин, который всегда с интересом изучал заречных тварей, уверял, что так огневки размножаются.
Но брат прав, управлять этими тварями сложно. А уж направить всех в одно место и заставить вспыхнуть одновременно — на это способен только сильный колдун. К несчастью, в Черных землях таких водилось немало, и некоторые даже добирались до Обсидиана. Значит, у них опять появился умный и сильный враг. Всего-то лето пожили спокойно…
Найна вновь, более взыскательно, окинула взглядом заставу. Люди на стенах — с арбалетами. Оборотни — частью с ними, частью рыщут по берегу, выискивая перебравшихся через реку Зверей.
— С какой стати вы дали третий сигнал? — спросила она, хотя надежды на ошибку было мало. Если уж и Бэрин и Корнер позвали на помощь…
— Взгляни-ка.
Вслед за поманившим ее братом Найна поднялась на стену. Помахала рукой в ответ на нестройный хор приветствий и глянула поверх черных вод Обсидиана на тот берег.
Левый берег тоже был черным.
Вернее, его попросту не было видно под массой скопившихся на нем Зверей.
Если приглядеться, можно узнать тех, с кем Пограничникам уже приходилось сталкиваться. Но были и те, кого она видела впервые. Остается только поражаться неисчерпаемости и изобретательности Черных земель, беспрерывно этих тварей рождавших. И признать, что способов борьбы с многими из них Пограничники пока не знают.
Да еще на реку то и дело наплывал туман. Туманы на исходе лета — обычное явление, но даже здесь Найна готова была усмотреть колдовское действо.
— Ну что, сестренка? — сказал Бэрин почти весело. — Видишь, какая нам предстоит работа? А… что это у тебя с шеей?
Найна потерла содранную кожу. Без ошейника, который она носила всего несколько дней, было необычно легко и… прохладно. Отозвалась небрежно:
— Да так, не обращай внимания… Потом расскажу. Много прорвалось?
— Да так, немного, — в тон отозвался брат, не сводя с нее внимательных глаз. — Инта говорила, видела тебя с каким-то незнакомым человеком и…
— Как она? — поспешно перебила Найна. Бэрин с досадой хлопнул ладонью себя по лбу:
— Да что же я!.. Могу тебя поздравить, ты стала тетушкой. Дважды! Мальчишка и девчонка. Фэрлин от счастья просто по потолку ходит!
— А они?.. Как они?
Найна никогда не спрашивала у невестки — врожденная ли, приобретенная у той хромота, — просто вообще не снисходила до каких-либо разговоров. А вдруг все-таки первое и дети Фэрлина…
— Берта сказала, давно таких здоровеньких и крепких детишек не видела. Только Инте досталось — роды начались, когда она возвращалась в замок, и все тянулось и тянулось. Так что мы так и не разобрались, что там с тобой приключилось… Так что?
— Позже расскажу.
— Ну, позже так позже, — покладисто согласился брат.
Они вновь уставились на тот берег. Долго ли ждать следующей попытки? В том, что она будет, сомневаться не приходилось — ведь не зря новый противник выгнал на берег такую прорву Зверей. А то, что он может управлять не только разумными, но и безмозглыми тварями, он уже недавно доказал. Найна вновь окинула взглядом заставу. Лица озабоченные, кое-где слышны нервный смех и неестественно громкие голоса. Но страха — большого страха — она не ощущала. Пограничники просто видели перед собой трудную работу и прикидывали, как с ней быстрей и лучше управиться. Тем более теперь, когда среди них появилась леди Найна…
Леди скривила губы. Качнулась к брату, пробормотав:
— Знаешь, я… я не уверена, что…
— А?
— Моя магия. Я не уверена, что сейчас могу… колдовать.
— Что?
— Было… магическое воздействие… — Найна привычно уже потерла шею: брат проследил ее движение взглядом сузившихся глаз. — Ни обратиться, ни колдовать… я уже пробовала по пути на заставу: почти ничего…
На самом деле ее «почти ничего» равнялось дару сильного Пограничника-оборотня, не меньше. Но и не больше.
Бэрин то ли тихо присвистнул, то ли зашипел.
— Уверена?
— Возможно, скоро сила вернется. Но не сейчас.
Выглядит ли она столь же жалкой, какой себя чувствует? А ведь Найна терпеть не может быть слабой… Бэрин рыскнул быстрым взглядом по сторонам — не слышал ли кто-нибудь?
— Дело немножко осложняется, сестренка… Дашь мне знать, когда все наладится. А пока — вон арбалет. Из нашей семейки у тебя самая твердая рука.
Теперь вся нагрузка ляжет на Бэрина. А она будет охранять работающего мага… Впрочем, и остальные Пограничники свое дело знали — давно уже взяли их, Фэрлинов, в защитное каре: защита неба, земли. Если кто и удивился, что леди Найна будет колдовать с оружием в руках, виду не подал: мало ли как оно положено…
— Леди, пришел человек, вас спрашивает.
Шустрая, коротко стриженная Рика глядела на Найну с обожанием — ту всегда забавляло и льстило восхищение молоденькой волчицы, но не сейчас. Сейчас…
— ТЫ?!
Не только Бэрин оглянулся на ее изумленный возглас: Найна и сама услышала, как в ее голосе заклокотало рычание. Не будь ее дар все еще скован, не миновать бы Хантеру быть растерзанным. А так она просто шагнула, сгребла его за грудки, встряхнула злобно.
— Какого… пса!.. ты тут… делаешь?!
Человек положил руки на ее пальцы. Сказал с усмешкой в голосе:
— Ты еще и на мне куртку порви, как рубаху тогда!
Найна услышала за спиной тихое фырканье брата, гневно оглянулась, но куртку отпустила.
— Что тебе здесь нужно?
— Ты оставила нож…
Он еще не договорил, а Найна уже вырвала из его руки клинок.
— Лучше бы ты мне вернул кое-что другое!
— Я не…
Хантера прервал предупреждающий возглас:
— Пошли!
Мгновенно забыв о человеке, Найна бросилась к стене. Правда, пошли — но как! Если Нашествие двухгодичной давности было действительно нашествием — голодный вал Зверей затопил обмелевший от долгой засухи Обсидиан, а потом захлестнул правый берег — то этот прорыв был тщательно подготовленной боевой операцией. Впереди — твари, которые могли плавать и даже под водой, к ним были привязаны плоты и лодки, сверх меры нагруженные Зверями. При виде многочисленного врага по стене пронеслось рычание; что удивительно, рвалось оно не только из глоток оборотней, но и из человеческих тоже.
Руки Хантера, вставшего рядом с ней, сжались в кулаки. Найна покосилась на него: человек выглядел… нет, не испуганным — ошеломленным.
— Вы собираетесь бороться с этим?
— Ну так беги! — презрительно бросила Найна. — А нет — готовься к драке!
По лестнице большими прыжками поднялся Корнер. Его худое хмурое лицо просветлело при виде Найны: он даже задержался на миг, чтобы поцеловать ей руку.
— Найна с нами! Ну теперь все будет хорошо!
О, если бы!
Хантер смотрел на нее изучающе. Повторил медленно, словно пробуя слова на вкус:
— Найна. Не Берта?
— Так же, как ты не Хантер! — парировала она. Наверняка уже жалеет, что отпустил ее. Странно, но ни удивления, ни особой злости на его лице так и не появилось. Уж не понимал ли человек, что она вовсе не та, за кого себя выдает?
— Ну, с Бертой ты еще познакомишься! — неожиданно вмешался Бэрин. Он облокотился о зубец стены, отвернувшись от надвигавшейся армады, словно та ему наскучила: Звери и Звери, что там может быть нового? Вот то, что происходит рядом, гораздо интереснее! Он переводил взгляд смеющихся карих глаз с одного на другую.
— Хантер не хочет ни с кем знакомиться. Он нас ненавидит, ведь так, Хантер?
— И это знакомо! — подхватил брат. — Почему-то все наши возлюбленные пытаются для начала нас если не убить, так покалечить!
Возлюбленный! Найна почувствовала, что лицо ее вспыхнуло — от гнева? От стыда?
— Бэрин!!
— Не ори так, всех Зверей распугаешь! — Брат, посмеиваясь, отвернулся к Обсидиану. Усмешка сползла с его лица — стало видно, как он озабочен и сосредоточен. Единственный маг при Нашествии…
Единственный? Хантер, точно зачарованный, неотрывно смотрел на приближавшихся Зверей. Найна подалась к нему.
— Раз ты отнял мою силу, мой дар — так теперь давай, сам действуй!
Он перевел взгляд отсутствующих глаз на Найну — как будто не сразу услышал.
— Что?
— Ведь ты же колдун и, как сам говоришь, сильный? Ну так сделай что-нибудь! Уничтожь их, испугай! Заставь повернуть обратно! Не стой столбом! Ну конечно, с чего ты будешь тратить себя на каких-то там оборотней!
— Отстань от человека, — сказал брат сквозь зубы. — Пусть делает, что хочет. Не отвлекайся.
Будь рядом и следи, когда твой дар вернется, — так поняла его Найна.
В этот момент Эрвин слева снял первую огневку — та вылетела откуда-то снизу, точно камень, пущенный из пращи. А ведь Звери даже еще не достигли берега…
И впрямь — хватит болтать!
Впрочем, в ближайшие часы им и так было не до разговоров. Пограничники на стенах и на берегу пытались уничтожить как можно больше Зверей на расстоянии, но все равно немало их достигло правого берега. Отвесный обрыв затруднял наступление нападавших, но зато сами они оказались в «мертвой зоне» для стрелков. А тем временем Обсидиан преодолевала следующая партия Зверей…
Бэрин делал что мог — сгонял покров тумана, чтобы стрелкам было виднее; топил лодки, выдергивал из них тварей — и все время искал колдуна, управляющего этой звериной массой… Но тот был умен и либо не лез вперед под стрелы и сталь, либо умело скрывался. А вот где находится главный противник, он определил быстро — недаром основная атака Зверей приходилась именно на ту часть стены, где стояли Фэрлины. Охранники едва успевали прикрывать их, да и Найна стреляла без передыху.