– Так и будем бегать по городу, как кретины? – Казалось, дышала она чистым огнем. И еще – будто торговец слегка улыбнулся ее проснувшемуся аппетиту. Она пригляделась внимательно. Нет, показалось.
– Что-то должно случиться, – настойчиво повторил Нолан. Все утро как заведенный он твердил эту фразу, будто заклинание.
– Несварение у тебя случится от острой пищи, – хмыкнула Кая. По неведомой причине настроение заметно улучшилось. В середине дня по темной улице сновало не так много народу. Не пусто, конечно, но и привычной давки не было. Дышалось свободней.
– Следователь Форг, у вас чувство юмора прорезается? – во все тридцать два улыбнулся напарник и надолго приложился к холодной воде. – Где же ты прятала его все это время?
– На первом этаже.
– Всегда хотел сводить тебя на свиданку в одну из этих забегаловок. Да только не верил, что ты согласишься.
Она снова хмыкнула. Стадию сальных намеков они прошли еще в Академии, а на что-то большее Нолана никогда не хватало. Так что заявление о свидании и впрямь было необычным.
Тут же часы на руке издали мерзкий писк и вывели голографическую карту, на которой вспыхнула новая точка, на другом конце 121-й линии. Снова отключилась камера.
Безопасники подскочили одновременно и прыгнули на мот, услужливо дожидавшийся рядом. Кая успела первой к рулю и с наслаждением выкрутила газ до упора – не часто у нее была возможность воспользоваться транспортом. Автокары запретили еще до ее рождения, да и улицы уже не вмещали громоздких машин. То ли дело мот – юркий, компактный, идеально маневренный.
Поток воздуха трепал тугой пучок на голове, выбивал слезы из глаз и учащал пульс. Нолан с опаской жался к ее спине, обхватив талию слишком крепко, – но она почти не чувствовала и упорно не снижала скорость.
Лавируя в неплотном потоке, она наращивала обороты и почти улыбалась. Если на секунду прикрыть глаза и представить, что вокруг нет громадин-небоскребов, что этот желтоватый отсвет – солнечный, а не очередная витрина, что сзади близкий человек, с которым она мчит в закат… Так хорошо представить, будто это картинка из жизни, которую она еще может прожить… Или уже живет.
121-я линия закончилась слишком быстро. Кая ударила по тормозам.
И снова никого, хотя они долетели быстро. Абсолютно пустой стык двух домов и пропавший красный сигнал на камере.
Она слезла на землю и для порядка ощупала глухие серые стены. Впрочем, без надежды и энтузиазма.
Побледневший Нолан тоже спрыгнул, отдышался. Прислонился к монолиту прямо под камерой.
– На свидание поедем туннелями, – выдал он через минуту. – И после, к тебе, тоже туннелями. Что-то я не в форме после таких лихачеств.
Кая закатила глаза. Что еще было ждать? Даже ответа не требовалось.
Неожиданно напарник резко потряс ее за плечо. Она уже собиралась объяснять, что даже молчание не будет согласием. Но удивленно замерла.
Он смотрел вверх, прямо под камеру. И даже подпрыгнул радостно, совсем как щенок. А потом сжал в руке клочок бумаги, спрятанный за потухшим говорителем.
Записка?
«На сегодня все, завтра еще покатаемся».
Нолан дернул бровью. А потом неожиданно расхохотался.
– По крайней мере, у него есть чувство юмора.
Первым засвистел чайник. Он резанул по ушам, пробуждая и требуя внимания. Забубнил монитор, вещая сводку новостей, забурлила забытая вчера на плите протеиновая смесь. Рингтон будильника пропел положенную минуту гимна. Его звук мешал с грязью само понятие о мелодичности.
Но Кая впервые не обратила на него внимания. Она села в кровати и долго смотрела на желтое поле ржи вместо окна. И вспомнила про испаритель, только когда робот в третий раз безмолвно тыкнул ей в руки поднос.
Сегодня даже синтетический дым не казался таким мерзким. Она поднялась и сыпанула в кофе сахар. Подумав еще, добавила модифицированных сливок. Проснувшиеся вчера вкусовые рецепторы требовали большего.
«Может, сходить на свидание с Ноланом? Хоть поем вкусно», – задумалась она. И тут же с удивлением одернула себя. Неужели это мот так подействовал? Давно она не каталась… Или вчерашний выключатель камер? Неуловимый серийный Выключатель.
Она улыбнулась. Эту шутку придумал напарник после записки под камерой. И она даже казалась забавной.
Впервые за все время с поступления в Отдел Кая чуть не опоздала на работу. Успела залететь в стеклянные двери за десяток секунд до провала.
А перед очередью уже ждал Нолан. Сегодня он выглядел необычно. Кая не сразу поняла, что именно насторожило ее в виде напарника. Торчащий хохолок на обычно прилизанных гелем темных волосах? Криво сидящий галстук? Или этот безумный блеск в глазах?
Он замахал рукой, а потом и сам почти бегом ринулся в сторону Каи. Как-то слишком странно, дерганно. По-детски?
– Я уже получил бумагу на мот, можем отправляться, – бодро выдал он.
И Кая сразу заразилась. Этим азартом, что сегодня горел в его глазах. Ощущением новой гонки, необычной загадки, неуловимого невидимки. Воздуха, что теперь усиленно циркулировал в легких.
Кивнула и позволила себя увести из давящих стен Отдела.
Выкрутила газ, раскрывая карту уже на ходу.
Ощутила прерывистое дыхание на шее.
Сливочное послевкусие на языке.
И прожила в таком ритме целых десять минут своей неожиданно поменявшейся жизни. Потому что у новой камеры их уже ждал Кост.
Следователь Кост. Он жил на сто тридцатом этаже, хотя был ровесником Каи, и это уже говорило о многом. Всегда идеальные стрелки на форменных брюках, идеальная прическа, волосок к волоску, идеальная улыбка, кожаные черные перчатки, которые никогда не слезали с его рук. И стайка амбициозных новичков, что вились вокруг него, как рыбешки. Безликая разменная монета, которую он пускал в расход. Впрочем, желающие всегда находились.
Свет очередного баннера синим отразился от его наполированных запонок. Окрасил белоснежные зубы, и приветливая улыбка на мгновение превратилась в оскал хищника. С ним невозможно обмануться дружелюбными манерами.
Несомненно, однажды он займет пентхаус. А может, и место главы Отдела. Дожить до этого счастливого дня не хотелось.
Кая Форг не отказала себе в удовольствии затормозить всего в метре от коллеги. Разумеется, он даже не шелохнулся.
– Следователь Кост, Отдел направил на расследование нас. – Напарник первым соскочил с мота. – И помощи мы не запрашивали.
Тон звучал вполне твердо, но Кая чувствовала, что он почти сдулся. Пятьдесят этажей разницы – это весомо даже для безопасника. И оспорить чужую волю невозможно.
Проклятое деление по этажам! Проклятый Отдел! И проклятый…
– Нолан. – Оскал Коста стал еще шире. Стайка стажеров уже выстроилась за его спиной, выпячивая головы, как трусливые суслики. Они ждали шоу. – Мы даже не разобрались, о каком деле идет речь. Не лучше ли действовать сообща, чем отказываться от помощи старших?
И вот это «мы» резануло по ушам сильнее всего. «Мы», «наше дело» значило «ты потерял свой шанс вчера, щенок, когда вернулся в Отдел без ответов».
– Камер на всех хватит, – усмехнулся Кост, и за его спиной пронеслось слабое блеяние послушных сусликов. – Впрочем, мы здесь уже закончили.
Баннер сменил цвет на тревожный красный. По нему ползли огромные белые всполохи, отражаясь на стеклах десятка мотов. Взревели моторы, и с ослепительной улыбкой Коста во главе они скрылись из виду.
Нолан повернулся к Кае, так и не покинувшей свое кресло. Но вместо растерянности или злости на его лице играла легкая улыбка. Он с ума, что ли, сошел?
– А помнишь, я вчера предложил написать отчет за тебя? – Он начал пятиться к стене, не оборачиваясь.
Кая кивнула, не сводя с него настороженного взгляда. Напарник вызывал все больше сомнений.
– Ты же не обидишься, что я внес туда не все факты? Так и знал, что Отдел захочет наказать нас за безрезультатный день…
Он уперся спиной в стену и вытянул руку вверх. Улыбка стала широкой, но все равно не напоминала оскал Коста. И азарт вернулся.
– Ты не написал про записку… – ошарашенно протянула Кая. Она даже растерялась – Форг никогда не нарушала инструкций, именно поэтому дошла до сотого. И никак не ожидала подобного пренебрежения от Нолана. Хотя… крохотная часть ее души искренне радовалась. Особенно в тот момент, когда напарник хитро подмигнул и протянул новую записку.
– Позже разберемся, – процедила она сквозь зубы и выхватила клочок бумаги.
«Загадка 1. Кто живет на вершине горы?»
Камера зажглась за мгновение до того, как Кая успела спрятать записку в карман. Говоритель ожил, десять утра, время гимна.
И вдруг вместо привычного противного лязга на всю улицу зазвучала тонкая мелодия, и красивый женский голос запел на неизвестном языке.
От неожиданности подпрыгнул даже Нолан.
А вот прохожие на улице не обратили никакого внимания. Они продолжали суетиться, толкаться и бежать по своим делам, будто ни гимн, ни новая мелодия не могли пробраться сквозь их завесу отчуждения ко всему окружающему.
– И часто здесь такое играет?
– А часто ты вслушиваешься? – задумчиво произнесла Кая.
В следующий раз потухли сразу три камеры. Но ведь невозможно быть в трех местах одновременно? Или у Выключателя появились сообщники.
– И куда едем? – растерянно спросил Нолан.
– Подальше от Коста, – прошипела Кая. Газ не выкручивала, напряженно вглядываясь в карту. На ней мелькали и манили сразу три точки. – Но в городе нет гор…
Так некстати всплыла картинка с горным пейзажем, которая была на мониторе месяц назад. Снежные вершины, зеленые луга и полное отсутствие даже малейшего следа цивилизации. Идеальная картина! Казалось, свежим воздухом пахнуло. Интересно, какой он? Свежий воздух…
– Форг, ты со мной? – Напарник дернул ее за плечо.
– Извини, задумалась.
– Я говорю, что он оставляет нам загадки. Горы – это пентхаусы.
– Но они есть в каждом здании!