– Подожди-ка… Я знаю этот дом! – Нолан ткнул на ближайшую к ним точку. – Там живет глава Отдела.
– А ты откуда знаешь?! – Кая не поленилась оглянуться, чтобы поймать смущенный взгляд собеседника.
– Ну… Я общался с девушкой, которая там живет. А она наткнулась на Рейна в лифте как-то раз.
При этом он покраснел как алый мак. Общался, ага. Кая сделала вид, что не заметила, и просто выкрутила газ. В конце концов, не все ли равно, куда поехать? Не все ли равно, с кем спал Нолан. Если записка окажется там, эту связь можно будет назвать полезной.
На этот раз она так резко дернула с места, что напарник чуть не вылетел на дорогу.
– Если записка там, значит, Выключатель играет с Отделом. Намеренно! Ждет, что приедем именно мы. – Он пытался перекричать поток встречного ветра.
Будет забавно, если он окажется прав. Бесстрашный Выключатель. И Нолан-потаскун.
До места они добирались не меньше получаса, и даже Кая с трудом стояла на ногах после такой быстрой езды. Пару раз она чуть не влетела в людей, выраставших перед ней будто из-под земли. Но мастерство брало верх. И страх, что Кост со своей стаей уже на месте, разобрал камеру по винтику, раскрыл дело, поймал невидимку. И уже получает очередную награду.
Вокруг камеры вновь была пустота. Даже извечный городской поток обходил этот скромный стык двух домов стороной.
Нолан не сошел – слетел с мота, и даже зеленый цвет лица не портил парню счастья. Уже через несколько секунд в его руках мелькнула новая записка.
«Загадка 2. Кто-то живет на вершине горы?»
– Ничего не понимаю, снова тот же вопрос! – Нолан свел брови и протянул записку напарнице.
Форг вгляделась в крохотную бумажку, перечитала ее несколько раз, прежде чем смысл окончательно дошел до ее сознания. Дерзко.
– Всего две новые буквы, а вопрос так изменился.
– Не понимаю…
– На каком этаже живет Рейн?
– Сто восемьдесят пятый, – заученно отрапортовал Нолан и осекся.
– А пентхаус начинается на сто девяносто пятом.
Напарник присвистнул и вгляделся вверх. Сотни туннелей избороздили небо так, что его не было видно. Оно тонуло в ночной мгле и сверкающих лифтах, с бешеной скоростью бегущих по туннелям. Вплоть до сто девяносто пятого этажа…
– Никогда не задумывался об этом. Привык считать, что глава живет на вершине.
В этот день больше ни одна камера не потухла.
Для свидания Нолан выбрал темный барчик, где подавали запеченное в меду модифицированное мясо и восемьдесят сортов одинакового пива. Ровно посередине между их домами, чтобы не подавать Кае лишний повод для неуместных подозрений.
Они отправились туда сразу после работы. Кая наотрез отказалась переодеваться и прихорашиваться, тоже подчеркивая деловой формат ужина. Ей просто хотелось поесть и выпить вне дома впервые за последние пять лет. Даже испаритель сам скользнул поутру в сумку, будто предполагая вечерние планы.
Нолан галантно отодвинул ее стул. И улыбнулся совсем по-новому. Теплее или мягче. В приглушенном свете бара он больше не казался заправским мачо, как обычно на работе. Не отпускал пошлых шуток. Расслабился.
Он сам составил ее заказ, попросив повара сделать поострее. Свистнул разносчице, и на столе тут же возникла пара пенных кружек.
– За Выключателя, который смог затащить тебя на ужин быстрее, чем я. – Он улыбнулся и звонко ударил по кружке. Кая улыбнулась и тоже выпила.
Она хотела еще что-то добавить, чтобы Нолан подобрался. Но прекрасный аромат мяса вышиб все остальные мысли из головы. Гребаные уставы, как же давно она не ела ничего вкусного! Протеиновая смесь утоляет голод вечно спешащего города, но заменить настоящую еду она не могла.
Лишь покончив с мясом и первой кружкой уже не такого гадкого пива, она вновь пришла в себя. Как вынырнула с глубины залива, где потонула столько лет назад.
– А ты прожорливая, – хмыкнул напарник. – Признайся, ты не соглашалась на ужин из страха меня разорить.
– Я плачу за себя сама, – отрезала она.
– Ну уж нет. Могу я побыть галантным хоть раз? Это не обяжет тебя ехать ко мне. – Он подмигнул. – Только если сама захочешь.
Форг вздохнула. И лицо напарника вмиг стало серьезным.
– Знаешь, Кая, я сегодня дважды нарушил инструкции. Я снова не включил записки в отчет.
Она уже не удивлялась. Можно сказать, что она поняла этот азарт, хоть сама и не рискнула бы сделать подобное. Поэтому и не писала отчет, вновь свалив его на Нолана.
– А второй раз?
– Я выключил утренний гимн, – заговорщицки прошептал он.
Кая пожала плечами. Подумаешь, гимн. Эту инструкцию она и сама не считала обязательной. Просто мерзкий звук замечательно будил по утрам.
– И ты знаешь, мне будто дышать стало легче. Как груз с плеч свалился вместе с этим отвратительным лязгом…
– Аккуратней, Нолан. Это опасный путь. – Кая улыбнулась. – Сегодня ты отключаешь гимн, завтра удаляешь себя из базы и идешь баловаться с камерами.
– Ты думаешь, Выключатель – бывший безопасник?
– Почти уверена. Только у нас есть доступ к базам.
В этот момент входная дверь скрипнула, симулируя звук дерева. И в баре сразу стало тесно. Уверенным шагом внутрь вошел Кост в своих неизменных перчатках и безупречном костюме, а за ним и вся его свора. Стажеры свысока смотрели на посетителей и брезгливо дергали бровями.
Кае показалось, будто Нолан вжался в стул, мечтая в нем раствориться и стать невидимым. Или провалиться под пол.
Кост гордо прошествовал к стойке и уселся прямо там. Обласканный вниманием, приковывая все женские взгляды к себе, – как всегда, идеальный. Пару коллег в углу он будто не заметил.
Целая кружка пенного понадобилась Нолану, чтобы взять себя в руки и вновь сесть спокойно. Это время они провели в молчании. Кая рассматривала стажеров, но не запоминала их лиц – они всегда одинаковы. Высокомерные, льстивые, лебезящие. Лживые, тупые и недолговечные.
– Тебе не кажется, что наш мир какой-то неправильный? – неожиданно выдал напарник. Она перевела взгляд на него и уловила нетрезвые нотки. Отчаянные. – Стремимся вверх, лезем по головам, следуем инструкциям и неба даже не видим! Только карьера, только развитие. Нескончаемый рост. И совершенно неважно, что нас окружает, – все на алтарь великой цели. Собственного эгоизма, жажды комфорта. Один идеал на всех, один путь на всех. А по факту барахтаемся в канаве таких же амбициозных и слепых. Наступаем на головы, а выше не становимся. И лучше не становимся…
– Неужели я слышу это от тебя? Не ты ли, Нолан, первый стремишься наверх? Даже на свидание позвал девушку с сотого.
– Я бы взглянул на небо… – невпопад ответил он, не отрывая слегка окосевшего взора от глаз Каи.
– Нолан, дружище! – Рука в черной перчатке опустилась на его плечо.
Рядом стоял Кост и улыбался. Одна из прилизанных прядок выпала из прически и теперь свисала на лоб. Но только случайной она тоже не выглядела – будто Кост сменил «прикид» на менее формальный.
– Кост, – натужно улыбнулся-поморщился напарник. И как-то уменьшился в размерах.
– Кажется, мы в одной лодке теперь? – по-свойски подмигнул непрошеный гость, но Кая не купилась. – Следователь Форг, у вас тоже нет идей, что хочет наш невидимка?
– У меня нет идей, почему Отдел так бездарно использует свои таланты. На этом деле уже есть два следователя, зачем подключать еще и вас? Неужели для такого выдающегося работника нет задач посерьезней?
– Ну что вы, Отдел всегда печется о своих кадрах, Форг. Просто я обучал стажеров обращению с мотом на улицах, – усмехнулся он.
– И сколько разбилось сегодня? – тихо прошептал Нолан.
– Двое. – Кост равнодушно пожал плечами. Будто говорил о своей кофеварке, а не о живых людях.
– Ничего, тебя и такого любить будут, – процедил напарник.
– Конечно. – Кост рассмеялся. А потом резко опустил черные блестящие перчатки на их стол, пригнул голову и почти прошипел, как зверь перед атакой. Но так, чтобы его видели и слышали только двое. – Вы что-то недоговариваете, я чую это. И советую поскорее освежить мозги и память. Это развлечение с гонками на улицах может стоить вам дороже острой еды. Гораздо дороже.
Он выпрямился и снова выглядел как обычно. Сияющая улыбка и небрежно брошенный на лоб черный локон.
– Ты же знаешь, что врать в отчетах нехорошо, братишка? – Он потрепал Нолана по голове и вернулся к своим сусликам у стойки.
– Братишка? – удивленно спросила Кая.
– Как моя фамилия, следователь Форг?
И она запнулась. Поняла, что так давно ее не слышала, даже в Отделе, что уже успела забыть. Как же там было? Что-то на Т или на К?
– Нолан Кост, а он мой старший брат. Вот только он – следователь Кост. А я просто Нолан.
Первое свидание за столько лет, определенно, не удалось.
Сначала засвистел чайник, требуя внимания. Забубнил монитор, но Кая тут же выкрутила звук. Рингтон будильника успел только пискнуть, прежде чем его постигла та же участь. Блаженная тишина… А на экране были снежные горные вершины.
Она намешала столько модифицированных сливок в кофе, что почти не чувствовала его горечь. И совершенно забыла про испаритель.
А так ли она любит свою работу, чтобы ради нее забыть все остальное? Забыть, бросить, отринуть, как будто и не существует ничего кроме. Но ведь это – единственный доступный путь наверх. Туда, где греют солнечные лучи, о которых она так мечтала в детстве.
Собираясь в тишине, Кая закончила утренние дела даже быстрее. И была на службе за двадцать минут до положенного времени. Но у входа в Отдел уже ждали Нолан и мот.
Выглядел напарник не менее задумчивым, чем она. Поздоровался кивком и напряженно вгляделся в карту. Ровно в девять отключилось пять камер. И только одна из них была в том же месте, где вчерашняя.
Они переглянулись.
– Туда и поедет Кост, – сухо констатировал Нолан.
– Тогда хорошо, что мы будем там раньше. – И Кая выкрутила газ до упора.