– Семь дней. – Дайс шагает вперед. Видимо, пауза слишком затянулась.
– Почти восемь, – поправляет девушка и наконец-то улыбается.
Той робкой улыбкой, что редко озаряет лицо подобных ей. Людей, которые тратят свою жизнь в лабораториях и вечных поисках недостижимых истин. То, что эта девушка из их числа, – сомнений нет.
Улыбка выводит Ворса из ступора. Девушка отступает, жестом приглашая их внутрь.
Одноэтажный дом внутри оказался довольно просторным. Широкие коридоры, светлые стены и столько белоснежных дверей, что сомнений не оставалось – когда-то это здание служило лабораторией. Вернее, по задумке должно было служить. Потому что никаких людей здесь никогда не было.
Илая – девушка, которая встретила их, – очнулась здесь одна неделю назад. Она смутно помнила, что сотрудников перевели на другую базу, ближе к космодрому. Почему не взяли ее, осталось загадкой. Зато гораздо лучше девушка помнила предыдущую жизнь, где была служанкой в доме высокопоставленного чиновника. И до нее, где была инженером. Предсказуемо – ни одна из этих жизней не длилась долго и счастливо.
Вчетвером они сидели в пустой столовой, рассчитанной человек на двадцать. Тихий голос Илаи отдавался от стен, и никто не хотел ее перебивать. А она упорно смотрела только на Ворса.
– Пару дней я приводила мысли в порядок, перебирала кашу своих воспоминаний. И за это время не встретила ни единого человека в этом городе, Оденсе будто вымер.
– Идеальная ловушка, – пробормотала Кая.
– Мне кажется, что про этот город просто забыли. Кто бы ни был создателем всего этого, – она обвела взглядом слишком белые стены, – он забыл проработать этот кусок. Оставил одну лишь декорацию.
– И пустил все силы на старт ракет. Колонизация, терраформирование, новые рубежи, – догадался Ворс. – Все внимание творца сосредоточено там.
Илая снова улыбнулась.
– Я тоже так думаю. Поэтому и выбрала это место, зову всех сюда. Мне кажется, здесь мы почти в безопасности… Насколько это вообще возможно.
– Выглядит спокойнее, чем мои предыдущие адреса, – растянулся в широкой ухмылке Дайс, заложил руки за голову и беззаботным тоном задал вопрос, который так волновал всех троих: – Больше никто не откликнулся?
– К сожалению. – Она пожала плечами. – Но вчетвером гораздо приятнее, чем одной.
В ее голосе звучало откровенное облегчение. Ворсу казалось, что где-то в глубине души она была очень одинока. И никакие жизни и воспоминания не способны были заполнить эту бездну. Потерянность – вот что скрывалось за ее строгим взглядом, который оживал сейчас.
В какой-то мере все они потеряны, но большинство просто не успевали осознать этого. А те, кто успевали, – не жили долго. Нынешнее мироздание не знало слово «долго».
Но одиночество, пронзавшее Илаю, не было скоротечным. Скорее оно было сутью всех ее контактов с миром.
И когда она поправила очки, совсем как Николай, Ворс перестал сомневаться. Жест был настолько идентичный, будто его делал один и тот же человек. Одиночество, отчаяние, безысходность – он сам проходил сквозь это.
Он не позволит ей сдаться, как не позволит и Николаю. Но в отличие от своего создателя Илая не остановится сама. Пережившие бессмысленность, выстоявшие в борьбе с пустотой внутри, все еще живые – они самые стойкие бойцы. Они не будут знать поражения, пока живы. Пока живы снова и снова.
Всегда приятно иметь союзников, на которых можно положиться.
– Может, еще не все успели добраться? На дорогах пробки, – предположил Дайс.
– Пять дней, – грустно помотала головой Илая, – мое послание транслируют раз в день по каждому каналу.
– Мы увидели только сегодня утром. – Кая не сводила с нее настороженного взгляда. Ворс мог бы предположить, что Илая ей не понравилась, если бы знал Каю хуже. Но она смотрела так на всех, просто не доверяла незнакомцам. Исключение составлял только Дайс. Искренняя улыбка в таких обстоятельствах была доступна немногим.
– А я два дня назад. Только сначала решил, что это шутка.
– Этот мир достаточно большой, раз началась колонизация. Кто-то еще может приехать. – Ворс сжал руку Каи под столом, но она не среагировала.
Не сговариваясь, все четверо замолчали, смотря куда угодно, только не друг на друга. Сколько времени им отвели на этот раз, смогут ли они дождаться хоть кого-то?..
– У меня есть план. – В холодной тишине заброшенной столовой слова Илаи прозвучали немного нереально. Как сон, что Ворс видел уже не раз. Шаткая иллюзия заколыхалась, его мир снова был готов треснуть по швам и разлететься на миллионы белоснежных, как эти стены, осколков. Да что сегодня с ним такое?
Он столько раз говорил, убеждал, что бороться стоит. Буквально минуту назад изучал союзников. Но когда абстракция превращается в реальность…
– Он рискованный, и нет никаких гарантий, что сработает…
– Звучит как то, что нам подходит. – Дайс неожиданно хлопнул Ворса и Каю по плечам. – Эти двое тоже рады, ты не смотри, что они такие спокойные и местами угрюмые. Просто они еще сами не поверили привалившему счастью.
Илая улыбнулась, и Ворс последовал ее примеру. Каким бы ни было завтра, сегодня можно засчитать первую робкую победу – эту талантливую девушку перед ними.
– Гораздо лучше иметь план, чем бежать бездумно.
– Бежать как раз придется, и довольно далеко.
– Выпить бы, – внезапно вклинилась в разговор Кая. Ее тон оставался таким же напряженным, но Ворс чувствовал, что она старается.
– Вселенная вам благоволит, – хохотнул Дайс и достал из кармана рубашки флягу. Но первый глоток оставил за собой. – Никто же не побрезгует? Вряд ли я успею заразить вас чем-то серьезным.
Кая благодарно кивнула и приложилась следующей. Пила долго и совершенно не морщилась, а потом протянула Ворсу.
Он понюхал сомнительное содержимое – на запах отдавало дешевой бражкой. Неужели в технологичном мире, способном поселить человека на другой планете, создать биомодуль с нанороботами, трансформирующий человека в волка, и прочими благами, не научились делать хороший алкоголь? Даже обидно.
Он все же сделал глоток. Выдержанный терпкий коньяк прожег горло, но приятно согрел желудок. На удивление, отталкивающий запах оказался обманчивым, а жидкость во фляге – вполне сносной.
– Я здесь неделю, обижаешь! – Видимо, удивление качеством напитка отразилось у Ворса на лице. – Виски, к сожалению, найти не удалось. Но чтобы совсем без алкоголя – такую дикость я не заставал даже в космосе. Илая?
Она вежливо, но твердо отказалась.
– Вроде ничего. – Кая вновь завладела флягой. – Так в чем же план?
– В колонизации. Следующий корабль отправляется через несколько дней с полным набором жизнеобеспечения, оборудованием и тому подобным. До того как «проснуться», я работала именно над ним. В моей памяти все необходимые навыки.
– Полетим в космос покататься? – съязвила Кая. Она тут же поймала укоризненный взгляд Ворса и стушевалась. Илая проигнорировала ее выпад.
– В ближайшей зоне от нас три планеты, готовые к заселению. Сегодня корабль приземлится на Терра-1. – Она снова поправила очки, сосредоточенно подсчитывая что-то в уме. – Примерно сто восемьдесят дней понадобится команде на развертывание оборудования, обустройство базы и весь сопутствующий план первоначальных исследований. Спустя это время они дадут точную оценку – сможет ли человечество перейти в эру колонизации. Если следовать логике всех миров, что я смогла вспомнить, на этом «мир будет окончен». Поставленная цель, в данном случае это явно проверка способности людей к устройству на новой земле, выполнена. И мы снова будем стерты.
– Везет мне на космос, – пробормотал Дайс и отобрал у Каи свою флягу. Она поморщилась в ответ.
– Я предлагаю отправиться на вторую планету, Терра-2. Миссий на нее в ближайший год не предполагается. А значит, никто не берет ее в расчет. Можно понадеяться, что они тоже про нее забудут. Мы сбежим за «край мира» и понадеемся, что там нас не станут искать.
– Сбежать за край мира… – прошептал Ворс. – Ведь это может сработать?
– Я как-то летал в пространство, про которое они, – Дайс сделал большие глаза и выделил последнее слово заговорщическим шепотом, – забыли. Не самые приятные ощущения. Я лишился команды и больше никогда их не видел…
– Я говорила, что план очень рисковый, – довольно жестко отрезала Илая. – Но разве мы можем что-то потерять.
– Думается мне, что да, – прошептала Кая, и уже она сжала руку Ворса.
Он тепло улыбнулся в ответ. Что бы ни происходило в этой безумной круговерти – сейчас она рядом, и это самое прекрасное на свете. Прекрасней самого изысканного коньяка, самого живописного рассвета, самых восторженных слов, когда-либо придуманных людьми. Потому что невозможно никакими словами и сравнениями передать то восхитительное чувство, что разлилось внутри при ее словах.
Да, Кая была рядом уже целую неделю. Она просыпалась с ним, засыпала в его объятиях, стонала в его руках, а ее пристальный взгляд порой просто сводил с ума… Но никогда не говорила о своих чувствах. Будто боялась спугнуть, неаккуратной радостью прогнать их хрупкое счастье.
– Я не буду вас подгонять, пара дней в запасе еще есть. Думайте. – Голос Илаи был вновь спокойный, в какой-то мере даже умиротворенный. Как человек, придумавший что-то «из ряда вон», она поделилась мыслями и заняла выжидательную позицию. Кто-то должен согласиться, кто-то должен хотеть рисковать.
И у них всех просто нет выбора.
– За той дверью коридор со спальнями персонала.
Илая кивнула, поднялась и вышла в другую дверь.
– Решительная барышня, – резюмировал Дайс, в очередной раз выхватывая флягу у Каи. Он поболтал ей в воздухе, не услышав ответного плеска. – Эх, хороший был коньяк.
– Да быть не может, чтобы в лаборатории не нашлось алкоголя получше. Пусть и выдуманные, но они же ученые! – Впервые за весь разговор Кая тоже улыбнулась, но как-то вымученно.