Давясь дожёвываю последний кусок некогда гигантского бутерброда, понимая, что погорячилась. Вокруг витает столько аппетитных ароматов, а в меня теперь мало что влезет. Мысленно вздыхаю, и только собираюсь озвучить наболевший вопрос, но магистр меня опережает:
— Я рад, что вы, Екатерина, столь адекватно приняли мой естественный облик. В гимназии, как это не удивительно, о нём никто не знает. И надеюсь вы поймёте моё желание и впредь оставить общественность в неведении.
Вспомнилось написанное в учебнике относительно скрытности этих существ и их мифичности вследствие. Но сам собой возник вполне естественный вопрос: зачем надо было показываться мне? Пусть это сон и логика в нём присутствовать не обязана, но слишком уж он реалистичный.
— Вы спали… — тем временем продолжил магистр. — И я надеялся, что посещение острова так и останется для вас кусочком привидевшейся во сне сказки. Не думал, что вы успеете заметить меня в настоящем обличии, — отводя взгляд пояснил мужчина.
И вот теперь я спросила. Но опять же не то:
— А разве эти острова не относятся к гимназии?
— Нет, — усмехнулся магистр. — В стенах этого заведения не обучаются те, кто способен подняться на подобную высоту. Маги могли бы конечно телепортироваться, но защитные заклятия не позволят им это сделать. Этот небольшой островок… — по губам мужчины скользнула тёплая улыбка, — …вот уже более тринадцати тысячелетий облюбован представителями моего рода.
— И никто не заметил, как вы прилетаете сюда? — удивлённо воззрилась я на собеседника.
— Нет. Летать мы позволяем себе лишь в ночи и над самим островом. А сюда попадаем посредством обычной телепортации. Вообще‑то меня звали на работу в столичную академию магических искусств. И несмотря на то, что расстояния для меня не преграда, я предпочёл преподавать здесь, имея возможность быть рядом с домом.
— Магистр Ветров… — начала я, но была прервана:
— Элифан. Зови меня Элифан. Посторонних здесь нет, никто не услышит. А мне очень нравится, как моё имя звучит в ваших устах.
— Лорд Эли…
— Просто — Элифан, — мягко, но требовательно перебили меня.
— Элифан, — как‑то робко произнесла, и заметила довольную улыбках на его устах. — Как вам удалось обернуться человеком и оказаться одетым? — боясь, что меня опять прервут, на одном дыхании выпалила я.
— Хм… да, ты конечно же этого не знаешь. Попробую объяснить…
Он излагал так же, как и на занятиях: красочно, информативно и в принципе всё казалось не так и сложно. На первый взгляд! На практике же. После первой же попытки оказавшись, как и в первую нашу встречу голой, я решила отложить эксперименты до прибытия «домой». Мой провал мужчина встретил снисходительно–циничным:
— И таки вы прямо жаждите меня совратить, гимназистка!
Но тут же расцветшая на его губах улыбка, успокоила. Он шутил. Всего лишь шутил. Мы ещё долго болтали. Обо всём и ни о чём. А когда начало темнеть, магистр грустно вздохнул и произнёс:
— Пора возвращаться в гимназию. И завтра в той же аудитории, в тоже время, не опаздывайте.
С этими словами лорд Элифан уложил остатки еды, корзину и всё остальное на покрывало. Связал между собой его концы, на подобие большой котомки и очередным жестом фокусника отправила в никуда. На мой удивлённый взгляд, мужчина, для которого это очевидно было в порядке вещей, не обратил внимания.
Огляделся вокруг, приблизился… я замерла в ожидании поцелуя. И самое поразительное: после волшебно проведённого в его обществе времени, я была вовсе не против. А может спасало то, что это всего лишь сон? Я даже закрыла глаза. Ощутила его удивительно осторожное, нежное прикосновение к руке… и…
— До завтра, — послышался странно удаляющийся голос магистра.
Что‑то в этот миг изменилось, заставив открыть глаза. Я стояла в своей гостиной. И с запоздалым стыдом осознавала какой дурой выглядела в последние минуты нашей встречи. Ведь оказалось, что это вовсе не сон!
— Фух! — раздалось рядом, а я едва не подпрыгнув от неожиданности с укором взглянула на материализовавшегося рядом духа.
— Когда‑нибудь… ты меня заикой сделаешь!
— Так волновалась же! — потупив взор, призналась Алсея. — Сначала Кхёрн метал и рвал узнав, что ты ушла. Потом всё здесь вверх дном перевернул и ушёл злющий как сотня демонов. Я ведь его с детства знаю, а таким никогда не видела. И вот разгребаю оставленный им погром, вдруг чувствую Каргуля зовёт, и явно напугана. Я к ней. Говорит лорд Элифан нашу Катерину едва ли не за шкирку наверх тащит. Несусь назад. Едва к вашему приходу порядок навести успела. Как увидела его злющее лицо, решила — всё кранты!
Тут несмотря на не весёлость ситуации, я усмехнулась. Бедный дух за пару дней общения уже успел нахвататься словечек. И в её устах, они звучали мягко говоря забавно.
— …я ж заметила, как ты от страха обернулась даже. И такой вид у тебя жалкий был… — дух тяжко вздохнул. — А потом он тебя на руки взял, и его словно подменили. Унёс. Куда? Зачем? Время идёт, а тебя всё нет! Мы с Каргулей извелись все. Едва умом не тронулись от волнения… кстати эту… — Алсея кивнула на княгиню, а серая хамка в ответ ещё и глазки недовольно подкатила! — покормили, а ты то завтрак проспала, обед из‑за треклятого магистра пропустила. Может принести чего? Или сама в столовую сходишь?
Помотала головой, типа — не надо. Думала сейчас завалит вопросами и придётся врать, или предположениями замучает, но нет ничего. Убедилась, что жива, здорова и успокоилась. И тут до меня дошёл смысл ранее сказанного:
— Антон… тьфу ты! Кхёрн перевернул всё вверх дном?
— Угу, — буркнул дух.
— Нашёл что искал? — это был риторический вопрос, а я уже неслась в спальню, и откинув полог, на кровать так и села.
Медальона не было! Как и пути назад. То есть я была уверена: если приложить усилия, способ обязательно найдётся. Вот только когда это будет?
Грустно вздохнув, как всегда в последнее время направилась к ванной. Вода и неведомые бальзамы исцеляли тело и душу, а также гарантировано излечивали нелепое желание разреветься.
Вот и ванна наконец‑то наполнилась, залезла, сижу разгребая руками воздушную пену. Пытаюсь навести в мыслях и чувствах хотя бы намёк на порядок.
— А Кхёрн… — раздалось рядом, а я в буквальном смысле зашипела, одарив вмиг ссутулившегося духа недобрым взглядом.
Внутри вновь всё клокотало, теперь уже не было обиды. Был только гнев. Всепоглощающий, испепеляющий душу гнев.
— Что бы я этого имени больше не слышала! — продолжая метать глазами молнии выкрикнула и с головой окунулась в душистую воду.
Но даже она не была способна унять бушевавший в душе огонь. К тому моменту как я вынырнула, Алсеи в помещении уже не было. Вышла из ванной, побродила по комнатам. Взяла в руки учебник по истории, но осознав, что пятнадцатый раз перечитываю одно и тоже предложение, отложила.
Вспомнив «народные» рецепты, положила перед собой подушку, представила на её месте довольно лыбящуюся физиономию трижды проклятого бога. Ударила раз, и как‑то на душе полегчало… не совсем, но чуть–чуть точно! Второй, третий, четвертый… на сорок седьмом сбилась со счёта. И просто била, била, била. А когда сил не осталось уткнулась лицом в неё же и орала, орала, орала. До боли в горле, до головокружения, до хрипоты. И вдруг… стало всё равно. Перегорела. Успокоилась. И уснула.
— Сходила б ты на завтрак, — сквозь путаный, насыщенный событиями сон, донёсся до сознания тихий голос Алсеи.
— Уху, — промычала я и поняла, что говорить сегодня не смогу. Совсем!
Дух только вздохнул и положил на край кровати стопочку заботливо подготовленной одежды. Вот поблагодарить бы за заботу, но кроме как взглядом — никак. Не знаю, поняла ли меня призрачная эльфа или нет, но заметив, как я застонала (а болели все мышцы, даже те, о существовании которых не знала), так вот, эльфа помогла подняться с постели и доковылять до заблаговременно набранной ванны. Дух по своему усмотрению вылила едва ли не полностью какие‑то бальзамы, и кивком головы указала: мол, залазь.
Запах от воды исходил незнакомый, и мягко говоря неприятный. Но взгляд у непривычно молчаливой эльфы был слишком красноречив, и переборов отвращение я‑таки забралась в воду.
Сначала ничего не происходило. Ну не считая того, что дышать от этой вони было довольно сложно и уже начинало подташнивать. А потом… меня словно пронзили тысячи игл! Тело непроизвольно выгнулось дугой от боли, рот открылся, стараясь вдохнуть побольше воздуха. Сотрясаемая судорогой безвольно сползаю в эту вонючую дрянь… сквозь сковавшую всё моё существо боль пробивается мысль: умираю…
И вдруг… становится так легко… так хорошо… выныриваю на поверхность. Вдыхаю полною грудью и понимаю, что больше ничего не болит. Осторожно покашливаю, но и с горлом полный порядок! Чудеса, да и только! Вот только желание смыть эту вонь возрастает с каждым вдохом. Включила душ, ополоснулась, и как была — голышом, выпорхнула в спальню. А там…
— Проходной двор! — рыкнула я, скрываясь обратно за дверью в ванную комнату.
Обернулась полотенцем, за неимением стульев уселась на унитаз и задумалась.
В спальне был тот, кого я хотела видеть меньше всего! Впрочем, исчезнувшая куда‑то Алсея тоже. И что делать? Сидеть тут до скончания века? Не вариант. Да и на занятие надо. И если не явлюсь, лорд Элифан явно придёт сюда, и тогда…
С неуместным в данной ситуации удивлением ловлю себя на мысли, что мне плевать на Антона, на то что в моей спальне черт знает откуда нарисовался тот красавчик с глазами цвета стали, а вот разочаровать магистра ни то чтобы не хочу. Боюсь! Боюсь, что осудит. Боюсь, что не поймёт. Что отвернётся. И тогда…
— Выходи, — послышался лишённый былого очарования голос. — Ты прекрасно понимаешь, что дверь меня не остановит.
— Что тебе надо? — пытаюсь говорить твёрдо, но звучат мои слова как придушенный, жалобный писк, но он услышал:
— Вернуть Эльму.
Мысли хаотично носятся в голове. Эльма… Эльма… где‑то раньше звучало это имя. И тут приходит понимание: Эльма — его сестра. Но при чём тут я? — последняя мысль вырывается наружу, и тут же получаю полный гнева ответ: