- Та-ак, а это уже интересно... Чуешь, Седрик, как дерьмом запахло с неожиданной стороны. А ты давай, отвечай, что именно за "другая сторона" нарисовалась?
- Как будто сам не знаешь... Церковь!
М-мать! Спелись, гниды! Пусть пока это лишь первые шаги, теоретические выкладки, планы отдаленного или не очень будущего - сам факт таких мыслей наводит на печальные перспективы серьезной бойни по полной программе.
- Ну а с этого момента как можно более подробно, достойный потомок бешеного волка и лишаястой дворовой сучки... Как дошли до жизни такой, что решили рассматривать саму возможность связи с церковничками нашими? Это же люди, которых вы всю жизнь считали и считаете низшими, достойными лишь служить вам и быть покорным мясом.
- Постой, экселенц, я вроде как понял... Это же у святош принцип паствы, то есть стада божьего... А где стадо и пастух, там и волки, которые очень любят резать излишки стада. Во-от на чем наши "друзья" из Круга решили играть. Умно, не спорю, но в то же время и глупо.
- Для кого именно - для них или для церковников?
- А тут уже клинком по воде, экселенц. Кто кого обманет, причем возможность и даже стопроцентную вероятность понимают обе стороны. Или поймут, если эти святые отцы пока еще не в курсе дел. Но обе хитропопые стороны будут спать и видеть, как бы подсидеть временного союзничка.
- Интересно... Есть у меня огромное желание оставить этого индивидуума живым для предъявления Фердинанду, но ведь самоуничтожится, гарантия. Придется ограничить собственные эстетические запросы Та-ак, - призадумался Череп. - Основу интересующего нас мы выяснили, уточнением деталей чуть позже займемся. Теперь же надо и о союзнике позаботиться. Отвечай, ликан, зачем ваша шайка зверей пыталась стравить некромантов с Саббатом?
Удивительно, но у Морана от изумления аж челюсть отпала. Он лишь отрицательно замотал головой, яростно протестуя против такого обвинения. Наконец, поняв бессмысленность жестикуляции, разродился мало-мальски осмысленными оправданиями.
- Да ничего мы такого не делали, такое мимо нас пройти никак не могло! Ну зачем нам это вообще надо? Не, это кто-то другой... Мы слышали об этом, ведь следили же за домом этой, - тут он дернул башкой в сторону Мануэллы. - Вы туда подъехали, потом там серьезное что-то было, ну а там удалось узнать... Как узнали - это не мое дело. Сказали нам.
- Из Сородичей кто продался?
- Н-нет. Точно нет, - ликан нутром почуял, что с ласковым Черепом лучше даже не пытаться шутить. Предательство освобождает от клятвы, не так ли? Сейчас это здорово сыграло нам на руку. - Никто из вашего рода пиявок тут не затесался... А следили, потому что эта зомбиделательница полезла не в свое дело, сунулась к могильникам возле кеарна. Это наши земли, наши дела, так ей и передали. Ну и потом следили, контролировали. Нам некромантку уничтожать сейчас смысла не было. Такой бы шум поднялся раньше времени, все планы могли рухнуть.
- Они у вас уже рухнули... Думай, чем вам так важны эти древние рунические плиты?
- Так ведь... Храм там был, очень древний. Люди жили, их жрецы Природе поклонялись. Похожи на друидов, но гораздо раньше и в этих местах. Самые начала воззваний к силе жизни, к нашей силе. Там то, что жрецы считали молитвами, а на самом деле самые простые, архаичные заклятья.
Вот оно как. Жизнь и смерть, природа и некромантия, прах и развитие организмов, инь и янь. Неоднократно выдвигались теории и доказательства насчет источника силы некромантов и взаимосвязи его с совершенно чуждой нам силой. Взять, вывернуть наизнанку, превратить в нечто иное и лишь после этого построить искаженную оккультную систему.
А может все и не совсем так. Эти силы могут быть лишь довеском к основе, попыткой развить имеющееся, получить новые возможности. Как бы там ни было, очередной полученный факт заслуживает внимания и запоминания. Вдруг да пригодится в грядущих временах. А Мануэлле мы поможем, для того Череп и вытягивает из пленника информацию. Вот только и сами окажемся в максимально выигрышном положении, без этого нет смысла продолжать интересную игру.
- Теперь, экселенц, наш пленник должен сказать, куда именно они оттащили эти плиты. Думаю, на сем основная часть его допроса будет закончена?
- Бесспорно, Седрик. После этого ответа он будет всего лишь уточнять, называть имена Мусорщиков, которым поручено следить. Расскажет о клиентуре Школы, ныне благополучно почившей в бозе, да и насчет заново обработанных наших людях поведает. Ну а пока... Моран, ты ответить на наш последний основной вопрос или вновь придется растолковывать что к чему?
- Отвечу... Плиты в святилище Горного Ручья. И это все, что я скажу.
- А мне и этого будет достаточно... Клим, будь любезен, проводи нашу очаровательную гостью до ее апартаментов.
- Но...
- Я знаю. Если нужно уточнение - проводи до комнат Стилета. Клим, ты останешься тут, будешь контролировать записи. Ну а ты, Седрик, вместе со Стилетом отправишься в библиотеку и душевно поразмыслите про дела ликанские. Всем все ясно? Тогда дружными рядами все идут в указанных направлениях.
Дела... Игры продолжаются. Душевно поразмыслить в данном случае означает обсудить то, что не должны слышать посторонние. А таких среди нас... только Мануэлла. Кажется, Наставник решил окончательно снять все пенки, сливки и прочую сметану с данного приобретения. Что ж, флаг нам всем в руки, вот только паровоз навстречу вовсе не обязателен.
Глава 25.
Тайны, интриги... Не Мадридского двора, конечно, но лишь потому, испанским грандам и тамошним же прекрасным синьорам-синьоритам есть чему поучиться в здешних краях. Своя специфика, более жесткая и извилистая. Тут клинки обнажаются быстро, удар может последовать в спину, причем порой и без предварительного уведомления. Уведомление принесут на могилу и это в лучшем случае. Домены Империи чуть ли не самые серьезные в плане крови и стали, в этом с ними могут посоперничать лишь германские. Чем-то мы схожи, хотя некоторые это так и не признают.
Вот и сейчас, оказавшись с Седриком в библиотеке, я не совсем понимал извилистого течения мысли в голове у Черепа. Да и у того же гаар-гула, ведь он тоже в ходу разобрался в неожиданном для меня развороте. Осталось лишь слушать и уже на ходу разбираться в творящемся здесь и сейчас рукотворном хаосе.
- Ненавижу рассвет, - скривился я, глядя на восходящее солнце через затемненные стекла. - Никогда не понимал, что хорошего в этом огненном шаре, а теперь и вовсе он внушает мне отвращение.
- Э, тут ты ошибаешься. В нашем мире всему есть свое место, а красота есть если и не у всей природы, то у большей ее части. День, ночь, пустыня и лес, звезды и летний ливень... Просто ты не можешь полностью понять и принять природу во всей красоте. Многие не могут... Наша магия противопоставлена природе, стихиям. Даже моя власть над камнем, она работает лишь с неживым, оторванным от земли. Но про это мы с тобой еще поговорим, ты хоть и не любишь, зато понимаешь. Сейчас более важно святилище Горного Ручья.
- С ходу готов согласиться, вот только сначала расскажи мне про сие загадочное место.
- Для этого мы и тут, вдали от ушей смертника и особенно Мануэллы. Первому не стоит знать нашего интереса к сему месту, вторая же может догадаться о том, кто я такой.
- Все так серьезно?
- Да как сказать, - неопределенно хмыкнул гаар-гул. - Горный Ручей, а особенно располагающийся там кеарн - место очень специфическое. Особой мощи там нет, но нет и упора на силу одного из прайдов, которых в этом домене... Да все они тут есть, чего таить. Раз все, то и Жрецы, пусть и в малом количестве. А где Жрецы, там у нас что?
- Особые пакости на нашу голову, - скривился я. - Пакостный народ, мне о них много чего рассказывали, в том числе и ты.
Вот уж верно - как только проблемы идут косяками, так к ним подключаются новые, старые, давно забытые и прочие, и прочие. К числу их можно было отнести и Жрецов - один из прайдов Лунного Круга. Их мозг, средоточие власти над силами природы, а заодно и аналитиков. И, конечно же, больших ненавистников всех, кто стремится уйти от Зверя к иным ипостасям бытия. Но что им надо от этих плит с рунами? Именно это я и спросил у Седрика.
- Э, Стилет, дело не в том, что им надо. Дело в том, что надо нам. Они насчет этих плит даже минуты не думали. Взяли, да и свалили куда-нибудь в захолустный уголок святилища по причине их малозначимости. Отдать их некромантам, то есть некромантке - единственный способ получить хоть какую-то пользу. Зато ударить в аналитический центр - совсем другой разговор.
- Стоп, друг мой, да ты никак крови алкоголика напился, раз такие речи ведешь. Разом так, легко и просто налететь на аналитический центр ликанов в этом домене. Да там наверняка охраны, как блох на барбоске, особенно после нашего недавнего погрома Школы и разгрома одной из баз Мусорщиков. Они будут полными идиотами, если не возьмут под охрану свои важные узлы.
- Юный друг мой, ты вновь забываешь некоторые особенности бытия ликантропов. Лунный Круг очень не любит постоянно находиться на одних и тех же местах. Есть некоторый ареал обитания, который и считается домом той или иной группы, малого прайда, просто прайда в конкретной области. А центры... Охраняются лишь важные кеарны, да и то лишь по серьезной необходимости. От нас и от людей, поскольку сами ликаны никогда не тронут даже кеарн кровников. Это основа, от нее им не отойти.
Понимаешь ли, Стилет, мои бывшие... родственники по крови, они другие, совсем другие. Вы можете довольно неплохо понимать, что было ими сделано, но вот с предсказанием их поведения гораздо сложнее. Ты же не можешь стать волком?
- Мне и в голову не придет...
- А они и есть эти самые волки. Звери, ночные хищники лишь с малой долей человеческого разума. Мы, Красный Род, есть люди, пусть и сильно измененные, улучшенные. Они - звери, животные. Животные! Мне больно говорить об этом, но они же не хотят становиться более совершенными. Их идеал - вечная статичность, замкнутый через тысячелетия круг, где нет ничего принципиально нового. Отсутствие прогресса, самоподдерживающая раз и навсегда установленный баланс система. Ведь именно они, ликаны, молятся на первобытность, на стада людей-полуживотных, которые будут считать