- Хм... Ты бесспорно очень красива, но этого явно маловато. Аналитик из тебя, уж извини, как из меня балерина. Значит, остается одно - в человеческой жизни баловалась некромантией. Так?
- Да. Мне удалось достать несколько скандинавских трактатов. Не совсем некромантия, но оттуда удавалось узнать смежные области. Я стала исследовать, отправилась как раз на Сицилию. Там была одна маленькая библиотека, один архивариус про нее много странного слышал.
Слова посыпались из Мануэллы горохом. Теперь остановить ее было бы крайне сложно. Я и не собирался, пусть выговорится, ей полезно. И мне невредно, потому как подобный поток сознания несет шквал эмоций, мыслей. Говорящий плохо контролирует себя, его истинное я прорывается сквозь возведенную многослойную броню. Единственно важное - не перестараться. Излишне умелый слушатель потом, после выплеск, способен стать нежелательным свидетелем обнаженной души. А дух это вам не тело. Это бренную или не очень оболочку видят многие. Душу же мы полностью не показываем никому и никогда. Чем сложнее, многограннее личность, тем меньшая ее часть приоткроется даже близким существам.
Да, такова плата за разум, силу воли, умение жить вопреки этой самой жизни. В Мануэлле я чувствовал заряд силы, еще до конца не развившийся, но приятно поражающий тем самым свернутым в кокон потенциалом. Эх, повезло же некромантам. Не грубая сила, более деликатная, изысканная. И к тому же женская в хорошем смысле слова. А они к этому драгоценному камню с грубыми резцами, чуть ли не с зубилами подобрались.
Помню я, чем ее пугать собирались и собираются. Отобрать красоту, заставить стать вечной рабой толстого слоя косметики, чуть ли не театрального грима. Тление, постоянное поддержание хотя бы остатков внешности... И-ди-о-ты! После подобного она может сломаться, превратиться в простого ремесленника. Ну а коли в скором времени, то тем более. Пока девушка еще слишком уязвима, не успела еще приобрести крепость к внутренним проблемам. С внешними проще. Свои же бьют больнее, это нам давно известно. Это такие как я привыкли вечно ожидать удара в спину.
- Странного? - решил уточнить я. - Кажется, понимаю. Джованни могли специально распускать слухи об этой своей библиотеке. Манок для юным оккультистов, которые способны раскопать кое-что, но нуждаются в дальнейших материалах для действительно серьезного продолжения работы.
- Как раз туда я и попала... Сначала ко мне присматривались, ну а потом... Потом я стала той, кем являюсь и теперь. Я Джованни, но не родная, а принятая в клан. Таким как я всегда сложнее стать значимой величиной в иерархии.
- А твой Люциан, он из тех самых Джованни?
- Да... Но он всегда был внимателен ко мне, обучал многим секретам, готовил к чему-то большему, чем быть простой, обычной некроманткой.
- Хорошо если так. Видишь ли, красавица, я был бы рад ошибиться, но всегда привык готовиться к худшему, веря в лучшее. Дело ведь в самом подходе к обучению неофитов. И у Люциана он очень уж неподходящий для воспитания полноценного мистика высокого ранга, - я непроизвольно скривился, представив себе подобные ухватки в Камарилле или даже в Саббате. Или наоборот, тут сложно расставить приоритеты. - Все без исключения, даже яростные в гневе Бруджа и ближе всех стоящие к звериной сути Гангрел знают - нет ничего хуже при воспитании мистика, чем угрожать ему лишением того, что он более всего ценит. Неофит либо ломается, превращаясь в инструмент, или становится врагом своего Наставника. А враг всегда готов убить. Наглядно, показательно, если вызывает на поединок. Или же тайно, коварным заклятьем или клинком, что пропитан алхимической дрянью самых опасных разновидностей.
Не-ет, никто в здравом уме не будет воспитывать таких последователей. Мы бы вырезали друг друга в междоусобицах на радость церковникам и ликанам. К тому же, лишаясь ученика, Наставнику не так просто найти новую кандидатуру на Обращение. Вновь присматриваться, проверять кандидата на те или иные качества, потом подготавливать к Обращению. Сложно, долго, неэффективно. К тому же репутация такого Сородича скатится на самое дно. А вот у вас в клане все по иному.
Чувствовалось, что в голове у прекрасной некромантки сейчас воцарялись сумбур и хаос. Это, конечно, в чем-то хорошо, но надолго такое состояние оставлять не стоило. Для усвоения тех мыслей, которые я ей хотел вложить, девушка должна была быть в полностью здравом сознании, не затронутом излишним накалом эмоций.
- Ты что, хочешь намекнуть, что Люциан не хочет, чтобы я поднялась вверх? Но ведь все его уроки... Он не стал бы впустую тратить силы и время.
- С этим никто и не спорит. Хитрая тактика, коварная и очень подленькая с моей точки зрения. У святош встречается нечто подобное, хотя в более поганой форме. Мы с тобой рассмотрим пока гипотетическую ситуацию. Есть способная ученица и некий мистик, который хочет усилить свое положение в иерархии. Что он может сделать для этого?
- Продвигать ученицу вверх, приблизить к себе. Если очень подозрительный, то каким-либо образом оградит себя от возможных проблем, - совершенно машинально ответила Мануэлла. Ей, как видно, еще не приходилось бывать под тяжелым прессингом специалиста по развязыванию языков и наведению провокаций. - Это лучше всего...
- По твоему мнению, по моему, но сии мнения еще отнюдь не все сто процентов. Есть и иные. Например, что такую ученицу можно уронить на самые низы иерархии. Кончено же, не своими руками, тут и спорить не о чем. Зато потом реально использовать ее в новом состоянии, ибо переданные знания никуда не делись, а единственная надежда вырваться с низов будет сосредоточена опять-таки в этом индивидууме. На выходе имеем или полностью покорный воле хозяина инструмент или же озлобленную на всех и вся кроме учителя личность, этакого цепного демона, готового разорвать любую цель. А ты еще и не из изначального семейства Джованни, так что... уронить тебя легче и кара более серьезна. Я прав? Ведь сильно сомнительно, что ТЕХ девушек-Джованни столь часто подвергают наказанию лишения красоты.
- Не за неудачи, только за злоумышления против членов клана, - прошептала Мануэлла. - Так вот почему...
- Что?
- Люциан слишком часто последнее время говорил об отличиях меня от исконных Джованни, о своей готовности в любом случае не оставить своим покровительством. Я... Извини, ты ни при чем, но я просто хочу побыть одна. Мне надо... осознать.
Глава 26.
Многое ли мы в состоянии познать самостоятельно? Да. Все ли можем осознать без помощи других? Нет. Зато важна личность того "другого", кто поможет тебе осознать некую часть окружающей реальности. И не менее важны мотивы, по которым он пожелал это сделать.
Мотивы... Каковы они были у меня, когда я решил препарировать жизнь Мануэллы, ту часть, которая касалась отношений некромантки с ее Наставником? Спровоцировать на некие высказывания или действия, с целью разузнать информацию о клане Джованни? Мелковато. Или нет, тут иное. Я в принципе не способен на то, чтобы вкрасться в доверие к девушке, оказаться в ее постели, а потом учинять подобное. Тут все сложнее. Как говорит Череп: "Непознаваемость наших поступков пропорциональна сложности поставленных перед собой целей". И тут я с ним полностью согласен.
Чувства старого прожженного циника тоже со счетов не сбрасываю, но и они не самое важно тут. Та самая мысль с заделом на отдаленно будущее - вот что заставило меня разыграть провокационный разговор. В точку угодил, в самую болезненную. Дыма без огня не бывает, кровь не появляется без раны, да и любое следствие вырастает из причины. Моя врожденно-благоприобретенная параноидальная подозрительность и тут сыграла на руку. Некромант, чьим протеже вроде как являлась Мануэлла, как оказалось, и у нее вызывал серьезные подозрения. Только сама она никак не могла понять сей факт, это лежало вне разума, в глубинах подсознания. А стоило раскрутить колесо, подтолкнуть к вполне логичной цепи - она сама доделала остальное.
И что теперь имеем? Серьезнейший расклад, который я не могу, не имею права упустить. Подобный шанс предоставляется не всем и уж точно не каждый год. Да такой там год, десятилетие! Вместе с тем любая неточность, мельчайший огрех... способны обнаружить бережно возводимую конструкцию.
Бесцельно слоняясь по коридорам особняка, переходя с этажа на этаж, я и сам не заметил, как нос к носу столкнулся с Черепом и Седриком. Оба были весьма довольными. Видимо допрос мало того что подошел к концу, так еще и успешно по всем параметрам. А тут им навстречу моя грустно-озабоченная морда.
- Стилет, ты чего такой потерянный во времени и пространстве? - радостно воскликнул гаар-гул. - Все хорошо и замечательно, пленник дал полные сведения...
- Стой, Седрик, он тут не просто так, на Стилета такое не похоже. Случилось чего?
- Да. И об этом нужно серьезно поговорить. Тет-а-тет.
Оценивающий взгляд Черепа. Седрик недоуменно приподнял бровь, не ожидав такого именно от меня. Привык, что я говорю для всех тут находящихся, не делая никакой разницы. Ну а коли такое ограничение, то уж наверняка не из-за какого-то ординарного события.
- Раз так, то давай ко мне в кабинет. Седрик точно не должен присутствовать?
- Сейчас нет. Мне нужно обговорить все в деталях и именно с вами, Наставник. Остальные узнают в самом скором времени. Через пару часов или дней... От этого ничего не изменится, а вот перспективы...
- Тогда понятно, - вздохнул гаар-гул. - Не хочешь портить чистоту анализа посторонними высказываниями и просто присутствием. Но... Это лишь для проработок высшего уровня интереса клана. Молчу-молчу. Экселенц, я удаляюсь, хотя и сжираемый изнутри пираньями любопытства.
Удалился, даже не топая каменными своими ножищами. Хм, серьезно воспринял, раз даже такую мелочь учитывает. Знает, хитрец, что аналитика в процессе работы может сбить с мысли даже мелкий возмущающий фактор. То есть не сбить, а нарушить концентрацию на какую-то долю процента. Для обычных случаев не стоит внимания, а вот для особых... Тут другие критерии.