Польскому королю Ягайле превращение соседнего княжества в королевство было совсем ни к чему. Он бы предпочёл видеть Литву частью собственного королевства. Дело ухудшало то, что эту неприятную ему акцию продвигал именно Сигизмунд. Какими бы друзьями они ни прикидывались, Ягайло не забыл, что накануне знаменательной битвы под Грюнвальдом Сигизмунд вступил в союз с Тевтонским орденом против него, короля Польши, обещав гроссмейстеру Ордена, что за триста тысяч дукатов он атакует Польшу.
Да, в конце концов император надул гроссмейстера и на стороне Ордена не выступил. Но только потому, что его собственные бароны отказались поддержать тевтонцев.
Лавр, узнав об этом, вспомнил Пушкина:
– «Властитель слабый и лукавый, Плешивый щеголь, враг труда, Нечаянно пригретый славой, Над нами царствовал тогда», – процитировал он.
Стас рассмеялся:
– А похоже на Сигизмунда! Слабый и лукавый, да. Нечаянно пригретый славой. Везучий, чёрт. Хитрит, изворачивается. А мы, и я в том числе, подкидываем ему аргументы для его вящей изворотливости. Впрочем, среди монархов большинство таких.
Польская делегация отказалась обсуждать коронацию, подала формальный протест и отбыла восвояси.
После этого демарша Витовт и Сигизмунд решили назначить новую коронацию на август следующего года без согласия поляков, и большинство монархов согласились приехать к Витовту ещё раз. Коронационные акты, которыми Литва была бы провозглашена королевством, обязалась подготовить канцелярия Сигизмунда.
Все члены дружного монаршего коллектива вместе с толпой приближённых, за исключением убывших, вновь уселись за длинные столы с яствами, чтобы окончательно загубить свои желудки и прочие полезные внутренние органы. Лавр со Стасом, прихватив кувшинчик мальвазии и два горшка тушёной баранины, отделились от коллектива, желая поболтать на природе. Им никто не препятствовал: все понимали, что завтра-послезавтра братья опять расстанутся если не навсегда, то надолго.
Разговор получился довольно путаный. Им никак не удавалось описать для самих себя механику и смысл процесса своих перемещений в прошлое. Лавр пересказал, как помнил, всё, что обсуждал с приятелями-физиками на свадьбе и в другие встречи.
– Для меня это слишком сложно, – сказал ему Стас. – Давай лучше обсудим, по каким правилам здесь появляются англичане. Почему мы сталкиваемся с ними? Ведь такие встречи крайне маловероятны.
– Этого мы не знаем.
– Нас кидает в наши ходки в ответ на ходку англичан?
– Или наоборот.
– Или поровну?
– Или в неизвестной пропорции.
– Блестящий анализ!
– Прекрасный результат!
В последний день съезда – уже в начале февраля, римский император и Великий князь Литвы в знак дружбы и серьёзности своих намерений обменялись ценными подарками. Сигизмунд оставил Витовту хороших коней в позолоченной сбруе. А тот подарил ему старинный рог тура в золотой оправе. Затем были одарены и те монархи, которые, по мнению императора, «вели себя правильно».
Он одарил – если это можно так назвать – даже московскую делегацию, которая не была ему полезной, даже более того: митрополит Фотий помешал религиозному объединению. Правда, подарок носил «отвлечённый», символический характер: император официально присвоил члену делегации Гло́бе чин имперского рыцаря. Для такого акта, во-первых, требовалось согласие сюзерена Гло́бы, князя Василия, и тот предварительно согласие дал. Во-вторых, конечно, чтобы стать имперским рыцарем, надо иметь поместье в имперских владениях, но это правило формально обошли, учтя, что земля есть у его брата, графа фон Дубова, который тоже дал согласие.
Затем участники съезда покинули Луческ.
Первой отбыла имперская делегация. Граф, уже садясь в седло, смеясь, сказал Лавру:
– Не переживайте, мессир! По своим правам рыцарь отличается от графа только тем, что не участвует в заседаниях рейхстага. А оно тебе надо, сидеть там в шуме и вонище?
Лавр тоже засмеялся:
– Ты не поверишь, второй раз получаю чин благодаря тебе.
– Как это?
– А помнишь, ты был пашой у Гаруна ар-Рашида? Начальником дворцовой стражи?
– Помню, – удивился Стас. – А ты откуда знаешь?
– Я тогда жил у вятичей. Прибыли купцы из Багдада, а с ними посол халифа, Маджид. И опознал, что я и ты – прям как братья. Пришлось соврать, что мы братья и есть…
– Маджид?.. Разве всех упомнишь.
– …И меня там назначили боярином по разбойным делам! А? Каково?..
Оксфорд, 2057 год
Сотрудники Темпоральной лаборатории британской службы МИ-7: историки и политологи, теоретики и практики – пребывали в размышлениях. Тайвер лаборатории полковник Хакет своим вмешательством в спиритический сеанс с участием генерала Корнилов изменил историю. Корнилов не стал вводить войска в Петроград, его мятеж провалился, а авторитет большевтиков, наоборот, вырос. Возник социалистический Советский Союз. По мнению британского руководства, это нанесло большой вред интересам Великобритании. Исправление ситуации требовало дел. Но каких?
Этого никто не знал.
Вторично вмешиваться в судьбу Корнилова с целью «переиграть» результаты того спиритического сеанса было опасно из-за риска осцилляции, то есть начала процесса, когда одно и то же событие закольцовывается с непредсказуемыми последствиями. Надо было найти другое событие, или другой исторический персонаж, чтобы максимально уменьшить вред от существования Советского Союза.
Проблема делилась на три. Во-первых, требовалось определить ключевую персону, чтобы её убрать или, наоборот, возвысить. Во-вторых, для верного выбора следовало понять, каким документам прошлого можно верить, а каким нет. Наконец, надо было учитывать, есть ли техническая возможность добраться до этих персон.
Споры вспыхивали по всякому поводу.
В самом начале не очень авторитетный в научном коллективе Джон Смит настаивал, что проще всего убрать кого-то из создателей коммунистической партии России.
– Сталина! – сказал он. – А ещё лучше Ленина. Или обоих. Вот и рухнет СССР.
Но историки лаборатории, профессионалы, понимали, что, убери лидеров такого масштаба, то неизвестно, кто появится вместо них.
– Такие, как Ленин и Сталин, поодиночке не ходят, – разбил идею Джона историк, работавший под псевдонимом Историк Второй. – Они заметны и влиятельны. За каждым тащится клан, цепочка сопряжённых лиц, как бы хвост из советников, пособников и исполнителей. Если убрать крупного лидера, то поднимется кто-то из хвоста, или вообще неизвестная нам персона, причём такой деятель, что прежний по сравнению с ним покажется ангелом! И новая реальность будет стократно страшнее прежней.
– Рубить все коммунистические хвосты – это нам жизни не хватит, – весело заметил Хакет. – Всё равно кто-то, но останется.
– Надо «чистить» кадры СССР точечно в середине ХХ века! – проскрипел Биркетт. Он теперь был всего лишь административным директором, но в силу прошлых заслуг и большого опыта был допущен к обсуждению научных проблем.
– Это затруднительно из-за нулевого трека, – возразил Сэм Бронсон. – На сто лет от нашего 2057 года – в прошлое вообще не попасть. В следующие сто лет, с 1957 по 1857 годы, наши фантомы физически слабы, плохо слышат, видят и говорят. Ещё на сто лет ниже состояние фантомов постепенно улучшается, но стабильности нет. Мистер Хакет же нам рассказывал, что у него получилось в 1917 году…
– Можно послать двух или трёх, тогда они даже в ослабленном состоянии смогут справиться с человеком, – предложил кто-то из молодых тайверов.
– Дураки вы все, господа! – веселился Хакет. – Всё хотите сами кого-нибудь задушить. А зачем? Лучше найти в прошлом человечка, который сделает работу за вас. А повлиять на него можно, явившись ему в виде призрака.
– Точно! – загорелся Джон Смит. – Принц Гамлет и тень его отца!
– У меня есть опыт! – хвастался Хакет. – Я Корнилова так обработал, что любо-дорого. Он был победителем, а стал простым лузером. А если бы я попытался его душить, ничего бы не получилось. Власть перехватил бы генерал Крымов, и всё.
– От таких, как вы, одни проблемы, Хакет. Не только у Корнилова, но и у нас, – кисло сказал Биркетт. – А руководство страны вам почему-то потакает.
– Понятно, почему! – гордился Хакет. – Я всегда выполняю то, за что берусь.
– Человечка, чтобы он за вас работал, вы, Хакет, конечно, уговорите. Но кто он? И кого должен убрать?..
Составленный ими список был длинным и постоянно увеличивался. Рос и массив изучаемых документов. Теоретики предполагали, что увеличение объёма документов позволит улучшить знание ими советских реалий. Однако зачастую «реалии» переставали быть реалиями! Например, про некоторых чиновников было «точно известно», что они твердокаменные ленинцы, верные сталинцы, и вообще опора режима. Они даже попали в список фигур, достойных уничтожения. А подключение более поздних баз данных показало, что они – коррупционеры, аморальные типы из тех, которых властители СССР сталинских лет сочли бы врагами, знай они их подлинную сущность.
Если бы тайверы лаборатории уничтожили их, то сыграли бы на руку Сталину.
Были и обратные примеры. Одного деятеля, сибарита и пройдоху, сотрудничавшего в 1930-х с английской разведкой, теоретики лаборатории наметили на продвижение в руководство Советского Союза. А позднейшие документы показали, что он работал по заданию Сталина, обманывая как раз англичан! В 1974 году секретным указом ему в связи с 80-летием присвоили звание Героя. Хороши бы они были, поддержав его в 1930-х…
Учёные постоянно выявляли разночтения и противоречия в документах, из-за чего их знание «реалий» рассыпалось в прах. В общем, поиски ключевой фигуры длились долго.
Самым важным оставался «список А»: ближайшее окружение Сталина. А наиболее интересной персоной списка был Сергей Миронович Киров. На XVII съезде при тайном голосовании этот Киров стал членом ЦК, получив больше голосов, чем даже Сталин. После смерти вождя в 1953 году Киров возглавил страну, и его дела вызвали законную тревогу цивилизованных стран. Новая военная техника, полёты в космос, рост уровня жизни. Хуже всего было то, что он «подсадил» всю мировую торговлю на беспроцентную международную валюту, подорвав мировое хождение фунта стерлингов.