Казалось бы, вот она, кандидатура на исчезновение из истории.
– Чикнем его за неделю до смерти Сталина, – предложил Хакет. – В Кремле начнётся бардак с выбором другого лидера. А толковых там нет ни одного.
– Нулевой трек, коллега, – напомнил Бронсон.
– Можем ошибиться в оценке фактора нестабильности, – вздохнул Френч.
– После 1950 года наши фантомы совсем плохие. Говорить не могут, – сказал Историк Второй. – То есть не сумеют обработать исполнителя, даже если мы его найдём.
Историки читали мемуары, просматривали газеты и журналы в поисках возможных исполнителей. В 1930-е годы во врагах у Кирова ходили многие. Если рабочие и комсомольцы Ленинграда считали его верным соратником Сталина и поддерживали, то оппозиционеры, сторонники бывшего ленинградского лидера Зиновьева, ненавидели его. Но найти среди них исполнителя, который стал бы слушаться неведомо откуда взявшихся призраков, не удавалось… Впрочем, если бы там были способные на убийство, они бы давно всё сделали.
Помог случай. В одном из рапортов НКВД сообщалось, что на улице Красных Зорь у дома, где жил Киров, 15 октября 1934 года был задержан безработный алкоголик с револьвером в портфеле. На допросе в милиции он не смог объяснить, что тут делал, и зачем ему оружие. Но владел он им законно! После проверки документов его отпустили.
Никаких сведений о нём, кроме имени и фамилии – Леонид Васильевич Николаев, и адреса прописки в Ленинграде, упомянутых в милицейском протоколе, не было. Но историков лаборатории он заинтересовал. Им показались важными три факта: он болтался возле дома Кирова; он имел оружие; и – как алкоголик мог быть внушаемым.
Директор Биркетт увеличил научную группу, занимавшуюся вариантом «Киров» с тем, чтобы собрать побольше сведений о Николаеве. Нескольких агентов отправили в Москву и Ленинград. Прикинувшись учёными-архивистами, они легко попали в архивы СССР: с 1930-х прошло уже больше ста лет, и надзорные органы советской власти не заподозрили подвоха.
Выяснилось, что Николаев был низовым партийным активистом в городе Луге Ленинградской области, затем в самом Ленинграде. Стал разъездным инструктором Института истории партии. В институте, согласно найденным протоколам партсобраний, на него пытались навесили ещё одну обязанность, связанную с командировками. Он разозлился, обозвал товарищей по партии белогвардейцами, и отказался подчиняться, потому что – по его словам – у него и так разъездная работа, и он редко видит семью.
И его из института уволили.
Судя по домовым книгам, он был женат на работнице обкома партии Мильде Драуле. Имел двух детей, мальчиков Маркса и Леонида, которым в 1934 году – когда Николаева задержали с оружием возле дома Кирова, было шесть лет и год с половиной.
Историки, изучавшие архивы бывшего ЦК ВКП(б) и его ленинградских подразделений, обнаружили письма, подписанные Николаевым. В них он жаловался, что остался без зарплаты, без талонов продуктового спецраспредителя и возможности лечиться в поликлинике партработников. Он писал Сталину и Кирову, министрам, вообще всем подряд так, будто был крупным бонзой, а не курьером.
– И квартира у Николаева не по чину, – сообщил Историк Второй. – Кооперативная, трёхкомнатная. Он получил право на её строительство сразу после переезда в Ленинград из неприметного райцентра. За какие заслуги? На какие средства? Мы чего-то не знаем.
Нестандартная складывалась картина.
– Главное, он обижен на партию и её руководство, – сказал Хакет. – Значит, уговорить его застрелить Кирова не составит труда. А если за дело возьмусь я, он согласится перестрелять весь их ЦК.
– А как он вообще попал в Ленинград? – спросил генерал Френч.
– Такое впечатление, что по собственному хотению. Николаев уволился из Лужского укома РЛКСМ, а его жена Мильда Драуле – из Лужского укома партии, где заведовала сектором учёта, и они вместе переехали в Ленинград. Уже с ребёнком.
И тут отличился Джон Смит, молодой и неавторитетный член коллектива.
– Я обнаружил, – сказал он, – что одновременно с ними в Ленинград перебрался начальник Мильды, секретарь Лужского укома партии Пётр Ирклис. Он стал секретарём Ленинградского окружного комитета партии, и она тоже сразу получила там работу. Потом её быстро продвигали по службе, повышали зарплату. И кстати, офисы Ирклиса и Мильды в Смольном располагались рядом.
– О! – воскликнул Хакет. – Да ведь они наверняка … … [цензура: играли в шашки].
– Прекратите ваши гнусные намёки, полковник, – скривился директор Биркетт. – Судя по фамилии, упомянутый Ирклис, как и жена этого Николаева – латыш. А все мелкие народы всегда помогали друг другу в такой громадной империи, как Россия.
– Правда? Это жаль. А то бы мы накрутили Николаева, чем занимается его жена с Ирклисом, и он бы его застрелил.
– Ирклис нам не интересен, Хакет. Нам нужен Киров.
– В 1934 году, когда Николаев гулял с револьвером по Ленинграду, Ирклиса там уже не было, – дал справку Джон Смит. – Его отправили в Петрозаводск первым секретарём обкома партии. А она осталась в Смольном.
– Ага! Значит, она лишилась … … [цензура: покровителя]. И нам ничто не мешает наврать Николаеву, что ему надо застрелить Кирова. А может, и не наврать.
Анализ текстов неимоверного количества писем, разосланных Николаевым, навёл сотрудников лаборатории на мысль, что он склочник, графоман и, возможно, не вполне здоров психически. Это позволяло надеяться на успех.
Решили отправить тайверов в октябрь 1934 года, после того, как произошла отмеченная в документах прогулка Николаева с револьвером. Начали готовить троих специалистов. Двое – генерал Френч (он же о. Мелехций) и полковник Хакет должны были обработать Николаева. Историки проверяли адреса, даты, фотографии, словесные портеры и всё остальное, что могло бы пригодиться тайверами. Проработали маршрут передвижения по городу. Провели с тайверами экзамены по знанию местности.
Оба кандидата посетили Ленинград с группой историков и аналитиков, прикинувшись туристами. Это был год 140-летия Великой Октябрьской социалистической революции, вся страна готовилась к празднику, а уж «город трёх революций», Ленинград, украшали и чистили особо. Поскольку тайверов должны были «высадить» в 1934 год с корабля, который специально пришвартуется в Ленинграде, проверили причалы и возможность «высадки» прямо с борта не в воду, а на землю. Затем тайверы прошли маршрут от порта до квартиры Николаева своими ногами.
По завершению подготовительных работ назначили расширенное совещание с участием представителей правительства. Помощник премьер-министра мисс Дебора Пэм заняла за столом почётное место; она здесь уже бывала, и чувствовала себя уверенно. Заместитель министра иностранных дел Пол Грингвэй, отвечавший в МИДе за русское направление, попал в лабораторию впервые, у него было много вопросов: он не понимал, как и что в этой лаборатории делают, но тбыл восхищён:
– Учёные, создавшие такую технику, заслуживают благодарности Британии.
– Первым был доктор Гуц, сэр.
– Передайте ему мой нижайший поклон, сэр.
– Обязательно!
– А кстати! – встрепенулась мисс Дебора, обращаясь к директору Биркетту. – Почему здесь нет профессора Гуца? Нам было бы интересно с ним пообщаться.
– Не могу сказать, где он, мэм, – ответил Биркетт. – Меня теперь не информируют.
– Мистер Гуц проводит опыты по мгновенному перемещению в будущее, – мягко сказал генерал Френч. Он никак не мог избавиться от шелестящих интонаций, свойственных ему, как о. Мелехцию, которым он, собственно, оставался. – Мы обсудим это позже, без непричастных. А сегодня мы намерены получить Ваше согласие на проведение вмешательства в прошлое на территории Советского Союза.
– Мы прочли вашу докладную записку, – сказал мистер Грингвэй. – Это очень интересный план. А вы уже продумали, кто возглавит Россию, если Киров исчезнет?
Никто не успел ему ответить, потому что опять вмешалась мисс Пэм:
– Но почему именно Киров? – спросила она. – Не лучше ли убрать Ленина или Сталина?
Если о. Мелехции и был раздосадован тем, что обсуждение побежало по второму кругу, по его лицу понять это было невозможно. Он кивнул Историку Первому:
– Объясните.
Историк пустился в пространные рассуждения, и чем дольше он говорил, тем явственнее было раздражение на лице мисс Пэм.
– Спасибо, я уже поняла, – сказала она. – Киров – ваше окончательное решение. Зачем же вы нас позвали?
– Чтобы вы взяли ответственность на себя, – ляпнул Хакет.
– Так что́ с кандидатами в новые правители? – настаивал Грингвэй.
– Богатейший выбор, сэр! – доложил Историк Второй. – Молотов, Маленков, Калинин, Ворошилов.
– Булганин, – подсказал кто-то из молодых историков.
– Да, кстати. Все они идеально подходят для нас. Ни одного теоретика, равного Сталину, и ни одного харизматика, равного Кирову.
– А Берия? Мехлис?
– Вряд ли их допустят по национальному признаку.
– Посмотрим на результат, – сказал Френч, – и в случае чего скорректируем.
Кроме основных участников этой экспедиции, Хакета и о. Мелехция, было решено в тот же день и час отправить в прошлое Джона Смита. Он должен был, попав в прошлое, провести лето на севере России, пообвыкнуться там, затем подняться по реке Двине и двигаться на юг до места впадения Москвы-реки в Оку, в город Коломна, где по данным приборов, в VIII веке скрывается русский ходок. Ещё один, правда, наблюдался в Багдаде, но сигнал был слишком слабый, и им пренебрегли. Предполагалось, что по рекам зимой он будет передвигаться на буере, санях с парусом.
Смит совершил турпоездку по Советскому Союзу, осваивая маршрут, и стал учиться делать буер из настоящего дерева, без пилы и шуруповёрта, а только с помощью топора.
Ещё пятерых тайверов запланировали отправить в разные столетия непосредственно в Оксфорде, для подстраховки, чтобы потом было кому подтвердить факты изменений, которые произойдут в результате акции.