Они сопроводили Николаева сначала до почтового ящика, куда тот бросил пачку вынутых из портфеля заклеенных конвертов, потом до пивной. Народу там, ввиду раннего часа, было мало. Их клиент взял кружку пива, рюмку водки, бутерброд с килькой и луком. Со всем этим он прошёл в самый дальний угол помещения, к окну, где не было других посетителей. Пока он, закатывая глаза, жевал свой гадкий бутерброд, заедая водку, Хакет с сидящим в холщовой сумке о. Мелехцием дошёл до его стола и сел напротив. Он положил сумку на колени, и значительно стукнул своей палкой в пол.
Николаев сфокусировал взгляд и чуть не поперхнулся, увидев его.
– Чего тебе, тётка? – возмущённо спросил он. – Иди отсюда!
Маленький о. Мелехций с некоторым усилием забрался на стол, прошёлся по нему туда-сюда и сел рядом с кружкой пива, чтобы она закрывала его от посторонних глаз.
– Эт-то ещё что? – вытаращился клиент.
О. Мелехций показал пальцем на Хакета:
– Ты ошибаешься, думая, что перед тобой какая-то простая «тётка»!
Полковник Хакет откинул часть платка с лица, чтобы открыть череп с зубами, и сделал это прозрачными кистями рук. Затем взялся за палку и опять значительно стукнул ею в пол. И выложил кисти рук скелета перед собой.
Теперь в дело вступил о. Мелехций.
– «Прошу дать ответ, дадите мне путёвку или нет. Мне коммунисту со стажем нужна путёвка в санаторию», – процитировал он одно из писем Николаева. Спросил с комической грозностью:
– Ты писал?
– Йя-а… Я. Пис… сал. Пис.
– Устал от жизни? Хочешь отдохнуть?
По лицу коммуниста со стажем обильно потёк пот.
– Вэ, вэ, вэ, – проблеял он. – Вы за мной? Мне рано умирать!
– Неужели?
– Да! Я нужен здесь!
– Зачем? Зачем и кому ты нужен?
Николаев попытался объяснить, зачем нужна его жизни. Получалось неубедительно. Хакет гулко ухал, позванивал и страшно щёлкал зубами. О. Мелехций смеялся.
– Только одно, – сказал он, – только одно может остановить нас.
– Я сделаю, что скажете, – с готовностью отозвался Николаев. Его трясло.
– Не перебивай.
– Не буду.
– Вместо тебя должен умереть от твоей руки кто-то другой. Этим ты докажешь своё величие и полезность. Но мы добрые. Позволим тебе самому выбрать, кто умрёт.
– Я, да. Я выберу, – по лицу и глазам бедолаги было видно, что он уже лихорадочно перебирает в уме тех, кто должен умереть.
– Я останусь с тобой, – внушительно продолжал о. Мелехций. – Буду жить у тебя дома, пока не свершится твой подвиг.
– А она? – боязливо спросил Николаев, указывая глазами на Хакета в образе Смерти.
– Она? Нет. Но будет рядом, будет ждать твоего решения.
Затем он по-английски обратился к Хакету:
– Идите и бросьтесь под трамвай, полковник. Дальше я справлюсь без вас.
Хакет отрицательно затряс головой.
– Хочу пугать этих суеверных, – сказал он на своём «звенящем» английском.
О. Мелехций пожал плечами.
– Дело ваше, если вам нравится ваш нынешний облик. Идите, пугайте.
Хакет кивнул.
Николаев, не понимая в их разговоре ни слова, с тревогой следил за ними, и кивок Смерти вызвал на его лице выражение облегчения. Потом он спросил, не рискуя, однако, упоминать слово «Смерть»:
– Если… эээ… она слушается вас, то кто вы?
– Зови меня «отче», – ответил о. Мелехций. – Потому что I am[85] воистину воплощение в вашем мире отца Мелехция, пребывающего там, куда никто из ныне живущих не попадёт. А я буду звать тебя Николаевым. Что у тебя в портфеле, Николаев?
– Ничего. Только штопор и стаканчик.
– Очень хорошо. Открывай.
Он залез в портфель, и счастливый Николаев понёс фантом тайвера к себе домой.
«Смерть» за его спиной жадно выпила кружку пива и подобрала со стола кружочек лука.
Следующий месяц был для о. Мелехция очень тяжёлым. Приходилось с утра до ночи выслушивать бесконечные монологи Леонида Николаева о том, какой он полезный, нужный и умный, и насколько он недооценен окружающими.
Слушая его, о. Мелехций не сошёл с ума только потому, что из-за ограниченности размеров собственного мозга ему, по правде говоря, не с чего было сходить. Он превратился в аппарат, направляющий действия Николаева. Вышелушивание полезной информации из болтовни последнего было одной из его функций, и он её выполнял, не испытывая никаких эмоций.
Идей, которые Николаев сумел провести в жизнь, было несравненно меньше тех, которые были загублены из-за косности окружающих.
– Летом, отче! – радостно кричал он. – Летом у Сампсониевского собора снесли к чёрту памятник царю-кровопийце Петру Первому! Я, я указал им, что у них не только церковь, но и царь там стоит. И снесли, а когда сносили, сам председатель Выборгского райсовета сказал, что делает это по пожеланию и предложению товарища Николаева!
И тут же из него, как пена из огнетушителя, полезла ненависть:
– А письмо, что необходимо установить во дворе нашего дома бюст Карла Маркса, я отправил в ЖАКТ[86] ещё весной. И лично туда ходил. А они отказывают! Контра! По моему плану, памятники и бюсты вождям должны быть во всех дворах города. Шахматным порядком. По чётной стороне улицы, в одном дворе бюст Карла Маркса, во втором – памятник Фридриху Энгельсу. В третьем – товарищ Ленин, в четвёртом – Желябов. В пятом – Марат, в шестом – Плеханов. А по нечётной стороне – наоборот: памятник Марксу, и бюст Энгельса, и так далее.
ЖАКТ денег на Маркса не дал, и Николаев самовольно начал сбор средств у жителей своего дома. Пока деньги сдал только один житель, то есть он сам.
Ещё до появления о. Мелехция он впал в состояние, при котором его персона превратилась в линию раздела между хорошим и плохим, добрым и злым, дозволенным и запрещённым. То, что делал в жизни, или чего хотел он, было хорошим, добрым и дозволенным. Всё остальное таковым не было. Например, то, что он требовал путёвку в партийную здравницу на море, было хорошо, и выдать её ему – было бы со стороны органов здравоохранения правильным. А то, что ему пытались всучить путёвку в какой-то жалкий санаторий для простых рабочих, было отвратительным деянием. Причём партия, которую он почитал выше бога, была партией пролетариата, да и сам он когда-то работал подручным слесаря на заводе «Красный Арсенал».
– Я сражался за партию! За социализм! А они мне путёвку на лечение не дают.
Брата его жены, счётного работника 8-го отделения милиции Ленинграда, в апреле 1934 года за растрату отправили отбывать срок наказания в исправительно-трудовом лагере в Дальневосточный край. Он там клал шпалы на строительстве ВСЖП[87]. Николаев свояка не любил, но он часами надоедал своему новоявленному «отче» сетованиями на ужасную несправедливость, ведь наказали брата ЕГО жены.
В то же время, отношения с женой у Николаева были, с точки зрения нормального человека, странные. С одной стороны, она принадлежала к сфере его интересов, а в этой сфере всё – заведомо хорошее и правильное. С другой стороны, происходящее с ней и вокруг неё, не совпадавшее с его ожиданиями, попадало в разряд недопустимого и ужасного. В результате, находясь в пределах своего особого мифологического мира, Николаев вёл себя, будто они нормальная пара, а она с ним вообще не общалась.
Мильда всю себя вкладывала в воспитание детей. Днём ими занималась её мать, а она, едва придя с работы, сразу кидалась к ним, выспрашивала мать, как они себя чувствовали (старшенький постоянно болел), что ели, как играли и т. д. И тут же к ним вбегал Леонид и начинал приставать к жене с теми же вопросами: как она себя чувствует, что ела, и чем занималась, даже не обращая внимания на то, что она ему не отвечает. Нельзя же было считать ответом фразы, которые она изредка кидала в пространство:
Šis idiots man ir briesmīgi apnicis.[88]
Латышского языка он не знал, но некоторые слова опознавал и кричал ей, что она зря обзывает его идиотом. У неё ещё будет случай убедиться в этом, и она приползёт, обязательно приползёт к нему на коленях, моля о прощении. И увидит, насколько он великодушен!
В её холодности к себе он считал виновной не её, и уж конечно не себя, а секретаря Ленинградского обкома партии товарища Кирова. Здесь психологическая проблема была зеркальной: Киров как «свой», партиец, попадал в обойму хороших, правильных – но он отказывался принять и выслушать Николаева, не желал вникать в его проблемы, не давал ему работу, не оценивал достойно его заслуги в борьбе за дело партии – и автоматически попадал в обойму «плохих». В первый же день пребывания о. Мелехция в квартире Николаева тот сам произнёс имя того, кого он готов убить: Киров.
Едва ли не со слезами на глазах Николаев рассказывал о. Мелехцию, сколь трудна жизнь партийного вождя Кирова. Он должен служить партии! – а зачастую вынужден трепать себе нервы ради мелочей, которые только зря отвлекают его от борьбы за социализм. Его жена тяжело больна, не передвигается, и ей хуже и хуже. Понятно, что без нормальной для мужчины жизни вождь не может с полной отдачей заниматься делами обкома. Он, Николаев, в этой ситуации поступил как настоящий товарищ, доверив ему свою жену ради дела партии. Ему не нужны за это награды! Но уважать его, считаться с ним, разве не прямая обязанность Кирова?
Николаев желал достойной оценки своих заслуг, не более того. И ничего не получал взамен! В секретариате даже отказывались записать его на приём, ясно, что по прямому указанию Кирова. Видимо, вождь решил, что его отношения с женой Николаева происходят помимо воли Николаева.
Да, его жена кое-что получала от Кирова взамен своих услуг. Большой оклад, доплаты в конвертах, трёхкомнатная кооперативная квартира, особый продуктовый паёк. Но не было в их треугольнике главного: признания заслуги самого Николаева. Пожертвовав женой ради партии, он оказался без работы, на иждивении жены, фактически вне партии! А Киров отказывался хоть как-то засвидетельствовать ему своё уважение.