Было ясно, что гитлеровское командование попытается воспрепятствовать развитию нашего наступления. Важное значение приобрел фактор времени. При рассмотрении задач Ленинградского фронта вспомнили все минусы и плюсы при прорыве линии Маннергейма в конфликте с белофиннами. Решили вслед за взятием Выборга продолжить наступление и прочно закрепиться на Карельском перешейке. Ленинградский фронт нацеливался на участие в освобождении Прибалтики.
А. М. Василевский доложил Ставке о ходе подготовки Белорусской операции, политико-моральном состоянии войск. Санкционировали предложение Г. К. Жукова о переносе на один день начала действий 1-го Белорусского фронта.
Непосредственно в Генеральном штабе Александр Михайлович занимался вопросами организации связи с фронтами, восстановления железных дорог на Западном направлении.
На второй день он снова на командном пункте 3-го Белорусского фронта, которому наряду с 1-м Прибалтийским отводилась главная роль в ведении военных действий. С утра 23 июня мощной артиллерийской подготовкой их войска начали наступление.
Первый день боев А. М. Василевский провел на командном пункте и в дивизиях 5-й армии. Верховный Главнокомандующий звонил несколько раз, спрашивал о развитии событий. С волнением, нетерпением и уверенностью в успехе ждали итогов. Они были благоприятны. 5-я и 39-я армии 3-го Белорусского фронта продвинулись на 10—13 километров. А. М. Василевский доложил Ставке, что операция начата успешно. Сообщил и о первых пленных.
На следующий день с утра Александр Михайлович работал на командном пункте фронта у И. Д. Черняховского. Настала пора показать воинскую доблесть танкистам. Командира 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса генерала В. Т. Обухова вызвали на КП.
— Ну как, танкисты, заждались? — спросил Александр Михайлович. — Не пора ли вас вводить в дело? Что думаете об этом, командир?
Комкор доложил, что части и соединения корпуса готовы к выполнению боевых задач.
— Тогда давайте сигнал на ввод в действие конно-механизированной группы, — обратился А. М. Василевский к командующему фронтом. А В. Т. Обухову сказал:
— Действуйте! И главное, не задерживайтесь в боях с мелкими группами противника. Быстрее продвигайтесь в глубину. Ждем ваших первых докладов. Танкисты пошли вперед. Темп наступления возрос.
Никогда не забывал он и о поощрении отличившихся. Помимо ежедневных донесений о ходе операции Александр Михайлович регулярно звонил Верховному Главнокомандующему и устно докладывал о всех важных событиях на фронтах, коррективах, вносимых в боевые задачи войск. Вот и во время операции «Багратион», отмечая первые боевые успехи и умелое руководство военными действиями, вошел в ГКО с предложением присвоить воинское звание генерала армии командующему 3-м Белорусским фронтом И. Д. Черняховскому. И через день первым поздравил его с новым высоким званием. По представлению А. М. Василевского звание генерал-полковника будет присвоено потом начальнику штаба 1-го Прибалтийского фронта В. В. Курасову, командующему артиллерией фронта Н. М. Хлебникову.
А. М. Василевскому на фронте пришлось выполнять задачи и дипломатического характера. Однажды, когда он был в войсках, Верховный Главнокомандующий предложил ему принять в удобном для него месте главу военной миссии Великобритании генерала Бэрроуза и главу военной миссии США генерала Дина. Главы военных миссий союзников изъявили желание лично проинформировать начальника Генерального штаба Советских Вооруженных Сил о событиях в Нормандии. Встреча состоялась в штабе 3-го Белорусского фронта. Сначала маршал Василевский принял генерала Бэрроуза, затем генерала Дина. Представители союзников выезжали на один из участков фронта, беседовали с пленными генералами. Разгром гитлеровских войск произвел на них сильное впечатление.
Главную цель своего приезда американский генерал изложил «под занавес». Он просил А. М. Василевского ускорить сроки вступления Советских Вооруженных Сил в войну на Дальнем Востоке. А. М. Василевский резонно ответил, что до окончательной победы над гитлеровской Германией не может быть и речи о войне против милитаристской Японии.
В целом операция «Багратион» проходила успешно. Но случались и сбои в заданном ритме. У города Борисова гитлеровцы взорвали мост через Березину Танкисты 5-й танковой армии отстали от войск, ждали, когда будет налажена переправа. Приехав в 5-ю танковую армию, А. М. Василевский выразил недовольство этим фактом, посоветовал командующему 3-м Белорусским фронтом вне очереди переправить через водную преграду танкистов и немедленно направить их на освобождение Минска.
Утром 3 июля танкисты 2-го гвардейского танкового корпуса ворвались в Минск с северо-востока. А затем на северную окраину города вошла 5-я танковая армия. На этом закончился первый этап Белорусской операции.
Василевский прибыл в Минск 5 июля. На следующий день он докладывал Ставке: «Вчера был в Минске. Впечатление тяжелое. Город на три четверти разрушен».
После освобождения Минска фронтам при участии А. М. Василевского были уточнены дальнейшие задачи. 1-му Прибалтийскому предписывалось развивать наступление на каунасском направлении, 3-му Белорусскому — наносить удар в направлении Молодечно—Вильнюс.
К проведению операции были подключены 2-й и 3-й Прибалтийские и Ленинградский фронты. Масштабы военных действий возросли.
Учитывая это, Ставка возложила на А. М. Василевского функции руководства всеми Прибалтийскими фронтами и 3-м Белорусским. Действиями войск 1-го и 2-го Белорусских и 1-го Украинского руководил Г. К. Жуков.
Впервые маршал Василевский был обязан не только координировать действия фронтов, но и, если требовала обстановка, самостоятельно отдавать приказы командующим фронтами, что до этого делал только Верховный Главнокомандующий. Таким образом, А. М. Василевский получил права как бы главнокомандующего стратегическим направлением. Неизмеримо возросла его ответственность.
Советские войска успешно громили захватчиков. В ходе боев они продвинулись на запад до 600 километров и освободили значительную часть советской территории. Немецкое командование потерпело новое сокрушительное поражение. Потери, которые понесла фашистская армия в ходе Белорусской операции, были невосполнимы.
В конце Белорусской операции А. М. Василевский был удостоен звания Героя Советского Союза. Его работа как представителя Ставки завершилась, по существу, именно на этом этапе войны.
Во главе фронта
В январе 1945 года началась Восточнопрусская операция. Ее осуществляли войска 3-го и 2-го Белорусских фронтов. В феврале наступил второй этап боевых действий, принявших напряженный и затяжной характер.
А. М. Василевский должен был выехать на фронт для организации быстрейшего разгрома врага, что дало бы возможность усилить освободившимися частями берлинское направление и вести подготовку к переброске войск на Дальний Восток.
Накануне вечером он пошел с женой Екатериной Васильевной в Большой театр. Здесь-то и услышал печальную весть о гибели И. Д. Черняховского. Смерть Ивана Даниловича Черняховского, наступившую после тяжелого ранения, Александр Михайлович тяжело переживал. «Я близко и хорошо знал его, — писал он, — ценил в нем отличного полководца, беспредельной честности коммуниста, исключительной души человека».
3-й Белорусский фронт, которым командовал И. Д. Черняховский, играл главную роль в разгроме немецко-фашистской группировки в Восточной Пруссии. Нужно было подобрать сильного командующего. После небольшого обмена мнениями о задачах фронта Верховный Главнокомандующий спросил:
— Как вы смотрите, товарищ Василевский, если командующим назначим вас?
Быть командующим войсками фронта, особенно на заключительном этапе войны, являлось делом огромной ответственности. Каждый советский военачальник считал это высокой честью. А. М. Василевский без колебаний дал согласие и поблагодарил Верховного Главнокомандующего за доверие.
Назначая А. М. Василевского на фронт, Верховный, видимо, уже тогда предполагал, что он возглавит войска на Дальнем Востоке, и хотел посмотреть, как Василевский командует крупными формированиями. Не смущала ли его так называемая мягкость Василевского? Ведь сказал же он однажды:
— Товарищ Василевский, вы вот такой массой войск руководите, и у вас это неплохо получается, а сами, наверно, и мухи никогда не обидели...
Встал вопрос о новом начальнике Генерального штаба. По предложению А. М. Василевского на эту должность назначили А. И. Антонова. Одновременно решением ГКО А. М. Василевский вводится в coстав Ставки Верховного Главнокомандования. Сборы были короткими. 20 февраля он прибыл в штаб фронта, а 21-го приступил к исполнению обязанностей командующего 3-м Белорусским фронтом. Состояние войск фронта и его командно-политические кадры он хорошо знал еще по боям за освобождение Белоруссии и Прибалтики. Задачи фронта в Восточной Пруссии ему были известны, так как он принимал непосредственное участие в их разработке.
Через три дня после прибытия А. М. Василевского на новую должность по решению ГКО произошло слияние двух фронтов. 1-й Прибалтийский фронт был ликвидирован, его войска перешли в состав 3-го Белорусского фронта. И. X. Баграмян назначался заместителем командующего 3-м Белорусским фронтом. Ответственность за завершение разгрома восточнопрусской группировки противника принял на себя А. М. Василевский.
Войска фронта готовились в это время к наступлению против хейльсбергской вражеской группировки, довольно мощной по силам. А. М. Василевский сразу же включился в работу, принимая меры к накапливанию боеприпасов, укомплектованию дивизий и частей, внимательно изучая данные разведки о противнике. Наносились два одновременных удара с востока и юго-востока в общем направлении на Хейлигенбейль. Задача — расчленить и уничтожить группировку по частям. Наступление наземных войск поддерживали 1-я и 3-я армии.
А. М. Василевский побывал в армиях, убедился, что командиры частей и соединений знают свои боевые задачи.