Боевые действия по штурму Хейльсбергского укрепленного района прошли успешно. В ходе двухнедельных ожесточенных боев было уничтожено более 93 тысяч и взято в плен 46 тысяч немецких солдат и офицеров, захвачено 600 танков и штурмовых орудий, 3560 полевых орудий, 128 самолетов. 3-я армия, в которой побывал А. М. Василевский, 26 марта вышла к заливу Фришес-Хафф. Тихим солнечным утром воины увидели на берегу укрытия из ящиков с консервами и мешков с кофе. Население Германии голодало, а здесь такие запасы продуктов...
На очереди был разгром кенигсбергской группировки противника. План операции, разработанный Ставкой и Генштабом еще в конце 1944 года, учитывал, что противник будет ожесточенно защищать свой последний опорный пункт в Восточной Пруссии. Замысел операции состоял в том, чтобы мощными ударами с севера и юга по сходящимся направлениям рассечь силы гарнизона и штурмом овладеть городом. Для сковывания Земландской группы войск противника был предусмотрен вспомогательный удар с западного направления в сторону Пиллау.
А. М. Василевский, ознакомившись с характером обороны города, уточнил план штурма. Действовать нужно было решительно и быстро. Для этого были приданы сильные огневые средства. С разрешения Ставки фронт получил крупную дальнобойную артиллерию из резерва Верховного Главнокомандования, пять дальнобойных морских железнодорожных батарей дальностью стрельбы до 34 километров. К операции привлекались две воздушные армии, авиация Ленинградского и 2-го Белорусского фронтов, а также 18-я воздушная армия Авиации дальнего действия. В штурме Кенигсберга участвовало 2,5 тысячи самолетов.
Силы большие. Но и задача не из легких. Командованию фронта была известна мощь вражеской обороны. Кенигсберг представлял сильно укрепленную крепость. Основу обороны составляли три рубежа. Первый проходил в 6—8 километрах от города и являлся внешним обводом. Второй опоясывал город по окраинам. Третья линия обороны охватывала центр города и состояла из бастионов в 3—4 этажа. Промежутки между фортами, бастионами прикрывались дотами. Кенигсберг был приспособлен к длительному сопротивлению.
Большое внимание уделялось подготовке артиллерийского наступления. Начальник артиллерии фронта генерал Н. М. Хлебников считал, что она требует четыре дня. Маршал Василевский позвонил в Москву и доложил Ставке:
— Артиллеристы просят четверо суток на артподготовку.
Ставка согласилась с этим сроком. План артиллерийского наступления был утвержден.
Командующий фронтом постоянно в войсках. Ни один из вопросов, касающихся подготовки к штурму Кенигсберга, не остался без его внимания. 3 апреля он приехал на командный пункт 11-й гвардейской армии, войскам которой надлежало овладеть южной частью города. Ознакомился с обстановкой, оперативным построением войск, их взаимодействием при штурме, подготовительными мероприятиями по форсированию реки Прегель.
Выслушав доклад и уточнив задачу армии на местности, А. М. Василевский утвердил решение командарма и в целом план операции, внеся в него некоторые изменения и уточнения. В сопровождении командарма Александр Михайлович отправился по ходам сообщения на передний край, в траншеи 1-й Московско-Минской дивизии. Проверил подготовку к штурму частей, беседовал с солдатами о предстоящих боях.
На следующий день А. М. Василевский прибыл на командный пункт 50-й армии. Командарм доложил о боевой готовности войск. Ночью они намеревались захватить внезапным ударом малый форт и тем самым пробить брешь в сплошной обороне противника. Это облегчило бы штурм города. Командующий фронтом утвердил представленный план.
Затем А. М. Василевский прилетел в район к северо-востоку от Кенигсберга и расположился на командном пункте Земландской группы советских войск. Внимательно ознакомился с деталями предстоящего штурма. Выразил удовлетворение проделанной работой и объявил решение Ставки о выводе Земландской группы в резерв.
Накануне штурма А. М. Василевский обратился к немецким войскам с призывом сложить оружие. Разъяснял, что сопротивление бесполезно. Ответа не поступило. Советские войска с сознанием справедливости своей миссии были готовы начать боевые действия... Утро 6 апреля выдалось туманное, и авиация не могла сразу поддерживать наземные войска. Командующий фронтом звонит командарму-50 генерал-лейтенанту Ф. П. Озерову:
— Федор Петрович, будем начинать атаку без авиации или отложим?
Командарм за то, чтобы операцию не откладывать, а начать немного позже. Такого же мнения придерживались другие командармы.
Ровно в 10 часов тысячи орудий и минометов трех наступавших с севера армий открыли мощнейший огонь — били по укреплениям и пехоте противника. В полдень вслед за огневым валом артиллерии в сопровождении танков ринулась в атаку пехота.
А. М. Василевский сначала наблюдал за ходом боя с командного пункта 43-й армии, а затем выехал на передний край. Ни днем ни ночью не затихал штурм. Враг предпринимал яростные контратаки, бросал в бой наскоро сколоченные отряды фольксштурма. Гитлеровцы перегруппировали войска, ввели в бой все свои резервы. Но остановить лавину наступления советских войск им не удалось.
9 апреля враг сдался.
При допросе комендант крепости генерал Лаш признался, что массированное применение артиллерии и самолетов разрушило укрепления, деморализовало солдат и офицеров. Было полностью потеряно управление. «Выходя из укреплений на улицу, чтобы связаться со штабами частей, мы не знали, куда идти, — говорил он, — совершенно теряли ориентировку — настолько разрушенный и пылающий город изменил свой вид. Никак нельзя было предполагать, что такая крепость, как Кенигсберг, столь быстро падет. Русское командование хорошо разработало и прекрасно осуществило эту операцию».
Последняя операция 3-го Белорусского фронта завершилась. Салюту в столице Родины в честь взятия Кенигсберга А. М. Василевский радовался как непосредственный участник этого сражения. Штурм Кенигсберга обогатил опыт борьбы с сильным врагом, опиравшимся на отлично подготовленную и глубоко развитую в инженерном и огневом отношении оборону, на крайне выгодной для противника местности. А. М. Василевский определил наивернейший путь к победе, правильно распределив силы, придав операции решительный характер.
У Ставки не возникло замечаний по стилю деятельности А. М. Василевского в качестве командующего 3-м Белорусским фронтом. После завершения Кенигсбергской операции он целиком отдался подготовке разгрома милитаристской Японии.
На далекой «нашенской» земле
После Парада Победы А. М. Василевский специальным поездом отправился на Дальний Восток. Его личность была засекречена. По документам он значился заместителем наркома обороны генерал-полковником Васильевым. И маршальские погоны лежали до поры до времени в чемодане адъютанта. Когда готовятся военные действия, маскировка оправданна.
Путь предстоял долгий. День за днем за окнами вагона менялись чудесные картины Родины. Но не до них было главкому советских войск на Дальнем Востоке. Он снова и снова возвращался к уже решенным, но еще не проверенным практикой военных действий вопросам. Подготовка к войне — процесс сложный, задача со многими неизвестными.
Больше всего внимания уделял Александр Михайлович плану предстоящих действий. План разрабатывался при его участии и утвержден Ставкой, ГКО, наложен на его личную оперативную карту. Тем не менее главком не раз мысленно проигрывал возможное развитие событий на фронтах, пытался представить, какие трудности могут встретиться советским войскам.
Им предстояло преодолеть пустыню Гоби, горы, идти по бездорожью, на отдельных участках при отсутствии воды. А темпы наступления должны быть высокими, без длительных задержек. А как будет вести себя противник? Хотя вопрос о том, что он может предпринять, рассмотрен в Генштабе и Ставке, Александр Михайлович продолжал над ним думать.
Разгадать замысел противника в любой операции значит многое. Как потом стало ясно, вероятные акции японского командования были предусмотрены правильно. Пленные японские генералы сообщили, что в штабе Квантунской армии обсуждались варианты действий японской армии в ответ на советское наступление. Но предугадать стратегические направления ударов советских войск там не смогли.
План Дальневосточной операции, над которым, как писал Александр Михайлович, успешно поработали А. И. Антонов, С. М. Штеменко и Н. А. Ломов, в целом его удовлетворял. Он глубоко отражал требования советского военного искусства, точно учитывал характер местности. Военные действия планировались на территории площадью около 1,5 миллиона квадратных километров и на глубину от 200 до 800 километров, охватывали акваторию Японского и Охотского морей.
Предполагалось рассечь и разгромить по частям основные силы Квантунской армии тремя сокрушительными ударами, сходящимися в центре Маньчжурии. Главный удар наносили войска Забайкальского фронта из Монголии. Второй удар должен был предпринять из Приморья 1-й Дальневосточный фронт, третий — из района юго-западнее Хабаровска 2-й Дальневосточный фронт. Предусматривались действия военно-морских сил и вспомогательные удары.
5 июля А. М. Василевский прибыл в Читу и направился в штаб главкома, расположившийся недалеко от города, в поселке Молокуша. Место нелюдное, скрытное. Сразу же занялся организационными вопросами, которые не были до конца решены в Генеральном штабе. В их числе — доукомплектование штаба главкома. Верховный Главнокомандующий рекомендовал в качестве начальника штаба генерала М. В. Захарова. Но тот предпочел остаться начальником штаба Забайкальского фронта. Начальником штаба главкома по представлению А. М. Василевского Ставка утвердила С. П. Иванова. В состав штаба вошли офицеры и генералы, прибывшие вместе с А. М. Василевским, ряд генштабистов, офицеры и генералы, работавшие в штабах войск Дальнего Востока.
Еще в Москве А. М. Василевский принимал активное участие в подборе командующих и начальников штабов фронтов и армий. А. П. Белобородов и И. И. Людников прибыли на Дальний Восток с 3-го Белорусского фронта.