– А тот факт, что благодаря таким домыслам люди ещё сильнее поверят в то, что отныне я человек Кубенских, ты не подумал?
– Ой…
– Вот тебе и ой. Но пока тот факт, что в этом деле первую скрипку играет твоя семья, ещё как-то спасает положение. Только вот если я и в третий раз прикроюсь фамилией Гагариных или Кубенских, меня перестанут считать хоть сколько-то самостоятельной фигурой. Проще будет сразу проситься в один из ваших родов в качестве слуги. Надо ли говорить, что это перечеркнёт всё то, что я уже сделал ради своего счастливого будущего?
Тут и Антон, и Наталья промолчали и постарались не встречаться со мной взглядами. Может быть, ради благополучия своих семей они были бы и рады затащить меня к себе в род. Кто же откажется от будущего Архимага? Но чисто по-человечески им этого не хотелось. Ведь тогда о дружеских отношениях придётся забыть. Не бывает настоящей дружбы между хозяином и слугой.
– Вижу, до вас стало доходить, в какой ситуации я оказался. Я вот лично надеялся, что ещё ох как долго не окажусь втянут в какую-нибудь историю. Тогда у меня было бы время стать полноценным магом, и я бы мог что-нибудь противопоставить своим недругам. Маг ранга Элиты уже кое-что, а уж когда у него есть потенциал Архимага. это боевая единица, которая способна устроить ад практически любому роду, у которого нет этого самого Архимага. Однако вследствие того, что вписался за тебя, Антоша, я оказался в очень непростой ситуации.
– Сань, ты прости. Я же не думал, что всё так сложится и…
– Хотел ты этого или нет, но так случилось. И теперь в случае чего я буду расхлёбывать крайне неприятную ситуацию. Это просто дополнение к той моей речи, что состоялась перед самой гонкой. Думать нужно иногда головой, иначе из-за твоих поспешных действий будут страдать другие.
Да уж, подкинул я дровишек, казалось бы, в уже затухший костёр. На Антона даже было малость больно смотреть, он явно корил самого себя в уме. Но ничего, так даже лучше. Теперь он действительно трижды подумает, прежде чем сделать какую-нибудь глупость. Всё негоже, когда будущий глава семьи позволяет эмоциям брать над собою верх. Он своей вспыльчивостью уже натворил дел, так что пускай сидит и сокрушается. Потом ещё скажет мне спасибо.
– Госпожа Ирина, можете заходить, я закончил, – сказал, даже не повернувшись к дверному проёму.
И ведь стоило мне это сказать, как спустя секунду в помещение зашла Ирина.
– И как ты сумел догадаться, что это именно я стою и слушаю ваш разговор? – поинтересовалась она, усаживаясь в кресло.
– Да просто повезло услышать, как скрипнула половица. Слуга бы не решился подслушивать столь приватный разговор, а вот хозяйка дома вполне. В конце концов, тема разговора в некоторой степени касается и вашего рода, так что у вас есть право как минимум постоять и послушать.
– В который раз удивляюсь тому, насколько ты не по годам умён и хорошо разбираешься в жизни людей. Многим наследникам стоило бы поучиться у тебя, как следует себя вести и что говорить.
– Что ж, мне всегда говорили, что я как-то рано повзрослел и веду себя как подросток куда старше своих лет.
Не говорить же кому-либо, что как минимум душой я гораздо старше и поэтому смотрю на мир куда иначе, чем подростки. Мне ещё как-то удаётся вести себя и общаться соответствующе, но нет-нет да проскальзывает моё истинное «я». Отсюда и целая речь на экономике, эта бешеная погоня и всё в этом духе. К счастью, я не сделал ничего такого, что нельзя было бы объяснить незаурядным умом и определёнными хобби.
– Наташа, тебя звал дедушка. Он в своём кабинете.
– Хорошо, – малость недовольно произнесла подруга и пошла к деду.
Антон хоть и был тем ещё дуболомом, но явно прочувствовал, что хозяйка спровадила дочку для того, чтобы поговорить со мной наедине. И вот ему явно не стоило тут оставаться.
– Я отойду в туалет ненадолго, – сказал он и постарался как можно быстрее покинуть комнату.
А я что? Коль уж она хочет поболтать со мной, то почему бы и нет? Один чёрт заняться нечем.
– Неужели тебе так не хочется стать частью какого-либо рода? – поинтересовалась Ирина.
– Так и есть. Насколько бы ни был силен мой дар, в любом роду мне уготована роль слуги из-за моего безродного происхождения. Возможно, в том или ином роде ко мне отнеслись бы с определённым уважением, но я останусь именно слугой и всегда буду ниже настоящей знати. То же самое будущее ждёт моих детей и внуков. А я этого не хочу.
– Но есть же вариант, согласно которому ты можешь войти в род на равных правах с остальными через женитьбу. Конечно, в этом случае ты будешь ограничен и тебя не допустят до всех дел семьи, но если хорошо проявишь себя, то ты станешь настоящим членом рода со всеми правами и обязанностями.
– Слишком оптимистичный взгляд на ситуацию. Ведь даже если какой-нибудь род и пойдёт на подобный шаг, то я так и останусь чужаком, которому не позволят ничего решать или на что-то влиять.
– К сожалению, подобное вполне вероятно, – тяжело вздохнула Ирина. – Вижу, ты рассмотрел всевозможные варианты развития событий и знаешь, чем для тебя может закончиться попытка войти в какой-нибудь знатный род.
– Жизнь в детдоме приучила меня смотреть на жизнь с определённым скепсисом и ждать от людей худшего. Это уже не единожды помогло мне по жизни.
Ирина замолчала, а я начал обдумывать, зачем она завела этот разговор. Нет, понятное дело, что я уже привлёк внимание Гагариных и Кубенских. И кое-кто из этих двух семей очень не против заграбастать меня к себе. Женщина решила прощупать почву и за этим решила поговорить на эту тему? Что ж, тогда она явно должна быть разочарована. Статус слуги или этакого приживалы, который ни на что не может повлиять, меня не устраивает.
– А если я предложу войти тебе в наш род? – неожиданно сказала Ирина. – На равных правах с остальными членами семьи и возможностью показать себя и занять достойное место?
– Я буду вынужден отказать. Просто потому, что подобное вряд ли возможно.
– Неужели ты не веришь в мои обещания?
– В ваше обещание… Скорее всего поверю. Вы супруга будущего главы рода, и у вас достаточно влияния в семье на то, чтобы протолкнуть какое-нибудь решение. Но не в этом случае. Очень многие в роду будут недовольны тем, что какого-то безродного не просто возьмут в семью, но ещё и сделают равным остальным. Это попрание традиций, да и зачем такое делать, когда этого безродного лучше стоит сделать слугой? Даже при всём желании вы не сможете пообещать, что сделаете нечто подобное для меня.
– Это если просто ввести тебя в род. Но если тебя, будущего Архимага, женить на наследнице нашего рода, то недовольных будет гораздо меньше. А стоит тебе себя проявить, и тогда при поддержке старших членов семьи никто не посмеет не то чтобы пойти против тебя, но и пытаться как-то ограничивать тебя и не давать влиять на ситуацию в роду.
А вот тут я малость подзавис. Нет, я уже понял, что Ирина подкидывает мне разные варианты, склоняя к тому, чтобы я стал частью их рода. Я даже как-то не отнёсся к этой попытке негативно. Она, да и остальные её родичи обязаны были попытаться получить в своё распоряжение ещё одного Архимага. Я это понимал и поэтому не реагировал на это как-то негативно.
Но тут даже не попытка взять меня слугой в род Гагариных. Ирина чуть не ли не прямым текстом сказала, что можно взять в жёны Наташу и стать частью их семьи без всяких «но» и «если». И стоило признать, что данное предложение шикарное. Главой рода я не стану, разумеется, но и не буду посторонним человеком. В моём распоряжении окажутся ресурсы и влияние уважаемого рода.
В таких условиях у меня быстро развяжутся руки. Став Архимагом, я уже получу достаточно влияния в этой семье. А уж если покажу, что ещё умею зарабатывать большие деньги, то займу достаточно важное положение в роду. И мои дети вполне могут рассчитывать на то, что кто-нибудь из них сможет претендовать на роль наследника.
Разумеется, всё это возможно исключительно потому, что я успел хорошо зарекомендовать себя перед родом Гагариных. Ну и мой дар, это самое важное. Наташа сама ещё имеет все шансы стать Архимагом в будущем. Но даже так она достаточно сильный маг. И наши с ней потенциальные дети тоже будут скорее не ниже ранга Элиты. Поэтому остальные члены рода не будут против того, чтобы принять меня в семью на таких условиях. Так в их распоряжении будет уже два Архимага, полностью верных роду! А это сделает Гагариных крайне влиятельной семьёй среди остальной знати.
Но я как-то привык к тому, что бесплатный сыр даже в мышеловках не встречается. И столь заманчивое предложение не сделают, не желая получить что-то взамен.
– Это конкретное предложение или… возможный вариант развития событий? – решил уточнить я.
– У нас с князем состоялся важный разговор. И мы пришли к единому мнению, что не будем против определённых событий. Если вы с Натальей неожиданно заведёте отношения, которые в итоге зайдут достаточно далеко, то никто вам мешать не будет. Наоборот, мы поддержим вас обоих, и тогда ты действительно войдёшь в наш род как полноправный член семьи.
– Это поистине шикарное предложение… Отказаться от него было бы глупостью. Но только между мной и Наташей нет каких-либо чувств. Мы просто друзья. И если я готов рассматривать свой будущий брак с прагматичной точки зрения, то заставлять её выходить за меня я точно не хочу. Что-то мне подсказывает, что такой брак не закончится чем-то хорошим.
– Поэтому я и сказала обо всём этом тебе. Если бы ты искал одной лишь выгоды, то уже давно бы попытался сблизиться с моей дочерью. У тебя было для этого достаточно много времени и возможностей. Но ты уверенно держал дистанцию в этом вопросе. И поэтому я не боюсь, что после сказанного мною ты будешь пытаться влюбить в себя Наталью ради того, чтобы войти в наш род.
– Я польщён тем, что вы так обо мне думаете. Приятно, когда взрослый и самостоятельный человек так высоко оценивает подростка вроде меня.