– Да что тебе…
– Заткнись, – грубо оборвал я его. – Меня сюда пустил твой отец, так что успокойся. Будешь меньше возникать, и я быстрее свалю отсюда, оставив тебя в гордом одиночестве. Договорились?
Вячеслав ничего не сказал, лишь пытался прожечь во мне дырку взглядом. Я воспринял это как согласие, так что взял стул и, пододвинув его поближе к койке, сел на него.
– Буду достаточно прямолинеен и начну с того, что у тебя и твоей семьи большие проблемы. Твой род обречён. Никто не отдаст своих дочерей за твоих братьев, да и ты не найдёшь себе жену. Твоему отцу будет практически нереально найти новую жену не из вашей фамилии, чтобы попытаться спасти кровь вашего рода. Ты станешь последним князем рода Салтыковых, если император ещё раньше не отнимет у твоей семьи статус аристократов и не заставит служить его роду в качестве слуг.
– Издеваешься? – Вячеслав смотрел на меня с гневом, который буквально сжигал его изнутри.
– Просто перечисляю факты. И не смотри на меня как на врага народа. Сказал же – я пришёл поговорить, ну и заодно предложить тебе свою помощь.
– Да что ты, безродный, можешь предложить моей семье?!
– Я безродный, это так. Но ещё я маг ранга Элиты, который уже практически на полпути к получению ранга Архимага. Если хочешь, позовём князя Пожарского, и он подтвердит тебе, что в течение полугода я перейду на новую ступеньку силы. Да и ты сам был свидетелем той силы, которой я уже обладаю. Вот скажи мне, разве обычный первокурсник, едва проучившийся месяц в академии, смог бы одолеть сразу двух старшекурсников, что по логике должны были уделать его за считанные секунды?
Вячеслав ничего не сказал. Он всё ещё гневно смотрел на меня, но было видно, что шестерёнки в его голове начали работать. Это хорошо, значит, ещё не всё потеряно, и я не зря припёрся сюда и веду с ним беседу.
– Вот вижу – задумался. Вот подумай ты пару дней назад и был бы сейчас здоров как бык. Думать оно полезно для здоровья…
– Говори, что хотел!
– У тебя сейчас три варианта, – я показал парню три пальца. – Первый: ты не делаешь ничего особенного – и как итог твой род угасает. Второй: решишь что-то сделать, но по итогу лишь набедокуришь. Сам голову сложишь, так ещё и ускоришь уничтожение своей семьи. А вот третий вариант самый интересный! Просто дружи со мной.
– Ч-что?..
Салтыков явно не ожидал подобного предложения. Ничего. Я вон совсем недавно тоже удивлялся и ничего не понимал, когда его отец неожиданно пришёл мириться. Могу я немного насладиться тем, что его сын побудет на моём месте.
– Слушай и не перебивай меня. Как уже говорил, я очень сильный маг. Подобных мне ещё не было – никто и никогда не становился Архимагом всего за несколько месяцев после пробуждения его дара. Ещё даже не знаю, что у меня за особая магия, а уже Архимаг! Подобная сила даёт мне билет в высшую лигу независимо от того, как сложится моя судьба: пойду служить императору, вольюсь в чей-нибудь род или ещё что-нибудь сделаю. Очень многие захотят заполучить меня к себе, поэтому и предложения буду делать крайне заманчивые. Да чего там – Гагарины прямо сказали, что если у меня завяжутся отношения с Натальей, то я войду в их род на правах её мужа.
– Князь Гагарин, несмотря на свой возраст, отличается… либеральными взглядами по отношению к безродным, – сказал Вячеслав. – Он правда предложил тебе нечто подобное?
– Не он сам, а мать Натальи. Сам понимаешь – негоже князю делать подобные предложения лично.
Парень кивнул, а я продолжил:
– За этот месяц я получил целое состояние в своё распоряжение в размере аж десяти миллионов рублей. Ещё у меня на руке есть печать рода Романовых, означающая, что я нахожусь под защитой самого императора. Меншиковы уже обожглись на этом. И несмотря на то, что я нехило так оскорбил всю нашу группу, только ты и решился отомстить мне. Остальные смирились и после вчерашнего точно не рискнут вызвать меня на дуэль. Но не только я чувствую себя вольготно, несмотря на кучу неприятностей. Гагарины и Кубенские нехило обогатились благодаря мне, и у меня с этими родами теперь дружеские отношения. Да и с Долгорукими и Львовыми есть добрые связи.
– Хочешь сказать, что дружить с тобой выгодно?
– Угадал. Есть у меня такой принцип: друзьям помогаю, а вот с неприятелями не церемонюсь. Последнее ты ощутил на себе, а насчёт помощи… Ты же в курсе того, что я ради Антона Кубенского ввязался в ту гонку?
– Да. И теперь, несмотря ни на что, ты предлагаешь мне свою дружбу?
– Да. Как-нибудь замнём историю с тем, что ты попытался натравить на меня своих слуг, и твоя репутация хотя бы не станет ещё хуже, чем сейчас. А так в будущем дружба с сильным Архимагом может оказать немалую помощь не только тебе, но и твоему роду. Может, получится помочь тебе найти жену и даже не одну. Нарожаете здоровых детишек, и Салтыковы получат шанс однажды вновь стать сильным и уважаемым родом.
– Зачем тебе это всё? Ты уже победил, зачем помогать мне?
– Поверишь, если я скажу, что я просто сочувствую тебе? Что я выслушал информацию о том, в какой непростой ситуации оказалась твоя семья, и элементарно хочу протянуть тебе руку помощи?
Вячеслав замолчал, ну и я тоже. Торопить его не стоило. У парня сейчас явно душа терзается сомнениями и в целом каша в голове. Ему бы немного прийти в себя, да на трезвую голову обдумать всё то, что я ему тут наговорил. Тогда он примет правильное решение.
– Ты обдумай всё как следует. Как выздоровеешь и вернёшься на учёбу, то скажешь, что решил. Давай, выздоравливай!
Ну вот и всё. Я дал Вячеславу пищу для размышлений. Если парень не совсем безнадёжен, то согласится на предложенную мною помощь. А там уж я как-нибудь поспособствую тому, чтобы его род не загнулся. На данный момент вообще не знаю, что могу сделать в этом направлении. Но я же регулярно попадаю в различные ситуации и, как правило, выхожу из них с прибылью для себя и тех, кто помог мне. Так что просто поглядим, подкинет ли мне жизнь удачную возможность. А нет, так создадим её сами.
И после этого будущий князь Салтыков будет обязан мне до конца своих дней. Будет мне самым верным соратником. Так что да, пускай мне и жалко парня, но без реальной пользы для себя я вряд ли решился бы связываться с Вячеславом. А так ещё целый род запишу себе в друзья. Подобное точно не будет лишним.
Выйдя из палаты, я чуть не лоб в лоб столкнулся с отцом Вячеслава. Видимо, он был крайне обеспокоен и крутился вокруг самой двери, вот поэтому мы едва не столкнулись.
– Вы закончили?
– Да. Можете зайти, проверить, как у вашего сына дела. Заодно узнаете, что я ему сказал. Уверен, что вам будет что обсудить.
Князь чуть ли не бегом влетел в палату, закрыв за собой дверь. Я же просто пошёл к лифту.
На подземной парковке рядом с машиной меня уже ждал заместитель ректора.
– Я удивлён, что всё закончилось без серьёзных происшествий, – сказал Пожарский. – Ты приятно удивил меня, Беляков.
– Рад стараться, ваше благородие.
– Всё ещё не хочешь рассказать, зачем тебе нужно было поговорить с Вячеславом?
– Да ничего особенного. Просто хочу взять Вячеслава под свой патронаж и помочь ему.
Хе, мне всё же удалось удивить князя.
– Даже не представляю, зачем тебе это делать.
– Мне просто захотелось помочь парню, который оказался в непростой ситуации. Без выгоды для себя родимого не останусь, но я хочу именно помочь ему. Может, кто и обрадуется тому, что род Салтыковых вскоре имеет шанс, но я не из их числа.
– Услышь я нечто подобное от наследника влиятельного рода, то ни капельки не удивился бы. Но у тебя, Беляков, явно нет возможностей, чтобы как-то изменить ситуацию для Салтыковых к лучшему. Позже может и появиться, но тогда уже будет слишком поздно.
– Я уверен в своих силах. Жизнь любит подкидывать мне неприятности и возможности…
Глава 38
На следующий день я даже пошёл на занятия. Вспышек агрессии и раздражения больше не было, так что стоило наконец-то показаться преподавателям.
Одногруппники восприняли моё возвращение… неоднозначно.
Прежде чем я начал резко становиться сильнее из-за влияния стихий, кое-кто уже подумывал всё же бросить мне вызов и попытать удачу в магической дуэли со мной. Только вот сначала Константин охладил их пыл, сказав, что меня коснулась огненная стихия, а потом ещё случай с Вячеславом и то, в каком состоянии оказался юный Салтыков… Ребята осознали, что я нисколько не шутил о том, что буду всерьёз биться с ними. Никто не хотел оказаться серьёзно травмирован.
Даже более того, кое-кто после всего произошедшего решил начать сближаться со столь сильным магом, который вскоре станет Архимагом. Ребята не стали сразу лезть ко мне, но более дружелюбное отношение отдельных одногруппников стало заметно сразу. Меня это полностью устраивало. Благодаря этому я ещё быстрее реализую свой план небольшой мести Константину. Да и на будущее связи среди наследников множества знатных родов будут полезны.
Короче, сплошные плюсы и выгоды. Стоило признать, что, несмотря на отдельные личности, что боялись и избегались меня, ситуация стала на порядок лучше. Самое главное, что я перестал быть изгоем, и теперь можно было надеяться на расширение моего круга общения.
А вот отношение преподавателей ко мне стало сугубо положительным. Если тот же Горчаков сразу был в восторге от меня, благодаря моим немалым способностям в магии, а преподша по экономике более не доставала меня на своих парах, то остальные не выказывали каких-либо эмоций по отношению ко мне.
Но теперь всё изменилось. Оставаясь безродным, я неожиданно превратился в гордость всей академии! И пускай сами преподаватели не имеют никакого отношения к моим успехам в магии, но всем хочется быть причастным к становлению столь одарённого мага. Это же можно будет потом всем рассказывать, что именно ты учил в своё время этого человека. Почёт, уважение и, возможно, если ты с этим студентом заранее наладишь отношения, в будущем может тебе сыграть на руку.