Князь лишь кивнул сказанному. Расчёт императора понятен. В первом случае Беляков будет вынужден следовать линии рода и поддерживать царствующую фамилию вне зависимости от его желания. Во втором, взяв под свой контроль слабый род, молодой человек столкнётся с противодействием многих знатных семей, которые будут делать всё, чтобы не дать возвыситься его роду. И если император поможет Белякову, защитив от притеснений остальных родов, тот будет ему благодарен.
Самое главное, чтобы столь сильный Архимаг действовал во благо империи и царствующего рода, а детали не столь важны. Зачем плодить врагов и просто неприятелей, если можно добиться тех же самых результатов, но без лишней мороки и головной боли?
– И всё же. Хорошо будет, если он просто резко станет ещё сильнее. Но сейчас я готов ожидать чего угодно и готовлюсь к самому худшему.
– Мы можем лишь взять его под наблюдение перед совершеннолетием и контролировать то, что с ним будет происходить. Иных вариантов я всё равно не вижу.
– Видимо, так и придётся сделать. Тогда давай перейдём к последнему вопросу, связанному с Беляковым. Понимаешь, Константин, у нас появилась очень серьёзная проблема. Расследование его похищения и попытки получить с него деньги не дало никаких результатов.
– Совсем никаких? Но ведь это практически невозможно!
– Ты и сам сказал – практически невозможно. Кое-кто всё же смог хорошо замести следы. Да и в целом всё было продумано очень хорошо. Тех бандитов наняли с помощью сразу нескольких посредников, многие из которых погибли ещё до того, как мы до них добрались.
– Заказчик подошёл к делу с умом и как следует подстраховался. Либо всё это задумал крайне умный человек, который многое предусмотрел, либо этому человеку уже не впервой проворачивать такие делишки. Это осложняет задачу по поиску виноватых. Хотя с учётом тех сил, что заказчик вложил в это дело и в итоге ничего не получил, можно не опасаться повторения этой ситуации.
– Проблема в другом. Да, мы не смогли допросить многих посредников, но всё же получили кое-какую информацию. Из обрывков этой самой информации аналитики выдали две очень крайне неприятные для нас версии о том, кто может являться заказчиком.
– Я так понимаю, начинаются плохие новости? Что ж, я внимательно вас слушаю.
– Обе версии говорят о том, что это был пробный шар. Заказчик проверял, какие силы будут брошены на поиски этого безродного в том случае, если он внезапно исчезнет. И вроде как был просчитан тот факт, что после произошедшего службы правопорядка и Тайная канцелярия начнут присматривать за Беляковым.
– Странно как-то. Проще же сделать всё с первой попытки, а не когда мы будем знать о возможном повторном похищении.
– Аналитики говорят, что заказчик не был уверен в том, что за Беляковым тайно никто не присматривает. Всё же очень сильный маг, будущий Архимаг, да ещё и находится под защитой царского рода. Вот они и хотели заставить потенциальную слежку показать себя. Теперь они точно знают, что за парнишкой будут присматривать очень многие и благодаря оживлению вокруг его персоны возможно смогут выяснить, кто именно его охраняет. А подобное знание может сыграть на руку профессионалам своего дела.
– Что ж, прослеживается определённая логика. Ладно, не таите, князь, кого ваши аналитики считают виноватым в этом похищении?
– Первая, самая реалистичная версия говорит о том, что в деле замешаны представители экстремистских движений за права безродных. Сам понимаешь, безродный Архимаг мог бы стать для них большим подспорьем.
– Но разве тогда не лучше завербовать или подкупить его, чтобы он добровольно сотрудничал с ними?
– Аналитики говорят, что, вероятно, обдумываются различные варианты того, как им получить в свои ряды Белякова. И те, кто настроен особо радикально, просто провели небольшой эксперимент. Либо же они этим самым хотели настроить Белякова против знати, ведь мы до последнего были уверены, что какой-то род за его счёт решил улучшить своё финансовое положение.
– Меня больше всего устрашает именно последний вариант. Наш студент и так не особо жалует часть российской аристократии даже при том, что среди его друзей сплошь дети из знатных родов и он сам желает стать полноценным аристократом. Хорошо, а кто у нас числится вторым подозреваемым?
– Есть риск иностранного вмешательства. Крайне незначительный, но он есть. Ситуация в мире потихоньку накаляется, и кое-кто мог бы решиться начать операцию по устранению нового Архимага нашей империи. Особенно столь сильного.
– Проклятье! Вот только этого нам не хватало!
– Вот и я не обрадовался тому, что мне сказали аналитики. И после изучения этих версий я хотел бы тебя кое о чём попросить. Император предоставил мне большие ресурсы для решения этой проблемы. Но теперь я считаю, стоит задействовать совершенно других людей для поиска виновных.
– Можете не продолжать. Я сегодня же поговорю с отцом, чтобы он отдал приказы нужным людям. Нам теперь кровь из носу нужно узнать, кто именно стоит за похищением. И будем молиться, что аналитики пришли к неправильным выводам…
Глава 39
Как же приятно было вернуться к учёбе! Ходишь на пары, делаешь домашку, общаешься со сверстниками. А ведь круг моего общения резко вырос.
Во-первых, в нашу дружную компашку на постоянной основе влился Кирилл Львов. Он оказался буквально моей родственной душой и даже пообещал помочь мне влиться в компашку любителей погонять среди знати. Как оказалось, после той ночной поездки по Москве в попытках оторваться от полиции я стал знаменитостью в этой компании, и многие хотели со мной пообщаться. А я только рад.
Во-вторых, многие студенты стали пытаться знакомиться и общаться со мной. Я практически никому не отказывал, так что познакомился со многими новыми людьми. Более того, Пётр Нестеров даже пригласил меня на день рождения своего младшего брата. Тот тоже был фанатом моего водительского мастерства. Но я отказался, объяснив, что на этих выходных должен поучаствовать в важном ритуале, чтобы наконец-то отделаться от остатков влияния стихий на меня. И так как все знали, насколько важны подобные ритуалы, то Пётр нисколько не обиделся.
Вынужден признать, что стычка с Салтыковым принесла мне целую кучу дивидендов. Сначала стихия воздуха коснулась меня, и я перестал страдать от вспышек ярости и стал на порядок сильнее, а теперь перестал быть изгоем среди студентов академии. Это обстоятельство вновь заставило меня задуматься о том, что всё слишком уж удачно для меня складывается. Но я уже начал смиряться с этим фактом. Всё равно не могу на это повлиять, так что просто буду наслаждаться.
– Ты теперь особо популярен, – сказал Кирилл, посыпая солью свой обед. – Парочка девушек из моей группы сформировали что-то клуба по интересам для всех желающих. И этих самых желающих оказалось очень много! Как, думаю, догадываешься, их интересом являешься ты.
– Ещё фан-клуба моей персоны мне не хватало, – сказал я, ковыряя вилкой пюре. При всём моём уважении к повару, который умеет готовить множество вкусных блюд, но пюре у него получается паршивым!
– Это не совсем фан-клуб. Просто собрание девиц, которые согласились соблюдать определённые принципы и правила, пытаясь добиться твоего внимания. Мол, победит сильнейшая. Или красивейшая, умнейшая или даже хитрейшая. И это желание объединило девушек обоих сословий. Некоторые объединяются в пары или даже трио. Всё же у нас принято иметь сразу несколько жён.
– В любви, как и на войне, все способы хороши, – хохотнул Антон. За это он получил пинка под столом.
– На самом деле так даже лучше, – неожиданно заявила Наташа. – В прошлом юные магессы шли на самые разные уловки, чтобы завоевать того или иного молодого человека. К счастью, ныне иные времена и нравы. И нынешние студентки придерживаются определённого… кодекса. И благодаря ему ты можешь не опасаться, что тебя попытаются опоить или же подставить тебя, чтобы заставить насильно женить на себе.
– Успокоила…
Хотя этот самый «кодекс» явление не удивительное. Думаю, администрация академии приложила к этому кодексу свою руку. Ведь как гласит древний принцип, не можешь победить – возглавь!
Но мне от этого не легче. Придётся следить за собой и не поддаваться женским чарам. Не то чтобы я против отношений, совершенно нет, если какая-то девушка сильно понравится мне, то я буду не против серьёзных отношений с ней. Но у меня нет никакого желания стать жертвой «охотниц» за моей тушкой. Не для них я такой красивый и талантливый уродился!
– С большой радостью готов предоставить тебе список девушек, которые состоят в этом сообществе, – хитро улыбнулся Кирилл. – Сразу будешь знать, от кого ожидать всяческих сюрпризов.
– И сколько будет стоить этот списочек? – заинтересовался я.
– Через две недели компания моих друзей хочет устроить достаточно серьёзную гонку. И они ищут крутых водителей, чтобы устроить поистине занимательное зрелище. Было бы чудно, прими ты участие в этом мероприятии.
– Да я только рад буду. Но сначала список!
– Да после следующей пары отдам его тебе. Круто, что ты поучаствуешь в этой гонке. Приз там несколько номинален, всего сто тысяч рублей. Но куда более важно, что ты можешь показать своё мастерство и завоевать почёт и уважение.
– Лично я просто рад погонять. Да не с какими-нибудь профанами, а с талантливыми ребятами.
Я и вправду рад возможности погонять с другими опытными водителями. А то с Воронцовым никакой гонки не получилось. Гоняться же с полицией слишком рискованно. С другими же гонщиками погонять сам бог велел.
В остальном я наслаждался тихой жизнью в академии. Эх, как же я был бы рад, проживи я таким макаром все четыре года обучения в академии.
Но эта самая тихая жизнь продолжалась вплоть до вечера пятницы. На это время у меня был назначен давно назревший разговор, который должен был прояснить мне ситуацию. Да-да, я про разговор с Юлей Долгорукой. Если бы не вся эта ситуация с похищением и последующими проблемами, то мы с ней давно поболтали бы. Но коль я сейчас пришёл в норму, то не стоило терять время. А то Пожарский сообщил, что я все выходные б