– Могу, – равнодушно пожал плечами некромант, – и на тебе опробую. Чувствую, по доброй воле не отвяжешься.
Я? Сама уйду, с удовольствием отправлюсь в долгое путешествие под палящим оморонским солнцем. Покраснею, сгорю, зато избавлюсь от Алоиса.
– Хватит! – цыкнул Ксержик, позабыв о собственных правилах безопасности. А эхо в подвале ого-го, пришлось его гасить. – На улице пасмурно, до темноты далеко, дойдешь и не сгоришь.
Спорить не стала: бесполезно. Шла за некромантом, прислушиваясь к тишине: не бегут ли священники? К счастью, по подвалу брели только мы.
Алоис остановился, велел молчать. Он деловито ощупывал камни, бормоча абракадабру. Потом отошел от стены и провел рукой по воздуху. Ничего не произошло. Некромант нахмурился и осмотрел кладку напротив.
– Хоть скелет подымай! – донеслось до меня недовольное бурчание.
Не остановившись на стенах, Ксержик принялся за пол. Стоило большого труда убедить себя, что он не спятил. Наконец некромант вскинул руку в победном жесте.
Груду пыльного хлама сдуло, под ним обнаружилось железное кольцо. Право потянуть за него предоставили мне. Вместо лаза в полу – очевидное решение – открылся проход в стене. Он шел под углом наверх. Из зияющей чернотой пустоты несло сыростью и землей. Идти туда совершенно не хотелось, но пришлось. Причем первой. Ксержик объяснил неблагородный поступок тем, что я не сумею закрыть подземный ход. Угу, только мужчины обычно идут впереди женщин, особенно студенток общеобразовательного факультета.
Проход узкий, не разойдешься. Двигалась медленно, осторожно, чтобы ничего не сломать, не упасть.
– Бытовой магии учили?
Невнятно промычала в ответ. Общедоступной магической энергии нет – читай, учение без толку.
– Светлячок сделай.
– Не из чего, – вздохнула я.
– А ты попробуй, – усмехнулся некромант. – А вдруг?
– Нет во мне дара! С лупой искали, не нашли.
– Вот она, академия! – возвел очи горе Алоис. – Твоей слабенькой крови на светлячка хватит. Палец порежь, дальше как обычно.
Нет, надо было в рожу плюнуть.
Палец порежь! Если кое-кто привык себя полосовать, я не собираюсь, мечтала стать светлой магичкой, а не гробокопательницей. Все без обиняков высказала некроманту – и, открыв рот, ощутила знакомое покалывание кожи. Магия!
– Ну, чего ждем? – подтолкнул Алоис. – Тепличные условия создал.
С третьей попытки справилась с чужой магией, зато светлячок вышел яркий, вспугнул летучих мышей. Прикрыв руками голову, нагнулась, когда страшные твари пронеслись мимо.
Ксержик закрепил светлячок над моим плечом и отправил на разведку. Сам остался заметать следы нашего присутствия.
Вопреки опасениям, ни живые, ни мертвые меня не потревожили, только капала с потолка вода. Неприятно, но ради долгой счастливой жизни потерпеть можно. Подземные ходы обычно все сырые: грунтовые воды просачиваются. Как и любой другой деревенский житель, помнила о подземных ручейках и озерах.
Ход выровнялся. Потянуло теплым воздухом – значит, скоро выход.
Стоп, а как же камни, двери и прочие предметы, скрывающие тайные ходы от любопытных? Нужно отодвинуть тяжелую плиту, а не вылезти через заросшую кустарником дыру. Кое-как вскарабкалась наверх и продралась сквозь густую растительность. В итоге очутилась в овражке на задворках замка, грязная, оцарапанная и злая.
– Ну, живая? – послышался насмешливый голос.
Угу, только не стараниями мужика, который женщину вперед послал. Мало ли кто поджидал в кустах?
– Впереди как раз безопаснее, чем позади, но раз я трус, то распрощаюсь прямо сейчас. Дорога там, – он махнул в нужную сторону. – Как доберешься, вели остальным вещи собрать. Но, – некромант издевательски улыбнулся, – любовные игры с ремнем от тебя никуда не денутся. За козла ответишь, чтобы впредь головой думала.
Ну-ну, это мы еще посмотрим! Меня даже отчим не драл. Если недоделанный папаша возьмется воспитывать, в суд подам за посягательство на жизнь и здоровье и извращенные близкие отношения. Пусть доказывает, что не собирался надругаться.
Согреваемая подобными мыслями, бодро шагала в указанном направлении. Обратно в гости к священникам не хотелось, поэтому часто оборачивалась, проверяла, не гонится ли кто. Пока тихо, одни деревья да кустарники. И солнце. Пасмурно, называется! У, язва-некромант! Если дальше так пойдет, покроюсь волдырями.
Отойдя на почтительное расстояние от замка, побежала. Впереди открытое пространство, в моих интересах пересечь его как можно скорее.
Справедливо рассудив, что махать руками вблизи оплота священников не стоит, устроила длительную прогулку. Когда сил не осталось, а тепловой удар грозил обмороком, выбралась на дорогу в надежде на попутный транспорт. Устроилась в теньке от куста акации и стала ждать.
Эх, обгорела!
Интересно, тут разгар лета, а у нас только началось. Может, в Омороне зимы и вовсе нет? Сколько на одежде экономят!
Размышляя о местном климате, едва не проворонила самоход. Надеюсь, там не священники, иначе прокляну некроманта. И не банально, а с выдумкой. К примеру, чтобы все дети косыми рождались. Нет, ерунда. Ему плевать, кого настрогал, лучше непосредственному виновнику чего-то желать.
Самоход притормозил, и я разглядела того, кто им управлял. Не послушник и не священник. Улыбнулась, прощебетала ложь про «поссорились, бросил друг, гуляла, заблудилась» и с надеждой уставилась на шойденца. Тот, в свою очередь, разглядывал меня, потом сжалился, открыв дверцу самохода. С облегчением плюхнулась на переднее сиденье и объяснила: мне нужно в Номарэ, даже гостиницу назвала. Наглость, конечно, спасибо, если до окраины довезет.
Вдруг навалилась такая усталость, стало все равно, за кого меня принимают и что со мной сделают. Закрыла глаза и отдалась на волю случая. Если выгляжу порядочной и мужик такой же, обойдется. Если нет… Поздно думать.
Самоход тронулся, набирая скорость. Ветер немного остудил голову, но кожа зудела, а затылок ломило.
– Я не марейянка, – заранее предупредила, чтобы не возникло вопросов.
– Те в таком месте сидеть бы не стали: клиентов нет. Хотя, – шойденец усмехнулся, – вас могли снять, вывезти на природу, а потом бросить.
– Думайте что хотите. – Все бы отдала за холодный компресс! – За поездку заплачу, деньги есть.
– Держите, – не отвлекаясь от дороги, возница стянул рубашку и кинул мне.
Хм, по-моему, неприлично раздеваться перед женщиной. Или он намекает на способ оплаты? Да, тяжело здесь живется иномирянкам, если все мужики за девок принимают. Но я ошиблась: шойденец просто хотел помочь. Большое ему спасибо.
– А вы как же? – Рубашка пахла хвоей, а не потом, брезгливости не вызвала.
– Со мной ничего не случится, – заверил мужчина. – Кожа шойденцев нечувствительна к солнцу. А теперь рассказывайте, кто вы. Считайте платой за проезд.
Выдумать фальшивую историю жизни за минуту – за гранью моих умений. И не десяток предложений, а целую книгу. Лучше бы приставал!
Скосила глаза на полуобнаженного шойденца. Тот перехватил взгляд и усмехнулся:
– Тоэрада, вы точно не принадлежите к древнейшей профессии?
– Я хроникер, – обидевшись, отвернулась.
Он решил?.. Право слово, меня полуобнаженные мужчины не волнуют, особенно случайные.
– Хроникер? – удивился шойденец. – Вы?
– Ну да. Я пишу о местных жителях для «Вестника Вышграда».
Остаться безымянной не удалось, и я нехотя назвалась. Ничего придумывать не стала: голова плохо соображала. Мол, приехала сюда по работе, познакомилась с парнем, а он нагло бросил у лешего в избушке. Сообщила еще чего-то по мелочи, а потом почувствовала дурноту.
Шойденец оказался заботливым: посоветовал прилечь и закрыть глаза. Чтобы я могла перебраться на заднее сиденье, остановил самоход на обочине. Помогать не стал, сама справилась… и потеряла сознание.
Пришла в себя на кровати и испугалась. Вдруг шойденец меня похитил и изнасиловал? Или торговцам живым товаром продал? А то и священникам. Оказалось, я не в борделе, а в знакомой гостинице, одетая и нетронутая. Соседка сидела тут же и толкла травы в ступке.
– Очнулась? – Юлиана отвлеклась от работы и улыбнулась. – Когда тоэрад привез тебя бездыханной, мы так перепугались!
Кольнула совесть. Даже спасибо не сказала, подозревала во всех ужасах, а он порядочный, благородный.
– Юлиана, а тоэрад – это что? Титул?
Приподнялась на постели и тут же рухнула обратно. Голова чугунная!
– Вежливое обращение к именитому человеку. Твой спаситель – граф.
Знала бы, не вела себя как невоспитанная невежда. Стыдно-то как!
– Не беспокойся, я его поблагодарила.
Соседка хихикнула и по секрету сообщила:
– У магистра Тшольке челюсть упала, когда тебя такой мужчина на руках внес!
Прикрыла глаза, нежась в блаженной прохладе.
Граф, значит?
Вспомнился странный акцент мужчины. Списала его на дворянское происхождение. В Златории тоже крестьяне и вельможи по-разному говорят, а тут еще искажение преобразователем речи.
Накатила тошнота – последствия тесного общения с солнышком. Переждав ее, выпила бурду коричневого цвета. Пока не забыла, передала указания некроманта и попросила позвать магистра Лазавея, чтобы рассказать о подслушанном разговоре.
Мой прекрасный вид мага не обрадовал, сведения – тоже. Он в сердцах пробормотал: «Женщины несказанно «вовремя» теряют способность к передвижению» – и связался с некромантом. О чем они говорили, не знаю, магистр не произнес ни слова, по-моему, ушел гулять по любимым сущностям. Тело здесь, а остальное – не очень.
– Первосвященника Алоис берет на себя, – наконец сообщил Лазавей. Как-то так получилось, что все сгрудились у моей постели, превратив ее в штаб военных действий. – Душа исчезнет раз и навсегда, оживить ее не сможет даже Бархус. Верхушку Ордена он тоже уничтожит и постарается взорвать замок. В любом случае, без высшего руководства послушники и рядовые священники не смогут осуществить переворот.