Я испуганно глянула на Ксержика.
Какие еще контакты?
– Переводчица, Агния. Я не просто так вдалбливаю демонический. Хорошая работа, к слову, денежная. Самое то для одинокой женщины. Ее муж, Маргарита, – доверительным шепотом поведал Алоис, – жену поновее нашел, а эта убивалась. Вот, привез мозги вправлять и заодно выяснить, отыгралась ли природа на моих отпрысках. То есть что там с кровью.
– Ты говорил, колдовать можно, – напомнила ректор.
Она открыла ящик стола и извлекла из него толстую тетрадь, больше напоминавшую амбарную книгу. Госпожа Тайо раскрыла ее, пролистнула немного и сделала пометку карандашом.
– Я могу, она нет. Дара тоже не видно, в академии не могли пропустить. Словом, глянь, чтобы я успокоился. А то вдруг некромантка? Тогда девицу немедленно нужно брать в оборот, а то с годами все сложнее развить.
Ректор иронично хмыкнула:
– У Алоиса Ксержика везде одни девицы! Ради разнообразия хоть бы внук родился.
Госпожа Тайо встала и направилась ко мне. Проходя мимо некроманта, легонько щелкнула его по уху. Судя по всему, такое в порядке вещей, и этих двоих связывали не только деловые отношения. Не поручусь, что именно любовные: дружила же я с Лаэртом?
Повинуясь жесту ректора, тоже встала и вытянула руку.
Госпожа Тайо внимательно осмотрела рисунок вен, заглянула в глаза, а потом попросила Ксержика подать нож со стола.
– И лист бумаги, пожалуйста. Подержи, чтобы рисунок крови вышел верным.
Некромант выполнил указание и присел на корточки возле моих ног, держа наготове бумагу.
Приготовления не обрадовали, но чужого мнения маги по традиции не спрашивали.
Ректор зигзагом, напевая, порезала мою ладонь и стряхнула несколько капель на лист. Ласково потрепала по щеке, вручила носовой платок и с добродушной усмешкой обещала поведать судьбу не хуже ярмарочной гадалки.
Маги одновременно, чуть не столкнувшись лбами, уткнулись в кровавый рисунок. Госпожа Тайо недовольно отпихнула Ксержика.
– Свет не загораживай! Все равно ничего не поймешь.
Некромант покорно сел на место, нетерпеливо барабаня пальцами по столу.
Ректор так и этак вертела лист, даже лизнула, пробуя на вкус. Закончив с осмотром, открыла шкафчик и извлекла из-за статуэтки танцовщицы бутылочку с этикеткой с черепом. Надев перчатки, владелица кабинета осторожно откупорила пробку и капнула немного бурой жидкости на кровь. Та зашипела, изменив цвет.
– Все! – радостно сообщила госпожа Тайо и убрала бутылочку. Вернулась за стол и чиркнула в тетради. – Зачисляю. Проведу по обмену. Магистр Айв подтвердил, все законно. Комнату…
– У себя поселил.
Ректор задумалась, недовольно покосилась на меня и попросила:
– Госпожа Выжга, выйдите на минуточку. Зачатки способностей у вас есть. Слабенькие, но на крови колдовать сможете. Ничего сложного, не выше уровня С. Направление – оборонительное. Обучаться лучше в академии: больших успехов добьетесь, если переведете энергию в неконтактную стандартную, без темного уклона.
Закрыв дверь, осмысливала услышанное.
Выходит, мне по силам стать помощником мага, как мечтала? Обладаю полезным, но неправильным даром, раз в колдовстве не преуспела и священники за обыкновенного человека приняли.
Однако любопытно, чем заняты те двое в кабинете. Знаю, подслушивать нехорошо, но очень хочется!
Кажется, ректор отчитывала Ксержика. Я ее понимаю – лишние хлопоты в виде бестолковой ученицы никому не нужны.
Хм, там не только в школе дело.
Прильнула ухом к замочной скважине, но ничего толком узнать не успела: спугнули.
По коридору, смеясь, пробежали две ведьмочки. Глянули на метлу, стоявшую у двери ректора, скорчили рожицы и перешли на степенный шаг.
В другом конце коридора появилась женщина с баранками кос. Поравнявшись с ученицами, она пожурила их за шум и куда-то увела.
Со двора доносились крики:
– Я лучше, я лучше! У меня четырнадцать!
– А у меня пятнадцать, плюс удачный стазис!
Будущие маги везде одинаковы.
Выждав, пока коридор опустеет, снова прильнула к замочной скважине. Может, хотя бы увижу. Увы, ректорское кресло пустовало, а ничего другого не видно.
И тихо так!
Запоздало догадалась: чары. Видимо, обсуждали секретные вещи и решили обезопаситься от любопытной студентки.
Разочарованная, пристроилась у двери, подперев спиной стену.
Долго они! Если, по словам госпожи Тайо, формальности улажены, о чем спорить? Или отец видел на другом факультете и с пеной у рта доказывал: сожрут кровиночку на некромантском. Правильно, сожрут. Он же первый. Потом подымет и лекцию прочитает. Мол, неправильно умерла.
Наконец меня позвали обратно.
Госпожа Тайо вручила пропуск в учебные корпуса, расписания занятий… и ключ от комнаты в местном студенческом доме.
– А почему мне нельзя жить у магистра Ксержика? – покосилась на отца. Не то чтобы я так жаждала, но должны же найтись причины? – Или запрещено распорядком?
– Нет, – с легким недовольством ответила ректор, – но лучше иметь второе пристанище. По причинам морального свойства.
– Магистр – мой отец, кто может подумать, будто мы?..
Право слово, даже самые высокие моральные устои разрешали родственникам жить под одной крышей. Не в одной комнате же!
Ксержик рассмеялся.
– Маргарита, я же говорил, это лишнее. Ладно, я ей все покажу, а потом вернусь. Оморон – чрезвычайно интересное местечко.
Госпожа Тайо кивнула и пожелала удачной учебы. Потом улыбнулась и шутливо пригрозила некроманту:
– Смотри, стану пытать страшно и долго!
– Надеюсь, выживу. – Показалось, или глаза Алоиса заблестели? – Скоро начало учебного года, в твоих интересах самой не бегать по кладбищам, спасая мертвецов от студентов.
Ректор расплылась в улыбке.
– Когда я тебя, Алоис, до смерти мучила? Вечно жалею. – Она кокетливо вздохнула и легонько подтолкнула к двери. – Иди уж, незаменимый ты наш!
Подумав, госпожа Тайо наклонилась и подставила щеку. Ксержик с готовностью ее поцеловал и увел изумленную меня прочь. В коридоре соизволил объяснить:
– Мы с Арой в некотором роде супруги. Без росписи, общей фамилии, имущества, детей, но вот уже десять лет. А насчет дома… Она полагала, ты помешаешь приятному времяпрепровождению. Но мы уладим проблему, верно? – Ничего не оставалось, как кивнуть, переваривая услышанное. Подумать только, сожитель ректорши! Неужели действительно десять лет? Не верю! – Оба взрослые люди, уживемся под одной крышей. Если хочешь, конечно, можешь в школу перебраться, но не советую: ребятишки там буйные.
Сказать, что я боялась, переступая порог класса в конце августа – учебный год в Школе иных начинался на пару дней раньше, нежели в академии, – значит, уменьшить масштаб трагедии.
Под мышкой – учебник демонического, на плече – сумка с тетрадями.
Я единственная не носила синего, настоящая «белая ворона». Памятуя о предупреждениях Алоиса, передвигалась по стеночке, а по двору – перебежками. Не зря: ученики пулялись разными заклинаниями, ведьмы упражнялись в полетах на метлах, алхимики превращали брусчатку то в воду, то в огненную стену, а будущие метаморфологи пугали разными иллюзиями и превращениями.
Грохот стоял еще тот. Ума не приложу, как не оглохла! Сколько раз испуганно нагибалась, падала на колени, а то и на живот, что не сосчитать. Ученики смеялись, дразнили трусихой. Кто постарше, звали русалкой, предлагали прогуляться вечерком. Особенно настырные и вовсе сжали в кольцо, полагая, – такая женщина, как я, без приключений дойти до учебного корпуса не может.
Вот бы когда пригодился Ксержик! Но некромант ушел рано и пропадал то ли в классах, то ли в административном корпусе. Разбираться предстояло самой.
– Каким ветром занесло такую красавицу? – протянул высокий тонкий парень. Судя по амулету, некромант. Смелый наглый взгляд, не в меру шаловливые руки – он их на плечи положил, разворачивая. – Как зовут?
– Голосом.
Жизнь в Ишбаре пошла на пользу, вернув часть былого спокойствия. А как иначе, если по утрам покупки, готовка, днем – демонический. Вечера, правда, обычно проводила одна: Ксержик уделял внимание госпоже Тайо. Он частенько оставался у нее, на территории школы: я создавала определенные неудобства. Пару раз и вовсе застала в кабинете отца встрепанную Маргариту, изображавшую, будто только-только зашла.
Бывало, любовники свивали гнездышко в мезонине. Откуда доносился звонкий смех ректора и ее слова:
– Алоис, перестань, щекотно же! Смотри, устрою переаттестацию!
В вечерних сумерках они любили сидеть в яблоневом саду и обсуждать разные дела. Госпожа Тайо клала голову на плечо Ксержика, тот обнимал ее за талию. Издали они выглядели счастливыми. Я неизменно отворачивалась: больно, – и шла, уже по собственному почину, зубрить шипящие.
– А язычок-то острый! – рассмеялся приставучий ученик и покачал перед носом амулетом со слабенькой магией. Очевидно, хотел произвести впечатление, но после камушка Алоиса этот казался детским лепетом. – Познакомимся? Герман.
– Агния, – не видела смысла скрывать. – Разрешите пройти! У меня физическая непереносимость магов.
И тут не погрешила против истины: Хендрика я терпеть не могла, а он – чародей. Он, к слову, приглашение на свадьбу прислал. Получила с опозданием и разорвала. Чтоб ему Франка поперек горла встала!
Некромант опешил, и я вырвалась. Успела сделать ровно два шага – парень решил возобновить знакомство. Выпытывал, на кого учусь, когда заканчиваю, как к мятному сиропу отношусь, заверял, маги – действительно дрянь, а некроманты – белая кость.
– То-то в тебе одни кости, Герман! – хихикнула пролетавшая мимо ведьма и вырвала у некроманта тетрадь. – А еще он дурак, – подмигнула мне егоза и, набрав высоту, направила метлу к одной из башен.
Герман погрозил шкодливой ведьме кулаком и запустил ей вслед что-то блестящее, наподобие снежной молнии. Попал. Ведьма завертелась на метле, выкрикивая проклятия, и шлепнулась на землю, в последний момент сумев немного замедлить стремительный полет со смертельным исходом. Вся в зеленых пятнах, она гордо восседала на пятой точке. Некромант с компанией хохотали.