– Приворот – дело точное, – пригрозила ведьма. – Камушки не спасут. Станешь бегать с высунутым языком.
– Я как раз красивый ошейник сплела.
Сквозь толпу протиснулась товарка девушки по несчастью и потрясла разноцветной «косичкой» перед носом некроманта.
– А что, – задумчиво протянула она, – тебе к лицу. Горчичные глаза, синяки, красный нос, зеленая кожа – все цвета в наличии.
– Ведьмы тоже в качестве рабочего материала пригодны, – парировал Герман.
Обладательница метлы встала в позу и открыла рот, чтобы ответить, но вдруг стушевалась, попятилась и затерялась в толпе. Некромант праздновал победу, однако недолго, пока его не ухватила за ухо неведомая сила и не подняла над землей. Точно так же поступили с пострадавшей ведьмой.
– Нарушаем школьный устав? – К нам, легко рассекая зевак, шествовала ректор в синем платье в горошек. На груди – аметистовая брошка, на шее – знакомый ворох амулетов. – Видимо, очень хотим на общественные работы. Мне как раз потолок в столовой нужно побелить, подойдет для любительниц полетов. Вас, молодой человек, отправим в горную экспедицию. Магистр Ксержик жаловался, учебные пособия истрепались, вот вы и добудете новые. Всегда мечтала иметь чучело вампира или вытяжку белков глаз оборотня.
Госпожа Тайо мечтательно вздохнула, словно действительно жаждала получить в подарок костлявую руку, и строго добавила:
– С энергией неправильно обращаетесь. На пересдачу пойдете. Признайтесь, принесли преподавателю бутылку эльфийского?
Некромант божился, что зубрил, больше не будет, а ведьма его спровоцировала, но ректор лишь скептически цокала языком. Не глядя, она привела в негодность шальное заклинание и неожиданно рявкнула:
– К порядку! Всем построиться и разойтись по классам! Энергетический фон подчистить, метлы сдать завхозу. Еще одно заклинание или полет без разрешения преподавателя – пинком под зад домой.
Командный голос вызывал желание слиться с окружающей природой. В академии так никто не кричал. Казалось, слова ректора накрыли весь двор, отразившись от гор.
Учащиеся притихли, торопливо закончили демонстрацию умений и гуськом потянулись в аудитории, то и дело оглядываясь через плечо.
Госпожа Тайо хмыкнула, щелкнула пальцами – и проштрафившиеся подопечные поплыли за ней по воздуху в административный корпус. Чтобы не отвлекали, она лишила их голоса. Бедняги беззвучно раскрывали рот, словно рыбы.
Да, внешность воистину обманчива, как и цветочки в ректорском кабинете. Не удивлюсь, если Маргарита Тайо одним движением головы нечисти рубит.
Впечатленная, глянула на листок с расписанием и присоединилась к потоку первогодков-некромантов. Благо определили в самую слабую группу. Зато не радовала дополнительная специализация.
Вопреки ожиданиям, приняли меня хорошо.
Двадцать глаз с испугом и любопытством взирали на стопку учебников на столе и начертанную на грифельной доске надпись: «Химия». На общеобразовательном факультете академии ее изучали на втором курсе, здесь – на первом.
Преподавателем оказалась молодая женщина. Она по мере сил и возможностей вдалбливала в головы сложную науку. Педагог начала занятия не со скучной теории, а с опыта: растворила мрамор в колбе. Камень закипел, покрылся пузырьками и исчез. Класс накрыло запахом гари. Суть опыта обещали объяснить позже, когда начнем что-то понимать.
Начались рассказы о составляющих веществ, трех видах их состояний в природе, взаимодействии друг с другом.
«Движение, как и постоянное изменение, присуще всей материи в целом и мельчайшей ее частице. Формы движения чрезвычайно разнообразны, и знание их отличает мага от обычного человека. Невозможно построить, отразить, изменить, понять ни одно заклинание, не понимая сути строения мира», – и далее по списку.
Кристаллические решетки, химические элементы, формулы, металлы, неметаллы, газы, жидкости, кислоты… И опыты, опыты, опыты. Будто алхимиком стала.
Отметками не блистала, зато на занятиях магией стало легче. Вел их Ксержик. Поблажек не делал, наказывал отстающих своеобразно: прогулками на местное кладбище с каким-нибудь поручением. Оно стало мне как родное.
Вторая головная боль – «Строение материального и нематериального миров». На лекциях приходилось высчитывать скорость падения тел, учить свойства энергии и прочие заумные вещи. Тут я откровенно плавала, приходилось после занятий сидеть в подвале – там располагалась библиотека.
На вопрос, зачем знать свойства тел и воздуха, Алоис ответил, что без этого я ни бельмеса не пойму в теории магии.
– Можно подумать, сейчас понимаю, – вздохнула, переводя очередной абзац на демонический.
Суровый учитель не спускал с меня глаз, тыкал пальцем в малейшую ошибку. Весь лист замарала, а дело не дошло до середины.
– В базовой практической? Агния, вопросы на уроке задавать не запрещено, пользуйся. Или мертвецы нравятся?
Он рассмеялся, намекая на частые прогулки на погост.
Могилки нравились, их обитатели – нет. Бегала, обвешанная амулетами, сон-траву к груди прижимала, а за мной – нечто, поросшее мхом. Хорошо! Главное, худеешь быстро, демонический вспоминаешь. Ага, те слова, которые для связки предложений. Потом нисходит озарение: ты, оказывается, немножечко колдунья. Обычно на третьем круге, когда нечисть настигает. Помню, в последний раз со страху светлячок в глаз живому холмику запустила. Сотворила на крови – достижение!
– Ну-с, где застряла? – оторвал от воспоминаний о романтических свиданиях с пищей червей Алоис. – Спряжение глаголов? Пятый параграф открой. А насчет магии… Почувствуешь энергию, научишься ее призывать, трансформировать, в окружающую среду через кожу переводить – факультет в академии сменишь.
– У меня голова пухнет! – пожаловалась я, уткнувшись носом в учебник. В невесты хвостатым готовят, не иначе. – Идите уж к Маргарите!
– Не повезло тебе: у Ары сегодня дела поважнее, – ничуть не обиделся некромант. Он вообще умеет? – Поэтому давай поведай мне, как следует величать Правителя демонов? И не выкай, а то стану относиться как к ученице, которая пытается сдать зачет. Не сдашь, говорю сразу. – И безо всякого перехода: – Мальчика выбрала?
Объяснив, что с такой учебной нагрузкой не до свиданий, завязала язык узлом и целых полчаса шипела, рыкала и свистела.
В ноябре ввязалась в авантюру. А все ради вожделенной практической работы по магии! Не осилила бы сама, а без нее к экзаменам не допустят, в Вышград не вернусь. Я по Лаэрту, Светане соскучилась, по академии тоже. Школа иных для ведьм, а я помощником мага стать хочу. Словом, требовался некромант второго года обучения.
Сидя в столовой, обдумывала хитрый план заманивания в сети дружбы нужного человека, а одноклассницы шептались о своем, девичьем. Внезапно они разом замолчали и во все глаза уставились на мрачного парня. Брюнет быстро прошествовал к раздаче, взял поднос с тарелками и устроился в уголке с толстым томом. По виду – не преподаватель, но и не один из шутников с третьего курса.
– Кто это? – толкнула в бок соседку.
– Магнус, – не сводя глаз с брюнета, восхищенно протянула та.
Похоже, местный предмет обожания.
– Некромант?
А кто же еще? Мрачный, брюнет – само собой, с вампирами воюет. Не хватало только горящих глаз и балахона до пят. Плевать, что Ксержик не такой, нужно оправдывать образ в народной фантазии.
– Некромант, – подтвердила Агнешка и предупредила: – Гиблое дело! На девушек не смотрит, с парнями тоже не общается. Книжный червь! – Она скривилась и тут же добавила с восхищением: – Зато после окончания школы его возьмут младшим преподавателем. Магнус вампиров ловил, на четвертом-то курсе!
Сейчас некромант учился на пятом.
Не знаю, какая муха меня укусила, но поспорила на зимние сапоги – в школе стипендию не платили, ничем себя не побалуешь, – что соблазню сурового умника. Убью сразу трех зайцев: сдам бесову магию, получу необходимую вещь, завоюю уважение. Войду в анналы Школы иных через черный ход. Да и пора вспомнить, на Хендрике свет клином не сошелся. Стоит только пальцем щелкнуть, десятки падут к ногам.
На следующий день, впервые за последнее время, битый час вертелась перед зеркалом. До блеска расчесала волосы, скрепила в хвост и подкрасила губы самодельным средством из малины.
Вошедший узнать, какой водяной утащил закопавшуюся дщерь, Ксержик присвистнул:
– Замуж собралась или просто на свидание?
Промолчала и влезла в овечью шубку – приданое замужней жизни.
До обеденного перерыва придумала нехитрый план обольщения Магнуса. В итоге конспект пополнился записями, далекими от темы занятий. Радовало отсутствие химии и магии, а то бы натворила дел!
Первой вылетела из класса, поспешив в столовую. Знала, на меня делали ставки. В Школе иных споры и пари – дело обычное. Мне, к слову, если проиграю, предстояло подменить пробирки госпожи Райке.
Заняла видное место и стала ждать. Нужно успеть до того, как некромант уткнется в книгу.
Вот и он.
Дождалась, пока Магнус отсутствующим взглядом скользнет по учащимся, и эффектно распустила волосы. Есть, движение замечено. Первый шаг сделан. Минутное внимание дорогого стоит.
Пошла за добавкой и на обратном пути завернула к столу Магнуса. Не знакомиться, а переброситься парой слов со знакомыми. Встала так, чтобы нервировать некроманта тенью.
– Отойдите, пожалуйста, вы мне свет загораживаете, – недовольно пробурчал он.
Сделала вид, будто не расслышала, продолжая высосанный из пальца разговор. Некроманту пришлось оторваться от фолианта и глянуть на меня. Пусть интересуется, запоминает.
Магнус вторично попросил отойти. Оказала любезность, не удержавшись от замечания:
– Читать во время еды вредно.
Некромант недовольно зыркнул, но промолчал.
Ничего, любые эмоции на пользу, я и не надеялась с первого раза завязать беседу.
Вернулась на место и спокойно поела. Срок соблазнения – до сессии, успею. Надеюсь, успею.