Экзамены, к слову, предстояло сдавать здесь. Зато ректор обещала доставить в Вышград магией. Либо комфортно – в исполнении магистра Лазавея, либо не очень – стараниями местных чародеев. Виртуозно работать с сущностями и пространствами они не умели, зато более простые игры с расстоянием освоили. Предел их возможностей – тридцать верст, поэтому предстояло совершить несколько последовательных пространственных бросков. Но в любом случае не придется трястись в седле или обозе по завьюженным дорогам. В Ишбаре по ночам уже студено, пар изо рта идет. Снежок первый выпал.
После занятий задержалась в библиотеке. Ксержик пугал языковым практикумом с демонами, поэтому усиленно пополняла словарный запас. К примеру, сейчас взяла почитать сборник демонических сказаний. Ничего, интересные, необычные, только кровавые. Заодно и по магии книжек набрала. Два нестабильных бытовых заклинания не вариант даже для четырех баллов из десяти. Я успела расспросить народ: Алоис Ксержик за красивые глаза баллы не ставил, а вот позорищем курса выставит запросто.
В подвале тихо, безопасно, только магические светлячки подрагивают под потолком. Если мало света, добавляешь свой, устанавливаешь над книгой и читаешь.
Колдовать запрещено, а чтобы соблазна не возникало, блокировка стоит. Исключительно светлячки намагичить можно.
Собралась уходить, запихала книги в сумку, когда боковым зрением различила Магнуса.
Эх, действуем! Похоже, судьба ко мне сегодня благоволит.
Сгибаясь под тяжестью знаний, побрела к выходу.
Со вниманием к молчальнику лучше не перебарщивать, а то проиграю. Эх, знать бы, разболтали ли ему про пари!
Я мебель? Ладно, ты тоже. До поры до времени. Первым заговоришь.
Вечером меня ожидал сюрприз: госпожа Тайо и Ксержик сидели в обнимку на кухне. При виде меня ректор попыталась отодвинуться, но некромант не позволил, собственническим жестом положил ладонь на талию.
– Алоис, ведите себя пристойно! – пристыдила его ректор. – Мы должны подавать ученикам пример нравственности.
– Разве ты можешь быть безнравственной? – усмехнулся некромант и поцеловал любимую в щеку. Госпожа Тайо забавно смутилась и заерзала на скамье. – Ты образец всевозможных добродетелей.
– Подлиза! – сдавшись, Маргарита одарила его теплым взглядом. – Проболтался? А еще твердят, будто женщины – сплетницы!
Хотела уйти, чтобы не мешать, но Алоис удержал. Он жаждал сообщить прекрасную новость.
– Я бы даже сказал, две новости. – Ксержик таинственно улыбался и буквально лучился довольством. – Раз уж родила мамаша, скажу первой. Поздравляй!
Именно так, требовательно: «Поздравляй!» Не хватало только щеку подставить, как иные кокетки. Разумеется, Алоис ничего такого не сделал.
– С чем? – опешила я.
Некромант хмыкнул, на минутку крепко прижал к себе госпожу Тайо и встал, чтобы достать кружки. Две. Ректор укоризненно смотрела на него, качая головой.
– С тем, что дурной пример заразителен и…
– И этот шалопай через десять лет сделал-таки мне ребенка, – мрачно закончила ректор. – На свою голову, между прочим.
Не удержавшись, она толкнула любовника в бок. Однако я видела, злость Маргариты показная, она совсем не против родить некроманту карапуза. А уж как тот жаждал стать отцом! Даже обидно стало. Как мы – так чужие, как Маргарита Тайо – так обожаю. С другой стороны, я ведь тоже ни любви, ни ласки не проявляла.
– Ой, не начинай! – закатил глаза Алоис и полез за бутылкой. – Я всегда готов, но слово Ары – закон. Попросила – получила. Поэтому ей не наливаем, а то родит неведому зверушку.
Некромант изловчился и мягко шлепнул по животу госпожи Тайо. Та ответила таким же шлепком по руке, шутливо погрозив пальцем:
– Прекрати, а то не будет тебе ребенка! Срок маленький, исправить дурость несложно. Заодно избавлю школу от твоего тлетворного влияния. Совсем совесть потерял, начальство соблазнил и развратил. Уволить тебя нужно с позором, а то и наказать примерно.
– Я согласен на любые пытки. – Ксержик поймал ее руку и поцеловал. – Умереть от вязи заклинаний таких ласковых пальчиков – мечта любого.
Алоис покрыл быстрыми поцелуями кисть любимой и поставил-таки многострадальную бутыль с мутной жидкостью на стол. Чувствовался опыт – не разлил.
– Но-но, матерью-одиночкой я не стану, сама из гроба подыму!
– Ара, ты у нас ведьма и королева боевой магии, а некромант слабенький, фиговый. И по совместительству правитель преисподней, которую именуют школой. Кстати, – подмигнул Ксержик, плеснув в кружку чего-то подозрительно крепкого, – заместителем сделай, а то с животом тяжело.
– Обойдешься! Я, может, – мстительно добавила госпожа Тайо, – на рабочем месте рожу, чтобы всякие не подсидели. Ты на ректорское кресло еще десять лет назад метил.
Глядя на них, не могла не улыбаться. По всему видно, ребенок желанный, его ждут, а все перебранки, угрозы – пустое. Достаточно взглянуть на то, как грозная ректор треплет волосы некроманта, и все станет на свои места.
Поздравила госпожу Тайо с «интересным положением», что выяснила, маленький родится в июне-июле. Совпадение или нет, но примерно в годовщину моего приезда в Ишбар. Закралась мысль: не специально ли Алоис познакомил любовницу с дочерью? Помню, ее не обрадовало наличие кровиночки у негласного мужа, вот и решила родить свою, чтобы Ксержик не глазел на всяких внебрачных.
– А вторая новость? – Спиртное ударило в голову, повысив градус настроения.
– Конец ее холостой жизни, – некромант ткнул в госпожу Тайо. – Она таки согласилась выйти за меня замуж. Кому рассказать – женщина от брака отбрыкивалась!
– И отбрыкивалась бы дальше, если бы не это, – ректор погладила пока не обозначившийся животик. – Только повторяю: твою фамилию не возьму, останусь Маргаритой Тайо, твоей начальницей, а не домашней хозяйкой. Никаких разносолов, готовки, «Ты прав, дорогой», сидения дома с выводком детей. Одного тебе за глаза и за уши.
– Ара, ничего не изменится, слово даю. Просто сплетни надоели, – поджал губы Ксержик, – обжимания по углам. Теперь с чистой совестью на глазах всех обнимать смогу. Только и всего, остальное – что с кольцом, что без него. Заодно не придется доказывать отцовство.
Госпожа Тайо продемонстрировала помолвочное кольцо с аметистом. Ага, значит, брошку тоже Алоис дарил.
Свадьбу назначили на январь, сразу после окончания учебного полугодия. Меня пригласили – не отказалась.
Никогда бы не подумала, что мой папаша из тех, кто добровольно женится!
Госпожа Тайо пила морс – сама готовила, – а мы с некромантом нечто забористое.
Слово за слово, и всплыла история знакомства жениха и невесты.
Ксержик стал преподавать в Школе иных чародейств и магии оборотной стороны вскоре после окончания войны со священниками. Некогда он закончил это учебное заведение, а потом откликнулся на призыв помочь воспитать новое поколение магов взамен частично уничтоженного последователями Бархуса. Работал хорошо, дело свое любил и под руководством предыдущего ректора, убеленного сединами старичка, дослужился до звания старшего преподавателя. Потом ректор умер, на его место прислали нового, стороннего человека.
Разумеется, некромант рассчитывал занять почетное кресло, благо все предпосылки имелись, а тут такая несправедливость.
Чужачкой, против которой ополчился коллектив во главе с обиженным Алоисом Ксержиком, оказалась Маргарита Тайо. Во-первых, навязанная. Во-вторых, женщина. В-третьих, двадцати семи лет от роду – соплячка, иным словом. Не иначе как через постель должность получила.
С первых дней госпоже Тайо пришлось нелегко. Она не имела права на ошибку, каждый час доказывала, что достойна быть ректором, то есть держать двойную оборону: и против преподавателей, и против учеников. Ее приказы не выполнялись – нужно заставить их исполнять. Ее не принимали всерьез – нужно показать свои способности. Сколько сил и нервов она потратила, только госпоже Тайо известно, но через полгода ей удалось добиться соблюдения субординации и порядка в школе. Пригодились навыки ведьмы, которые, как известно, отличаются умом, хитростью и сообразительностью.
Диплом боевого мага тоже не пылился в ящике стола – сражений госпожа Тайо дала достаточно, даже в поединках участвовала. Уважение заслужила одиночным походом в горы и рейдом по окрестностям Ишбара с целью уничтожения нечисти. Последняя исчезла начисто.
Только вот Ксержик нового ректора по-прежнему не признавал. Ругались они так, что преподаватели старались держаться подальше.
Госпожа Тайо пробовала уволить строптивого подчиненного – куда там! Чихал он на приказы, рвал на мелкие кусочки перед ректорским носом, напоминал, она еще не родилась, когда он уже воевал.
Маргарита писала в Вышград – письма не доходили. Связывалась лично – Алоиса отказывались увольнять, мотивируя тем, что некромантию никто преподавать не согласится. Оно и верно: желающих не нашлось, ректор убедилась в этом, когда Ксержик на месяц покинул школу. Просто так, в знак протеста. Мол, выкуси и сама уволься. Я незаменимый, а вот ты уйдешь – никто не заметит.
В итоге госпожа Тайо плюнула и оставила некроманта в покое. Она надеялась, затишье его успокоит, а ректор меж тем придумает, куда услать Ксержика.
Все изменил день рождения Шаолены Гвитт, только-только принятой на должность наставницы ведьм. Она рискнула пригласить обоих: и ректора, и некроманта, – желая установить абсолютно со всеми дружеские отношения.
Выпивка оказалась крепкой, лилась в достаточном количестве, сдобренная настойками по ведьминским рецептам.
Противники сидели по разным углам, вели себя как обычно, только поутру проснулись в одной постели. Ректорской. Как дошли до жизни такой, не помнили: алкоголь притупил память.
Госпожа Тайо, разумеется, велела некроманту убираться, только тот за полчаса изменил ее желание на диаметрально противоположное. Сделал со злости, а самому понравилось.
Между собой договорились не вспоминать о постыдной ночи, только не прошло и недели, как ректор самозабвенно целовала некроманта, позволив тому нарушить неприкосновенность тела начальницы.