– Я ненадолго, – сразу предупредила некроманта.
Магнус кивнул и поинтересовался, не стану ли возражать, если с нами посидит его друг.
Пусть сидит, мне не жалко. Главное, чтобы соучастником не стал.
Учеников загнали в самую дальнюю часть школы. Окна комнат выходили во двор и на скалы. Шестиэтажное здание не делилось по факультетам и курсам, только мальчиков селили отдельно от девочек. Магнус жил на четвертом этаже, на правой, мужской, половине. Однако девушки в коридорах попадались – видимо, за моралью здесь не следили. В подтверждении моих слов Устав школы висел по соседству с емкими строчками: «Помни о предохранении или готовь документы к отчислению. Беременных тоже касается». Да, что-то после подобного лозунга в рамочке поверишь в разврат с участием двух некромантов и одной несчастной меня. Может, ну его, отказаться, пока не поздно? Право слово, чем еще мальчики могут с девочкой заняться?
– Магнус, – остановилась возле стены с Уставом и ткнула пальцем в строчку о предохранении, – что с ним, что без него ничего не выйдет. Предупреждаю сразу. Скажи другу, он может не приходить.
Некромант сначала удивился, а потом рассмеялся.
– Ты решила, что я тебя тра… – кашлянув, он поспешил заменить вульгарное выражение культурным: – Что мы любовью займемся? Не спорю, ты симпатичная, могу, если попросишь, но я вообще-то хотел об академии послушать.
– Просто ты в комнату к себе звал… – покраснела как маков цвет.
Вот ведь влипла! Теперь слухи пойдут, шепотки. Мальчишки вдоволь посмеются над самоуверенной девчонкой.
– Позднее нужно звать, сейчас шумно и людно. Да и друг-то мне зачем?
– Ну… держать. Разве не очевидно?
– За изнасилование нас самих изнасилуют, – совершенно серьезно заверил Магнус. – Одним отчислением не отделаешься. Втроем и вовсе только демоны практикуют, плюс некоторые стайные полуразумные, вам потом расскажут.
Что-то к демонам резко расхотелось. Вдруг мой «носитель языка» с другом придет? И Устава во всех пяти кругах бесовой страны нет, ничего не помешает.
Магнус вел по длинному коридору, освещенному факелами. Кое-где витали магические светлячки. С двух сторон – двери под номерами. Возле одной самозабвенно целовалась парочка, поспешившая изобразить целомудрие при звуке шагов. Я их не знала, хотя по возрасту оба учились в младших классах.
Пару раз над головами со свистом пролетали заклинания. Чтобы не нагибалась, Магнус любезно менял их траекторию.
Какой-то парень чертил на полу схему, сопровождая ее столбиком расчетов. Пришлось аккуратно обходить его по стеночке. В итоге нас чуть не ошпарил выходивший из комнаты алхимик.
Помимо заклинаний в коридоре обитали зверушки. При виде одной из них поспешила спрятаться за спину провожатого. Живого зомби я видела не в первый раз в жизни, но радости сей факт не добавлял. Управляемая вихрастым некромантом давно почившая собака неуклюже переваливалась с боку на бок, сверля меня горящими пустыми глазницами. Зрелище не для слабонервных. А Магнусу хоть бы хны – прошел мимо и не заметил.
– На потолок не смотри, – посоветовал некромант.
Там-то что? Мертвые летучие мыши? Или кто-то ручного демона завел? Проверять не стала, благо нашелся предмет для изучения – иллюзия. Слабенькая, плохонькая, но красивая. Маленький пруд, разлившийся под ногами.
А вот и кто-то из метаморфологов – козлов с человеческими головами в природе не встречается, только козлы в человеческом обличье.
Словом, студенческая жизнь бурлила и по странности превосходила столичную.
– Прошу! – Некромант без ключа отпер обгоревшую дверь.
Догадываюсь, пожары – частое явление в школе. Судя по всему, без присмотра преподавателей здесь каждый день случается конец света.
Нет, определенно, у Ксержика жить безопаснее!
Я ожидала увидеть поломанную мебель, дыру в полу – обошлось. Комната оказалась банальной и привычной, по обстановке ничем не отличалась от наших, только уже на одного. Даже подобие балкончика имелось – два шага и подпрыгнуть. С него открывается вид на горы.
– Подожди, я сейчас чашки свистну.
Магнус скрылся за дверью, а я присела на единственный табурет, рассудив, что на кровать не стоит. От греха подальше. В пари не говорилось, чтобы мы переспали.
Некромант вернулся не один и с полными руками. С ним увязался серьезный молодой человек, представившийся Эсмиром. Они водрузили на стол кружки, горячий чайник и сахарницу. Затем Магнус извлек из-под кровати корзину, прикрытую полотенцем, и разложил угощение: ореховые тянучки, халву, пастилу, сладкие пирожки. Видимо, любовь к сладостям – профессиональное.
Парни действительно интересовались академией, а не размером моей груди. Надеюсь, я удовлетворила их любопытство. Честно пыталась ответить на все вопросы и выставить родное учебное заведение в лучшем виде. Рассказала что знала, поблагодарила за угощение и собралась уходить, когда Магнус поинтересовался, в какой комнате я живу.
Небрежно отмахнулась:
– У магистра Ксержика, в городе.
Парни вздрогнули. Эсмир и вовсе предпочел сбежать, буркнув нечто непонятное на прощание.
– А?.. – Магнус открыл и закрыл рот. Удивление в его голосе сменилось разочарованием. Складывалось впечатление, будто, назови я другое имя, реакция была бы другой. – Тогда все понятно. Если хочешь, заходи.
Кивнула, гадая, не замкнется ли опять некромант. То, что я сюда не просто так попала и защитника имею, он понял. Надеюсь, не подумал, будто у нас с Алоисом романтические отношения? Не понравились мне насупленные брови и странное «все понятно». Ксержик не распространялся о нашем родстве, со стороны действительно выглядело, будто жила у любовника. А, не стану ничего объяснять! Заодно проверю, каковы намерения Магнуса на самом деле.
Утро не заладилось сразу же: предстояло знакомство с демоном. Как ни отбивалась, будущая супружеская пара насмерть стояла за языковую практику.
Мне надлежало в три часа пополудни явиться в кабинет ректора, а оттуда вместе с ней отправиться на прогулку в места очень отдаленные. По известным причинам демонов на территории школы и в городе не вызывали, предстояло ползти в горы. Спасибо, снег не валит и мороз не трескучий.
Со времени чаепития Магнус ко мне не подходил, сидел в сторонке. Мысленно смирилась с тем, что придется рисковать, меняя содержимое колб, но в тот день некромант неожиданно активизировался. Заметив меня, пригласил поесть с ним, отнес поднос. Ожидала чего угодно, только не извлеченной с трепетом и любовью потрепанной книги. На обложке значилось: «Путешествие в страну демонов».
– Держи! – Магнус похлопал рукой по фолианту. – Только верни. Ты ведь демоническим увлекаешься, а это полезная книженция.
Поблагодарила, изобразив радость. Надеюсь, не станет проверять, прочитала ли. Два некроманта-демонолога на мою голову – это перебор.
Половина обеда прошла в молчании, а потом я будто случайно пожаловалась, что никак не могу разобраться с движением тел, а сессия на носу.
– Хочешь помогу?
Так просто? Марра, так не бывает! А как же долгие военные маневры? Всего две недели обхаживаю, а уже результат.
– Спасибо, я в библиотеке посижу, разберусь.
Правильно, Агния, нельзя показывать, что довольна, как попавший в лазарет вампир. А то догадается, сорвется.
– Там сложно, тонкости есть. В сдаче экзамена тоже.
Так настойчиво предлагает, подозрительно.
– У тебя же занятия, зачем с малолеткой возиться? – Смотрела в глаза Магнуса и пыталась уловить тень лжи. – Если не справлюсь сама, с одноклассниками кружком соберемся, обмозгуем.
– Да чем им мозговать! – высокомерно хмыкнул некромант. Его послушать, все непроходимо тупы, даже обидно. – Но дело твое, – обиженно добавил Магнус, посторонившись, – не навязываюсь.
Так, балансирую на опасной черте, еще шаг – и проиграла.
– Значит, если коллективный разум падет смертью храбрых, придем к тебе бить челом, – рассмеялась я, смягчая грубость отказа, и игриво пригрозила пальчиком: – Смотри, ты обещал!
Магнус, прищурившись, глянул на меня. Ответила приветливой улыбкой и пообещала накормить в качестве платы коврижками:
– Сама пеку. С орехами и изюмом.
То, что для Ксержика, уточнять не стала. Любит некромант сладенькое, поэтому добавляю и мед, и патоку, и корицу, чтобы потом наблюдать за тем, как стремительно пустеет тарелка. Алоис съест все, если вовремя не отобрать. И как только у него заворот кишок от сладкого не случился? Тьфу-тьфу-тьфу, конечно, я ему долгой жизни желаю. Сколько там маги небо коптят? Всяко больше простых людей. Пусть не как в сказках, но лишний десяток лет точно отмерян.
Магнус задумался. Видимо, тоже неравнодушен к сладкому.
– А почему ты пропал? – продолжала изображать девочку-цветочек». Сама непосредственность и невинность.
Мельком глянула на девчонок: завидуют и не верят. Даже жаль покидать школу: такую репутацию заработала!
– Потому что, – лаконично ответил Магнус и сердито огорошил, приперев к стенке: – Почему сразу не сказала, что ты Ксержик?
Понятно, решил-таки, будто мы с Алоисом любовники, и затихарился. Теперь выяснил правду и заново начал ухаживания.
– Потому что не Ксержик, а Выжга, – пожала плечами. Очевидно ведь. Ксержик в отцовстве не расписывался, всего лишь признал в узком кругу. – Сходи, по спискам проверь.
Сама себе поразилась: с таким равнодушием произнесла фамилию бывшего мужа. Моя девичья, к слову, такая, что даже за деньги носить не соглашусь, – Забейка. Это еще что! У нас в деревне есть Нетопырь, Сорвиухо и Пнуня. Вот раздолье для ребятишек! Язык сам чешется подразнить. Мама в девичестве – Рябая. Тоже не подарок судьбы. А все потому, что крестьянские фамилии все от прозвищ. Рябым, к слову, вроде мой прадед был, а вот кого или что родня отчима забивала – загадка.
Магнус пожевал губами, уткнулся в книгу, которую держал в руках, и буркнул:
– Слухи – правда?
– Какие? – на всякий случай уточнила, хотя догадывалась.