– А ты? – сверкнул глазом демон. – Боишься?
Промолчала, присела на корточки, потрогала воду: теплая, как парное молоко.
– Плавать умеешь? – Кивнула. – А лежать на спине? – Снова кивок. – Тогда пошли. Пусть Маргарита отдохнет, а мы поболтаем. Я тебя не съем, – хихикнул Шкварш. – И даже не склоню к получению удовольствия. Боевая магичка в ярости хуже демоницы в период полового созревания, лучше воздержаться.
Демоны оказались начисто лишены чувства стыда. Предупредив ректора, куда мы идем, Шкварш разделся и искупался в первозданном виде. Мерзавец даже не отвернулся, сострив, что я должна все рассмотреть ради науки. Ничего принципиально нового не обнаружила, а вот зачатки хвоста заинтересовали. Этакий поросячий завиток, покрытый пушком. Демон разрешил его потрогать, «если ласково и нежно». Заканчивался хвост крохотной кисточкой. На ощупь – как поросячий.
– Эй, девушку не совращай! – прикрикнула Маргарита, заметив мои поползновения. – Агния, думай, что делаешь!
И то верно: передо мной голый мужик, тьфу, демон, а я его пятую точку щупаю. Кожа у Шкварша горячая, с непривычки пугает. А демону ничего, нравится.
Шкварш вздохнул, когда отняла руку, и прыгнул в воду, обдав меня брызгами. Демон вынырнул и растянулся на воде, демонстрируя себя во всей красе. Я попросила ее чем-то прикрыть, на что Шкварш обиженно буркнул:
– Разве не нравится?
Пришлось ответить: лучше мужчины не видала, но красоту надлежит прятать.
Шкварш внял моим словам и через минуту выглядел пристойно в облачке пара. Оно удачно сгустилось в стратегических местах.
Делать нечего, тоже залезла в воду. Юбка мгновенно облепила ноги, потянув ко дну.
– Сними, я потом высушу, – предложил демон. – Приставать не стану. Слово Тьмы!
Действительно не стал, расспрашивал, кто я и что я, почему учу демонический, бегло проверил словарный запас. Успокоившись, прилично изъяснялась на местном, во всяком случае, Шкварш все понял. Он согласился со мной заниматься и дал блестящий камушек, похожий на отполированную гальку.
– Капни крови и отдай мне. Это пропуск и способ связи со мной. Маргарита объяснит, как пользоваться.
Царапать руку не хотелось, но пришлось. Похоже, скоро увечья станут привычными.
Демон улыбнулся, наложил на камень чары и вернул, велев беречь. Теперь галька отливала синевой.
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы залезли в горячий источник, но я перестала бояться Шкварша. В разумных пределах, разумеется, позволить себе полностью расслабиться – легкомысленно. Внешний вид непривычного учителя больше не смущал. Выяснилось, нагота для демонов естественна, а такого понятия, как стыд, у них не существует. Однако впредь Шкварш обещал раздеваться только во время купания.
Посиделки в воде прервала Маргарита. Она успела высушить одежду и поторапливала меня, напоминая о домашних делах.
Демон, как и обещал, вернул моим вещам первоначальный вид и проводил обратно, любезно доставив на место, откуда забрал.
Мы церемонно раскланялись и разошлись в разные стороны.
– Там проход в мир демонов? – дождавшись, пока Шкварш исчезнет, спросила я, указав на камни.
– Нет, он просто открыл портал. С моего разрешения, потому как везде блок стоит. Вижу, – Маргарита улыбнулась, – он проводник дал? Значит, понравилась. Только осторожнее, зажимать себя не позволяй, – предупредила она, быстро оглянувшись, будто Шкварш мог подслушивать. – Сама тоже не трогай, а то пожалеешь. Ладно, если только один демон, а с дюжиной не хочешь? – припугнула ректор. Знаю, начитана о постельных пристрастиях сине-красных. – У них принято делиться.
Дала слово не прикасаться ни к каким хвостам и не распространяться о своей жизни. Демоны злопамятные и на будущее фиксируют любую информацию о собеседнике: вдруг пригодится? Блоков по всей Златории нет – силы магов не хватит держать, – месть может настигнуть в любую минуту.
– И еще, – в заключение добавила Маргарита, – заверяй, он неотразим, лучше людей. Отказ провести время наедине объясняй собственной немощью – чем угодно, только не задень гордость. Демоны обидчивы, а в отношении своего тела – вдвойне.
Значит, правильно ответила. Уф, на волоске от неприятностей ходила!
Однозначно, на скучную жизнь пожаловаться я не могла, как и на обилие свободного времени. К концу дня буквально валилась с ног, пытаясь управиться и с учебой, и с домашним хозяйством, и с демоническим. Некромантия оказалась чрезвычайно сложной наукой, особенно для девушки без особых способностей. Я пробовала медитировать, чтобы разбудить в себе магию, но она просыпаться не желала.
Толстые талмуды стали моими лучшими друзьями, более того, любимой подушкой, которую Ксержик временами выдергивал из-под спящей меня. Некромант укладывал на печку, а утром читал лекцию о соизмерении потребностей и возможностей.
Теория шла со скрипом, но шла. Строение заклинаний начало обретать формы. Только сейчас поняла, насколько все сложно, сколько всего нужно учесть. Оказывается, любое колдовство базируется на строгом расчете. И без него магом никогда не станешь, только бездумным потребителем готовых заклинаний-болванок неизвестного действия.
С одним хитрым расчетом обратилась к Магнусу. В конце концов, он сам предлагал помощь.
Некроманта отыскала в лаборатории. Магнус вместе с другими учениками колдовал над трупом. Покойник был не первой свежести. Какой именно, предпочла не выяснять: дорожила содержимым желудка.
Ксержик восседал на высоком стуле, будто петух на насесте, и лениво отдавал указания, временами кидаясь замечаниями. Одно из них досталось мне, вернее, человеку, не вовремя отворившему дверь:
– А вам закон не писан и жить надоело? Тогда милости прошу, второй стол для препарирования свободен.
– Прости… – вовремя поправилась, – простите, я в коридоре подожду.
Занять место трупа не хотелось. Ладно, если сразу оживят, а то посинею, позеленею, разлагаться начну. Судя по запаху, в лаборатории точно что-то сдохло и не один раз.
– А, Агния, тебе можно, – сменил гнев на милость Ксержик.
Что можно? Учебным пособием работать? Меня отражение в зеркале вполне устраивает, менять ничего не хочу.
Видя, что я не жажду приобщиться к науке, некромант сполз со стула и, велев ничего без него не трогать, вышел за дверь.
– Кто нужен? О демоне не забыла? – сыпал вопросами Алоис. – В шесть по полудню. Подстраховать?
А еще женщины – тараторки!
Задумалась: стоит ли говорить всю правду? Потом решила: Ксержику можно. Иначе решит, будто прельстилась его учеником, неотразимым, как все некроманты. Они ведь все полагают, что лучше их нет никого на свете.
Некромант хмыкнул и хитро глянул на меня.
– Надо же, не ожидал! Отпущу Магнуса через полчасика. Он способный, управится. Обрати внимание на парня! Это я не из мужской солидарности говорю, а исходя из жизненного опыта и твоих потребностей. И не надо такие глаза делать! – отмахнулся Алоис, легко пресекая возражения. – На шею ты мне села знатно, за полгода гнездо свила.
– Спасибо, Алоис, но я как-нибудь сама, ладно?
Как-нибудь сама личную жизнь устрою, не по протекции.
– Хорошо, но из-за одного непарнокопытного не стоит сколачивать гроб. – Ксержик щелкнул меня по носу и взялся за ручку двери. Потом, обернувшись, добавил: – Рад, что наконец-то перестал быть безликим существом.
Услышал-таки «Алоиса»! Ну, а как еще его называть? Не магистром Ксержиком же!
Алоис третий день пребывал в хорошем настроении: Маргариту тошнило. Она ругалась, а некромант хохотал, стискивал в объятиях и говорил, что готов сколько угодно лицезреть ее взаимоотношения с тазиком. К его чести, Ксержик сделал какую-то болтанку, которая помогала ректору избегать конфузов в школе. Пахла она лимонами.
Сейчас для Маргариты наступали сложные времена, когда беременность заставляла считаться с собой. Пожалуй, стоит ее поддержать и намекнуть Алоису, чтобы взял часть обязанностей на себя. Незаметно, а то ректор устроит скандал. Нет, вовсе не потому, что против, а потому, что поставят ее перед фактом.
Мысли от Маргариты переметнулись к Шкваршу. В следующий раз мне идти одной. Страшно! Наедине с демоном не останусь. Открыла одолженную Магнусом книгу и узнала много нового, интересного и неприятного о хвостатых существах.
Ксержик отпустил ученика, когда обещал.
При виде меня Магнус просиял. Рыбка попалась на крючок.
Мы устроились в библиотеке, склонившись над столом. Некромант объяснял, я слушала, стараясь понять. Управились за час. Одна бы промучилась до утра, если бы Ксержик не сжалился – случалось у него иногда. Вздыхал, называл бледной немочью со взором горящим и ветром в голове и за вкусняшку в минуту решал мои проблемы. Оценку ставил тут же – четверку. Однажды спросила, почему не единицу, ведь я не справилась, и получила ответ: за старания.
Беременность Маргариты однозначно пошла на пользу нашим отношениям. Алоис стал вести себя со мной иначе, теплее. Признаться, взаимно. В Ишбар я приехала гостьей, а теперь жила родственницей. С удовольствием приеду еще, если пригласят. Легко здесь, атмосфера не давит, и самое главное, никто не играет, не притворяется. Никаких отцов и дочек, просто дружественные отношения. За полгода я научилась доверять Ксержику, а он – мне. А ведь тогда, в коридоре гостиницы на Омороне, хотелось влепить ему пощечину за маму, гордо развернуться и уйти. Вот ведь жизнь!
– Агния, – оторвавшись от расчетов, Магнус взял меня за руку и погладил. От неожиданности вздрогнула, но руку не отняла: пари. – Агния, давай куда-нибудь сходим? Хочешь, просто погуляем?
С одной стороны, почему бы нет, с другой – нечестно. Может, я ему понравилась.
Взглянула на некроманта не как на добычу, а как на человека. Вспомнила слова Ксержика. Ничего, симпатичный, только в феврале я уезжаю, стоит ли заводить даже самые необременительные отношения? Не воспринимаю я Магнуса как любовника, как друга – пожалуй. Стоп, а почему нельзя немного подкорректировать его мысли? Авансов не делала, не кокетничала, ничего не обещала. Однако, нужен поцелуй. Поцелуй при свидетелях. И какой после этого друг? Ладно, не стану загадывать. Пусть судьба решит за нас. Если кто-то обманывается, я не виновата.