– Магнус, мне нужно с демоном встретиться, не проводишь?
Мысль пришла спонтанно и показалась здравой. Зачем отвлекать Ксержика, пусть лучше внимание невесте уделит. А мы с Магнусом поговорим, заодно и выясним предпочтения в отношениях.
Некромант кивнул и с улыбкой протянул исписанный лист бумаги.
– Агния, а ты какие цветы любишь?
С места в карьер? Не ожидала. С виду такой тихий, интересующийся только старинными фолиантами – и вот цветы, предпочтения.
Осторожно высвободила руку и прикусила губу. Потом хмыкнула и покачала головой.
– Магнус, я попросила помочь, а не ухаживать. Прости, но ты неправильно понял, я не клеилась, поэтому не надо никуда меня провожать. Сама справлюсь, а за занятия заплачу.
Совесть, как оказалось, живучая вещь. Одно дело – соблазнять равнодушного к тебе человека, другое – водить за нос влюбленного. Гнусностями заниматься не стану, пусть даже получу по первое число, запалившись с пробирками. Могу ведь и не попасться, если подойду к делу с умом. Жаль, конечно, ведь задания по «Строению материального и нематериального миров» без ученика старших классов не осилю, но ведь можно в академии пересдать. Там Лаэрт, Светана, Юлиана, они помогут.
Магнус глянул на меня как на полную идиотку.
– Агния, ты всегда от безобидных вопросов иголки выставляешь? Ты – клеилась? Да ты всем своим видом показывала, что как объект… кхм… для развлечений я тебе не нужен. Так или иначе, к демону одну не отпущу, и никаких денег, пирожков и иной платы не потребую. Или в Вышграде принято иначе?
Улыбнулась и покачала головой.
Нет, не влюбленный, иначе бы признался, что нравлюсь. Обычный некромант, самоуверенный и наглый. Раз так, делать ему за меня все лабораторные.
Пари я выиграла без поцелуя. Одноклассницы видели, как Магнус подавал мне шубу и нес сумку. А поцелуй… Чмокну в щеку, и дело с концом. А уж за что поцеловать в качестве благодарности найду. Любого облобызаю за расчет движения магической энергии и коэффициента ее полезного действия в зависимости от кучи условий.
– Сто-о-о-ять! – гаркнул Ксержик.
Удивленно обернулась. Он ведь сам подталкивал к Магнусу, да и глупо запрещать что-то в таком возрасте. Так в чем же дело? Папаша явно недоволен – ишь, как хмурится, руки на груди сложил.
Оказалось, некроманта не волновал чужой нравственный облик, он всего лишь собирался раздать указания.
– Вижу, провожатого нашла.
Алоис подошел к нам. Как не мерзнет без верхней одежды? Стоит без куртки, в тонкой рубашке, только пар изо рта идет. Пальцы не скрюченные, не посиневшие. Или Ксержик особым заклинанием пользуется? Либо тем, что принимают внутрь, либо тем, которое демоны изобрели. Жарко в их мире, можно яичницу на земле жарить.
Заглянула в глаза некроманту и встретилась с хитрым прищуром. Та-а-к, кажется, кто тут о своей нравственности переживал? Алоис давно ее похоронил. Уверен, не за ручки на обратном пути держаться собираемся. Вот как такой кобелина верность Маргарите хранит? Не бегает ведь налево, точно знаю! Откуда? Женская интуиция. Она, зараза, в отношении других отлично работает, а как хозяйке помочь – кукиш.
– Ты недоволен? – Молчание затянулось, надо было что-то спросить.
– Отчего же? – пожал плечами Алоис. – Наоборот. Надоело слушать рассказы Шкварша о демоницах.
Округлила глаза.
Так некромант с демоном весело проводят время в тесной мужской компании? Вот и верь после этого рассказам о вражде между мирами. Пьют себе – какие разговоры о бабах без спиртного, – песни поют. Какие? Похабные, разумеется. Причем еще неизвестно, кто кого научил.
– Магнус, – Ксержик обернулся к ученику, – надеюсь, не нужно напоминать правила безопасности, а то разочаруюсь и отправлю на первый курс. Заклинания класса С, иные не действуют. Но постарайся не доводить до конфликта. Сам знаешь, для работы пригодны свежие трупы без серьезных телесных повреждений. – Это он на воскрешение намекает? Мамочки, давайте никуда не пойдем? – К слову, – сменил тему некромант, – где работа по заимствованию и трансформации энергии из внутренних источников? Балл снижу, если до среды на стол не положишь. А ты, Агния, – снова перепало мне, – не говори с демоном на личные темы, наклонения попроси объяснить вместо показа красот природы.
Алоис объяснил, как видоизменяется структура заклинаний в мире демонов, сообщил коэффициент расчета чего-то мудреного и принцип действия камушка, который подарил Шкварш. Он активировался мыслью и дыханием. Подумай о демоне, подуй – и все, говори.
Некромант обмолвился, что вечером надеется на творожную запеканку. Обещала положить туда фунт изюма, если Ксержик еще раз объяснит закон сохранения энергии. Алоис рассмеялся и нагло потребовал цукатов. Присутствие ученика его ничуть не смущало. Впрочем, в школе знали, чья я дочь. Кто разболтал, без понятия, тайна недолго оставалась тайной.
Пообещала сладкоежке сметанник, если в моей голове хоть что-нибудь останется. Ксержик задумался и посетовал:
– Насильно в чужую голову ничего не вобьешь, а жаль, готовишь ты вкусно.
Магнус вклинился в семейную беседу и поблагодарил за ценные советы. Видимо, понял, мы еще долго можем препираться. Помедлив, юный некромант попросил разрешения прийти вечером.
Ксержик изумленно вскинул бровь, хитро покосился на меня и хмыкнул:
– У Агнии спрашивай, я тут ни при чем.
– Ну, вы же отец… – промямлил сбитый с толку Магнус.
– Чур меня! – замахал руками Алоис. – Я всего лишь посодействовал появлению девочки на свет, а отец у нее… Агния, как отчима зовут? Вот к нему и обращайся. Поторапливайтесь, говоруны, а то узнаете, на что способен разъяренный демон.
Не только обитатели пустынного мира могли причинить ущерб. Подопечные Ксержика устали ждать и, нарушив запрет преподавателя, озарили двор парой вспышек. Алоис выругался, махнул рукой в сторону конюшен и направился к учебному корпусу.
Глава 12Уроки демонического
Убила бы того, кто устроил проход в горах! Пока добирались, сто раз прокляла ветер и снег. Он как море, утонуть – раз плюнуть. Родилась бы чуть ниже ростом – почила бы в образе замерзшей королевны. Магнусу то и дело приходилось хватать меня за шкирку, спасая от участи учебного материала по весне.
Наконец дошли.
Я достала гальку-проводник, повертела в руках, подула и позвала Шкварша.
– Да здесь я! – лениво протянул демон.
Он материализовался с оглушительным хлопком.
Зажала нос. Серой воняло жутко. Надеюсь, демон не заметил. Его нельзя злить.
– А разве мы не?..
Общение должно происходить в царстве демонов, а не на земле. Но так даже лучше: свой мир – свои правила.
– Это кто? – ответил вопросом на вопрос Шкварш, указав на Магнуса.
Кажется, они друг другу не понравились.
На вторую встречу демон оделся пристойно, хотя рубашку застегнуть не пожелал, оставив на обозрение белые рубцы на груди. С кем-то подрался и хвастался? Не иначе. Весь в огненно-рыжем, волосы заплетены в косу из трех косичек. Ножи-серпы на месте. Красавец мужчина, мечта всех вампирш. Он горячий, они холодные – идеальное сочетание.
Некромант дернулся и замер с поднятой ногой: демон вытащил нож. Быстро же! Ножик серьезный, не овощи резать. Таким можно любое чудище нашинковать.
Ой!
Только сейчас сообразила, что стою ближе всего к Шкваршу. Значит, горло в первую очередь перережут мне. Бежать поздно, остается надеяться на сомнительный дипломатический талант. Ладно, уломала же священников и тут справлюсь.
Кошачьей походкой демон обошел меня и остановился против Магнуса. Шкварш по-звериному втянул воздух и приподнял верхнюю губу, обнажая зубы.
– Мы так не договаривались. – Миг, и демон занял боевую стойку, ощерившись когтями и поигрывая веером ножей. – Либо Маргарита, либо ее дружок Алоис, чужих не возьму.
– Алоис прислал юношу вместо себя, – поспешила разрядить обстановку. Сердце билось часто-часто, разум обзывал дурой, но я медленно приближалась к Шкваршу, игнорируя протестующий взгляд Магнуса. Что толку? Если демон разозлится, убьет обоих. – Он его ученик, меня охраняет.
– От меня? – Шкварш переместился за мою спину и прикоснулся когтем к губам. – Не доверяет?
Впору бы остолбенеть от ужаса, а я рассмеялась. Нервы? Может быть, только демон вел себя как мальчишка, раздувал жабры, красовался. Петух серо-буро-малиновый!
– Вы демон. – Ответ вышел глупым, но все лучше молчания.
А в голове крутилось беличьим колесом: «Только бы не обидеть!»
– И? – Шкварш не понимал, к чему я клоню.
Он отодвинулся. Вздохнула с облегчением. Может, приятельские отношения в виде ласк некоторых – великое счастье, но я добрая, поделюсь.
– Мне одной в другой мир нельзя: родители боятся, что сбегу.
Про неотразимость, волоокость и тому подобное сам додумает, благо у демонов поголовно завышенная самооценка. А я промолчу, что не питаю любви к существам, отличным от людей.
Демон усмехнулся, обошел меня и убрал ножи.
Кажется, конфликт исчерпан. Может, мне орден выдать? Дружбы народов, например. Какой великий переговорщик пропадает!
– Не бойся, мы с Маргаритой все обговорили: только учить буду. Или переживаешь, что не сдержишься? – игриво добавил демон. – Видишь? – он указал на шрамы. – Мне не одна демоница комплимент сделала.
– Шрамы – символ мужественности, да? – старательно изображала интерес, но к коже демона не притронулась.
Может хотеть сколько угодно, наставления ректора помню.
– Показатель силы и красоты, – обиженно буркнул Шкварш. Ну простите, немного напутала. – Этот, – он покосился на Магнуса, – пусть здесь подождет. Верну в целости и сохранности, без приплода в пузе.
Демон хихикнул и вдруг, резко развернувшись, метнул огненный шар. Оказалось, Магнус, воспользовавшись ситуацией, подобрался ближе и заготовил заклинание. Идиот! Алоис же предупреждал! Оставалось схватиться за голову и молить небеса предотвратить катастрофу.