– Магнус, не зли его! – взмолилась я. – Или ты тоже покрасоваться хочешь, какой сильный, умелый. Только я не оценю.
– Прости, мне показалось, он тебе угрожал, – стушевался некромант и неуклюже извинился перед Шкваршем.
– Ну и произношение! – скривился демон. – Кто только вас, людей, учит?
Приятно сознавать, что я говорила чище, обскакала старшекурсника. Чем не повод возгордиться? Не зря, не зря я издевалась над языком и сознанием! Только сейчас меня волновали иные материи.
– Шкварш, пожалуйста, пустите его! – отчаянно старалась воззвать к чужому разуму. – Ему тоже нужно демонический подтянуть. Вы такой умный, могучий… Э-э-э… – список прилагательных закончился, потому что вплотную подошел к границе флирта.
Демон расплылся в улыбке и погладил меня по щеке. Зажмурилась, но приставаний не последовало, только сюрпризы.
Уши заложило. Покачнулась и едва не задохнулась от жара.
Открыв глаза, узнала «предбанник» мира демонов. Магнуса рядом не оказалось. Бесы!
Насвистывая, Шкварш принялся меня раздевать. Якобы иначе я сварюсь заживо. Увы, демон не погрешил против истины: пекло знатно. Демон убрал снятые вещи в воздушный карман – ткнул пальцем в пространство, развел его в стороны и закинул туда шубу, платок, сапоги, кофту.
– Не переживай, все отдам, – пообещал Шкварш в ответ на возмущенный взгляд. – А парень… – Он помолчал. – Не доверяю я ему. Если Маргарита поручится, пропущу. Иди, источник выбирай, – демон указал на бурлившую воду – теплую, манящую. Долина полнилась озерцами, хотя на остальном природа отдохнула. Чахлая растительность, жухлая трава. – Вымоем тебе волосы, поговорим на демоническом, проверю знания.
– А волосы зачем мыть? Они не грязные.
– Успокаивает. Заодно густыми и пушистыми станут, как у демониц.
Смирилась с неизбежным. Спорить с демоном чревато.
Сидеть на берегу озера с запрокинутой головой оказалось неудобно. Мстили законы плохо дававшейся в школе науки, стремясь утопить нерадивую ученицу. Пришлось искупаться. Шкварш, разумеется, только обрадовался. Безусловно, он предпочел увидеть меня обнаженной, но мечты, даже демонов, не всегда сбываются.
– Люди, зачем вы себя уродуете? – Шкварш ткнул пальцем в нижнюю сорочку. – Как размножаетесь-то?
– Молча. Иногда не очень. – Быстро скользнула в воду, надеясь, что два слоя ткани, намокнув, не явят взору ничего интересного.
Вот скотина: штаны демона благополучно полетели на берег. Он же обещал!
– Ш-ш-ш! – цыкнул за моей спиной Шкварш. – Я слово держу.
Смирившись с неизбежным и упрямством некоторых, села. Демон коснулся висков, мягко помассировал и попросил окунуться с головой. Подчинилась.
Вода такая теплая, приятная, бурлит пузырьками.
Вынырнув, увидела в руках Шкварша зеленый пузырек. Пахло из него изумительно, даже перестала думать о близости демона. Вопреки ожиданиям, Шкварша интересовали только волосы, шея и плечи.
Намылив мои волосы чудо-средством, демон попросил рассказать о себе. На демоническом, разумеется. То, что в голове у Шкварша не развлечения, убедилась, когда он начал исправлять ошибки и обучать новым словам. Демон не покушался на девичью честь, не прижимался, не дышал в ухо. В итоге расслабилась. Подумаешь, мужчина моет волосы!
Шкварш расчесывал мокрые пряди, а я повторяла дурацкие фразы вроде: «волосы золотые», «трава зеленая», «небо синее».
– Ну вот, теперь приятно пахнешь, – довольно цокнул языком демон и устроился напротив меня, заложив руки за голову. В нужном месте сгустился пар, приличия соблюдены. – Язык знаешь недурственно. Кто учил? Маргарита?
– Алоис, – с облегчением перевела дух.
Методы обучения у демонов странные, но Шкварш держал себя в руках.
– Надо же! – искренне удивился краснокожий. – Оказывается, маги умеют не только орать и нас травить, как тараканов. Но вот произношение, Агния, еще хромает, – внес он ложку дегтя и развалился, поигрывая мускулами. – Слушай, я твой рассказ повторю, но на демоническом, а не на демоническо-человеческом.
Да, в исполнении Шкварша все звучало иначе. Оказалось, я картавлю и не выговариваю пару звуков. Исправилась к концу урока и с гордостью тарабанила на чистом демоническом.
Затем перешли к чтению. Демон лениво выводил паром на воде слова, я озвучивала. Шкварш остался доволен и позволил отдохнуть. Нежилась в воде и слушала демона. Он с гордостью рассказывал о себе. Средний сын, два брата и сестра. Живет в четвертом кругу. Двадцать три демонических годовых цикла. Сколько в наших? А сколько у нас дней в году? Ага, на полтора умножь. Юный, но совершеннолетний. Почему-то последнее он специально выделил голосом и хитро подмигнул. Так, на размножение намекает? Простите, увеличивать популяцию демонов не собираюсь.
– Как вы познакомились с Маргаритой? – перешла на человеческий.
Я недостаточно знала демонический, чтобы понять ответ.
– Юнцом попал в ловушку на нечисть. Маргарита не убила, ногу вылечила. Хорошая магичка. Теперь переведи, – потребовал демон. – Слова подскажу.
С горем пополам справилась.
Шкварш вылез на берег, натянул штаны и предложил перекусить. Демон проявил невиданную заботу: подсушил одежду. В процессе полапал немного, но за рамки не выходил. Видимо, я не в его вкусе. После Шкварш напоил вкусным чаем, сваренным над костром, задал домашнее задание и, без умолку болтая, проводил обратно.
– Как видишь, целая, – кивнул он хмурому Магнусу. Бедняга продрог, дожидаясь меня. – Довольная и с новыми знаниями в голове. Принесешь рекомендательное письмо от Маргариты, пущу. Безопасность превыше всего.
Некромант вопросительно уставился на меня: не врет ли демон? Заверила, что все хорошо.
Раскланялась со Шкваршем. Совместное занятие прошло лучше, нежели предполагала. Будто в подтверждение моих мыслей демон сообщил:
– Я проводник настроил, теперь сама возвращаться сможешь.
Магнус проводил до дома и спросил, может ли остаться на ужин. Пожала плечами: пускай. Чтобы не болтался под ногами, подсунула пару задачек, попросив потом объяснить решение, а сама занялась обещанной запеканкой.
Кавалер дернулся, заслышав скрип входной двери, вскочил, спрятав исписанные листы в учебник. Жаль, до самой сложной задачи Магнус еще не дошел.
Алоис явился в обнимку с Маргаритой. Та громко жаловалась на причуды организма и просила провести вместо нее инвентаризацию: «Подохну иначе. Меня то в жар, то в холод бросает, грудь побаливает, слабость накатывает. Издевательство какое-то, а не беременность!» Ректор замолчала, заметив Магнуса, хотела уйти, но Ксержик проводил даму сердца в гостиную и вернулся к нам на кухню.
– Ну как? – Облокотившись о дверной косяк, он уставился на ученика.
– Меня не пустили, – Магнус поджал губы, – но Агния не жаловалась.
Ксержик хмыкнул, обернувшись к пристыженному подопечному.
– На кой ты тогда Агнии нужен? С таким же успехом она могла пойти одна. И это один из лучших учеников в классе! Завтра перед занятиями зайдешь ко мне, расскажешь подробности. Сдается, пора обновить в ваших головах курс демонологии.
Магнус попрощался и ушел. Он выглядел расстроенным: и с девушкой не поговорил, и нагоняй от преподавателя получил.
– Нормально хоть целуется? – дождавшись, пока за учеником закроется дверь, лукаво обронил Алоис.
– Вот возьму и перца насыплю вместо сахара! – развернулась и погрозила некроманту ложкой.
– Насколько плохо? – Тот сложил губы буквой «о».
– Алоис! – захотелось провалиться сквозь землю. – Иди к Маргарите!
Настырный некромант рассмеялся.
– Наконец-то нарушила обет безбрачия. Надеюсь, не с демоном. Только смотри, не давай после парочки свиданий.
Завелась и запустила в него половником. Ксержик увернулся и напомнил о цукатах:
– Или ты сама с учебой разберешься?
Вздохнула и потянулась за пакетиком. Решено, подарю ему на свадьбу тянучки: челюсти займу, чтобы с личными вопросами не приставал.
Лабораторную работу сдала. График начертила сама после того, как сладкое трио из ректора, старшего преподавателя и пятикурсника полночи промывало мне мозги на тему импульса движения в простейшей сущности – ею именовали воздух в стандартном состоянии.
Сомневаюсь, будто где-то еще наблюдалось такое единение обучающего и обучаемого состава. Склонившись над одним столом, соприкасаясь локтями, наставники, перебивая друг друга, пихали шкодливого котенка в лужу его беспросветной тупости. Котенок, то есть я, зевал в кулак и молил не мучить, все равно вопрос шел со звездочкой, на балл выше шести. Мне хватало и пяти.
– Не позорь, включи голову! – Алоис в который раз стирал записи с дощечки и вручал перо в руки. – Это легко, строится по формуле. Берешь коэффициент сопротивления и…
– Ставь единицу и отпусти, а? – взмолилась я. – Все равно не пойму. Из теории только виды энергии знаю.
Вот зачем ляпнула? Вмешалась Маргарита. Ее мучила бессонница, отчеты она проверила, с Ксержиком повозилась и теперь в легком халатике поверх сорочки пыталась довести мой мозг до кипения.
Магнус в тот день ночевал у нас. Некромант засиделся, а Алоис выгонять не стал, припахал готовить нерадивую дочь к экзаменам. Два я уже сдала, на приличные отметки, три оставались, заодно парочка зачетов по практическим дисциплинам. Странно, но их я боялась меньше теоретических.
Страдальчески грызла гранит науки, а папаша с будущей мачехой уединились наверху. Звуками не смущали: не забыли о скрадывающей шумы полусфере. И чтоб им после страсти заснуть в объятиях друг друга? Нет же, Ксержика на кухню воды выпить принесло! А тут билет об импульсах… Разумеется, Маргарита замерзла без жениха под боком и тоже объявилась в узилище моей скорби.
В ту ночь резко захотелось на кухню, к детям и чему там еще? Увы, я и так сидела на кухне, бежать некуда, оставалось учиться.
Невероятным усилием воли сообразила, чего от меня хотели.
– Ну вот, в академию дур не берут, – удовлетворенно хмыкнул Ксержик и покосился в окно, на луну. – Самое некромантское время! Магнус, – ученик вздрогнул и тайком сцедил зевок в кулак, – потренироваться не хочешь? Тут, кажется, мелочь, падальщик объявился.