Решила не рассказывать о визите в четвертый круг ни Маргарите, ни Ксержику. Я нарушила запрет, по головке не погладят. Зато теперь понимала, отчего они протестовали против знакомства с городом демонов: слишком опасно. Хорошо, нашелся морально устойчивый проводник, а если нет? Лучше не думать.
Не люблю гулять по ночам, а до города полчаса, не меньше.
Мнилось, будто следит кто-то. Занервничав, сотворила магический светлячок. Увы, толку от него мало, смогла разглядеть только собственные ноги. А еще светлячок делал легкой добычей. В итоге рядом с первым возник второй. Сразу стало веселее.
Лизнула порез на ладони и привычно потянулась за платком. Алоис по каждому поводу вены не вскрывает, колдует, а я энергию только так черпать умею. Жаль, бесконтактной магии учат на старших курсах! Нужно к Ксержику пристать, негоже женщине с порезами ходить.
Пока не затянулась ранка, решила потренироваться. Недавно разучила оборонительное заклинание класса 1А. Так, нужно расслабиться и уловить энергию в воздухе. Есть покалывание! Теперь сосредоточиться на энергетическом источнике и вывести пальцем руну. С кровью всегда выходило, а с воздухом – не всегда.
Остановилась, пытаясь совладать с полным отсутствием дара – случается и такое, рождаются же люди без слуха, но с чувством ритма, – и спиной ощутила: что-то не так. Плюнула на концентрацию и обернулась.
Бегать я умела, зачет по физической подготовке сдала без проблем.
Кладбище с полудохлыми духами – это цветочки, ягодки повстречались мне нынче ночью. Как назло, на шее нет амулетов, и некромант из меня, как из Маргариты примерная жена.
Что в активе? Теория построения заклинаний и отцовская кровь. Ладно, терять нечего, попробую.
Нужно атакующее заклинание. Угу, держи карман шире: ни одного не знаешь. Тогда свет. Много света, чтобы ослепить и обжечь. Сумею? Так никто не спрашивает.
Только одно «но»: колдовать на бегу не умею. Остановлюсь – стану поздним ужином. Оружия при мне – два ножа, шансы выжить равны нулю.
Вот скажите, отчего твари в земле не лежалось? Спасибо, толком не рассмотрела, а то бы в обморок грохнулась. Питомцы Алоиса на редкость пакостны и уродливы. Одно ясно: не зомби вылез из могилки, а некто прожорливее и ловчее. Живые мертвецы неуклюжи, а этот загоняет словно дикий зверь.
Мелькнула мысль: не позвать ли демона? Да хоть кого-нибудь! Почему ученикам школы никаких медальонов связи не дают, на произвол судьбы бросают?
Вонь от преследовавшей твари ударила в нос. Мороз – хороший проводник запахов, все «прелести» сохраняет.
Нежить, однозначно нежить. Передвигается на четырех конечностях, тени не отбрасывает, но снег подвел. Он отразил смесь костей и плоти, поросшей деревцами. Глаза горят, огромные, алые. По сравнению с ними очи демонов прекрасны, а сами они – мечта юной девы.
Расстояние между нами сокращалось, пришлось забыть об отдыхе. Не споткнуться бы! В три прыжка догонит, повалит и загрызет, а мне ой как жить хочется!
Город все ближе, а там люди. Еще пять минут потерпи и ори во все горло.
Закричала я раньше, когда уловила движение сбоку. Снег разверзся, разлетелся комьями, и из земли вылезло нечто. Демонический ужин резко попросился наружу. Белесые черви в раскроенном черепе, цепкие пальцы, частично разложившиеся внутренние органы. Похоже на пособие по анатомии, которое предстоит изучать на курсе медицины, только там чистенький макет, а тут смердящий труп с ошметками плоти.
На смену звукам пришли слова. Сначала «Мама!», потом «Помогите!».
Сбивая дыхание, рванула вперед, виляя, как заяц. Пальцы вцепились в нож демона, интуитивно выбрав тот, что острее. Шкварш однозначно не простые клинки носил.
Преследователи зажимали в тиски.
Скелет совсем рядом. Чувствовала движение пальцев, хватающих пустоту, пока не споткнулась, не сбилась с ритма, а потом…
Светлячок вышел большим. Наверное, со страху. Оказалось, получить им в глаз неприятно даже нежити. В итоге выиграла пару минут для одной задумки.
Однозначно, перед лицом смерти открываешь новые способности. Вот и я сподобилась. Неужели дар пробудился?
Внутри потеплело, кожу закололо от магической энергии. Моей: ни чужой, ни общедоступной в чистом поле нет, а школа далеко, не долетят отголоски.
Демонический – лучший язык для выражения непечатных эмоций. Пусть Шкварш гордится: я все выражения запомнила, пока творила огненный шар. Вот тебе и бытовое заклинание! Пока заклинание не распалось, метнула его в ближайшего преследователя. Запахло паленым, от воя заложило уши.
Повторить подвиг не вышло, зато умудрилась поставить купол. У нормальных магов это плотная защитная сфера, а у самоучек-недоучек, вроде меня, – решето. Но за него бы мне практическую магию зачли: на экзамене требовалось предъявить два рабочих заклинания. Разумеется, тогда я о зачетах не думала, я вообще не думала.
Увы, огонь не убил нежить, только раззадорил.
Защитное «решето» спасло жизнь. Без него получила бы по шее, а так тварь отбросило в сторону.
Огни Ишбара, как я рада вас видеть!
Только бы успеть!
Защита долго не выдержит. Глупо надеяться, будто слабенькое заклинание убережет от нежити. Оно все слабее и слабее, скоро распадется.
– …какого… одна ходила?!
Услышав знакомый голос, разрыдалась, потеряла концентрацию и тут же поплатилась за беспечность: нежить прорвала сферу и располосовала плечо. Одежда смягчила удар, но зараза все равно попала в кровь. Плохо!
Тварь эффектно разлетелась ошметками плоти, а меня отшвырнуло в сторону, в сугроб. Неподготовленная к полету, я едва не задохнулась от попавшего в нос и рот снега.
Плечо горело огнем. Стиснув зубы, терпела.
– Ара, оттащи ее. Нет, Ара, только ты не лезь! – бушевал Алоис. – Некромантия – это мое.
Видимо, они прогуливались перед сном, или вышли меня встречать, или… А, неважно!
Материализовавшаяся рядом Маргарита походя метнула смертельное заклинание в собравшуюся из кусочков тварюгу – живучая! – и щелкнула пальцами, ставя защиту. Встревоженная, она бросила взгляд на Ксержика и двух свирепых секачей. Нежить с боков, он – вершина треугольника, спокойный, тщательно выверяющий движения.
Радовало, что четвероногая нежить пребывала в этом мире лишь частично: половиной туловища. Вторую уничтожило совместными усилиями будущих новобрачных.
Запах разложения и паленой плоти вызвали приступ тошноты. Немилосердная Маргарита надавала оплеух и воззвала к совести: нельзя некромантке – пусть формальной, как я, – бояться падальщиков. Заметив рану, ректор выругалась и наскоро осмотрела повреждения.
– Демонический клинок? – кивнула она на нож Шкварша. – Дома по ушам надаю за беспечность, а теперь давай. Там металл особый, поможет.
Сообразив, что я наколдовала, спасаясь от падальщиков, Маргарита обещала зачесть один предмет на выбор, за исключением теории строения мира – основополагающей дисциплины волшебников. И попутно спустила с небес на землю выговором и общественными работами.
– Алоис точно выпорет, – мрачно предупредила ректор. – Тебе так сильно повезло, что даже не представляешь! Скажи спасибо, что я звезды люблю.
Я теперь их тоже обожаю.
– А потом, – скривившись в улыбке, продолжила Маргарита, – разберусь с некромантом, проворонившим оживление трупов. Мало ему не покажется, перед всем преподавательским составом объяснится, а потом ручками каждую пядь перекопает. Репутацию знатно подпорчу, пусть не надеется, что из-за колечка избежит огласки.
Бедный Алоис! Ректор намеревалась наказать его по всей строгости, но ведь права: Ксержик ответственен за безопасность округи от нежити, а тут схалтурил, увлекся предсвадебными хлопотами. Если только кто-то падальщиков не подослал.
От размышлений о том, откуда на окраине Ишбара взялась нежить, отвлекла боль. Стиснув зубы, наблюдала за тем, как Маргарита чистит рану, отсекает края – мою кожу вообще-то! – и прижигает огнем. Последнее действо молча не стерпела.
– С утра стрелой к Шаолене Гвитт, еще до завтрака, – приказала ректор, подув на многострадальное плечо. – На ночь повязку наложу. Попроси Алоиса трупный яд обезвредить.
Маргарита хотела еще что-то сказать, но ее отвлек вопль нежити. Проигнорировав просьбу Ксержика, ректор ринулась помогать, бросив меня одну, но не успела.
Алоис флегматично сжигал останки. Распаленный боем, он стоял без верхней одежды и головного убора. Амулет на шее пульсировал фиолетовым, отголоски энергии доходили до меня.
– Сдохли, – коротко прокомментировал Ксержик результаты работы. – Жизненную энергию забрал, не воскреснут, воспоминания считал. Не местные, Ара, не мой просчет, – он выразительно глянул на невесту, легко догадавшись, какие мысли бродили в ее голове. – Приползли с гор, разбуженные шастаньем Агнии к демонам в неположенном месте. Советую особо поговорить с данной ученицей.
Ректор метнула на меня гневный взгляд, но промолчала. Опустившись на корточки, она осмотрела пепел и велела закопать. Алоис заставил землю расступиться и поглотить нежить, затем осведомился, дать ли амулет на проверку. Оказывается, он не только оберегал и подпитывал, но и хранил данные об уничтоженных существах. Маргарита отказалась, брезгливо поморщившись.
– Не люблю его! И для детей вредно, обычный отчет напиши.
Ксержик кивнул и подобрал из лужи куртку – снег под воздействием магии растаял. Алоис встряхнул подпорченную одежду, сокрушенно вздохнул и высушил. Только теперь некромант поинтересовался, сильно ли меня тяпнули.
– Жить будет, – заверила Маргарита. – По касательной, но заражение.
– Исключи ее, а? – Подобного от Алоиса не ожидала. Предатель! – Элементарных правил не знает. Может, не так уж не прав бывший муж и предназначение девицы – кухня. Готовит хорошо, а вот колдует…
Ректор пожала плечами: мол, подумаю.
Полагала, неприятности на этом окончены, но ошиблась.
– Демонические цветы! – Ксержик поднял оброненный букет и продемонстрировал невесте. – Агния, как это понимать?