Кольцо ведь обручальное…
Глаза набухли от слез. Шмыгнула носом и зло чиркнула ладонью по векам. Хватит нюни распускать! Помню, в какую размазню превратилась из-за прошлого мужика. Надоело! Выскажу все в лицо, выслушаю объяснения и уйду с высоко поднятой головой.
Эльфийка вздернула нос и демонстративно отвернулась. Мол, не опустится до простых смертных. Затянутая в платье, как в перчатку, она казалась до безобразия прекрасной. Даже мои волосы – предмет гордости – меркли на фоне серебряных прядей.
Хозяин лавки спрятал от греха подальше украшения – опасался за их сохранность – и обменялся взглядами с Эдвином: вызывать ли стражу? В подобных магазинах стоило потянуть за шнурок, и тут же прибегут солдаты. Магистр покачал головой. Он смотрел на меня со смесью недоумения и упрека. Вместо объяснений услышала:
– Ты неправильно все поняла.
– Ага, слепая и глухая, – ткнула пальцем в кольцо на пальце эльфийки. – Дорогое, под стать женщине, которой подарили. Мне как, вещи собирать? Понимаю, полюбил другую, ошибся, – с горечью закончила я.
Разумеется, куда мне до эльфийской девы! Она и умная, и красивая, и воспитанная, и образованная, и в академии косо не посмотрят. Наверняка не студентка, а аристократка. На таких женятся, а с тобой, Агния, спят до помолвки. Жди скорого приглашения на чужое торжество: колечко-то для помолвки, только вот эльфийка не на тот палец надела. Не успела, наверное.
Вот Осунта Тшольке-то порадуется!
– Помолчи, Агния Выжга! – прикрикнул Эдвин, аж ногой притопнул.
Стоит темнее тучи, словно не он, а я виновата.
Ладно, помолчу. Скандал устраивать не стану, совет да любовь!
Магистр извинился перед ювелиром, отвел эльфийку в сторонку и принялся что-то шепотом объяснять. Девушка слушала, не перебивая, пару раз искоса глянула в мою сторону и ограничилась коротким: «Как скажешь».
После Эдвин подошел ко мне и отчитал, как нашкодившего котенка:
– Не ожидал от тебя! Знал, что ревнива, но чтобы настолько! Выйди, сделай милость, на улице поговорим.
Когда надо, Лазавей умел быть властным, вот и теперь настоял на своем. Покорно поплелась к дверям. Ругань Хендрика пропускала мимо ушей, а тут испугалась. Ну да, Хендрик Выжга – ничтожный смазливый мужчинка, а Эдвин Лазавей другой породы, против шерсти лучше не гладить.
Эльфийка вышла из лавки вскоре после меня, скорчила гримасу и прошествовала вверх по улице с гордо поднятой головой. Какова нахалка! Светана придерживалась того же мнения, но перемыть ей кости не успели: в дверях показался Эдвин. Магистр выразительно глянул на другую сторону улицы. Перешла. Ясно, хочет поговорить без Светаны.
– Ну? – уперла руки в бока.
Подруга делала знаки быть с изменщиком пожестче. Могла бы, присоединилась к беседе, но Эдвин – наш преподаватель, лучше не связываться.
– Видят сущности, ты этого не заслуживаешь! – вздохнул магистр и засунул руку в карман. Он не выглядел виноватым, наоборот, осуждал меня. – Скажу Алоису, чтобы отправил в пансион благородных девиц учиться манерам.
Открыла рот, чтобы прояснить, как именно благородные девицы реагируют на измену, и тут же закрыла. Эдвин достал обтянутую бархатом коробочку. В ней лежало… кольцо. То самое, которое мерила эльфийка. Ничего не понимаю!
– Глянь, вроде я не ошибся с размером, – Эдвин деловито надел кольцо на обмякшую руку. – У вас с Лаотэль вроде одинаковый.
– То есть ты купил кольцо мне? – не веря, переспросила я.
Помолвочное кольцо! Мама, поверить страшно: вдруг спугну удачу?
– Не тебе, а нам, – поправил магистр.
Кольцо пришлось впору. Тонкий золотой ободок, коньячный топаз, россыпь блестящих камушков и Знак богини. Такое нежное, аккуратное, лучше и вообразить нельзя.
– Агния, – сердитый голос Эдвина выдернул из сладостных грез, – ты понимаешь, что выкинула? Опозорила меня на весь город. По жене судят о муже.
Захлопала глазами и беспомощно покосилась на Светану. То ли мне послышалось, то ли магистр сделал предложение. Вернее, собирался сделать пять минут назад, а теперь не уверена.
А магистр продолжал, меряя шагами улицу:
– Еще с утра я знал, чье имя произнесу в храме, а теперь сомневаюсь. Стоит ли связывать жизнь со склочной девицей? Лучше пойти на рынок и выбрать любую торговку.
– Эдвин, ты… – на глаза навернулись слезы.
Ну вот, все испортила! В кого я такая глупая?
Повертела колечко и стянула. Лучше сразу, пока не привыкла.
– Я кольца покупал, только и всего, – Эдвин не спешил забирать подарок. – Планировал сюрприз. М-да, сюрприз вышел знатный!
Он вздохнул и покачал головой.
Понуро сгорбилась и попросила прощения. Я не знала, думала, другую завел.
– Агния, – менторским тоном продолжал Эдвин и для большего эффекта сложил руки на груди, – мне неприятно, что вместо доверия я получил обвинения в измене. Выходит, ты поверишь любому слуху, тогда как я ни мгновения не сомневался во лжи насчет демонов.
– Я больше не буду, прости, – чуть слышно пролепетала и с тоской глянула на карман, в который магистр убрал коробочку с кольцом.
Любимый смилостивился, надел и разрешил показать Светане, пока купит кольцо для себя и расплатится за мое. Хм, а ведь Эдвин – уважаемый клиент. Сомневаюсь, будто хозяин лавки разрешит любому вынести товар, чтобы рассмотреть на солнце, да и сам за прилавок не встанет, поручит обслужить приказчику.
Всю обратную дорогу собачкой плелась за Эдвином. Молчала, опасаясь сделать еще хуже. Хотя куда уж!
– Ужина с предложением, чую, не выйдет, – вздохнул магистр, очнувшись от мрачных дум. – А я мечтал порадовать. Ты так хотела замуж, все намекала и намекала. На базарной площади твоей руки попросить?
Замотала головой и разрыдалась. Испортила главный день в своей жизни!
– Пошли! – Эдвин потянул в сторону любимой харчевни и махнул рукой Светане: мол, может присоединиться.
Выпили по стаканчику, чтобы успокоить нервы, после чего Эдвин без предисловий, в лоб спросил, выйду ли я за него замуж. Громогласное «да» слышали все.
Светана поспешила поздравить с радостным событием, и мы на пару разрыдались.
Эдвин глянул как на сумасшедших и выразил сомнение, не лучше ли остаться холостым:
– Безопаснее и спокойнее. Нужна ли мне ревнивая, не умеющая держать себя в руках «головная боль»?
– Нужна! – выпалила я и прильнула к колючей щеке с поцелуем. – Обещаю извиниться перед…
Имя эльфийки вылетело из головы.
– Лучше я сам, – испуганно подавил душевный порыв жених и пригрозил: – Чтобы в последний раз! Больше никаких подозрений!
Вздохнула и попыталась оправдаться:
– Все из-за Хендрика.
Хлюпнула носом и отвернулась, утирая кулаком навернувшиеся слезы. Того и гляди, Эдвин предложение обратно заберет, а кольца вернет.
– Агния! – магистр вздохнул и накрыл мою ладонь своей. – Хватит на сегодня публичных представлений. Светана, доброй ночи.
Ох, кажется, меня ждет знатная экзекуция!
Эпилог
Над головой плыли ажурные облачка.
Небо голубое, высокое, не вышградское.
Практика третьего курса проходила в поле – в буквальном смысле. Студенты общеобразовательного факультета на пару с алхимиками сонными мухами бродили под палящим солнцем, выполняя задания Эдвина Лазавея. Он разбил учеников на пары, дал минимум наставлений и отправил в вольное плаванье. Барахтались знатно: теория категорически не желала превращаться в реальность.
Сущности – гадкая вещь. Плетение заклинаний не лучше. Увы, ведь без успешно сданной практики на четвертый курс не переведут.
Студенты общеобразовательного поневоле изображали магов, путались в расчетах, ругались с алхимиками: те слишком зазнавались. Они-то опытные, из воды бодягу сотворят, только, увы, почему-то нужное вещество сделать не желают.
Изредка посматривала на чужие мучения, мечтая искупаться. Да, я самым наглым образом отлынивала от ползанья по горам и полям, валялась на траве, посасывая соломинку. И мне абсолютно ничего за это не будет. Вернее, будет, но зачет. И вообще осенью перевожусь на другой факультет, если доведу магическое плетение до ума. Надо бы сейчас, благо время есть, но лень.
– Эдвин, помнится, ты грозился заставить собрать образцы всех сущностей, – напомнила мужу о давнем наказании.
Он сидел неподалеку и на расстоянии контролировал выполнение практики.
– Хочешь? – оживился Эдвин. – Могу устроить. Я помню, но вроде причина самоустранилась.
Верно, мы женаты, а наказать меня обещали за ревность.
Ох, как я боялась потерять Эдвина! Везде мерещилась разлучница. Сейчас успокоилась, поняла, что вела себя глупо. Эдвин Лазавей – человек честный и верный, на него можно положиться в любой ситуации. Да, вокруг полно женщин, да, он дружит с эльфийкой, но жена у него одна.
Потянулась и перевернулась на бок, чтобы лучше видеть мужа.
Я на правах супруги преподавателя филонила, а Светана вкалывала. Вон она, спорит с алхимиком. Пойти или сама справится? Шутки шутками, а предмет знаю лучше – как-никак будущий помощник мага, а ныне – ассистент Эдвина Лазавея. Расцвела некромантская кровь!
– Эдвин, после практики съездим в Ишбар?
Муж утвердительно промычал и прикрикнул на нерадивых студентов. Вечно они что-то вытворят!
– Агния, рысцой пробегись до Норта и Алексиса, – попросил любимый. – Погляди, чем они занимаются. Сфера ведь у тебя крепкая?
Кивнула и неохотно поплелась к означенной парочке. Помощник мага… Я и сейчас помощник мага, на побегушках у Эдвина.
– Агния, – полетело вслед лукавое, – а может, в Ишбаре делом займемся? В доме Алоиса Ксержика дети рождаются быстро.
Ну да, Маргарита сразу двойню отцу подарила.
Закатила глаза, представив, как сдаю сессию с огромным животом. Нет уж, сначала переведусь на другой факультет, обживусь пару лет, тогда и поговорим. Рожу Эдвину сына – знаю, ему мальчика хочется. Только вдруг к нему приложат характер Алоиса Ксержика? Бедный Эдвин! Я переняла у Алоиса только часть дурного, и то муж страдает. С отцом, к слову, отношения наладились, однажды он и вовсе нехотя дочерью назвал. Разумеется, наедине: стесняется. Ничего, я-то знаю, мы не чужие люди, а слова… Так, сотрясение воздуха.