— Вы всё поняли сами! — не менее яростно ответила я. — А если бы я отказалась? Я не хочу в их каменоломни!
— Они приняли тебя за Заклятую! — не унимался Вийник. — Проклятье, безопасней было бы идти дробить камни. Ты представляешь, что эти создания делают с самозванками?
— Мы уйдём раньше, чем кто-то спохватится, — возразила я. — И теперь уже поздно что-то менять.
— Нет, погоди! — схватил он меня за руку. — Ты ведь не дура. Мы можем дождаться Залемрана тут. Ему-то ничего не сделают! Мы можем вернуться без него, в конце концов. Какая разница, куда нас выкинет, выберемся. Зачем ты идёшь, как овца на бойню?!
— Вы не понимаете! — вырывая руку, закричала я и двинулась вперёд.
— Не понимаю, — неожиданно мирно согласился маг. — Приказ твоего начальника, так ведь? Что он велел тебе такого, что ты готова рисковать жизнью?
— Я не рискую жизнью, — понизив голос, заверила волшебника я. — Со мной всё будет так, как надо, я это знаю.
— Лара террина, — задумчиво проговорил Вийник. — Вот что ты теперь такое. Так здесь зовут Заклятых… нет. Лара — это обращение к Заклятой, а лара террина — это очень особенное создание…
— Лара террина — та, которая может бросить вызов Биро Итель, а Дом Заклятых — это Дом Биро Итель, — добавила я. — Но кто такая Биро Итель? Почему нечисть зовут дворянским именем?
— Она из дворянской семьи, — пожал плечами Вийник. — Ты же не думаешь, что только простые люди попадают к нечисти? Я слышал, что Заклятые воруют девушек отовсюду.
— Они неправы, — неожиданно для себя сказала я.
— Да уж конечно, неправы! — фыркнул маг. — Чего хорошего в кражах?
— Нет, эти люди. Лара террина… такие Заклятые не могут пить магические силы. Для этого нужна ведьма.
— Ты-то откуда знаешь, леди Элесит?
— Знаю.
На это маг не нашёл, что ответить, и некоторое время мы шли молча — до следующего расширения дороги, где стразары решили нас дождаться. Тот, который заговорил с нами первым, а сейчас шёл впереди, долго вглядывался в Вийника, потом в меня. Искал, как я поняла, признаки сковавших волю волшебника чар. Ничего не найдя, он предложил магу поменяться местами.
— Я не боюсь женщин, — отказался Вийник. — Даже если это лара террина.
— Зря, — буркнул стразар, и больше не настаивал. По-моему, он до смерти боялся сам оказаться рядом со мной и заменить собой «спасённых» магов.
— Ты не ответила, леди Элесит, — вернулся к прерванному разговору Вийник, когда мы снова отстали от остальных.
— О, семь богов! — рассердилась я. — Как я вам объясню? Сэр Везер Алап не верит в лесных стражей, он считает их выдумками. Ему кажется, что на меня напали здешние маги, вот и приказал мне найти тому доказательства. Ему кажется, что они заинтересованы в наших южных лесах и хотят вытеснить нас оттуда.
Вийник опешил.
— Погоди, девочка. Ты же знаешь, кто на тебя напал.
— Ну, да, — подтвердила я. — Я-то знаю.
— Семь богов! — рассердился Вийник. — И ты решила пожертвовать собой, чтобы найти доказательства ошибке твоего начальника?! Девочка, ты сумасшедшая!
— Я принесла присягу!
— Ну и что?!
— Вы не понимаете! Всё ведь сходится: они знают Заклятых, они принимают их у себя!
— Да они их терпеть не могут, ты не заметила?!
— Ну и что? Меня послали искать связь между этой страной и лесами! Я нашла!
— Самое время тогда убраться отсюда, — проворчал Вийник. — Или твой обожаемый начальник хочет, чтобы ты выкрала договор между этими людьми и Домом?
— Нет, он поверит моему слову, но мне надо знать наверняка! Они принимают меня за Заклятую, они хотят говорить со мной как с представительницей Дома! Я узнаю всё, что только можно узнать, даже больше, а потом мы вернёмся! Бог удачи на нашей стороне!
— Говори за себя, — хмыкнул маг. — Я лично и в страшном сне не видел вляпаться в подобную историю. Сама не видишь слабых мест своего блестящего плана? Долго собираешься их обманывать? А если в Келете разоблачат твою ложь? А если мы встретим других Заклятых?
— Не встретим, — понизив голос, пообещала я. — Я почувствую их издалека, кроме того, зимой Заклятые вообще не выходят из Дома. Там… не знаю… но… там рыщет нежить, в мёртвом лесу её полно, и зимой становится слишком опасно. А круг… круг слишком далеко от Дома… рядом… там, где лес того… того стража, который…
— Тшш! — предупредил меня Вийник, и я подняла глаза. К нам с обеспокоенным лицом возвращался первый стразар.
— Лара террина! — обратился он ко мне. — Ты не смеешь чаровать на нашей земле! Оставь этого человека в покое!
От его угрозы что-то случилось с моим разумом. Я засмеялась тем самым чистым холодным смехом, которым встретила магов в кругу по ту сторону гор.
— Ты угрожаешь мне, стразар? — спросила я, протягивая к нему руки. Он попятился. — Хочешь, чтобы я говорила с тобой?
— Не прикасайся ко мне! — потребовал бедняга.
— Или что? — улыбнулась я. — Кто может меня остановить? Здесь — никто, и ты это знаешь. Предоставь этого человека его судьбе. Я поступлю так, как считаю нужным.
— Попробуй свои коготки лучше на Биро Итель, — угрюмо предложил стразар, отворачиваясь. — Она тебе обломает крылышки, лара террина.
— Увидим, — холодно улыбнулась я. — Её нет здесь, а я есть.
Стразар сплюнул с досады и ушёл вперёд. Я повернулась к Вийнику. Лицо мага выражало крайнее отвращение.
— Что это ты тут устроила, леди Элесит? — шёпотом спросил он.
— Я не знаю! — чуть не плача, ответила я. Когда стразар, принимающий меня за Заклятую, ушёл, наваждение исчезло. — Он так смотрел… думал… я взглянула на него — и поняла, как надо говорить! Не знаю, почему! Он думал, я пытаюсь вас заколдовать!
— Потому что когда ты объясняла мне обычаи Дома, ты вся светилась, — пояснил Вийник. — Видимо, лара террина — это та, кто не просто всегда находит дорогу (я слышал о такой особенности Заклятых), но и откуда-то получает знания обо всём остальном. Но как он узнал?
— Не знаю, — пожала плечами я. — Мне кажется, он не почувствовал, он догадался.
— Догадался — о чём? Чего не было?!
— Но что-то ведь было. Вы сами это почувствовали ещё тогда, в линее.
— Да, — помедлив, кивнул маг. — И это что-то изменилось. Заметила?
— Н-н-нет, — запинаясь, ответила я. — Не до конца.
— Ты перестала светиться зелёным, — начал перечислять волшебник. — Даже когда ты сердишься, у тебя не растут клыки и когти. Твои глаза остаются человеческими. Когда ты рассказываешь о том, чего тебе знать неоткуда, ты излучаешь белое сияние. Лара террина. Не та безумная нечисть, которую я навидался и с которой знаю, как справиться. А нечто гораздо более страшное.
— Но почему страшное?! — обиделась я.
— Сама не понимаешь? — был ответ. — Когда ты смеёшься, ты стягиваешь к себе всю силу, которой проникнута эта земля, а когда умолкаешь — отдаёшь обратно, как ни в чём ни бывало. Охотно верю, что ты могла бы двигать горы, если бы захотела. Так чего ты хочешь, лара террина?
— Я ведь сказала! — возмутилась я.
— Нет, ты сказала, чего хочет леди Элесит. У лары террины могут быть свои планы.
Глава пятаяо том, как оправдывать ожидания
— Я не знаю, — тихо проговорила я, опустив голову под пристальным взглядом волшебника. — Я не знаю, но что-то… что-то зовёт меня здесь и ведёт за собой. Скоро, очень скоро я попаду туда, где должна быть.
Я помолчала, прислушиваясь к неясным пока ощущениям, а потом подняла голову и твёрдо посмотрела в глаза мага.
— А вот тебе со мной ходить не надо.
— Да? — скептически спросил маг. — Ты, что ли, одна пойдёшь в горы? Да ты свалишься в первую же расщелину.
— Я не свалюсь, — покачала я головой. — Я знаю точно, что я не свалюсь. Слушай, я знаю, как сделаю. Я дам тебе грамоту, как ты просил, и дам тебе письмо для сэра Везера Алапа. Я напишу там всё, что узнаю здесь, и ты отнесёшь ему, хорошо? Ты и магистр Залемран. И ещё я дам тебе венок. Не знаю… словом, он заменит меня, когда вы войдёте в круг.
— А ты? — очень тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросил волшебник.
— А я не знаю, — так же тихо ответила я. — Не чувствую. Но мне кажется, что стоит поступить именно так. Сделаешь это для меня? Клянусь, тебе ничего не грозит на родине.
В следующий момент маг сжал мою руку словно тисками, а свободной рукой отвесил мне оплеуху так, что голоса моя мотнулась как тряпичная, и я не упала только потому, что волшебник меня держал. Вийник схватил меня за плечи, развернул к себе и больно встряхнул.
— Леди Элесит! — крикнул он мне прямо в лицо. — Эй! Очнись!
Наваждение рассыпалось холодными колючими льдинками. Исчезла странная сила, которая вела меня через горы — она только соглашалась подождать, пока я не разберусь со связывающим меня долгом, а после собиралась потребовать себе, и я принадлежала ей, я знаю. Словно лопнула верёвка, на которой меня тащили вперёд.
— Что вы себе позволяете?! — воскликнула я, потирая щёку.
— А ты?! — снова встряхнул меня маг. Кажется, только что я говорила ему — чужому человеку! — «ты», как будто… как будто для меня не имели значения обычаи и правила людей. — Приди в себя, девочка! Зачем ты собиралась пропадать в этих горах?
— Я не знаю, — пробормотала я. Знание покинуло меня, маг его спугнул.
— Для чего бы не собиралась, леди Элесит, у тебя это не выйдет, — зло прошипел Вийник. — В какую бы ты нечисть не собиралась превратиться, тебе придётся оставаться человеком.
Ответить я не успела, к нам снова возвращались стразары, очень обеспокоенные внезапной ссорой за своей спиной.
— Оставь её, друг! — грустно потребовал от Вийника тот, который появился первым. — Куда бы ни шла лара террина, мужчине с ней не по пути. Оставайся с нами, забудь эту женщину.
— Мы ещё не дошли до жилья, — напомнил Вийник.