Что будет завтра, я уже не узнала. Приказ мага подействовал как заклинание, и я уснула прежде, чем он закончил свою мысль. Снов мне не снилось.
— Просыпайся, леди Элесит, — проворчал Вийник, и я открыла глаза. Рядом с Вийником сидел Залемран и был раздражён до последней степени. — Уже давно утро.
— Уже давно утро, — подтвердила я. В маленькое окошко под самой крышей проникало очень мало света, и мне пришлось полагаться на слова волшебника. Но ему я верила беззаветно.
— Видал? — кивнул на меня мастер магии.
— Ты когда-нибудь доиграешься, — проворчал магистр. — Всё-таки начал лечение.
— Она уснула, — пожал плечами Вийник. — И не сопротивлялась.
— Она королевский этнограф! Ты представляешь себе, что она может натворить, когда вернётся в Элойзу?
— Она нечисть, — парировал мастер магии. — И я видел, что она может натворить, если её не вылечить.
— Я не… — начала было я и закашлялась. Недоверие Вийника причиняло боль, словно в груди разливался яд. Волшебник шагнул ко мне и положил руку прямо на обнажённую кожу. Стало легче дышать. Мелькнула мысль, что мне должно быть стыдно… что я оскорблена и унижена… ничего подобного я не чувствовала и чувствовать не могла. — Я не причиню вреда.
— Видал? — снова спросил Вийники и шевельнул пальцами. Стало щёкотно и тепло внутри.
— Это что-то новое, — нахмурился Залемран. — Что с ней?
— Не знаю, — пожал плечами мастер магии. — Даже не знаю, когда пройдёт и пройдёт ли вообще. Но так с ней будет легче разговаривать.
— Ты с ума сошёл?! — вскочил на ноги магистр. — Как ты это с ней сделал?!
— Заль, уймись, — поморщился Вийник. — За кого ты меня принимаешь? Она сама так изменилась. Ты бы предпочёл, чтобы она шипела и пыталась царапаться, как сначала?
— Я не… — снова прошептала я. Вийник сделал предостерегающий жест, и я умолкла.
— Это ужасно, — расстроенно произнёс Залемран, усаживаясь обратно на каменную скамью.
— Да уж хорошего мало, — хмыкнул Вийник. — Как ты себя чувствуешь, леди Элесит? Тебе удобно? Хочешь чего-нибудь?
— Мне удобно, — подтвердила я. — Я ничего не чувствую. Ничего не хочу.
Как только маг вышел за дверь, начальник Ведомства положил мне на колени лист бумаги, а в руки дал кисточку. Я была так слаба, что не могла её сжать, и Везеру Алапу пришлось положить свои пальцы поверх моих.
— Мда… — обеспокоенно произнёс начальник. — Я предполагал, что бы можешь писать, дитя моё.
Я расстроенно посмотрела в лицо своего сюзерена.
— Нет-нет, не тревожься, дитя моё, — поспешил успокоить меня начальник. — Вот что. Я буду задавать вопросы, а ты ставь продольную чёрточку, если согласна и поперечную, если нет. Хорошо?
Я с трудом шевельнула рукой. Продольная.
— Очень хорошо. Итак, ты согласна, чтобы этот юноша жил в твоих покоях? — Продольная чёрточка. — Он в самом деле тебя лечил? — Продольная чёрточка. — Ты ему доверяешь? — Поперечная чёрточка. — Он тебя оскорбил? — Поперечная чёрточка. — Нет? А как же? Обидел? — Продольная. — Между вами что-то было?
От возмущения я чуть не выпустила кисточку и оскорблённо посмотрела в глаза начальнику.
— Значит, не было, — сделал вывод начальник, сжимая мои пальцы поверх кисточки. Я сделала усилие и поставила продольную чёрточку. Да. Не было. — Вы не нашли в горах того шпиона? — Продольная чёрточка. — Вам грозила опасность? — Продольная чёрточка. — Ты видела другой способ действий, кроме выбранного? — Поперечная чёрточка. — Горная страна колонизирует наши леса? — Поперечная чёрточка. — В самом деле нет? Ты уверена? — Продольная чёрточка. — Мастер рассказал всё, что вы видели? — Поперечная чёрточка. — Горная страна связана с кем-то ещё? — Продольная чёрточка. — Очень хорошо. С кем? Наши маги, так ведь? — Продольная чёрточка. — Кто-то ещё? — Продольная чёрточка. — Империя? — Продольная чёрточка. — Ещё кто-то?
Моя рука в нерешительности замерла. Я не могла ни поставить продольную чёрточку, ни поперечную, ни согласиться, ни отказаться, я ведь не знала наверняка!
— А, понимаю, ты не знаешь. Очень хорошо. Признаться, я ожидал большего от твоего путешествия. С другой стороны, если чего-то нет, то этого и не найти. Нам, конечно, нужен агент среди магов, но… Как ты считаешь, твой друг согласился бы с нами сотрудничать?
Черта вышла такая длинная, что перечеркнула всю строку.
— Мда. Понимаю. Ты ведь ему не доверяешь. Ну, что же…
Начальник позвонил, и в кабинет вошёл посыльный.
— В комнате секретаря стоит молодой человек, — сообщил очевидное сэр Везер Алап. — Будьте добры, позовите его сюда.
— Ну, что, леди Элесит, ты согласна продолжить лечение? — с наигранной бодростью спросил мастер магии.
— Ты сошёл с ума! — тут же возмутился его друг, не дав мне ответить. — Она ела больше суток назад, а ты…
— Такое лечение лучше проводить на голодный желудок, — возразил Вийник. Только сейчас я поняла, как же я голодна… Когда я ела? Вчера я сбежала до рассвета. В горной стране нам предлагали только питьё. Позавчера мы провели в дороге и поели перед последней сменой лошадей… — Так как, леди? Согласна?
— Я сделаю всё, что ты говоришь, — с трудом выговорила я.
— Это не ответ!
— Ты хочешь, чтобы я согласилась?
— Разумеется, хочу, маленькая ты дурочка! Ты, что же, собираешься всю жизнь провести в этом домишке? Ты понимаешь, что на тебя сработает первое же заклинание против нечисти?
— Я сделаю всё, что ты говоришь, — повторила я. Маг ждал. — Я согласна.
— Вырываться не будешь? — с подозрением уточнил Вийник.
— Я не буду вырываться, — пообещала я.
— Леди, подумайте! — вскинулся Залемран.
— Успокойся, Заль, — досадливо поморщился Вийник. — Это сейчас не леди, это вообще не человек, и думать она не способна при всём желании. Для чего я её лечу, по-твоему?
— Ты можешь её убить своим лечением, — нахмурился магистр. — Что потом скажешь её начальству?
— Не трусь, я справлюсь. Если что, ты поможешь.
— Ты мог бы у неё взять разрешение, — предложил магистр. — На всякий случай.
Вийник отвернулся от меня и пристально посмотрел на своего друга.
— Я справлюсь, — отчеканил он. — И обойдусь без твоих гнусностей.
Магистр магии густо покраснел и сжал руки в кулаки.
— Что ты считаешь гнусным? — спросил он ровным голосом.
— Требовать официальных подписей у человека, который себе не принадлежит, — раздражённо ответил Вийник. — И трусливо прикрывать ими свои ошибки.
Залемран покраснел ещё сильнее и сердито шагнул к своему другу. Вийник, напротив, отступил на шаг и принял столь расслабленную позу, что мне стало не по себе.
— Повтори, что ты сказал, — очень тихо попросил Залемран.
— Магистерская должность тебя испортила, — зло и насмешливо произнёс Вийник. — Ты стал слишком дрожать над своим местом и бумажки ценить больше человека.
— Я просто думаю о последствиях, — возмутился Залемран. — Мне есть что терять, в отличие от тебя, как видно.
— То есть возню с двумя бездельниками и девицу, которая открыла на тебя охоту с первого же дня знакомства? — издевательски уточнил Вийник.
— Ты не смеешь так говорить о моей невесте! — взвился Залемран.
Дальше наблюдать ссору я уже не могла. Не знаю, что на меня нашло, но я вскочила с постели и кинулась между магами, готовая принять на себя удар, чем бы он ни был нанесён — рукой, оружием или чарами.
Удара не последовало. Усилие быстро сменилось слабостью, у меня перехватило дыхание, я пошатнулась и упала на руки мастера магии.
— Леди Элесит! — растерялся Залемран. — Вам нельзя вставать, вы нездоровы!
— Видал, что творится? — недовольно проворчал Вийник. Он бережно довёл меня до лежанки и помог сесть. — Зачем ты встала, леди Элесит, а?
— Прости… — закашлялась я. Маг снова положил руку мне на грудь, и дыхание восстановилось. — Я хотела помочь… защитить…
— От меня? — изумился Залемран. — Но…
Маги переглянулись с убийственной серьёзностью.
— Прости, — неловко произнёс Залемран.
— Ты прости, — тем же тоном отозвался Вийник и уложил меня на постель. Я подчинялась его движениям с той же покорностью, что дорогая кукла на шарнирах, которую отец в детстве купил мне у старьёвщика. — Я не должен был так говорить.
— Я виноват, — покаялся Залемран. — Не думал, что она настолько… Располагай мной, как хочешь.
— Встань у изголовья, — приказал мастер магии. — Пока ничего не делай, просто отслеживай узор. Если я что-то скажу… не думай, просто делай.
Магистр молча кивнул и встал на предложенное место.
— А сейчас потерпи, леди Элесит, будет больно, — предупредил Вийник, совсем расстёгивая мою рубашку. Мелькнула смутная мысль, что я не должна была этого позволять… что когда-то для какого-то другого человека, которым я была, это было непозволительно… Страха не было. Ни стыда, ни страха, ни гнева.
— Но… — замялся Залемран. — Ты же говорил, что можешь её усыпить.
— Всё, что можно было сделать во сне, я уже сделал, — серьёзно отозвался Вийник. — Мне нужна её душа, её сознание. И… чуть не забыл. Леди Элесит, после лечение тебе нельзя будет говорить. Если ты что-то хочешь попросить, сделать, о чём-то предупредить — говори сейчас.
— Нет… — вяло отозвалась я. — Ничего. Ничего не хочу.
Вийник наклонился и встряхнул меня за плечи.
— А я хочу, чтобы ты чего-то хотела! — воскликнул он. — Ну же, леди Элесит! Твой начальник… как его там, сюзерен. Везер Алап. Помнишь?