Время шло. Где-то вдалеке пробило тринадцать ударов. В это время полагается гасить домашние огни. В столице за этим правилом следят даже в Ведомстве. В Карвийне всем было наплевать. Время шло…
Керонника вошла в комнату с пачкой пожелтевшей от времени бумаги.
— Вот, — сказала она. — Это тебе.
Вийник принял бумаги, полистал. Присвистнул, узнавая почерк своего первого учителя.
— Он хотел добыть секрет огненной магии, — тихо сказала Керонника. — Думал, что сможет породить огонь, экспериментируя с теплом и светом.
— И умер, — неловко подытожил Вийник. Керонника не рассказывала ему подробностей о гибели наставника.
— Да, умер, потому что человеческое тело не может выдержать такой жар. Я пыталась ему помочь… но всё было напрасно…
— Вы не рассказывали, — пробормотал мастер магии. — Я думал…
— Что я убила его, потому что он открыл мою тайну? — невесело улыбнулась женщина. — Знаю, мой мальчик. Но я не хотела раскрывать его главный секрет. Даже тебе. Возьми его записи. Тут нет решения, но ты хотя бы будешь знать, какие пути ведут к ошибке.
— Да, — кивнул Вийник и склонил голову перед наставницей.
— Браннит, Леани, Залемран… — проговорила волшебница… — Себя я не считаю… Ты…
— О чём вы?
— Нас слишком мало, — покачала она головой. — Тех, кто умеет работать с магией напрямую. Но двое из нас состоят в совете магистров Коллегии…
— У Заля есть ученики, — напомнил Вийник. — Балбесы, правда.
— Ещё хуже вас с ним в том же возрасте? — подняла брови Керонника. Вийник слегка смутился. — У Браннита большое влияние. У Залемрана и Леани пока никакого. Мы с тобой… сам понимаешь. Но Браннит был другом Цадула…
— О чём вы? — растерялся мастер магии.
— О власти, — удивилась вопросу женщина. — А зачем ещё ты пытаешься подчинить магию огня?
В комнате стало очень тихо. Вийник молчал, чувствуя себя таким же наполненным идеалами болваном, как и десять лет назад.
— Власть… — медленно произнёс он, смакуя это слово. — Значит, власть…
— Именно, — кивнула волшебница. — Скажи мне, кому подчиняется Огненный орден?
Когда он почти выздоровел, у него с леди Элесит состоялся почти такой же разговор.
— Расскажи мне, — сказала девушка, сидя с ногами на застеленной кровати. — Что вы можете? Вы, маги?
— Что мы можем? — рассмеялся он. Силы возвращались к нему, и он чувствовал себя практически всемогущим. — Да что угодно. Кое-что ты видела сама. Разве непонятно?
— Нет, — покачала она головой. — Когда я… когда я была… ларой териной… Заклинательницей… всё было просто… я просто… видела… знала… приказывала…
— Твой смех собирал силу из воздуха, от травы, от камней, от неба, — кивнул маг. — Ты уверена, что хочешь вспоминать?
Девушка поёжилась.
— Да уж, не хочу. Я хотела сказать, что тогда я видела — ты действуешь по-другому.
— Потому что Заклятые встраиваются в саму суть мира, а наша магия накладывает на мир структуру, — пояснил он. — Если тебе интересно… мы меняем вектора… направления. Камень, даже лёжа на земле, непрерывно падает вниз, только поверхность мешает ему скатываться ниже. Я могу изменить его направление и он взлетит. Я могу изменить направление ветра. Ты видела, как я менял направление злости, и те идиоты, которые на тебя напали, побили сами себя.
— Но ты не мог бы превратить их в лягушек? — засмеялась она.
— Ну… — Он всерьёз задумался. — Если несколько лет работать нескольким волшебникам, и иметь достаточно лягушек и людей для промежуточных опытов… я смог бы создать подходящее заклинание. Но и то пришлось бы учитывать индивидуальные параметры, так что вот так вот, по взмаху руки…
Вийник всерьёз задумался над интересной задачей и не сразу заметил настороженный взгляд девушки.
— Прости. Я не испытываю свои заклинания на людях.
Она молча подняла брови.
— Хорошо, — засмеялся он, — твой зять стал исключением. Но в лягушек я ещё никого не превращал.
— Ещё, — с нажимом произнесла она. Они замолчали и молчали довольно долго, пока тишина не сделалась невыносимой.
— О чём ты задумалась? — окликнул он.
— О власти, — призналась она. — О власти и магии.
— Объясни.
— Почему вы не правите королевством? Вы ведь можете даже управлять людьми. Немного времени, немного волшебников, немного людей для промежуточных опытов…
— Страшные вещи ты говоришь, леди Элесит!
— А почему нет? Вы ведь всемогущи.
— Не совсем. Во-первых, у каждого из нас ограниченный запас сил и мы практически не умеем её накапливать.
— Но я говорю не о власти одного мага, а о власти всех волшебников сразу!
— Не перебивай, — потребовал он, и девушка немедленно замолчала. Власть, которую он приобрёл, вылечив её от одержимости силой Заклятой, ещё давала о себе знать. Сколько раз обещал себе быть осторожней…
— Во-вторых, чтобы воздействовать на волшебника, надо преодолеть его естественную защиту, а он непременно заметит и будет сопротивляться. Мне приходилось участвовать в магических поединках, даже выигрывать, но оно того не стоит.
Леди Элесит молча смотрела на него и кусала губы. Ей явно хотелось спросить, при чём тут магические поединки и власть над простыми людьми, но приходилось молчать. Мелькнула подленькая мысль, что с такой леди Элесит общаться куда как удобней, чем раньше.
— А в-главных… — Он выдержал паузу. — Огненные маги.
Девушка вздрогнула. Огненных магов боялись по всему королевству. Говорили, они могут взмахом руки заставить гореть всё, что угодно, даже кровь в ваших жилах.
На этом разговор оборвался.
— Короне, — ляпнул Вийник и тут же понял, что ошибается. Кероника покачала головой. — Никому?
— Ну, не совсем так, — улыбнулась старая волшебница. — Главе, традициям, самой своей структуре и старым клятвам… Самой идее Огненного ордена — древнего, возникшего ещё тогда, когда люди убивали всех, у кого видели проявления огненного дара… когда им приходилось прятаться в кузницах и делать вид, что они просто очень хорошо разбираются в топливе… Вот тогда, наверное, они и создали самые первые свои обычаи. Держаться вместе, хранить и защищать, убивать отступников… Да, они подчиняются только сами себе и своим давно мёртвым предшественникам.
— Но тогда… корона подчиняется Огненному ордену? — услышал Вийник собственный хриплый голос.
Многое вставало на свои места. Законы королевства, вроде бы и не направленные на ублажение огненных магов, но при этом уступающие им в любой спорной ситуации. История, в которой чиновники осколка империи, жившие там, где потом создалось королевство, объединились с огненными магами и покорили захватчиков… но уступили их вождю власть… формальную власть. То, что волшебники, когда-то пришедшие вместе с захватчиками, ненавидели и боялись огненных магов, уступали им лучших своих учеников и никогда не пытались спорить… и всегда подчинялись законам королевства. Даже самым невыгодным.
— Не совсем, — снова улыбнулась Кероника. — Королевский род и дворяне правят в том смысле, что у них в руках оружие и умение им пользоваться. Они могут воевать и усмирять бунты. Но они не умеют налаживать мирную жизнь и поэтому чиновники правят страной, устанавливая законы, следя за их исполнением и карая преступников. Ну, а если кто-то не хочет подчиняться… всегда есть Огненный орден. Им всем выгодно сотрудничать. Сам по себе никто бы не выжил.
— Но почему огненные маги не берут власть? — вспомнил Вийник вопрос леди Элесит. Правда, она спрашивала про всех остальных волшебников, но… — Они могли бы устанавливать законы, жить в богатых домах, получать все предметы роскоши, женщин, землю…
— Глупый юноша! — возмутилась Кероника. — Я же тебе сказала! Огненным орденом правят традиции! А по традициям они клянутся ничего не желать для самих себя! Только для ордена! Любой, возжелавший земель, роскоши или женщин, будет выжжен своими товарищами!
— Значит, надо ждать, когда такой возжелавший проберётся в верхушку ордена, — предположил Вийник.
В комнате снова стало очень тихо.
— Значит, нам надо поспешить, — сказала женщина после долгого молчания и протянула мужчине отложенные в сторону бумаги. Он прижал их к сердцу — жест, в котором не было ничего нарочитого, — и поклонился.
Глава третьяо том, как сбежать из-под надзора
— Расскажи мне о своей матери, — попросил Вийник после следующего урока. Ему удалось задержать в комнате одну Киксу, спровадив учеников Залемрана отсыпаться. Хотя, скорее всего, они отправлялись «на поиски приключений». То есть пьянствовать. В другой раз он бы составил им компанию.
Девочка покачала головой и отвернулась.
— Зачем вам? — враждебно спросила она.
— Не хочешь со мной разговаривать? — удивился Вийник. Он и раньше замечал враждебность девочки, но приписывал это нелюбви к урокам. — Когда я успел тебя обидеть? Кикса!
Девочка вперила в него сердитый взгляд и пробурчала:
— Тиселе говорила, вы недобрый человек. Вы её обидели.
— Какая Тис?.. — не понял сначала маг. А после вспомнил. Кусачего зверёныша в странной одежде. Бешено воющую ведьму. Нечеловеческую фигуру на безголовой лошади. — Тиселе! Ты разговаривала с ней?! Она же ведьма!
— Ну и что? — насупилась девочка. — Моя мама… моя мама тоже была ведьмой.
Она сделала несколько судорожных вздохов и маг испугался, что девочка вот-вот зальётся слезами.
— Что с ней случилось? — как можно мягче спросил он.
— Не знаю.
— Где она живёт?
— Не знаю.
— Но хоть что-то ты о ней знаешь!
— Да, — с вызовом ответила Кикса. — Она была ведьма. Когда меня забрали в орден, она ушла из города. А я с ней даже не попрощалась!
Кикса всё-таки расплакалась. Вийник растерялся.