Конечно, из множества вариантов, которые он снова и снова перебирал в уме, лучше всего остановиться на последнем: прежде чем встретиться с резидентом, агент остановится в кибитке Ибрагима. Отсюда будет легче действовать, да и сам Ибрагим поможет. Но прежде необходимо запутать старика.
Одному Тугаю поручить такое ответственное задание нельзя. При всех достоинствах он оставался туземцем. Это сложное дело можно возложить на члена метеоритной «экспедиции» Джорджа Динкера. Ему сам черт не брат.
Он взглянул на часы: сейчас Динкер должен войти.
В дверь постучали. Это был, конечно, Джордж.
— Хелло, старина! — приветствовал его Фукс, бодро вскакивая на ноги. — Прошу садиться.
У Динкера — приплюснутый нос и вставные зубы: сто тридцать боев за плечами и сто десять побед. С таким держи ухо востро! Он хорошо говорил на многих европейских языках. Знал десятки городов, где в свое время выступал на ринге. Сведения, которые он там добывал, приносили ему гораздо больше дохода, чем чистые нокауты.
Теперь он несколько устарел, но только в боксе. Методами шпионской работы он владел не хуже, чем в старое доброе время на ринге. Да и был он еще в отличной спортивной форме. С человеком, у которого не было семьи и который не очень-то дорожит своей жизнью можно делать любой бизнес. Фукс не сомневался, что во всяком случае живым Динкер в руки никому не дастся.
— Дело простое, старина, — наливая виски себе и Динкеру, говорил Фукс. — Вам предстоит небольшая прогулка. — Он рассказал о находке Тугая. — Конечно, можно было бы послать его одного, но, боюсь, сведет счеты... Вы понимаете меня, старина?
Джордж утвердительно кивнул.
— Условия? — спросил он, как и полагается деловому человеку.
Торговались недолго.
Фукс снова наполнил стакан:
— За ваш успех, старина!
Динкер одним глотком осушил стакан.
— Мы пойдем вдвоем?
Фукс причмокнул губами:
— Нет, возьмете еще Тумакова.
Джордж хорошо знал Тумакова. Это был рыжебородый человек средних лет, плотный, невысокий. Угрюмое выражение не сходило с его лица. Когда-то он жил на Смоленщине. Отца раскулачили и выслали. Он остался один, затаив злобу. Во время оккупации гитлеровцы назначили его старостой. При отступлении он бежал с немцами.
— Зачем нам нужен Тумаков? — недовольно спросил Динкер.
— У него твердая рука, стреляет без промаха, — уклончиво ответил Фукс. Он хотел, чтобы Тумаков тоже знал дорогу к ибрагимовской кибитке. Это могло пригодиться в будущем.
— Когда идти?
— Завтра.
— О’кей!..
Ночью Фукса разбудили. Пропуская вперед закутанного в тулуп человека, у дверей застыл долговязый детина в халате.
Фукс бросился навстречу. Пожимая незнакомцу руку, Фукс почувствовал, как цепко схватили его ладонь сильные пальцы. Сквозь узкую полоску в шарфе блеснули глаза. Они показались Фуксу глазами пумы — дикой американской кошки, с которой однажды ему довелось встретиться в лесах Патагонии, когда он служил в зоологической компании.
Незнакомец показал на провожатого. Фукс сделал тому знак удалиться. Долговязый молча, кивнул и повернулся. Незнакомец увидел уродливую бородавку на его красной шее и брезгливо поморщился.
— Что за идиота вы за мной послали? За всю дорогу не проронил ни слова?
— Простите, сэр, — заметил Фукс. — Он немой.
Незнакомец вручил пакет. Фукс внимательно прочел бумагу.
— А где же второй? — спросил он.
— Скоро должен прибыть. Но имейте в виду — встретимся мы с ним только на той стороне.
— Все ясно, — сказал Фукс. — Прошу в соседнюю комнату.
— Зато мне неясно! — оборвал незнакомец и заставил рассказать, как его собираются переправить через границу.
Фукс стал рассказывать про Ибрагима, даже показал отретушированную фотографию. Незнакомец кивал, а когда Фукс закончил, неожиданно произнес:
— Всё это подойдет для помощника. У меня — свой план.
Теперь слушал и кивал Фукс.
— Всё! — вдруг отрезал пришелец. — Где я могу отдохнуть?
— Прошу в соседнюю комнату, — напомнил Фукс. — Нет, не сюда. За ширмой имеется дверь. Располагайтесь и отдыхайте.
Фукс выпил виски и резко отодвинул стол. Вытащил из замаскированного углубления в полу портативный сейф и, два раза повернув ключ, открыл его. Затем спрятал сейф и поставил стол на место. Положил перед собой том сочинений Драйзера на русском языке. Посмотрел на календарь.
Он перелистал книгу и остановился на восемьдесят четвертой странице. Глава тринадцатая. «Жребий брошен».
Прочел и усмехнулся. Действительно, жребий брошен, и вся его карьера, да что карьера — жизнь! — зависит теперь от исхода этой операции.
За тонкой перегородкой кашлянул гость.
«В крайнем случае, если помощник завалится — полбеды, — подумал Фукс. — Главное, чтобы благополучно прошел этот...
Он вспомнил про обещание босса: вы будете полковником! Прищелкнул языком. Полковник Фукс. Что и говорить, звучит недурно...
В высших сферах делового мира все так или иначе друг с другом связаны. Теперь, когда внимание Мак-Кенти было привлечено к газовым предприятиям, он принялся усердно разведывать обстановку...
Каждый типографский знак этого текста Фукс старательно переписал в разграфленную тетрадь. Вскоре на другом листе колонками выстроились цифры.
Фукс проверил зашифрованный текст — всё правильно! — и сфотографировав его, сжег только что исписанные листы.
Опять кашлянул гость.
«И ему не спится!» — злорадно подумал Фукс, еще раз пробегая глазами начало восемьдесят четвертой страницы.
«Жребий брошен»... А вот и неиспользованная при шифровке строка, первая после заголовка.
«Результаты этого свидания не замедлили сказаться».
Фукс выругался. Уж не на свидание ли его, Фукса, с этим агентом намекал старик Драйзер?
Пленка, на которую Фукс зафотографировал шифровку, утром была доставлена в посольство. Там было кому следить за деятельностью метеоритной «экспедиции».
Глава тринадцатаяЗАДАЧИ СУМАСШЕДШЕГО МАТЕМАТИКА
Была полночь, а в ленинской комнате горел свет. Зазвонил телефон. Старшина Каримов поднял трубку.
— Почему свет? Спать давно пора, — послышался голос капитана Демина. — Кто там сидит?
— Один я, старшина Каримов, товарищ капитан.
— Что делаете? Почему не спите?
— Да так, — помедлил с ответом старшина. — Так, сижу, думаю. ...Можно сказать, на посторонние темы... Да всё равно, товарищ капитан, завтра у меня выходной. Выспаться успею.
— Ну ладно, — разрешил начальник заставы. — Но не очень засиживайтесь.
Лейтенант Ганиев вернулся с границы.
— На перевале скопилось много снега, — доложил он капитану Демину. — Там надо быть особенно осторожными: вполне может произойти обвал.
— Да, этот перевал нам еще аукнется, — задумчиво произнес Демин. — Недаром начальник отряда полковник Воронков приказал обратить внимание...
Ганиев достал портсигар.
— Можно курить?
Демин кивнул.
— Кстати, лейтенант, — заметил он озабоченно, — что-то у нас старшина захандрил. Ходит грустный. Не спит. Сидит сейчас в ленинской комнате. Вряд ли его так расстроило поражение на лыжных соревнованиях. Он у нас не из слабонервных. Тут что-то другое.
Ганиев чиркнул спичкой.
— Постараюсь узнать, в чем дело.
— Вот-вот. А то мне это не удалось, — сказал Демин. — Ну, не буду мешать. Поговорите с ним.
В ленинской комнате лейтенант Ганиев застал старшину за странным занятием: он устремил глаза в потолок, а рукой машинально листал журнал.
Увидев замполита, старшина вскочил:
— Читаю вот журналы...
— Садитесь, — сказал лейтенант. — Что не спите?
— Да так, не спится, — ответил Каримов присаживаясь.
Лейтенант предложил ему папиросу. Старшина взял.
— Вы ведь не курите, — заметил Ганиев.
— Иногда курю.
Старшина затянулся и закашлялся.
— Ну вот, — засмеялся Ганиев. — Вот вы какой курильщик.
И Каримов тоже улыбнулся. Ему захотелось всё рассказать лейтенанту.
Ганиев слушал внимательно.
Старшина подробно говорил про случай с Ибрагимом, когда отбили от волков отару, и как Ибрагим хотел его обнять, а он, старшина, случайно отстранился и, видимо, обидел старика; про последнюю холодную встречу с ним; и сбивчиво — про Гульджан. Ведь всё шло хорошо. Он никогда с ней не ссорился, а тут вдруг во время соревнований такое дело...
— Да, с Гульджан глупо получилось, — подтвердил Ганиев и протянул старшине новую папиросу.
— Не хочу.
— Вот это правильно, — одобрил лейтенант. — А с Гульджан, что ж с Гульджан... Ведь ничего, собственно, не произошло. Поговори, будто ничего не случилось. А к отцу мы можем поехать вместе: вы и мы.
— Кто это — «мы»? — недоумевающе спросил старшина.
— Кто «мы»? Сваты!.. Ну, допустим, капитан Демин, я. А можно попросить председателя райисполкома, секретаря райкома... Кто в таком деле откажет? И старик, ваш будущий тесть, при виде таких сватов как откажет?..
— А удобно? Согласится ли Гульджан?
— По-моему, она уже согласилась... — заметил Ганиев.
Старшина засмеялся: вот здорово получится!..
А лейтенанту стало почему-то немного грустно. Вот старшина нашел свое счастье, а он? Вот если бы попалась такая жена, как Наташа Демина... Ну, ладно. Сколько можно думать об одном и том же... Хорошо, что она не видит, какими глазами смотрит на нее Ганиев... Да он уже давно и не смотрит ей в глаза.
Лейтенант вздохнул: ничего, может, и у меня когда-нибудь будет такая Наташа.