А Хабибуллин уже во власти иных чувств. Ему хочется сейчас же ответить и он, извинившись, уходит.
Я вспоминаю строки из письма Ярошенко: «Дурь из тебя вышибли». Спрашиваю:
— Что за дурь?
Терентьев подходит к окну.
— Сидит...
Я понимаю: это он о Пантелееве. С ним вопрос еще не решен. Мне начинает казаться, что собеседники нарочно отложили его.
Терентьев рассказывает о Геннадии Ярошенко.
— ...Пришел как-то с наряда недовольный, взвинченный. Спросили: что случилось? «Не ваше дело!» Так он ответил командиру отделения. Пришлось подключить Хабибуллина. У него талант, хорошо разговаривает с людьми. Вскоре старшина докладывает: обижен Ярошенко, что посылают всегда младшим наряда, чем, мол, он хуже старшего наряда?
Ему доказывают, что служба есть служба, и на первых порах надо научиться подчиняться, что старший наряда опытней... Но Ярошенко не согласен: чем я хуже?..
Чем хуже: характер беспокойный. Вскочит ночью и всех поднимет. Интересно ему, видите ли, кто раньше встанет. А то за две секунды расстреляет патроны, когда время на упражнение не ограничено. Или начнет бегать вокруг казармы. Зачем? А у меня отвечает, свободное время. Что хочу, то и делаю.
Много хлопот было с этим солдатом. Командир отделения старался приделать ему «тормоза».
«Куда торопишься? — вдалбливал он. — Или горит?» — Заставлял читать медленно, есть медленно, ходить медленно.
Ничего не получалось. Проводили кросс на три тысячи метров. Ярошенко, лучший бегун, пришел последним. Командир отделения учинил разнос. А тот пожимает плечами: сами велели — медленней...
Вот тогда и взялся за него старшина Хабибуллин.
Ярошенко — энергичный, стремительный. Никто в подразделении быстрей его не преодолевает полосу препятствий.
«Молодец, Ярошенко!»
Чемпион части по бегу...
«Поздравляем!»
А как-то после очередной «тройки» на стрельбище старшина подошел к Ярошенко:
— Стыдно мне за тебя!..
Странно, эта фраза подействовала. Ничего особенного не сказал, но ведь надо было слышать, каким тоном это было сказано: стыдно мне за тебя. Дескать, предал дружбу...
Вероятно, Ярошенко не стал сразу образцово-показательным солдатом, ибо происходит это далеко не вдруг, но в нем произошло такое, что заставило его стать взрослее, серьезнее. И вместо отчаянного желания во всем быть первым, пришла к Ярошенко вдумчивость, без которой никому никогда ничего не доставалось.
...Я молча слушаю Терентьева, думаю, что легче человека судить, чем судить о причинах его поступков.
Мне очень нравится, что и начальник заставы, и старшина, и командиры отделений много усилий, времени и энергии уделяют воспитанию людей, анализу их поступков.
Я не пишу о себе, о своей работе, о своих делах и беседах с людьми. О человеке, который отвечает вместе с начальником заставы за все, и в том числе за политическое состояние подразделения, пускай напишет кто-нибудь другой. Ведь я пишу не о себе, а о своих друзьях по заставе...
Пока Терентьев рассказывал о Ярошенко, старшина написал письмо. С конвертом в руках вошел он в комнату и сказал:
— Характер у него такой: если будет только работать или только учиться — нагрузка покажется недостаточной. Захандрит. Уж я-то его знаю.
— A y Пантелеева какой характер? — спросил начальник заставы.
Опять Пантелеев!
— Пантелеев другого склада... Прежде всего он взрослый, сознательный человек. В армию призывался на четыре года позже своих сверстников.
— Почему?
— Тракторист. Был на целине. Имел отсрочку... У нас стал отличником боевой и политической подготовки не потому, что всё ему дается легко, как Ярошенко, а взял усидчивостью. Неудобно отставать от других.
— Двадцать пять лет, — пояснил мне Терентьев. — Вот я и разрешал ему увольнение, может быть, чаще чем другим.
— А он злоупотребил вашим доверием.
— Злоупотребил, и будет наказан, — сказал Терентьев.
Я взглянул в окно. Пантелеева на скамье не было.
— Готовится в наряд?
— Нет, — сказал Хабибуллин. — В наряд он сегодня не пойдет. Будет заниматься хозяйством. — И старшина вопросительно посмотрел на начальника заставы.
— Ладно, — сказал тот. — Будь по-твоему.
Хабибуллин усмехнулся:
— Живем с товарищем капитаном душа в душу.
— А душа эта — очень сложный, капризный инструмент, — заметил начальник заставы. — Не мы со старшиной открыли это. Но мы одни из тех, кому приходится этот инструмент налаживать... Вот сейчас мы пойдем обедать, и вы познакомитесь с нашим поваром — рядовым Андреевым. Думаете, он сразу стал поваром?
...Петр Андреев рвался в наряд. Он был уверен, что именно ему суждено задержать нарушителя, если тот посмеет перейти границу на участке заставы.
Однажды его вызывает старшина:
— Готовить умеете?
— Пшенку от гречки не отличу.
— Нау́читесь.
— Товарищ старшина!.. Да я хочу на боевом посту...
— Солдат везде на боевом посту...
Андреев — к Терентьеву:
— Товарищ капитан, что же это получается? Я и вдруг — на кухню!.. Для того, что ли, меня призвали в армию?
О чем с ним говорил начальник заставы не так уж важно знать, но только на следующий день Андреев был на кухне.
Вначале он нарочно пересаливал, недоваривал, думал: убедятся, что ничего не получается — уберут. Но старшина успокаивал:
— Ничего, не горюй.
А как-то вызвали старшину в отряд. Остался Андреев один. Ну, думает, сегодня я так всех накормлю, что не будут и близко подпускать к котлу.
Разделывает мясо, насвистывает. Потом обернулся — рядом стоит начальник заставы.
— Уж вы постарайтесь сегодня. Пионеры в гости придут.
«Ишь ты, — думает повар. — Пионеры!»
И вспомнил, как в детстве ходил в подшефную часть. До чего же это было здорово! Нет, конечно, в грязь лицом ударить нельзя.
И такой обед сготовил, что не только других, себя удивил.
Когда Андреев стал признанным поваром, его снова стали назначать в наряд. А у плиты встал другой пограничник.
Теперь каждый солдат на заставе умеет готовить, и повара назначаются по очереди...
Все с аппетитом ели борщ. Лишь один солдат не прикоснулся к еде. Это был Анатолий Пантелеев.
После обеда я заговорил с ним.
Спросил без «подвохов»:
— Почему не говорите правды? Самому будет легче.
Пантелеев посмотрел на меня и встал.
— Куда же вы?
Молчит. Насупился.
— Вот если солнце такое, как сегодня, — продолжал я. — А с одной стороны темная полоска... Видите?.. Какая завтра будет погода?
Пантелеев посмотрел на темную полоску. И она, будто смутившись под его пристальным взглядом, начала таять.
— Хорошая будет погода! — Он вдруг засмеялся.
— Ну, тогда выкладывайте, — сказал я.
— Ладно, — сказал Пантелеев. — Ничего особенного не произошло. Представьте, разговариваете вы со своей девушкой или, допустим, женой. Вы что-то сказали, а она поняла по-своему и обиделась... Времени осталось мало, а она в слезах. А вам надо идти... Что бы вы сделали?
— Я бы опоздал на... двенадцать минут, — признался я.
Июльским утром границу перешел нарушитель. Не считаясь с правилами маскировки, он ломал деревья, красил зеленые кусты в красный цвет. Фронтом в четыре километра шел лесной пожар.
Ветер подхватил пламя, перекинул с кустов на сухую стерню, со стерни — в небольшой лесок.
Застава поднята по тревоге. Работают помпы. Прорубаем просеки. В дыму и копоти два тракториста опахивают поля еще не везде убранной пшеницы.
Пожар подступил к заставе. Мотопомпы не успевали подавать воду. Сбивали пламя с казармы, а уже дымилась крыша конюшни. Тушили конюшню и бежали расширять просеку.
И несли службу! Валились с ног от усталости, но шли в наряд. Валились с ног от усталости, но брали в руки пилы и топоры, и огонь, наконец, покорился и затих.
После пожара была инспекторская проверка. Очень неприятно было отдавать Красное Знамя соседям. Инспектирующие не делали скидку на «объективные» причины. Соседи лучше сдали инспекторскую, и знамя перекочевало к ним.
Вместе с Терентьевым собрали коммунистов и комсомольцев и решили: не падать духом.
На собрании выступил Хабибуллин.
— Погорело много инженерного оборудования, — сказал старшина. — Конечно, не сегодня-завтра нам его подошлют, но и самим надо работать. Пожар не кончился. Пожар продолжается: крышу казармы и конюшни надо отремонтировать. Словом, вернуть знамя!..
Он сжал пальцы. Поморщился. Сел. Руки были обожжены.
Сколько непредвиденных дел! Их надо было сочетать с учебой и службой. Месяц не заглядывал в тетрадь, а когда заглянул, то застава была как прежде, если не лучше, подтянулась по боевой и политической подготовке.
И вот снова проверка. Начали с огневой.
В прошлый раз неважно отстрелялись, — заметил проверяющий. — Посмотрим, как подготовились теперь.
Начальник заставы первым вызвал на огневой рубеж старшину Хабибуллина.
Одна за другой пули ложились в цель. И, точно подхватив эстафету, все пограничники отлично выполнили упражнение.
Уже потом проверяющий спросил:
— Вы были уверены, что всё получится хорошо?
— Да, — ответил Терентьев, — после того, как первый отстрелялся на «отлично».
— Но ведь старшина мог промахнуться?
Мы. то есть Терентьев и я, переглянулись.
— Не мог!
— Почему?
— Такой человек... Это во-первых. А во-вторых... Эх, если бы вы знали, сколько раз мы всех проверяли на стрельбище!..
Младший сержант Ломовицкий принял отделение. Что я знаю о нем? Комсомолец. Окончил школу сержантского состава с отличием. Первое, о чем спросил: часто ли пополняют библиотеку? Здорово работает на перекладине. Засмотришься. Но, мне кажется, он еще не привык чувствовать себя командиром.
Утром солдат третьего года службы Дьяков прошел мимо Ломовицкого и не поприветствовал его. Ломовицкий сделал вид, что ничего не заметил. Я хотел вмешаться, но откуда ни возьмись — старшина.