— Не должна, Госпожа, — успокоил меня страж. — Мы в Доме Заклятых, а здесь почти везде нейтральная территория, на которой поединки запрещены. И потом, у тебя нет Силы, победа не прибавит ей статуса. Она не станет связываться. Но на будущее держи язык за зубами.
— Но…
Мне опять не дали договорить. Массивные двери распахнулись от легкого толчка, и в коридор стремительно вошла-влетела новая Заклятая. В отличие от товарки, она не стала останавливаться, чтобы мы ее рассмотрели. Она шла, протягивая ко мне руки, и мне ничего не оставалось, как позволить себя обнять. Когда мы успели познакомиться, а еще и подружиться?
— Извини нас за Тиселе, — щебетала Заклятая высоким мелодичным голосом. — Нам всем будет очень жаль, если она тебя обидела. Добро пожаловать в наш Дом. В твой дом, дорогая.
Именно на словах «добро пожаловать» Заклятая обняла меня, а на слове «дорогая» разжала объятия и отодвинулась, вглядываясь в мое лицо.
— Меня зовут Ашшас, — представилась Заклятая, — а тебя, как я знаю, Ашатан. Я Заклятая первой ступени и покажу тебе твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед собранием.
После этих слов Ашшас не выдержала и, отступив на шаг, придирчиво оглядела меня с головы до ног. Я, в свою очередь, получила возможность рассмотреть ее.
Эта Заклятая оказалась высокой, выше меня на голову, если не больше, очень худой и стройной. Большие карие глаза. Темно-рыжие, отливающие красным волосы, собраны сзади в хвост. Широкая черная юбка и белая блузка: то ли по торжественному случаю, то ли ей нравится такое сочетание.
Движения проникнуты грацией, в отличие от истеричной Тиселе, вполне человеческой. Вот только длинные пальцы изящных рук кончались не ногтями, а птичьими когтями, каждый из которых был затейливо украшен сложным узором.
Они тут все не совсем люди. Неужели и я такой стану?
— Ты правда пришла из городов?
— Правда, — лаконично ответила я.
— И в столице так одеваются? — с неподдельной завистью спросила Ашшас.
Это поэтому она так на меня уставилась?
— Нет, только я одна.
— Здорово. Можно, я потом сниму копию?
— Можно, — великодушно согласилась я.
Заклятая просияла.
— Орех! — неизвестно о чем провозгласила она. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. — Она скользнула по стражу беглым взором, будто только сейчас заметив этот предмет обстановки. — Распорядись, чтобы за тобой занесли твои вещи и идем.
Я растерянно оглянулась к Ору. Он еле заметно кивнул, подбадривая меня.
— Ты слышал? — неуверенно спросила я, пытаясь сделать вид — для меня вполне привычно приказывать стражу, как своему рабу. Ор снова кивнул. — Тогда сходи за вещами и принеси их…
— В восточное крыло, пятую комнату, — подсказала Ашшас и потащила меня к дверям.
Я беспомощно оглянулась на стража. Он иронически поклонился и пошел за сумкой в караульную.
— Ашатан, — осторожно сказала Ашшас, когда за нами закрылась дверь в «мою» комнату. — Прости, если вмешиваюсь не в свое дело, но не стоит так полагаться на своего мужчину. Особенно если он — лесной страж.
— На своего мужчину? — не поняла я.
— А вы это скрываете? — удивилась в свою очередь Ашшас. — Зачем? Это ведь всем видно.
Я в шоке опустилась на стул. Обстановка комнаты, кстати, во многом повторяла мою комнату в деревенском храме. Кто-то у кого-то явно копировал.
— Ашатан? — встревожилась Заклятая. — Что случилось?
Я перевела на собеседницу дикий взгляд. Моего мужчину, скажет тоже! Мне вообще не приходило в голову рассматривать стража в этом качестве. Он же не человек, он лесная нечисть. Принял человеческий облик, чтобы меньше бросаться в глаза. Заклятые все ненормальные, если могут предположить…
— Видишь ли, Ашшас, — вкрадчиво начала я, — мы ничего не скрываем, потому что страж — не мой мужчина.
И без того большие глаза Заклятой широко распахнулись.
— Честное слово, — добавила я.
Ашшас мигнула, а после этого выдала фразу, сразившую меня наповал:
— Тем лучше. Для вас обоих.
— Почему? — поразилась я безапелляционности ее суждений.
Заклятая неожиданно возмутилась:
— Нипочему! Я так чувствую! Как ты можешь спрашивать, если мне интуиция подсказывает?
— Прости, не буду, — испугалась я.
Интуиция Заклятой — дело тонкое и мне малопонятное. То есть не понятное вообще.
Затянувшееся молчание прервал страж: постучался в дверь и на правах моего личного слуги вошел, не дожидаясь ответа. Вот сволочь, а если бы я переодевалась?
— Какие будут приказания? — робко откашлялся Ор. Если притворяется, то явно переигрывает.
Я уставилась на него, будто вижу в первый раз в жизни, и глубоко задумалась.
Боги, а я откуда знаю? Какие приказы отдавать, вдруг напутаю? И не посоветуешься.
Заклятая разрешила мои сомнения:
— Я вас оставлю… ненадолго.
— Ты это нарочно подстроил? — враждебно спросила я, как только дверь закрылась.
— О чем ты, Госпожа? — поразился страж.
— Я о твоей лекции на тему агрессивности Заклятых! Которая тут же получила практическое подтверждение!
— А, ты насчет Тиселе! — рассмеялся страж. Я насупилась.
— Не вижу ничего смешного!
Чего это я разозлилась? Неужели вскользь брошенные Ашшас слова так на меня повлияли? Мда, вот и слушай после этого Заклятых!
— Но, Госпожа, я действительно ничего не подстраивал!
— Расскажи это кому-нибудь другому!
Страж подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Что она тебе сказала?
— Ничего.
— А все-таки? — Страж как бы ненароком взял меня за руки.
— Да ничего особенного! Меня насторожило совпадение! — Смутившись, я вырвалась.
— Ладно, Госпожа. — Страж мне ни капельки не поверил, но не стал настаивать. — Ты не знаешь — Заклятые часто проверяют новеньких «на прочность». Запугивают, говорят гадости, пытаются с кем-нибудь поссорить. Для них это в порядке вещей, а ты переживаешь.
— Ты еще скажи — Тиселе вовсе не хотела меня обидеть.
— Тиселе хотела, — посерьезнел страж. — И постарайся с ней больше не связываться, она весьма опасная ведьма, хоть и стоит на первой ступени. А вот остальные, которые ее к тебе подослали, очень хотели увидеть твою реакцию. И она им понравилась, иначе тебе еще бы кто-нибудь нахамил.
— А Тиселе ведьма? — заинтересовалась я, вспоминая — ведьмы чем-то отличаются от других Заклятых. — Ты просто знаешь или это как-то видно?
— Я знаю. А видеть сущность Силы могут только Заклинательницы.
— Кто?
Страж смутился.
— Это высшая ступень Заклятых, Госпожа. Я не хотел тебе говорить, ведь ты этой ступени никогда не достигнешь.
Да, логичное объяснение.
— Ты лучше объясни, что с того, что Тиселе ведьма, и чем она отличается от других.
— А, так ты не знаешь! — вспомнил страж. — Я уж и забыл, вы в городах все путаете.
— Ор!
— Не сердись, Госпожа. Ведьма — это колдунья, которая не имеет постоянной Силы, а вынуждена красть ее отовсюду.
— Красть? — не поняла я.
— Ну да, красть. Из природы, из других волшебников, из обычных людей, из чужой магии. Все равно где и какую, лишь бы украсть. Нет, в обществе они ведут себя прилично, — усмехнулся страж, заметив мой испуг. — К тому же у тебя красть нечего, не волнуйся.
— Тебе легко говорить. А я, между прочим, с ней из-за тебя поссорилась!
— Вряд ли, Госпожа. Уверен, она пришла специально, хотела вызвать ссору.
— Не нравится мне это. Куда ты меня притащил? Одни истерички, которые только и ждут, чтобы поругаться, украсть или сказать гадость.
— Ты несправедлива к Заклятым, Госпожа. Да, они могут быть опасны, но, раз нас приняли, значит, ты всегда можешь рассчитывать на их помощь и поддержку. Тебе теперь вообще нечего бояться.
— Кроме чокнутой ведьмы, которой не терпится затеять драку, — проворчала я, наконец усаживаясь за стол. Страж пододвинул стул и сел рядом.
— Кстати, я еще хочу тебе спросить, — буркнула я. — Как мне с тобой разговаривать?
— О чем ты, Госпожа? — опешил страж. — А как ты сейчас разговариваешь?
— Нет, я имею в виду в присутствии других Заклятых.
— Как обычно, — пожал страж плечами. — У Заклятых нет этикета в привычном тебе смысле.
— Но ты же утверждал — я не должна позволять с тобой разговаривать…
— Это другое дело. Тут вопрос не в этикете, а во власти.
— То есть?…
Дверь скрипнула, и в нее бочком протиснулась Ашшас. В руках у Заклятой я увидела руках заставленный тарелками здоровенный поднос. Страж, как всегда, напрочь лишенный уважения к дамам, остался сидеть на месте, а я вскочила помочь поставить поднос на стол. И как она его не уронила?
Пыхтя, Заклятая освободилась от подноса и закрыла дверь.
— Вот, я нам поесть принесла! А то ты, наверное, проголодалась!
Это мягко сказано! Я ведь с утра ничего не ела. А сейчас уже поздний вечер.
Я оглянулась на стража и увидела, как он поспешно отвел голодные глаза от стола.
— Ашшас, — осторожно начала я. — Это нам с тобой на двоих?
— Да. А ты еще хочешь?
— Нет, спасибо, мне хватит. А он?
— Но, Ашатан, ведь он же…
— Он мой страж. И будет есть вместе со мной. То же, что и я. Тебя это не устраивает?
Ашшас печально вздохнула, но спорить не стала.
— Подождите, я сейчас принесу.
— Спасибо, — повеселела я. — Извини, мы тебя гоняем… может, тебе помочь?
— Да нет, не надо. — Несчастная Заклятая, явно такая же голодная, как и я, от дверей смерила нас со стражем укоризненным взглядом. Во взгляде явственно читалось: «И ты все еще утверждаешь, он — не твой мужчина?».
Мне стало стыдно, но дверь уже захлопнулась.
Страж на своем стуле покатывался со смеху.
— А ты еще смеешься! Нет, чтобы помочь несчастной девушке, которая вовсе не обязана таскать для тебя еду!
— Эта несчастная девушка — Заклятая. Хотя и первой ступени, — резко ответил страж. — Если она не хочет применить магию, пусть тащит поднос на себе.