Жора положил на стол туза и задумался.
Галина наклонилась к его плечу и щелкнула пальцем в десятку бубей:
— Скинь эту десятку!
Жора удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять, отчаянную ли глупость предлагает подруга, или же предложение ее — коварная хитрость, достойная прожженного игрока.
Так и не поняв, Жора потрепал Галину по щеке:
— Я разберусь, ладно? А ты никогда больше не тыкай в мои карты, когда я играю, ясно?
— Ясно. — Галина соскользнула с кресла и отошла в сторону.
Жора сбросил десятку пик и зашел с восьмерки.
Его соперники — ребята ушлые — наблюдали за ним, пока он выяснял отношения с Галиной. Они думали, что она указала ему на пиковую десятку, и, коль скоро он избавился от другой карты, решили, что он выбросил валета.
Жорины соперники быстро избавились от бубны и сделали заход в мелкую пику. Окажись у Жоры на руках десятка пик, он проигрался бы в пух и прах. Жора побледнел, ссутулился, тяжело вздохнул… и бросил поверх пик крестового валета. А потом захохотал и швырнул в оторопевших соперников своими бубнами.
— На! — завопил он радостно. — Съели? Съели?!
Игроки растерянно переглядывались. Они проверили снос, убедившись, что туз и десятка действительно лежат на столе, а не в Жорином рукаве.
— Вот тебе и Тарзан в джунглях, — бросил свои карты один из них.
— Ничего не понял, — пробормотал другой, косо глядя на стоящую в стороне Галину.
Жора подошел к своей подруге и звонко чмокнул ее в шею.
— Едем! Едем! — пропел он, увлекая ее за собой.
— Жора, может… — раздался за спиной голос одного из игроков.
— Не может! К черту! Я выиграл, мы едем кататься!
И они уехали и погуляли от души. А утром, вернувшись в город, Жора скупил на базаре все цветы. Конечно, он купил их по дешевке, но все равно девушке приятно получить полтораста килограммов свежесрезанных цветов.
Жора свалил цветы в машину, потом плюхнулся на сиденье рядом, не обращая внимания на впившиеся в кожу шипы, и внезапно стал серьезен.
— А теперь скажи мне одну вещь.
— Какую? — Галина уже поняла, о чем пойдет речь.
— Где ты научилась таким трюкам? В карты?
— Тебе понравилось? — с вызовом спросила Галина.
— Еще как! — охотно признал Жора. — Но все же интересно. Скажешь где?
Галина ответила не сразу. Она задумалась, какую часть и какую долю правды о себе может открыть этому человеку. Ее не беспокоила собственная правдивость. Теперь она начала мыслить другими категориями. Теперь она прикидывала, какую выгоду можно извлечь из рассказа о своей судьбе и в какие неприятности можно вляпаться, сболтнув что-нибудь не то. В итоге Галина решила ничего толком не объяснять.
— У меня есть фамильные секреты, — сказала она, загадочно поведя глазами.
— Фамильные… Это что?
— Ну, знаешь, бывают фамильные привидения, проклятия, рецепты. Про фамильные рецепты ты слышал?
Жора подумал.
— Знаю проклятие собаки Баскервилей, — медленно произнес он, подумав.
— Что за собака?
— Ну, я читал такую книжку. Старую еще. Про сыщика английского, который распутывал всякие сложные дела. И там у одного ихнего… ну, капиталиста, в общем, Баскервиль фамилия. И вот семью этого самого Баскервиля преследовала страшная собака. Триста лет или около того. Призрак. И один местный мазурик решил подмазаться под этот роман и подломить себе наследство…
— Я поняла, — остановила начавшего входить в азарт Жору Галина. — Собака была проклятием семьи Баскервилей?
— Ну!
— А бывают фамильные рецепты. Когда, например, какой-нибудь рецепт передают друг другу из поколения в поколение в одной семье.
— Ага, — кивнул Жора. — У Гершеле жена мутит такое печенье — пальцы пооткусываешь по локоть! И никто больше не знает, как его готовить. Говорят, фамильный рецепт. Вот жидовская морда! Сам жрет каждую неделю, а остальным…
— Ну вот и у нас тоже есть фамильные секреты, — снова перебила его Галина.
— В картах?
— В них.
— И что за секреты?
— Не могу сказать. Существует заклятие, и если я раскрою секрет постороннему, то умру мучительной смертью.
Жорино лицо расползлось в улыбке.
— Ты вроде комсомолка, а плетешь такую поповскую ахинею! Какие заклятия, если марксизм все доказал?
— Все, да не все. Если хочешь знать, о нашей семье даже книги писали.
— Не трепись!
— Ты Пушкина читал? Жора наморщил лоб:
— Нет вроде… Стой! Это же про золотую рыбку? Сказки! Точно, сказки! Так про твою семью тоже сказки писали? — Он засмеялся. — В стишках?
— Моя прабабушка… — начала было Галина, не обращая внимания на подколки Жоры, но он ее перебил:
— Точно! Теперь я вспомнил! «А перед нею — разбитое корыто». Так это была твоя прабабушка?
— Я не буду рассказывать! — Галина поджала губы. Обидеться и замолчать — вариант, который ее вполне устраивал.
— Да ладно, не дуйся. Что ты сразу… Что там с твоей прабабушкой?
— Сам прочитай. Пойди в библиотеку и прочитай «Пиковую даму». Потом поговорим.
— «Пиковую даму»? Что, так и называется? Ништяк! Обязательно почитаю. А пока скажи мне, красавица моя, какие ты еще фокусы в картах знаешь?
— Разные. — Галина неопределенно пожала плечами.
— Не, ты не крути. Ты играешь?
— Иногда.
— На деньги или как?
— Когда как. Но очень редко. Это тоже заклятие. Могу играть только три раза в год.
— Три раза? Жаль… Но ты хоть выигрываешь? В смысле всегда выигрываешь?
— Что у тебя на уме?
— Можно хорошо подзаработать.
— Зачем тебе деньги? Ты ведь и так берешь все задаром.
— Это начальство берет все задаром, а я с утра до вечера отгрызаю свою долю в этом мире, — поправил ее Жбан. — Деньги никогда не помешают. Особенно на старость.
— Может, ты собрался в Рио-де-Жанейро? Жора улыбнулся, блеснув фиксами. По части книг он не мог похвастать эрудицией, но про приключения Остапа Бендера знал хорошо.
— Может быть. А ты махнешь со мной в Рио-де-Жанейро? Будем ходить в белом, я буду три раза в год грабить банки, ты три раза в год играть с каким-нибудь тамошним миллионером. Красиво заживем, а? А не захочешь, так я предполагаю, что и тебе деньжата пригодятся. Не век же я буду водить тебя по ресторанам!
ГЛАВА 11
До Рио-де-Жанейро они так и не доехали. И Жора в конце концов уговорил Галину сыграть. Сыграть по крупной. Еще год назад она и представить себе не могла, что сядет за карточный стол ради того, чтобы кого-то объегорить. Но за последнее время многое изменилось, и Галина иногда и сама не верила, что делает что-то наяву, а не в кошмарном сне. Короче, она согласилась.
Для этого им пришлось проехать больше двухсот километров, разыграть мудреный спектакль, в результате которого за одним столом оказались Жорин подсадной и два подвыпивших олуха, набитых деньгами по самые воротники и горящих желанием доказать, что женщина играть по-серьезному не способна.
Примерно через полчаса, когда Жора подал сигнал к атаке и Галина со своим напарником заиграли в полную силу, от олухов полетели пух и перья. Они были фантастически невнимательны, и временами Галину даже подмывало слегка потрафить им, чтобы разгром не выглядел столь сокрушительно.
Под конец один из олухов то ли протрезвел, то ли просто просек, что игра идет не совсем честная, вскочил, крикнул что-то, но получил по зубам от стоявшего поблизости Жоры, и всей компании потом пришлось дружно уносить ноги, прихватив, правда, с собой немалый выигрыш.
Поделиться с Галиной ее долей Жора не спешил.
— Ты понимаешь, какое дело, — объяснял он ей. — Я никому не говорю, что ты в доле. Если ты хотя бы раз возьмешь деньги, то будешь повязана на всю жизнь, понимаешь? Тебе ведь это ни к чему. Так что я пока сложу деньги в общий котел, а потом постепенно наберу нужную сумму и отдам тебе по-тихому. Идет?
— Идет, — не очень радостно ответила Галя. Трогательная забота Жоры была приятна сердцу, только вот желудок постоянно напоминал, что синица в руке всегда лучше любой другой птицы, пролетающей на высоте километра над твоим домом. Впрочем, выбирать все равно не приходилось. Если бы Жора не захотел, он все равно не отдал бы эти деньги. Или отобрал бы их силой.
— Я, кстати, прочитал про этого мазурика, — сменил Жора тему, порадовавшись, что все так легко уладилось.
— Какого мазурика?
— Ну, про Германна. Я только не понял, если книжка про твою прабабку, то ты… Ну, какого происхождения?
— Дворянского, — спокойно сказала Галина, Жора присвистнул:
— Чем больше тебя знаю, тем больше удивляюсь. Что же ты в анкете-то не указала?
— А ты что, читал мою анкету?
Вопрос Жору смутил. Он пробормотал что-то невнятное.
— Слушай, — переменил он тему, — а ты насчет трех раз в год серьезно сказала или так, пошутила?
— Серьезно.
— Ага. — Жора прикинул в уме. — А год как считается? Раз в год с первой раздачи или три раза в год от января до января?
— От января до января. Три раза в календарном году.
— Так это же здорово! Сейчас сентябрь, а ты только один раз сыграла. Еще два осталось, а там и зима не за горами!
Галина промолчала. Похоже, ее кавалер имел далеко идущие планы по поводу использования ее талантов.
— Только пока за три старые игры я долг не получу, новые три играть нельзя, — сказала она хмуро.
— Да неужели? — хитро прищурился Жбан.
— Неужели! А то руки отсохнут.
— Твои или мои?
— Все руки отсохнут, которые трогали эти деньги.
— Суровое заклятие. Но до Нового года эти вопросы мы порешаем. Ты мне вот что скажи. Это ведь у вас семейный секрет, так? А если ты замуж выйдешь, муж ведь тоже станет вашей семьей, так? Значит, ему тоже секрет откроют?
Галина остановилась и внимательно посмотрела на Жору.
— Неужели ты собрался на мне жениться?
— А что? Если очень попросишь…
— У нас, дворянских девушек, не принято бегать за женихами.