Богатырь Федя следовал за ней неотступно, наверное уже прикидывая в уме, сколько бутылок водки успел заработать. Смотрится он солидно, желающих нагрубить ему найдется не много, но как он поведет себя, если дойдет до настоящей потасовки? Если заблестят ножи? Вряд ли горняк бросится в бой за обещанную бутылку пойла. Да он ведь и не нанимался охранять Галину всерьез, уговор ограничивался тем, что Федя будет «ходить за ней и держать руку в кармане», что он добросовестно делает уже несколько часов.
Пистолет. Доставать его Галина не хотела ни при каких обстоятельствах. Даже в самом крайнем случае. Если она сделает хотя бы один выстрел, то милиция перетряхнет всю Сибирь в поисках ствола. Они могут не полениться провести баллистические экспертизы всех пистолетов во всех воинских частях. Да это, скорее всего, не понадобится, потому как Ворон заметит отсутствие патрона в обойме, и, даже если почистить пистолет, вряд ли исчезнувший патрон удастся вот так запросто списать. А тут цепочкой потянутся и Галина, и Альбина…
Нужно было придумать другие способы обезопасить себя от шулеров, которые наверняка уже обдумывают, как им вернуть свои деньги.
Галина видела, как безжалостно разделались с матросом. Вряд ли ее участь будет менее печальной. Можно было пока удирать по вагонам, но поезд не бесконечен, через пять минут погони они упрутся в последнюю дверь.
Прыгать на ходу? Отчаянная мысль, и, возможно, Галина решилась бы на этот отчаянный шаг, если бы могла открыть дверь. Но все двери заперты, а ключи были у проводников и, судя по всему, у бандитов.
Как протянуть эти полчаса, пока поезд доедет до Гнилищ, а потом тронется дальше, унося с собой разгневанных мошенников?
Мозг Галины безостановочно работал над этой проблемой. Кое-что она придумала загодя, но в реальной ситуации приходилось импровизировать на ходу.
Пройдя немного по составу, Галина и сопровождавший ее Федя вошли в вагон, откуда провожал ее проводник Миша.
Мишин напарник опять колдовал у титана, что-то заваривая в стакане. Он взглянул на Галину, на ее уставшее бледное лицо, сбившееся от быстрой ходьбы платье и улыбнулся радушно.
— О! Как настроеньице? — Не получив ответа, он подмигнул Галине. — Что, похудела? Не горюй! Это такое дело. Игра. Одни выигрывают, другие проигрывают. Чайку? — Он хитро прищурился, подняв наполненный стакан. — На этот раз уж с коньячком, для настроения.
— За наш счет! — бодро добавил высунувшийся из купе Миша.
Слушая эти сочувственные словеса, Галина невозмутимо копалась в набитой до отказа сумочке, пока не извлекла пачку червонцев.
— Да, что-то у ваших ребят игра не заладилась, — сказала она, задумчиво оглядывая деньги. — Не повезло им…
Проводник чуть не выронил стаканы:
— Осталась при своих?
— Само собой! — Галина небрежно протянула пачку Михаилу. — Вот ваша доля.
Михаил взял деньги, не отрывая изумленного взгляда от первого человека, не проигравшего местным ребятам. Позднее он будет с восторгом смотреть на портрет Терешковой, но подвиг женщины-космонавта не покажется ему столь эпохальным, как то, что сделала эта веселая пассажирка.
— Так ты что?.. — спросил он, не в силах поверить в очевидное. — Ты их сделала?
На глупый вопрос Галина не стала отвечать. Она лениво застегнула сумочку.
— А вы тут не знаете фраеров, чтобы могли выставить по пятьдесят штук? — спросила она, серьезно глядя в глаза Мише. — Я бы денек поспала, а следующую ночь можно было бы и погонять…
— Пять… — Михаил чуть не поперхнулся такой суммой. — Пятьдесят тысяч?
— Ты что, их с собой носишь? — разделил суеверный ужас своего напарника второй проводник. — И без… охраны?
Галина, усмехнувшись, посмотрела через плечо на Федю, нависавшего над ней, как Кремлевская стена над Мавзолеем.
— Моя охрана — трое мужиков с автоматами, а я хрупкая женщина с пистолетом в сумочке, — ответила она и поспешно добавила, хлопнув любителя чая по отвисшему животу: — Да вы не пугайтесь! Шучу я так.
— Подумать надо… — растерянно сказал Михаил, даже не представляя, о чем тут можно думать. Пятьдесят тысяч — не карманные деньги. Такие даже с приисков не возят. Михаил не мог себе и представить, что такое пятьдесят тысяч, как выглядит это чудо. Пятьдесят пачек, если по червонцу, двадцать, если по четвертным. Если даже полтинниками, то — десять. Но где же взять столько полтинников?
— Подумай, Миша, подумай. Я зайду, когда отдохну, — зевнув, сказала Галина и оставила проводников пить чай и приходить в себя от свалившихся новостей.
Спустя минуту в тот же вагон влетел Гивик.
— Куда она пошла? — спросил он у Михаила, все еще стоявшего в поэтично-задумчивой позе возле шумящего титана.
За Михаила ответил второй проводник.
— Ребята, ваша игра — это семечки! — сказал он, прихлебывая свой крупнолистовой, байховый, с водочкой. — Она набита деньгами, как на девятом месяце.
— Ты откуда знаешь? — с презрением спросил кавказец.
— Она заказала игру на всю ночь, — почти шепотом произнес проводник. — По пятьдесят тысяч.
— Что, она с такими деньгами одна едет? — Гивик округлил глаза.
— Говорит, у нее охрана с автоматами, — добавил проводник пикантную деталь. — Может, и брешет…
Гивик догнал Галину через два вагона. С неожиданной ловкостью — кавказец и сам был не мелким мужиком — он обогнал Федю, проскользнув вперед него, и пробился к ней.
Та резко обернулась.
— Ну что, поразмялись и хватит? — с места в карьер начал кавказец. — У меня деловое предложение. Я на тебя соберу компанию фраеров с большими деньгами. Выигрыш — пополам.
Галина намеренно хвасталась перед проводниками, рассчитывая пустить пыль в глаза и выиграть время. Совсем немного — меньше двадцати минут, оставшихся до Гнилищ. Она надеялась, что бандиты поостерегутся нападать, не прощупав почву: автоматы не автоматы, но человек с такими деньгами наверняка как-то подстраховался на случай элементарного ограбления.
Галина рассчитывала отсрочить нападение и не особенно надеялась, что ее нехитрый трюк вообще сработает. Уж тем паче она не надеялась, что ее блеф будет принят за чистую монету. А Гивик, похоже, заглотил наживку, да так глубоко, что теперь не вытянешь обратно. Он предлагал собрать под нее фраеров с большими деньгами, больше не рассчитывая на своего четырехглазого сообщника. Вот это поворот!
Разумеется, нужно было принимать предложение. Тогда кавказец обеспечил бы ей защиту и воздержался бы от грабежа. Половина выигрыша в такой крупной игре — гораздо больше, чем потерянные десять тысяч. Но соглашаться сразу нельзя. Так дела не делаются. Сначала надо поторговаться, покочевряжиться, набить себе цену. Неважно, что через четверть часа она сойдет с поезда и, даст Бог, никогда больше не увидится с игроками.
— Да твои фраера больше тысячи в руках никогда не держали, — презрительно усмехнувшись, ответила Галина.
Кавказец вспыхнул, но удержался от грубости. Возможно, он был хорошим дельцом и умел ставить интересы дела выше личных обид. А может статься, его пыл охладил Федя, с интересом прислушивавшийся к переговорам.
— А вы… — Кавказец запнулся, не очень уверенный, что стоило переходить на «вы», и попытался дать понять, что имеет в виду также помощников Галины. Он кивнул на Федю. — У вас что, миллионы?
Галина ехидно улыбнулась.
— А ты меня зауважал. — Она окинула кавказца насмешливым взглядом. — Так что зови просто: товарищ генеральный секретарь. — Она тоже выразительно посмотрела на стоявшего позади горняка. — У нас при себе миллионов нет, но пятьдесят тысяч на кон ставлю. Для начала.
— Игру организую, — секунду подумав, ответил кавказец. — А вы в себе уверены?
— В принципе да, — ответила Галина.
— Что такое «в принципе»? — насторожился кавказец.
— А это значит, — с достоинством сказала Галина, — что меня хоть ногами к потолку прилепи, я выиграю любые деньги у любого фраера в любую игру.
Ни тени недоверия не легло на лицо кавказца. Только искренний восторг заискрился в глубине его глаз. Он поверил в сказанное, как маленький ребенок верит в родительские посулы.
И, кивнув еще раз, Гивик быстро пошел вперед, в хвост состава, куда направлялась и Галина.
Она же задумалась: если обыгранные шулера не имеют к ней больше претензий, то стоит ли и дальше удирать от них? И что другая банда, та, которая расправилась с моряком? Федя видел, как они уходили в голову состава. Так что в любом случае лучше уходить в хвост, отдаляясь по возможности от обеих шаек, от проводников, от страшных купейных вагонов.
— Ну чего? — осведомился богатырь Федя. — Долго еще ходить будем?
«Вот оно!» — подумала Галина. Парень понял, что дела тут творятся нешуточные, и затосковал, призадумался, как бы отчалить, отвязаться от ставшей опасной попутчицы. При этом не хотелось бы терять те бутылки, которые он уже успел заработать, проводя бессонную ночь в коридоре купейного вагона.
Не глядя, Галя извлекла из сумочки пачку банкнот и подала своему трусоватому телохранителю:
— На, возьми.
Горняк с уважением посмотрел на деньги.
— Ого! Я столько в месяц не зарабатываю, — признался он, пряча гонорар куда-то под рубашку.
— Скоро будет станция, — поглядывая в обе стороны, сказала Галина. — Как только я сойду с поезда, смывайся немедленно.
— Да я и сейчас могу, — улыбнулся Федя, хлопая себя по тому месту, где выпирали спрятанные деньги.
— Сейчас не надо, — невесело улыбнулась ему она.
ГЛАВА 20
— Гнилище скоро?
Проводница плацкартного вагона газет не читала. Она сидела на своем месте, протяжно зевая и глядя в окно, за которым расходился пасмурный день.
Не глядя на часы, не сдабривая свой ответ справками относительно работы туалета и расписания поезда, она просто сказала:
— Подъезжаем.
Подъезжаем. Только бы сойти с поезда. А там — подскочить на ходу в машину, и остальное за Мариной. Попробуй догони!