Марина по части дорожных знаков была не сильна, но треугольник, в центре которого изображен черный человечек, копающий черной лопатой черный холм, был понятен и ребенку: впереди кто-то что-то копает, посреди дороги может встретиться яма.
Пришлось сбросить скорость.
Копающих человечков Марина увидела примерно через минуту. Их было двое. В тот момент они, правда, ничего не копали, а стояли, сунув руки в карманы черных телогреек, рассматривая что-то на земле.
Марина подъехала ближе и вдруг разглядела черную полосу, пересекающую дорогу и уходящую в обе стороны, насколько хватало глаз. Полоса эта выглядела так же нереально, как выглядел бы прочерченный по земной поверхности меридиан.
Лишь подъехав совсем близко, она поняла, что эта черная полоса — узкая траншея, вырытая поперек поля неизвестно кем и непонятно с какой целью. Мужики в бушлатах, похоже, что-то искали в траншее.
Заглушив двигатель, Марина высунулась из кабины.
— Что случилось? — спросила она.
— Не видишь? Ремонт, — мельком глянув на нее, буркнул один из мужчин.
Ремонта Марина не видела. Она видела канаву в полметра шириной и около метра в глубину, проложенную невесть кем прямо через поле, и эта канава отделяла ее от Гнилищ, где нужно было встретить Галину в шесть пятнадцать.
— А проскочить можно? — стгросила она, с сомнением глядя на канаву.
— Угу, — буркнул второй мужчина, выискивая что-то в глубине рва. — Один уже проскочил, никак запчасти не соберем…
— В объезд через поселок, — сказал первый мужчина и спрыгнул в канаву, очевидно заметив что-то нужное.
— Вот черт! — Марина завела двигатель, развернулась, переключила передачу, и тут двигатель заглох. Она снова включила зажигание. Двигатель зашкварчал, задергал стартером, затарахтел было, но заглох снова.
Этого еще не хватало!
Марина начала лихорадочно припоминать все фокусы, какими пользовался Никита в подобных случаях. И так и этак — все впустую. Двигатель вроде бы начинал работать, но, стоило чуть отпустить сцепление, захлебывался и замолкал. Стрелка зарядки аккумулятора начала сползать в красную зону.
Мужики в бушлатах, оставив на время свои поиски, с любопытством наблюдали за этим поединком.
Марина с надеждой посмотрела на них:
— Вы мне не поможете?
Первый мужчина хмыкнул и сказал, обращаясь ко второму достаточно громко, чтобы слышала Марина:
— Слышь, помочь ей! Как тут поможешь, если такая дура стальная! Трактор. Стартером ее ворочать? Задаром дураков нет…
Они демонстративно показали свои спины.
Им надо дать рубль, сообразила Марина и сунула руку в карман. А рубля не было. Двадцать шесть копеек — все, что^ нее оказалось с собой. Галка выгребла все деньги, оставив только медь.
Вот и приехали, покатались с ветерком.
Марина кусала губы, пытаясь вспомнить еще что-нибудь о машинах. Пару раз Никита лазил под капот проверять свечи. Открывать капот Марина умела, но вот свечи… Они наверняка совсем непохожи на те, что лежат в санчасти, и не имеют ничего общего со свечами, какими пользуются, если выбивает пробки. Даже если она найдет что-то подобное, то как их проверять?
Неужели Никита успел-таки что-то сделать с двигателем?
Нет, это слишком фатальный вариант. Если двигатель испорчен, то ей ни за что не успеть к сроку. Лучше верить в то, что произошла мелкая, очень-очень мелкая поломка.
Марина тяжело вздохнула, посмотрела на спины мужиков.
Спины стояли неподвижно, замерев в ожидании ее оклика, который — они не сомневались — последует, как только дамочка доберется до кошелька.
Марина еще раз вздохнула, потом ласково погладила руль:
— Ну же, миленький, давай попробуем еще раз! Только доедем, и я выбью тебе новые свечи. Что хочешь выбью, только поехали! Пожалуйста!
Она медленно утопила сцепление, взялась за ручку подсоса и повернула ключ…
Три секунды показались годом. И когда двигатель недовольно, неровно, но все-таки самостоятельно заурчал, Марина чуть не заплакала от радости. Подержав его немного на холостом ходу, она снова выжала сцепление, воткнула передачу и, перегазовав для подстраховки, тронулась с победным ревом.
Мужики как по команде обернулись. Из-под потрепанных кепок смотрели на машину две пары глаз хищников, от которых упорхнула уже загнанная дичь.
Марина прибавила газу и поехала прямо по полю, вдоль этой дурацкой траншеи.
Двигатель то и дело чихал, машина вздрагивала, как простуженный кашалот, но ехала, отталкивая от себя мокрую после дождя землю большими колесами. Стрелка спидометра колыхалась над числом сорок, но у Марины был в запасе час, чтобы объехать траншею и дотащиться до станции.
Поезд начал сбавлять скорость. Галина вошла в свой вагон и остановилась в тамбуре, сквозь стекло двери наблюдая за проплывающими мимо окрестностями. В таежный пейзаж серыми пятнами начали вкрапляться постройки, предваряющие станцию. Еще несколько минут — поезд остановится, и она сойдет.
— Сейчас выходим? — спросил Федя. Галина кивнула, не отрывая взгляд от окна.
— Так я это… мне надо вещи забрать… Галина взглянула на него:
— Иди. И спасибо тебе.
— Да чего там! — улыбнулся горняк и хлопнул себя по животу. — Вам спасибо!
Он ушел. Когда за окном промелькнула первая стрелка, Галина отступила на шаг и заглянула в свой вагон. Потом машинально посмотрела в окошко переходной двери. И обомлела: прямо на нее шли трое бандитов. Первым шагал тот высокий, что задерживал ее в тамбуре, за ним еще один, что помогал выбрасывать матроса, за их спинами маячил знакомый профиль— «инженер».
Не надо было и гадать о намерениях этой троицы. Шестым чувством Галя поняла, за кем они идут. Можно было бы заблокировать дверь, попытаться удержать ручку, но что толку? Они вышли бы вместе на станции, причем у бандитов было бы преимущество — свой ключ.
Галина побежала. Побежала, не зная еще, куда бежит и что будет делать, когда достигнет последнего вагона. Она просто бежала, как затравленное беззащитное животное, не разбирая дороги, наступая на выставленные в проход ноги и спотыкаясь о вещи. Вслед ей кричали. Но она не оборачивалась.
Знакомое лицо!
Прямо перед ней сидели муж с женой, чьи деньги вытянули шулера. Должно быть, им выпала бессонная ночь, ибо они сидели почти так же, как оставила их вечером Галина. Мысль о том, что здесь находится место, на которое она купила билет, и ее чемодан, даже не пришла Галине в голову.
Не раздумывая ни секунды, она выхватила из сумочки пачку денег. Быстро нагнувшись к мужчине, заглянула под его кепку и сказала скороговоркой, сунув деньги ему в руку:
— Доехать хватит. Задержи! За мной идут.
И помчалась дальше.
Секунду или чуть больше супруги в изумлении смотрели на деньги, потом женщина схватила их и проворно спрятала между грудей.
Мужчина в кепке соображал медленнее — должно быть, сказались полторы сотни ударов, которыми наградила его супруга. Он проследил путь денег, скрывшихся в глубинах жениного платья, хлопнул глазами и высунулся в проход, чтобы посмотреть вслед убежавшей благодетельнице. Потом повернул голову и увидел трех человек, идущих прямо на него. Старые знакомые. Первые двое били его, когда он пытался уличить в нечистой игре третьего, что шел в самом конце.
Теперь, значит, ему предстояло их задержать. Интересно как?
Галина успела перейти в следующий вагон и там натолкнулась на другого бандита — по-видимому, главаря преследующей ее шайки.
Поезд уже подошел к станции, и дверь позади него была открыта. Сквозь проем был виден вокзал, низкая платформа. Вдалеке промелькнули трое в форме — военный патруль. Галина едва подавила в себе желание крикнуть им, позвать на помощь.
Бандит — это был Бобер — стоял, раскинув руки, как паук, закрывая выход, и выжидающе смотрел на Галину.
— Ну как дела, красавица? — спросил он, ухмыляясь.
Галина не успела ему ответить. Переходная дверь открылась, и в тамбур вошел кавказец.
— Э? — Он удивленно посмотрел на Галину, потом на бандита. — Чего тут?
— Беседуем о международной обстановке, — ухмыльнулся Бобер. — Красный Фидель призвал советских людей поддержать его молодую республику.
Поезд встал. Надо было всеми правдами и неправдами вырваться наружу.
Галина резко повернулась к кавказцу.
— Ты что, меня за дуру держишь? — напустилась она на него, словно не замечая стоящего поперек дверей мужика. — Где твои фраера с большими деньгами? Давай работать, а не дурить мне голову!
— Будут тебе фраера… — Тот не ожидал такой атаки.
— Хочешь заработать — работай! — Галина даже ткнула его пальцами в грудь. — Собирай игру! А это чучело что тут торчит? Горбоносый ходит за мной хвостом!
Кавказец посмотрел на бандита, тот подмигнул ему.
— Для твоей же пользы, красавица, — ответил кавказец, любезно улыбаясь.
— Для своей пользы я лучше выйду подышать! — огрызнулась Галина и попыталась отстранить бандита. Тот не сдвинулся с места. — Да что такое?! — гневно взглянула Галина на кавказца.
— Мадам, поезд стоит три минуты. Какой смысл выходить, если сразу надо обратно?
— Это мое дело! — Галина раздраженно взмахнула руками, ощутив тяжесть сумочки. — Ты что, мне указывать решил? Что хочу, то и делаю.
— Отсюда тоже хорошо дышится, — сообщил ей Бобер. — Можем тебе отдельное купе выделить. Откроешь там окно и дыши, сколько…
— Пойду, говорю, глотну свежего воздуха, — повторила Галина, отступая на шаг.
Тот, что у дверей, осекся, первым заметив в ее руке пистолет.
Потом и кавказец опустил взгляд, в изумлении воззрившись на черный ствол.
— Пропусти ее, — негромко посоветовал он усатому.
Тот и сам был не против посторониться, но Галина не собиралась протискиваться между двумя крепкими мужиками.
— Шагай первым! — скомандовала она бандиту.
Тот попятился, спускаясь на платформу, сделал шаг в сторону и рванул вдоль вагона к следующему тамбуру.