1
Понемногу оцепенение стало отпускать собравшихся. Никто больше не переговаривался, не шептался, не смеялся. Болтун Нестор хмуро разглядывал всех, то и дело вскидывая глаза на короля. Низкорослый Калеман, поставив локти на подлокотники кресла и уперевшись лбом в руки, унизанные перстнями, справившись, наконец, с сильной дрожью, бившей его после удушья, сидел теперь неподвижно, словно окаменев. Про себя я вообще молчу, черные краски на моей картине под названием Синегория сгущались, неужели я попала в эту прекрасную страну, нашла друзей, нашла эти единственные на всем свете глаза, в которые мне хотелось смотреть и смотреть… только для того, чтобы увидеть страшный конец всему этому. Но глядя на лица, окружавшие меня, я видела мужество и отвагу и… не страх за свою жизнь, а растерянность от осознания, что недооценили опасность. Воины, привыкшие смотреть смерти в лицо, и, которые шли на смерть, не задумываясь, ради жизни своих любимых и близких, сейчас понимали, что это уже никого не спасет, эта жертва будет напрасной и…просто погибнут все…если… Я вспомнила про лягушку, которая должна сучить лапками до конца, чтобы выжить, и слова деда, как живые, зазвучали во мне. В этот момент Клим поднял на меня глаза и улыбнулся… он понял, что я хочу его поддержать.
Король видел, что на этот раз все внимание приковано к нему. Даже Калеман не отрывал мрачного взгляда от Клима.
— Для того, чтобы иметь полное представление, о том, что происходит, я хочу, чтобы вы послушали еще Азгара… — сказал король, коротко взглянув на эльфа, неподвижно сидящего в своем углу и не шелохнувшегося ни разу за все время.
Выскользнув, как тень, из глубокого кресла, Азгар бесшумно оказался возле стола. Я удивленно следила за ним, — это было не то беспомощное и разбитое существо, которым я помнила его. Азгар двигался… угрожающе что ли. Он напомнил мне крадущегося хищника. Небольшие прищуренные глаза без намека на приветливость были неподвижны, но этот пристальный взгляд отзывался на каждое движение. Наконец, эльф замер возле стола, выпрямившись и, с вызовом вздернув подбородок, обвел нас глазами, задерживаясь на долю секунды на каждом лице.
— Вчера я вернулся из Мрасы, — раздался его шепот, чувствовалось, что он старается говорить громче, но от этого отдельные звуки казались лишь похожими на рычание, и Азгару пришлось говорить тише. — Я пошел через ход в Крысиной Балке, это недалеко от Еловой Горы, если кто не знает… Через ход на болоте, не пошел, — если зимой такая жара на границе, то под кристаллами делать нечего… Города Мрасы стоят пустые, почти все либо погибли во время вспышек на их солнце, либо поднялись наверх, остались лишь те, кому уже не выползти оттуда никогда. Про вспышки мне рассказал мой друг из… той жизни. — При этих словах эльф помрачнел еще больше, но продолжил. — Первая вспышка произошла две недели назад, тогда сгорел Трагаров дворец, сам он в это время был в своем северном поместье. Самое скверное, что не было во дворце ни охраны, ни слуг, погибли пленные, работающие на алмазном руднике, сгорели поселения мутантов, которых темные считают никчемными отбросами их мира, поговаривают, что эти вспышки начались неспроста. Но, если вначале они случались редко: первые две прошли с перерывом в пять дней, то теперь шпарят каждые пять-шесть часов. В это время солнце раскаляется до бела и начинает сжиматься и разбухать, и, кажется, что оно вот-вот разорвется.
Азгар замолчал, переводя дыхание. Ни одного выкрика, вопроса не раздалось в эти минуты. Лишь свистящее дыхание Рагадона нарушало тишину. Полупрозрачные стены шатра слегка шевелились от теплого сквозняка, становилось сумрачно, напоминая, что зимние вечера наступают рано. На столе появились две зажженные лампы, похожие на те, которые я увидела первый раз на дедовой заимке. Первым заговорил Клим, как бы напоминая, что ему хотелось услышать особенно:
— Что это за солнце, Азгар, можно ли им управлять?
— Я помню, что ты просил узнать, Светлый. Пришлось спуститься на самый нижний уровень, там оказалась нора горного гнома старика Горма, которому как-то приходилось бывать очень близко к синему светилу, приказали выточить какую-то вещицу, за это его и отблагодарили, придушив и выбросив в мусорную штольню, только он выжил… Он, вообще, мастер по всякому железу и камню. Так вот, он сказал, что это машина, которая вела небесный корабль из другого мира, и сила магии того мира заключена в этом солнце. Этот корабль он видел, но дорогу к нему не знает, шли они туда очень долго, и как он понял, его заставили кружить по одному и тому же коридору…
Да, он несколько раз повторил, что, похоже, это место где-то на земле людей, потому что воняло болотами…
— Ты не пробовал его позвать наверх, Азгар, никто бы ему не причинил вреда здесь, тем более, если бы он…
— Он умер на наших руках, старик был очень плох, когда мы пришли, — оборвал грубовато короля Азгар. — Там мрут все как мухи, камни раскалены, воды в некоторых колодцах уже нет, а в других — гнилая. Их оставили подыхать, зная, что им не выбраться уже самим. Другие же отправились сюда, уходя, они глумились над оставшимися, говоря, что отправляются за новой жизнью, что взрыв сметет крепости и старую Мрасу, а они к тому времени будут уже в Золотом Устье.
Азгар опять устало замолчал. Клим тронул его за плечо, и эльф быстро скользнул в свое кресло.
— Четверо Обреченных, — продолжил теперь уже король, — оставили карту, где показано место падения корабля, там сначала поставили храм, пришлось перерыть все записи о градостроении прошлых лет, чтобы найти упоминание об этом, а когда пришлось ставить и держать границу, храм оказался заброшенным, почти сразу после его строительства.
Нестор не выдержал и прошел к столу, за ним потянулись остальные, вскоре почти все, даже Азгар опять вернулся, затаив дыхание, склонились над древней картой, которая впервые за много лет, предстала в целом виде. Я, увидев мучения низкорослого Калемана, который вытягивал шею, безуспешно пытаясь утолить любопытство и сохранить при этом величие, присущее моменту, принесла ему его скамеечку, на которую он взобрался, правда, не сразу, а после секундного раздумья. Когда же все смогли видеть карту, Клим стал рассказывать дальше, а я, пробежав по ней глазами, жадно прочитала кровавую надпись, которая теперь была видна вся:
"Откроешь храм возле людского Ванина городища — откроешь Мрасе путь наверх."
Вдруг я поняла, что все молчат и король — тоже. Подняв глаза, я увидела глаза Клима и всех остальных, устремленные на меня. Вот черт, он, похоже, мне что-то сказал, а я не слышала. Клим незаметно кивнул головой и повторил — для глухих, значит:
— Асеола — наследница великого Трувора из рода Совы…
Судя, по тому как резко развернулся ко мне Лансеол, Азгар просверлил меня недоверчивым взглядом, знали они обо мне лишь, что я проводник, да еще, что я оказалась из какого-то древнего рода эльфов, раз понимаю драконов, но, что так все запущено, они даже не представляли.
— Ну… — протянул надменным голосом Калеман, — это еще надо проверить…
Так как руки мои лежали на столе под самым его носом, — рассматривая карту, я оперлась о стол, — то, недолго думая, я большим пальцем левой руки крутанула кольцо, перевернутое камнем вниз от чужих глаз, и желтый глаз совы оказался перед его глазами. Помня, как испугался гоблин Прат, я думала этого будет достаточно. Но не так прост оказался великий гном. Не моргнув глазом, он смотрел на перстень. Стало тихо. Почему? Недоуменно переведя взгляд на Клима, я еще больше растерялась, увидев его сведенные напряженно брови. Но глаза, приученные дедом примечать все до мелочей, машинально вскинулись вверх, ощутив неуловимое, стремительно движение над головой. Тяжелый клинок, набирая бешеную скорость, летел сверху вниззззз… в меня! Вскидывать руку было поздно, чуть передвинув ладонь, прижатую к столу, и, произнеся заклинание, я тут же отдернула ее, вспотевшую в раз, — расплавленные капли пролились на гладкое дерево, оставляя в нем глубокие ожоги…
"Прости, это должно было случиться…, лучше здесь, где я могу тебя спасти…"- услышала я Клима.
Все задвигались и зашумели разом, будто после моего дурацкого испытания всем сразу полегчало! Замечательно! Нестор Младший мне подмигнул, а Калеман, стоя на своей скамейке и, откашлявшись, произнес:
— Ну-с, Асеола Трувор, значит… Прекра-а-асно, — растягивая слова, он разглядывал меня, — а ведь, похожа, а? Как думаете? Да-а, а я думал, что старый Трувор выжил из ума, утверждая, что через несколько веков появится его наследница!
— Довольно, — неожиданно властно пресек король его разглагольствования. — Так вот, я, Асеола, Азгар и Илия, — я поежилась от непривычного имени, — постараемся отыскать этот храм… и попытаемся, не открывая его, найти вход в небесный корабль…
Азгар, уставившись в одну точку, покачивал утвердительно головой, Лансеол, скрестив мощные руки на груди, и, раскачиваясь взад-вперед в раздумье, тоже согласно кивнул.
— Видимо, Трагар попытался взорвать солнце, но закрытый храм удерживает его от взрыва, здесь же ясно написано "Откроешь храм… — откроешь Мрасу…"- произнес он негромко, а я вспомнила как мой дом боролся с попыткой взломать его.
Король кивнул головой.
— Вся надежда на вас, Рагадон, — Клим взглянул на дракона, тот мотнул рогатой головой согласно. — На вас, Лансеол, на твоих витязей, на вас, Гарра, подземные эльфы всегда были серьезной силой, за тобой — лекари и разведка, Калеман!
Король обращался к каждому, ожидая подтверждения, когда очередь дошла до Нестора, он сказал:
— Нестор Давенорт, — назвав впервые великана его родовым именем, — эльфы, гномы и драконы поступают в твое распоряжение, поскольку именно возле границы собрались огромные силы мрасов и их союзников — орков и троллей, темными тварями кишит вся эта местность. Они все будто ждут сигнала, и вряд ли это стояние продлится долго. Трагар знает нрав своих союзников. Но нужны они ему, я думаю, лишь, чтобы в момент взрыва, это стадо снесло в панике все наши укрепления, когда будет спасаться из Ничьей Долины. То, что пока ничего не произошло, говорит о том, что храм либо не найден, либо его не могут открыть. — Помолчав, он тихо добавил, — а я всегда с вами, вы знаете, — корона королей Синегории позволяет быть мне в любую минуту в любом месте…
— Ну, вот, пожалуй, и все, друзья, — Секлим улыбнулся. — Удачи! Она нужна сейчас нам всем!
Король поднял меч Сеющий Ужас, высоко в руке, и присутствующие, встав, молча обнажили оружие. Тихие слова древней песни зазвучали под сводами огромного шатра, а в моей голове гулким эхом им вторил старый маг-дракон.
Ты дремлешь в тиши наших древних лесов,
Древний народ!
Тебя усыпляет сытость и кров,
Древний народ!
Нет дела тебе до стона в ночи,
Древний народ!
Пора — просыпайся, встань и иди,
Древний народ!
От века тебе ту границу держать,
Древний народ!
Тебе не пристало с мечом отступать,
Древний народ!
Границу держи между светом и тьмой,
Древний народ!
Тебе час пришел идти в этот бой,
Древний народ!
Слова "…древний народ…" повторялись тихо, но с такой силой, что у меня от этого "…Риэлиен гард…" каждый раз начинало колотиться сердце со страшной силой.
Когда замер последний звук, воины обменялись каким-то совсем другим, потеплевшим взглядом, странное чувство вселяла эта песня, чувство защищенной спины, чувство, что мы вместе — риэлиен гард.
Шатер над головой исчез, лампы погасли, и темное, звездное небо охватило нас. Фонарь на школьном крыльце слабо освещал поляну. Все казалось очень мирным — и шумящий лес, и дом Илии, только это ненужное зимой тепло и мрачная забота на лицах воинов, короткие фразы, в которых чувствовалось дыхание войны, нарушали спокойствие ночи…
2
Вскоре на поляне остались я, Клим, Илия и Азгар. Нестор улетел самым первым, озабоченно переговариваясь с зеркалом, и мрачно бросив на ходу нам:
— К людям орки прорвались, у нас потери большие… Светоал! Лансеол! Рагадон, пусть Крез шлет ваших на границу с людьми…
Он еще что-то кричал, но было плохо слышно, — его дракон удалялся, взяв направление на юг.
Потом улетел и Рагадон. Калеман еле-еле виднелся на нем. Илия усмехнулся:
— Они сегодня дружны как никогда. Вот уже несколько десятилетий их не видели вместе. — И, помолчав секунду, добавил: — Клим, я должен рассказать тебе еще кое-что…
Молодой эльф быстро повернулся к нему:
— Говори, учитель! Только быстро, мы летим сейчас же…
— В летописи 115 года до создания Союза, — размеренно заговорил Илия, и по его взгляду было заметно, что, то что он хочет рассказать не допускает спешки, и сгустившаяся тишина вокруг нас подтверждала это, — было сказано, что вход в небесный корабль, прилетевший из дальнего небосвода, лежит через Забытый Остров и через Мрасу…
Клим, нахмурившись, смотрел на учителя. И вдруг…Нет!..Я перестала слышать их! Илия вновь заговорил, заговорил уже беззвучно, лишь помрачневшее лицо молодого эльфа было ответом на мои самые худшие опасения. Что происходит? Что они от меня хотят скрыть? Вряд ли учитель боится, что я их предам, тогда что же? Да, просто думает, что я буду отговаривать короля, но разве я хоть раз… Внезапно голос Клима прервал мою истерику:
— …ты это зря, — пусть она знает, о чем речь, — хмурое его лицо не предвещало ничего хорошего.
Учитель кивнул согласно головой и продолжил:
— Еще есть очень древние упоминания Лаввы из мира гномов о встрече с неведомым народом с небесного корабля, он говорит о том, что они прилетали уже однажды и использовали самую мрачную кровавую магию. И, чтобы управлять кораблем, раздваивались и приносили часть себя в жертву, получая власть над адской машиной.
— Значит… — задумчиво протянул Клим, — чтобы управлять этим солнцем, надо принести себя в жертву, а светлые эльфы не приемлют разделение себя, поэтому Обреченные просто погибли сами…
— …ну да, — только и выговорил Илия.
— Получается, они имеют власть над солнцем? — спросил Азгар.
— Нет, — если они совершили обряд над храмовым камнем, — стал объяснять учитель, — они принесли жертву духам земли, и стали ее стражами, для власти над синим светилом, надо принести жертву над ним…
— Надо найти Трагара, заставить его вывести корабль из-под земли, раз его двигатель еще работает, или сам двигатель запустить подальше от земли, и пусть он взрывается в космосе… — проговорила я осторожно.
Азгар, зыркнув в мою сторону настороженным взглядом, прошипел:
— Много непонятных слов, но в конце — лучше… Только искать сейчас Трагара, — нет времени, надо открыть храм, а это сразу взрыв…
— Да, это будет мгновение, когда солнце уже ничто не будет удерживать, а значит, надо полностью открыть храм, лишь когда закончится вспышка, и оно утихнет на некоторое время, — стал размышлять вслух король и, глядя на нас в упор, будто предлагал нам следовать за его мыслью, — за время между вспышками нужно вытащить светило из-под земли и,…тогда надо очень спешить! Потому что последняя вспышка закончится уже взрывом.
— А может увести всех из крепостей и пусть все мрасы со своей Мрасой…!
— Вот поэтому я и не стал рассказывать об этом при всех, — оборвал Азгара Илия.
— Да я лучше всех вас знаю, что этого делать нельзя!!! — Азгар зло хрястнул кулаком по косяку. — Внизу на многие километры все изрыто, если снесет то, что нас еще держит наверху, то просто обрушимся вниз! Ненавижу-у я их!
— А… если просто опять закрыть храм, пусть катятся в свою Мрасу! — нерешительно проговорил Илия.
Повисло молчание. Клим стоял на крыльце, ветер шевелил его распущенные волосы, зло прищуренные глаза смотрели куда-то вдаль, в ночной лес…
— Нет, учитель, мы должны бороться, чтобы наши дети не пропадали больше там бесследно, — тихо произнес он, — чтобы не было искореженных душ таких как Азгар, как… мой брат Малвир… — резко развернувшись к Азгару, он немного растерянно посмотрел в жесткие глаза татуированного эльфа. — Ты слышал что-нибудь о нем?
Тот секунду молчал.
— Я думал, ты никогда не спросишь…, а сам я никогда бы не напомнил тебе о Мале. — Сказал Азгар. — Малвир всегда с Трагаром… Раньше был… В последний раз я его не видел…, но Горм…, сильно он обижен был на Малвира, придушил и бросил в мусорную яму его Мал. Гаденыш был, им и остался…
Клим ничего не ответил, только видно было в свете фонаря, как сжались его кулаки и бессильно разжались.
Он отвернулся от нас, и в тишине раздалось потрескивание воздуха, — зеркальный круг повис перед королем. Зеркало нашло Нестора Младшего на крепостной стене:
— Клим, Лешак ты…, э-э, Светлый, здесь ужасно жарко, темных в долине как в бочке селедок, но не вылазят, будто ждут чего… Мы только прибыли с людской границы, троллей положили уже у болот, орков — около двадцати. И еще — надо или проводника, или людей не досчитаемся, — пятеро орков ушли на болота, если не увязнут там, то… — громогласный вопль господина Давенорта оглушил нас.
Но, зато Клим улыбнулся.
— Нест, через несколько часов мы будем у вас, пусть Лансеол присмотрит сверху за орками…
— Но граница, Клим, нельзя же без проводника…
— Нужно, Нест, нужно, посылай эльфов Лансеола туда. Все.
Клим зашагал, не оглядываясь, в сторону притихшего Драко. Я, на ходу надевая кольчугу, быстро догнала его. Через секунду Азгар возник рядом в темноте, а Илия же как тень уже давно бесшумно скользил вслед за любимым учеником. Глубокая теплая ночь, странно беззвучная, — без сверчков, без шелеста листьев стояла над лесом. Дракон шумно вздохнул, просыпаясь от наших прикосновений, зевнул во всю огромную пасть, всласть лязгнув зубами, и, разведя мощные крылья, взмахнул ими, потягиваясь.
Через пару минут мы были в небе. Школа быстро растворилась в темноте. Впереди, внизу, везде была ночь. Передо мной сидел Клим, я положила голову на его спину и закрыла глаза…Вдруг что-то знакомо шевельнулось в моем кармане, недовольно зашипев:
— Конечно, такую мелочь можно и не заметить! Давайте! Раздавите бедного, никому ненужного гнома…!
— Филимон, — я представила этого крысеныша, сидящего в сумраке кармана, и сунула туда руку, чтобы…
Ох! Ну, и крысеныш! Тяпнул меня! А что ты вообще хотела сделать, когда совала руку в карман?! Пожалеть? Погладить?
— Нет, Фил, я знаю, что сделаю, я повешу на карман табличку: "Осторожно, злая собака!" И забуду, что у меня когда-то был карман, а еще лучше, я его зашью, собственными руками!!!..Нет! И он еще смеется!
Довольное хихиканье было мне ответом. Потом маленький кулачок стукнул меня в бок и что-то протянул мне под нос. Возмущенно отпрянув, я отвернулась. В эту минуту Клим развернулся в мою сторону и, потянув носом, крикнул:
— А я бы не отказался сейчас перекусить…
Что-о-о? Перекусить?! Точно, хлеб, и что там еще? Ощупав круглую булку, я обнаружила широкий разрез, а в нем…толстенный шмат…щупаю еще…сало? Нет, мясо… с прожилками! Обожжаю! Ммм…А запах! Убийственный!
— Филимон… — буркнула я, в темноте деля булку и мясо на пятерых.
— Хм…
— Я без тебя пропаду…
— Факт!
Раздав по краюхе хлеба с мясом Климу и сидящим сзади Илии и Азгару, я некоторое время держала пайку Филимона перед собой. Наконец, гном протянул руку и… щелкнул пальцами! Я хмыкнула и опустила хлеб пониже. Кусок исчез в кармане. Ну, теперь можно спать спокойно, мир заключен.
Скоро поздний перекус закончился, и каждый погрузился в молчание, думая о своем, дракон же размеренно поглощал огромные расстояния, перенося нас все ближе к границе.
3
То проваливаясь в короткий тревожный сон, то просыпаясь и пялясь в густую чернильную темноту, я пыталась отвлечь себя от чувства все возрастающей тревоги. Война… Находясь столько времени в Синегории, я жила всегда вдали от границы, не считая самого первого дня и пары-тройки встреч с темными. Поэтому мне казалось, что войны здесь кратковременны, возникают внезапно и также неожиданно заканчиваются, мрасы, обдав ужасом и мраком, тут же пропадали в неизвестном направлении, и опять — все спокойно. Лишь теперь до меня стало доходить, что пропадали они, подчиняясь заклятию, наложенному когда-то давно Обреченными. Мурашки побежали по коже, когда я вспомнила голос Владомира и посиневшее лицо Калемана. Какая мерзость эта темная магия, если надо принести себя в жертву! Хотя… что я говорю, на войне и так погибают тысячи, без всякой темной магии, а тогда шла война, но одно дело ради своей страны, а если за власть?
Чем ближе подлетал к границе Драко, тем видней становилась земля в свете пограничных огней и костров, которые мелькали в Ничьей долине и на юго-востоке от нас, там Перевал Дракона и за ним Солнечная Долина. Оттуда пришли тролли и орки, их я видела только в одной старой книге, тролль оказался там тупоголовым громилой, который откручивал голову гному, орк же был ужасен, морда гиены на теле быка, вставшего на дыбы. Сходство с человеческим обличьем было такое отдаленное, что становилось страшно при мысли, что им противостоят эльфы. Вспоминая обрывки разговоров с Давой, Илией и Климом, я постепенно прорисовывала себе те белые пятна, которые мешали мне. Сейчас я уже отчетливо представляла себе силы, которые противостоят друг другу.
Уже находясь на подлете к темнеющим глыбам скал, я вздрогнула… Яркий белый свет внезапно вырвался в некоторых местах из-под земли и из-под черных кристаллов, которые оказались выхваченными из темноты и показались еще больше, тени от них зловеще протянулись по Ничьей Долине. Мертвенный, вздрагивающий свет выбивался из всех щелей, логов, канав…
— Вспышка Мрасова солнца… — крикнул Клим, обернувшись вполоборота ко мне.
"Драко, поднимайся выше!" — приказал он дракону.
"Уже…" — ответил тот.
И вовремя. Сразу три василиска, как толстые веревки, метнулись из темнеющего леса и свалились вниз, не долетев до жертвы.
Вспышка длилась минут пятнадцать, и все это время Драко летел очень высоко, я почувствовала, что замерзаю, когда, наконец, земля снова погрузилась во тьму, лишь вновь возникшие пожары отметили собой те места, где несколько минут назад вырывался ослепительно белый свет.
Сильный крен вперед, но не такой как в прошлый раз с Лехом, усмехнулась я про себя, показал, что будем приземляться. Взглянув вниз и увидев, темную, притулившуюся к огромной скале крепость, с двумя-тремя светящимися окнами в ночи, я удивилась. Я думала, что мы полетим сразу к болотам.
Драко спикировал на мощеный двор крепости и разогнал тишину хлопаньем крыльев и скрежетом когтей по камням.
Неуверенно встав затекшими ногами на землю, я увидела спешащего к нам Нестора. Драко улегся тут же во дворе, пользуясь минутой отдыха, Илия остался на нем, вытянувшись во весь свой немалый рост.
— Светлый, я приготовил, все, что ты просил… Людская одежда, обувь, оружие…Доспехи для Азгара… Держи! — доспехи полетели в эльфа.
— Нест, пленные есть? И, что ты заладил, Светлый да Светлый, давай хоть через раз?! — спросил негромко Клим.
Нестор хохотнул громоподобно и мотнул огромной головой.
— Есть пленный, ты ж просил, а так стали бы мы его таскать, много чести! — Давай его сюда…
Но пленный уже был здесь, он стоял широко расставив мощные ноги, цепь с острыми, поблескивающими в темноте шипами, стягивала его руки крест-накрест, охватывала всего его и крепилась толстым железным, почерневшим от времени кольцом к крепостной стене. В колышущемся свете факелов его лик был еще ужаснее, чем я себе представляла. Ничто в нем не вызывало жалости или сострадания. Это был не просто зверь, это было существо с темным разумом, зловещая бесноватость заставляла дергаться жутко его морду, не могу назвать это лицом, но если…Я вдруг представила вот это на улице моего тихого Ванино. Этого не должно случиться, кто там может с ним справиться?!
Клим тем временем, вынул из ножен Сеющий Ужас, и звенящий стон магического металла наполнил ночную тишину. Подобие страха мелькнуло в бычьих глазах орка. Запрокинув голову, пытаясь избежать прикосновения меча, он тут же дернулся от боли, острые шипы цепи, обмотанной вокруг шеи, впились в его шкуру. Лезвие, задрожав вожделенно, потянуло руку эльфа и, почувствовав свободу, данную хозяином, коснулось шеи пленного, единственного, свободного от толстых кожаных доспех, места.
Я видела, как Клим безмолвно смотрит в упор на орка… Он же… Ну, конечно! Продо, До продо, Мессере… Голова моя даже дернулась от силы, ворвавшейся в нее…
Я успела увидеть лишь, как Клим, уже подчинив мысли орка, мелькал ярким лучом в беспросветном подрагивающем от страха красном мареве ярости, выхватывая одну за другой нужные ему картины… Мелькнувшее светлое, искаженное болью лицо Лансеола… Нет, только ранен… Дальше…Ступеньки вниз… Где же это? Церковь?! Это же на пригорке, почти в самой деревне… Нет, вправо…А-а, там еще странный камень торчит посреди поля, с ним ничего не могут сделать, ни болота его не затягивают, ни люди со своей техникой не справляются… Дальше пошло сплошное месиво из кровавых ужасных пятен… Урод…
Помотав головой, я попыталась стряхнуть тягостное оцепенение. Глаза орка затравленно-злобно следили за каждым движением эльфа, и каким-то непостижимым звериным чутьем угадав, что больше не нужен, он взревел и задергался в цепях, разрывая доспехи…
Меч взвизгнул, дернувшись вперед… Все стихло… Уже через секунду, подчинившись Климу, Сеющий Ужас замер у него в руке. Кровь не текла по лезвию, она жадно впитывалась холодным клинком. Орк неподвижно висел на цепях.
— Страшная штука, этот твой Сеющий Ужас, — проговорила я.
— Страшно, если он окажется в руках темного… Мой прадед получил власть над этим клинком, победив его темного хозяина, который просто выпускал каждый день клинок на охоту… С тех пор меч принадлежит моему роду, и лучше будет, если так будет и впредь, — ответил устало Клим, — Ты все видела, Ася? Поняла, где храм?
Я кивнула.
Ночь подходила к концу. Надо спешить и до рассвета попасть туда, или придется ждать следующей ночи.
"Ты права" — ответил мне Клим, привычно слушая мои, открытые для него, мысли.
4
Драко оставил нас, лишь только пересек границу. Знакомое сопротивление воздуха прошло почти незаметно. Дракон, исчезая в черном пока еще небе, проговорил:
"Я буду в крепости Волка… Зовите…"
И тишина, и гнилостный запах болот, и коряги, выступающие в плывущем тумане в свете луны…
Я знала, что заходить на заимку нет времени, поэтому прошла мимо нее, вышла на тропу и оглянулась. За мной сразу шел Клим, за ним виднелось седоусое, суровое лицо Илии, а дальше настороженные глаза Азгара смотрели на меня ожидающе. Обычные охотники с длинными палками, на болотах без них никак, ну, может быть, татуировка Азгара кого-нибудь смутит, ну, так мы и не собирались никому показываться, только случайная встреча…, но мы постараемся ее избежать.
Я пошла. Темно, это плохо — опасно… Память начала лихорадочно работать в поисках поворотов тропы, опасных, неопасных на вид, полянок… Главное успеть миновать до рассвета болота, а это часа четыре не меньше, так что солнце застанет нас еще в лесу, но и на рассвете люди не торопятся в это время года сюда. Спасибо деду, — я чувствовала как глаза, руки ноги, действуют автоматически, то, сворачивая в нужном месте, то запрещая опереться на гнилушку, торчащую из трясины, иначе уйдешь вместе с ней в гнилое месиво. Самое скверное, продолжала я продумывать наш выход из леса, что где-то здесь могут в самый неподходящий момент объявиться орки…
Фу!!! Меня обдало жаром… На тропе в клочьях сырого тумана на меня надвинулась мрачная тень существа, вытянувшего руки вверх… Я, ускорив шаг, чуть не пропустила поворот тропы, здесь очень крутой. Поэтому, обернулась, предупреждая всех. Глухой, утробный вой топей отзывался на каждый наш шаг. Паническая возня в кармане сопровождала меня. Видно проснувшись от леденящего кровь звука, гном понял, где мы проходим, и никак не мог успокоиться. Наверное, жует что-нибудь, — хмыкнула я.
Светать начало, когда мы вошли в лес. Вместе с вонью болот и напряжением стала отступать и ночь. Некоторое время, машинально идя след в след, эльфы молчали. Я, по привычке отмечая каждую мелочь по пути, замерла, увидев здоровенный, глубокий след завернутой вовнутрь, как у медведя, стопы. Клим в одно мгновение оказался рядом.
— Орк, — еле слышно произнес он. — Еще где-нибудь можно выйти с болот? — Спросил тут же, обернувшись ко мне.
— Нет, только здесь… Болота совсем не промерзли, — слишком тепло. — Ответила я.
Азгар неслышно скользнул вперед. Илия ушел вправо, а Клим искал следы слева от тропинки. Я уже догнала Азгара, как вдруг Илия поднял руку вверх, подзывая нас.
Здесь, в кустах калины было все вытоптано, кучей наваленные ветки были в грязи и засохших следах бурой крови. Ранен? Или кем-нибудь подкрепились? Множество следов на стоянке и лишь две пары уходило в сторону деревни.
— Значит, двое, — проговорил Азгар.
Эльфы неслышно пошли по следу, мне ничего не стоило не отставать от них, но я чувствовала, что они прикрывают меня. Я понимала, что эльфы не пойдут к храму, не настигнув орков, значит, придется ждать… ждать до вечера.
Однако мы прошли и лес, и редкий подлесок… Мостик через небольшой ручей мы уже почти миновали, как вдруг, заметив неуловимое движение у самой воды, я притормозила почти одновременно с Азгаром. Точно! Орк, скорчившись, лежал под мостом и, если бы он не шевельнулся, мы бы прошли мимо. Клим, мгновенно понял это, обернувшись, и, бросив сильное тело вперед, уже был под мостом. Раненый, шатаясь, выскочил с другой стороны и сразу наткнулся на меч Азгара, который встречал его там. Подойдя к убитому орку, Клим сделал его невидимым, и мы двинулись дальше. Остался еще один… Лишь бы этот урод не добрался до деревни… Спящие беззащитны…
Вот и пригорок, за которым сразу откроется мое Ванино. Взойдя на горку, мы окажемся как на ладони… — Вон он! Но эльфы тоже заметили его. Орк большими звериными прыжками приближался к ближайшему сараю, почуяв добычу. Илия остановился, сделав неуловимое движение руками. Ноги орка затоптались на месте, будто увязли в чем-то, и он рухнул в полный рост. Азгар добрался до него в считанные секунды. Мелькнул клинок.
Сделав тело орка невидимым, Клим тихо проговорил:
— Идем к храму, Ася, околицей.
Значит, все-таки к храму. Я свернула влево и пошла, увязая в раскисшей земле, полем, обычно деревенские здесь садили картошку. Было очень рано, пасмурное зимнее утро наступало медленно. На главной улице и во дворах было пустынно. У нас совсем мало времени, скоро, совсем скоро народ потянется на улицу, кто куда — в церковь, в магазин, просто на подворье… Вот и церковь, теперь направо, к камню… Вот он торчит, как заноза, в чистом поле.