Вроде, книги стояли по местам; впрочем, я не могла знать наверняка — их чересчур много. Среди них могла затесаться лишняя, со скрытой камерой. Я сама так делала, вспомнить хотя бы операцию в Афганистане.
Я принесла табуретку и принялась просматривать каждый том, перелистывая страницы и прощупывая корешки. «Анализ поведенческих улик». «Руководство по классификации преступлений». Гениальная книга Джо Наварро «Я вижу, о чем вы думаете». «Охотники за разумом». «Исследования по психологии насилия».
Я прошлась пальцем по корешкам работ, собранных во время десятинедельной программы в Национальной академии ФБР в Квантико, куда меня приглашали пару лет назад. Одна бумага, никаких проводов.
Проверила прежних любимцев: «Беседа птиц»[39]. «Алхимия счастья»[40]. Сборник Руми[41], книга очерков Резы Барахени[42], рассказы Шахриара Манданипура[43].
Пусто. Пусто. Пусто.
Я глубоко вздохнула и провела рукой по волосам. Что дальше? Жучок в телефоне?
Включив трубку, прислушалась. Обычный гудок. Будь телефон на прослушке, во время разговора раздавались бы треск и шипение, а еще щелчки, когда подсоединяется вторая линия.
Надо позвонить кому-то, кто не захочет со мной общаться. Так будет проще услышать посторонние шумы. Я выбрала в списке контактов номер матери.
— Здравствуй, Эммелин. Это Зиба.
— О, здравствуй, милая… Дело срочное? А то я немного занята.
Кто бы сомневался.
— Нет, ничего такого. Просто решила узнать, как дела.
— О, замечательно. — Мать смущенно замолчала. — У тебя ведь все хорошо?
— Да, отлично. — Я выдержала паузу, прислушиваясь к тишине. Ничего. — Ладно, потом позвоню.
— Хорошо.
Мать с облегчением выдохнула.
Я повесила трубку. Телефон чист, хотя это еще не значит, что «жучок» не спрятан где-нибудь в комнате.
Пройдя на кухню, я сняла портативный радиоприемник и настроила его на прием сигналов в верхнем диапазоне волн. Затем медленно прошлась по квартире, водя прибором вдоль стен — вверх и вниз, пока не проверила каждый сантиметр. Никаких посторонних тресков или визга.
Где же он может быть?
Я принялась рыться в платяном шкафу. Там царил бардак, словно разорвалась граната.
Наконец в старом ботинке нашелся давно потерянный фонарик.
Я зажгла все лампы и просветила зеркала. Сперва то, что в спальне — ручной работы в полный рост, — потом в коридоре: персидское с эмалированной вязью. Опять-таки ничего.
Проверила каждый выключатель и розетку. Датчики дыма, лампочки и светильники.
Поискала на потолке пятна свежей штукатурки. Просветила фонариком задние стенки и дно мебели. Проверила, не смазана ли пыль, работают ли замки.
Ничего. Протыкатель был в моем доме, разузнал номер телефона, но в квартиру не проник. Прослушки нет. Скрытых камер — тоже.
Я встала посреди гостиной, скрестив на груди руки и закусив нижнюю губу.
На дальней стене висела фотография, где мы с Дунканом разрезали свадебный торт. Мы оба улыбались, он глядел на меня сверху вниз, пока мы кромсали ножом коржи — ванильные, потому что от фруктовой выпечки у Дункана начиналась изжога. Как и у моего отца в свое время.
Показалось вдруг, что с тех дней — когда мы были вместе — миновала целая вечность. Словно в прошлой жизни. Эдакие обрывки сказочного сна…
Сейчас реальным было только одно — письма Протыкателя. Я терпеть не могла, когда мне указывают, что делать, — особенно психованные убийцы, — но сейчас не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться его правилам.
Глава 54
Рагуил зашел через главный вход и расписался. Сейчас он встретится с парнями, обсудит новый план и…
Глава 55
Сердце в груди частило автоматной очередью. Я не привыкла играть по чужим правилам. Не привыкла быть мишенью.
Не факт, что Протыкатель — именно Фингерлинг, но он присутствовал сегодня в зале для пресс-конференций. Поэтому, прежде чем распечатывать первую подсказку, надо выйти из Сети. Что бы я ни говорила Пэдди, брать на себя лишний риск я не собиралась — особенно когда на кону стоит не только моя жизнь, но и жизни окружающих.
Хоть я и не нашла в квартире «жучков», на ноутбуке или в телефоне может быть установлена скрытая программа для прослушки. Квартиру я обыскала сверху донизу, но, видимо, все-таки что-то упустила из виду. Каким-то образом Протыкатель за мной наблюдает, раз сумел отрезать волосы, и если он вдруг решит, что я нарушаю правила игры, то один бог знает, чего тогда ждать.
Я вытащила из телефона сим-карту и батарею — только так можно скрыть свои передвижения. Просто выключить — мало. Не знаю, насколько Протыкатель подкован в технических вопросах, но при должном умении хакеры способны получать информацию о местонахождении даже неработающего аппарата. А если установить шпионское программное обеспечение, то и скачивать данные.
Я не новичок в подобного рода вопросах. В пустыне мне доводилось даже похищать людей. По ту сторону прицела я оказалась впервые. Тем более на гражданке.
От адреналина меня потряхивало. Я уставилась на конверт с цифрой «один». В предыдущем были мои волосы. Какая гадость может лежать в этом?
Я взяла со стола ножик для бумаг — маленький, золотой, с эмалированной узорной ручкой. Реликвия из древнего государства. Еще одна вещь, которую мать порывалась выкинуть после смерти отца.
Просунув нож в бумажную щель, я надрезала край конверта. Украдкой перевела дух — внутри лежал один лишь листок бумаги. Первая подсказка Протыкателя. Впрочем, радовалась я недолго.
Это еще что за белиберда?!
Вверху страницы был намалеван рисунок чернилами — жираф в футболке и в перчатках как у Микки-Мауса. А под ним — загадка.
Двадцать, шестнадцать, одиннадцать, девятнадцать, восемнадцать, двадцать один, девятнадцать, тринадцать.
Ля ля ля ля ля, ля ля ля ля ля
Мальчик должен уступать —
Выбирай сама игру.
Будет весело играть —
Станет тошно поутру.
Лишь один я грех имел —
Унижения терпел.
А теперь ты не тяни —
Время только до семи.
Ждут вас райские сады
Или адские котлы?
Рагуил
Восемнадцать, один…
Я поскребла ногтями затылок.
Судя по всему, на пресс-конференции я попала в точку. Протыкателя терзало страшное чувство вины. Он утверждает, будто испытание нужно не только для того, чтобы я лучше его узнала. Это своего рода проверка. Если мне удастся остановить его прежде, чем он убьет следующую жертву, он поймет, что Господь больше не желает от него крови.
А значит, он не так уж в себе уверен.
При других обстоятельствах я постаралась бы его выманить. Сыграла бы на сомнениях и заставила сдаться полиции. Однако сейчас он сам задавал правила игры. Мне оставалось лишь покорно их соблюдать и надеяться, что я сумею спасти следующую жертву от незавидной участи.
Обычно я любила головоломки. Собирала кубик Рубика за шестьдесят секунд, за четыре минуты разгадывала самый сложный кроссворд с последней страницы «Таймс»… Беда в том, что мне отвели слишком мало времени. До семи вечера. То есть меньше, чем два с половиной часа.
Секунды бежали одна за другой. На кону была человеческая жизнь. И я понятия не имела, чья именно и как ее спасти.
Глава 56
— Давай посмотрим лодочки у канала, — предложил дедушка, беря мальчика за руку.
— Давай… — тихо ответил тот, опуская голову.
Если отказаться, папа потом отхлещет по щекам за грубость. Папа любит дисциплину. Мальчику иногда казалось, он в папиных глазах все делает неправильно.
А вот мама — она другая. Она никогда не кричит.
Дедушка поцеловал мальчика в макушку и вдохнул его запах.
— Кудряшка ты моя… — пробормотал он.
Мальчик скривил нос — от едкой вони сигарет тошнило.
Шагая вслед за дедушкой, он вспоминал одну сказку. Им сегодня читал ее учитель. Про игрушечного мальчика, у которого рос нос всякий раз, когда он врет.
Дедушка не любит, когда врут. Он говорит, что мальчики, которые не умеют хранить секреты, вырастают ворами и мерзавцами.
На другой стороне улицы стояла миссис Аткинс и разговаривала с мясником. Патрик из школы пинал на тротуаре камешек. На мальчика никто не глядел.
— У меня есть для тебя подарок, — сказал дедушка.
У мальчика перехватило горло. Он знал, что это будет за подарок и чем придется за него платить.
Он взял шоколадный батончик и проглотил, почти не жуя. Чем быстрее начнется, тем скорее закончится.
Они шагали к Кэмден-Локу. Обычно мальчику нравился здешний рынок. Вкусно пахло специями и пиццей. Все было ярким, люди смешно одевались. Еще у них торчал пирсинг во всяких местах. И подошвы забавно шлепали по булыжной мостовой.
Однако сегодня они не стали задерживаться среди торговых палаток. Дедушка пробирался сквозь толпу, зачем-то натянув мальчику на голову капюшон, хотя дождя не было. Он провел его через мост и по каменным ступенькам спустился к самому каналу.
На набережной стояла тишина. В маслянистой воде покачивалось несколько красно-желтых лодок. Точнее, плавучих домов — так их правильно называть. В школе рассказывали, что раньше такие лодки перетаскивали лошадьми, но сейчас там живут люди. Лошадей давно нет.
Однажды мальчик видел лодку с огородом на крыше. А в другой раз — как на палубе загорает толстяк, и живот у него такой огромный, что не помещается под спасательным жилетом.
Сегодня толстяка не было. Вообще никого не было.