Глава 57
Ничто так не подстегивает соображалку, как нехватка времени. Причем фатальная, в буквальном смысле слова. Стоит ошибиться — и какой-то несчастный лишится жизни. Загадку надо решить любой ценой.
Беда в том, что я не представляла, с какой стороны к ней подступиться.
Ля ля ля ля ля, ля ля ля ля ля…
Скорее всего, это из песни. Ля-ля-ля…
Но что за песня и при чем здесь числа? Или это дата? А может, время? И к чему жуткий на вид жираф?
Я попыталась напеть мотив. Слава богу, никто не слышал мои потуги, потому что голоса я была лишена начисто.
Мелодия показалась на удивление знакомой, но откуда — я не помнила. Вот бы привлечь на подмогу ребят из Скотленд-Ярда… Однако, как точно подметила мама после отцовских похорон, хватит мечтать о всяких глупостях и витать в облаках.
Решать загадку предстояло своими силами.
Обычно головоломки давались мне легко, только не сегодня. Чем отчаяннее я пыталась вспомнить мотив, тем упорнее от меня ускользало название песни.
Стиснув кулаки и сжимая зубы, я мерила шагами персидский ковер в гостиной.
Думай, Зиба, думай, чтоб тебя!
Мальчик должен уступать —
Выбирай сама игру.
Будет весело играть —
Станет тошно поутру.
Лишь один я грех имел —
Унижения терпел.
А теперь ты не тяни —
Время только до семи.
Ждут вас райские сады
Или адские котлы?
Рагуил
Восемнадцать, один…
Итак, загадка делится на четыре части.
Первая строфа — явная отсылка к детству. Я нервно закусила палец. Мальчик, игра… Может, жираф — тоже про детей? Я включила ноутбук и запустила поиск. Ничего, только какой-то семейный ресторан, и его логотип совсем не похож на картинку Протыкателя. Может, парк развлечений? Там порой встречаются причудливые зверушки…
Я напечатала в строке поиска «Великобритания парк развлечений логотип» и выбрала вкладку «картинки». На экране появились изображения всяческих тварей. Танцующие осьминоги. Розовые слоны в балетных пачках. Крокодилы в пробковых шляпах.
И ни одного жирафа.
Если не парк и не ресторан, что тогда? Лишь с третьей попытки я сообразила, что ответ кроется прямо на виду: «Выбирай сама игру».
Неужто все так просто? Магазин игрушек?!
Впрочем, нет, не просто. В Лондоне их тысячи. Какой именно — еще предстоит разгадать.
Протыкатель должен был оставить мне ключик… Я плюхнулась на диван. Его затея сработает лишь в том случае, если загадка поддается толкованию.
Уй! Это еще что такое?
Что-то острое впилось мне в бедро. Я привстала и вытащила из-под подушек дивана ручку. Пэдди забыл.
«Хотелось бы знать, что такого особенного в цифре «семь», — сказал он, когда мы ломали головы над первым посланием Протыкателя. «Посчитай количество букв», — предложила я, догадавшись вдруг о своем прозвище.
Я подскочила на месте. А может, в этом и есть подсказка? В его одержимости числами?
Я уставилась на цифры в верхней строке: Двадцать, шестнадцать, одиннадцать, девятнадцать, восемнадцать, двадцать один, девятнадцать…
Если не дата и не время, то что? Какой-то код? И если так, то что за шифр используется?
Я снова запустила руки в шевелюру. Он ведь может быть каким угодно!..
Часы тикали. Протыкатель не позволил бы мне споткнуться на первом же шаге. Иначе его задумка провалилась бы. А значит, чтобы разгадать загадку, не обязательно быть Аланом Тьюрингом[44].
Наверняка он использовал самый примитивный код. Я схватила со стола блокнот и ручку.
Какой именно, какой?
Почесав еще пару минут в затылке, я вдруг сообразила. Вот же ключ к шифру! Прямо под загадкой!
Рагуил
Восемнадцать, один…
Ха! Он использует обычный подстановочный шифр! Я торжествующе хмыкнула.
Простейшая шифровка, когда каждая буква заменяется ее порядковым номером. «Р» — восемнадцать. «А» — один. Рагуил — восемнадцать, один. Все сходится!
Я стянула зубами колпачок с ручки и примерилась к верхней строчке.
Двадцать, шестнадцать, одиннадцать, девятнадцать, восемнадцать, двадцать один, девятнадцать…
Т О Й С Р У С
Картинка сложилась. Логотипом магазина был жираф. Я ведь не раз видела рекламу по телевизору. А «ля-ля-ля» — песенка, которая в ней играла. В жизни не вспомню слов, но дурацкий мотив теперь, когда я его узнала, намертво засел в голове.
Я бросилась к ноутбуку, чтобы посмотреть адрес. Сердце бешено колотилось. Впрочем, поиски быстро охладили мой пыл. Если верить «Гуглу», в Лондоне целых три магазина «Тойсрус»[45]. Один — в Бейсуотере, другой — на Олд-Кент-роуд и третий — у Брент-Кросс. Практически на разных концах города.
И в каком же из них спрятана следующая подсказка?
На часах было уже почти пять. На улицах собирались пробки — вечерний час пик в самом разгаре. Без сирены и мигалки оставшееся время я потрачу на дорогу из одного магазина в другой.
Должен быть какой-то способ…
Я подошла к карте на стене гостиной.
Ближе всего к Кэмдену, где, по моему мнению, обитал Протыкатель, находился магазин на Брент-Кросс. С него и начнем!
Жаль, нельзя позвать ребят на помощь — учитывая мои подозрения в адрес Фингерлинга, это могло бы стать самоубийством.
Остается лишь одно — гнать вовсю до ближайшего магазина.
Глава 58
Сердце у Рагуила стучало так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Он ждал этой минуты уже очень давно. Мечтал ощутить липкий жар крови. Увидеть глаза дьявола в тот миг, когда их покидает жизнь.
Мечта вот-вот станет реальностью. От волнения его потряхивало.
Он так давно не спал, что уже и забыл, каково это. Однако сегодня будет по-другому. Сегодня он уснет крепким сном. И никакие голоса ему не помешают.
Рагуил достал из пакета новую хлопчатобумажную рубашку, и его снова пробило дрожью.
Темная фигура в углу отплясывала джигу.
Синие брюки висели в шкафу — выстиранные и выглаженные. Каждая штанина семь раз обработана паром. Брюки вытащены из шкафа и повешены обратно семь раз. Семь раз надеты и сняты. Семь, семь, семь. Сегодня все должно быть идеально, каждая семерка — шаг к успеху.
Рагуил разделся перед зеркалом, залюбовавшись мышцами на груди. Они дались ему нелегким трудом. Приходилось каждый вечер тягать гантели, видя, как багровеет с натуги лицо и блестит взмокшая кожа. И в красках представляя то, ради чего старается.
— Я дам тебе меч Духа, — зашептали голоса.
Рагуила трясло от нетерпения.
Он — как натянутый лук. Словно кошка, крадущаяся в высокой траве.
Рагуил повернулся лицом к востоку, в сторону Иерусалима, встал на колени и сложил в молитве руки.
Зазвонил будильник. Бип. Бип. Бип. Рагуил встал, поправляя брюки. Пора.
На фикусе висели два мертвых листочка. Мерзких, неряшливых. Он торопливо оторвал их, пристегнул ножны к голени и заспешил к выходу, где ждала колесница.
Глава 59
Я завела «Порше» и отъехала от обочины, чуть не задавив черную кошку, которую угораздило именно в этот момент проскочить под колесами.
Первые строчки я расшифровала, но оставшаяся часть загадки яснее не стала.
Было весело играть,
Станет тошно поутру.
Лишь один я грех имел —
Унижения терпел.
Наверное, тоже как-то связано с детьми. И объясняет, где лежит следующая подсказка. Но что мне хочет сказать Рагуил?
«Унижения терпел». Намекает, что его предали? И, учитывая предыдущие строки, закончилось все весьма печально?..
Но кто его обманул? Человек, которого он называет дьяволом?
Свернув на Гроув-Энд-роуд, я заметила в потоке машин серебристую «Хонду». Водитель надвинул на лоб кепку, нацепил шарф и темные очки, поэтому лица я не разглядела. А вот машину узнала. На капоте вмятина чуть выше левой фары — точь-в-точь как у вчерашнего автомобиля.
Это что, Протыкатель? Следит за мной?
Я резко свернула на Серкус-роуд, затем, столь же внезапно, — на Элм-Три-роуд, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида: поедет за мной «Хонда» или нет. Та куда-то запропастилась.
Должно быть, водитель понял, что его засекли. Я, внимательно оглядев дорогу, вернулась обратно на магистраль и прибавила газу.
Возле кинотеатра «Одеон» собиралась пробка; судя по нетерпеливым гудкам, надолго. Я взглянула в зеркало и в нарушение всех правил свернула на Фэрфакс-роуд. Сзади опять возмущенно загудели — на сей раз в мой адрес.
Я помчалась вниз, подрезав красную «Микру» и заработав еще несколько проклятий. Свернула за угол Уэйтроуз и направилась к станции метро «Финчли-роуд». Здесь машин было меньше, но, как назло, на каждом углу стояли светофоры. Я бы на них плюнула, но дорогу преградил белый фургон с надписью «помой меня» на задней пыльной дверце.
Я нетерпеливо постукивала пальцем по рулю. Ничего не поделаешь, придется ждать…
Мальчик должен уступать —
Выбирай сама игру.
Что бы это значило? Получается, Протыкатель говорит про нас двоих? И мальчик — это он? Но при чем здесь игра, которую надо выбрать?
Он направил меня в магазин игрушек — самый крупный в Лондоне, битком набитый всякой всячиной. Значит, намекает, что там спрятана следующая подсказка. Я же не могу искать наугад. Тогда как?
Мальчик должен уступать —
Выбирай сама игру.
Ответ наверняка кроется в этих строках. Он — мальчик, поэтому уступает мне право самой выбрать игрушку. Только откуда ему з