— Пустите! Дайте пройти!
Я локтями прокладывала себе путь.
Мост мелькал впереди миражом — совсем близко, но такой недосягаемый…
Я перешла на бег. Подошвы громко застучали по асфальту.
Вдруг меня словно окатило ледяной водой; в кровь плеснуло адреналином.
По всему рынку разносился топот и шарканье босых ног, однако в общем гаме скорее чувствовался, нежели слышался, иной звук. Осторожный, размеренный, в такт моим шагам. Кто-то шел за мной — след в след.
Пробираясь сквозь толпу, я прибавила ходу, чтобы оторваться от преследователя.
Когда я начинала служить в разведке, мне поручили следить за одним подозреваемым в терроризме в надежде, что тот выведет нас на организаторов. Я не упускала его из виду несколько недель. Научилась держать дистанцию в десять метров между мной и целью. Не поднимать головы, быть готовой к тому, что он в любой момент обернется; тогда надо ровным шагом пройти мимо и добраться до ближайшего укрытия, а уже оттуда осмотреться.
Я научилась не сбиваться с шага, если меня вдруг засекли. Одеваться неброско — ничего яркого или черного. Носить в сумке сменный комплект одежды. Сливаться с окружением. В Тегеране я надевала хиджаб. В Мадриде — черные очки.
Шаги стали громче и быстрее. Кто бы ни шел за мной, он не знал правил игры. Не умел держать дистанцию. Однако это не значило, что он не представляет угрозы.
Я ускорила шаг. Преследователь тоже. Я побежала, придерживая рукой стучащую по бедру сумку. Он побежал вслед за мной. Я оглянулась и, разумеется, тут же зацепилась за что-то ногой и упала, ободрав коленку. Приподнялась на четвереньках и, не торопясь вставать, обвела рынок взглядом.
Тогда-то я и заметила парня с длинными сальными волосами, собранными в хвост. Тот, держа в руках кожаную квадратную сумку, улепетывал от полицейского. Воришка, значит. Не по мою душу.
Вот я дура…
Я вскочила на ноги и заспешила дальше.
На мост вела лестница. Я на всякий случай глянула под нее. Ничего. Тогда я, расталкивая людей, побежала на другой берег.
— Гляди, куда идешь!
— Тупая корова!
— Чего так спешить?
На той стороне людей было еще больше. Они ели. Пили. Искали, чем бы ширнуться, хотя полиция всеми силами пыталась прикрыть здешний рынок наркотиков.
С выпрыгивающим из груди сердцем я принялась осматривать стены и разгребать горы мусора под мостом. Увлекшись поисками, не сразу заметила наблюдавшего за мной мужчину. Однако тот шумно хлопнул себя по руке, и очки у него сверкнули на солнце.
Что за…
Тот самый нарик из поезда, которого я видела вчера вечером возле ресторана!
По шее побежали мурашки. Один раз можно списать на совпадение. Два — уже закономерность.
Он посмотрел прямо на меня, ковыряя на шее струпья и кривя губы в ехидной ухмылке. И в следующую секунду исчез, смешавшись с толпой.
Я двинулась было за ним, но быстро потеряла из виду — он словно провалился сквозь землю.
— Гашиш. Тина. Снежок, — свистящим шепотом предложил чернокожий парень, проходивший мимо.
Штаны у него болтались где-то под задницей. Он украдкой посмотрел на меня.
Я остановилась у ближайшей палатки. Может, тот наркоман и есть Протыкатель?
Он вполне соответствует профилю: обитает в Кэмдене, употребляет наркотики, мог на этой почве какое-то время провести в заключении. А еще у метамфетаминовых наркоманов бывают периоды просветления, когда они способны написать связное послание.
Нет, по возрасту не подходит. По моим прикидкам, убийце должно быть лет сорок пять. А этот тип немногим старше меня. Ему около тридцати, а то и меньше. На метамфетамине обычно стареют раньше времени. Кроме того, одет он хуже последнего бродяги, а убийца, как мы выяснили, одержим страстью к порядку и чистоте.
Я потерла затылок. В любом случае я не могу вызвать полицию, не нарушив условий Протыкателя, иначе последствия будут ужасны. Что, если я предупрежу Скотленд-Ярд, а парень окажется ни при чем? Настоящий преступник разозлится, и тогда…
Нет, надо искать дальше. Разгадать его загадки. Только так я смогу остановить убийцу.
Наконец, минут через пять, я нашла подсказку. Под причалом лежала обувная коробка в белом пакете.
Я вытащила ее. Сверху была приклеена бумажка — компьютерная распечатка с изображением ангела в доспехах и с занесенным копьем.
Очередной намек на божественную суть Рагуила? Снова архангельские бредни?
Внутри коробки на спине лежала кукла с закрытыми глазами. Опять мальчик. На шее повязан платок.
Узел-восьмерка, теперь платок… И то и другое — отсылки к скаутам. При чем же здесь убийства? Если только…
Джек упоминал, что первая жертва, Эйдан Линч, был скаутом. Может, убийца намекает, что они познакомились где-нибудь в лагере, а вовсе не в гей-баре, как мы считали? И если так, то какое отношение это имеет ко всем остальным его подсказкам?
Хорошо бы сфотографировать композицию на телефон, прежде чем ворошить коробку в поисках очередной загадки, да только я побоялась включать аппарат. Протыкатель может отследить появившийся сигнал и определить мое точное местонахож-дение.
Свернутый листок бумаги был спрятан под шейным платком. Я прочитала записку, и внутри у меня все заледенело.
Послание оказалось совершенно иным, не таким, как предыдущие. Оно было написано не в рифму.
А еще намекало, что следующей жертвой стану именно я.
Глава 67
Все ближе и ближе. Грядет Царствие Божие. Уже скоро, Зиба. Осталось совсем чуть-чуть.
Глава 68
С выпрыгивающим из груди сердцем я ринулась обратно к машине.
Я точно знала, где ждет меня следующая подсказка. Беда в том, что там может быть ловушка.
Я с тобой, куда бы ты ни пошла.
Я оставил тебе жизнь, когда ты сидела на скамье.
Но достану нож, когда ты пойдешь туда снова.
Протыкатель говорил о моей любимой скамье у канала, под большим платаном, где этим утром я разговаривала с Джеком.
Как давно больной ублюдок меня преследует? И как хорошо успел изучить?
Однако самое страшное не это. Судя по записке, он был там нынешним утром! Мне ведь казалось, что за мной следят. Если б я доверилась интуиции, убийцу уже давно отправили бы за решетку!
Ладно, Зиба, потом будешь рвать на себе волосы. Пока думай, что делать дальше.
А что, собственно, остается? Можно попросить у кого-нибудь телефон и позвонить в полицию — пусть оцепят набережную.
Беда в том, что мы не знаем Протыкателя в лицо. Вряд ли он носит футболку с надписью «серийный убийца». Нам известно, что, согласно профилю, он одевается аккуратно — и это всё.
Вдобавок стояла солнечная погода. На набережной будет полно людей. Поди разгляди в толпе человека, который ведет себя подозрительно…
К тому же неизвестно, как он отреагирует, увидев, что к каналу съезжается прорва патрульных машин. Вдруг примется резать прохожих налево и направо?
Чем больше я размышляла, тем отчетливее сознавала, что ехать придется одной.
Меня учили рукопашному бою. Я сумею обезоружить человека и приставить ему к горлу собственный нож. Значит, самый верный способ поймать подонка — отправиться прямиком в его ловушку.
Я глянула на часы. Восемнадцать двадцать пять. Оставалось чуть более получаса, но следующий адрес я уже знала. Ехать недалеко, а «Порше» у меня мчит быстрее ветра.
Добежав до «Раундхауса», я остановилась.
Твою ж мать!
Из груди вырвался злобный рык. Ну что за хрень!
На правом переднем колесе красовался ржаво-желтый зажим. В самый нужный момент машину заблокировали.
Я сорвала с лобового стекла уведомление о штрафе. Можно позвонить по контактному номеру внизу бумажки, только придется ждать, пока приедет патрульный и отстегнет зажим, а времени оставалось считаные минуты. Надо добираться другим путем. Главное, решить каким. И побыстрее!
В паре минут ходьбы есть метро — не вариант. Придется делать пересадку, теряя лишнее время. Автобус тоже не годится — он идет слишком медленно. Можно поймать такси, но стоянок тут нет, а таксисты по здешним закоулкам ездят нечасто.
Так что остается?
Я огляделась.
Придумала!
Я рванула через дорогу, чудом не угодив под грузовик, который истошно загудел, не умолкнув, даже когда я добралась до дверей банковского отделения на той стороне улицы. У меня появилась идея, хоть и не самая удачная.
Сунув в щель банкомата дебетовую карточку, я сняла двести пятьдесят фунтов — максимальную сумму, доступную по дневному лимиту. Хватит ли? Вряд ли, надо снять еще. Я принялась рыться в бумажнике. «Мастеркард», «Американ экспресс»… А где же «Барклайкард»?[47]
Ладно, семисот пятидесяти фунтов должно хватить. Правда, придется заплатить комиссию, но, если дело выгорит, оно того стоит.
Вооружившись толстой пачкой наличных и зажав под мышкой обувную коробку убийцы, я встала на краю тротуара лицом к встречному потоку машин и принялась неистово махать рукой. План заключался в следующем — предложить водителю денег за поездку. Мало кто откажется сделать небольшой крюк за внушительную плату.
Вот только я просчиталась.
Это же Лондон, люди здесь вечно куда-то спешат. Может, стоило бы призывно помахать банкнотами, но тогда их, скорее всего, выхватят из рук местные воришки…
Прошло три минуты. Четыре. Пять. Никто даже не притормозил. Надо придумать что-то еще.
Не знаю, кого Протыкатель выбрал в следующие жертвы — меня или кого-то другого. Знаю лишь одно — игру надо продолжать. Если сойду с дистанции, пострадает невинный человек.
Нужно понять, кто он, и придумать, как его спасти.
А если это я?.. Ничего, как-нибудь справлюсь. Мне драться не впервой. К нападению я готова.
Чуть дальше по улице находился ресторан «Нандо». План, который у меня возник, был, конечно, идиотским, но после недавнего крушения поезда я поняла, что люди охотно помогают незнакомцам, попавшим в беду.